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第113章 荒岛上的人:发现一个邻岛(1)

坏天气--液压升降梯--制造玻璃用品--面包树--牲口在增加--记者的一个问题--林肯岛的精确位置--潘克洛夫的提议

3月份的第一个星期,天气起了变化。月初时月亮还圆满,天气仍旧酷热。大气里仿佛充满了电,真正令人担惊受怕的雷雨天气早晚是要到来的。

的确,3月2日那天,雷声隆隆响起,从东方刮来了大风,冰雹像机枪扫射般直接打在花岗岩宫正面,噼啪作响。这时必须将大门和窗户的百叶窗板紧紧地关上,否则房间里就会浸满雨水。

冰雹落下,其中有些大如鸽蛋,潘克洛夫看到这情形,就想到他的麦地要遭殃了。

于是他立即冲向麦地。绿色的麦穗已经长出,他用一块宽阔的布料将麦地罩了起来。虽然他在现场受到了冰雹的袭击,但他毫无怨言。

坏天气持续了8天。其间,天空中不断响起雷鸣声。在两次暴雨之间,还可听到天际范围及远处沉闷的雷声,随后雷声又变得狂怒了。天空中电光一道道闪过,岛上好几棵树都遭到了雷击,包括森林边缘湖岸上的那棵又高又大的松树。有两三次,雷电击打在沙滩上面,所击之处,沙子熔化成了玻璃状的物质。工程师在看到闪电在沙滩上的杰作后,想到如果把又厚又结实的玻璃装到窗户上去,就可以抵挡住风雨冰雹的侵袭了。

新移民们此时并没有紧急的室外工作,他们就利用坏天气留在花岗岩宫里,对室内进行一番整治,使之一天天完善起来。工程师安装了一部车床,车削了几件盥洗室和厨房用的器具,尤其是车了紧缺的纽扣。他还安装了一个放置武器的枪架,这些武器一直得到精心的保养。现在,搁物架和柜子也有了。在这段恶劣天气期间,外面雷声隆隆,花岗岩宫里新移民们却忙得不亦乐乎,大家锯呀、刨呀、锉呀、车削呀,工具声与车床声响成一片,和室外的雷声互相应和着。

杰普师傅并没有被遗忘,它单独占去了仓库旁边的小房子,有舱室般大小,里面有一张吊床,上面铺着干草,这个房间对它来说非常合适。

“这位老实的杰普绝对不会顶嘴,”潘克洛夫常常反复念叨,“从来不会有不礼貌的言行,多么好的仆人啊!纳布,它可真是好仆人呀!”

“是我的学徒,”纳布回应道,“不久之后就跟我平等啦!”

“甚至是你的上司,”水手笑着逗趣道,“但说到底,你会说话,而它却不会说话啊!”

杰普现在的服务更加周到。它会为大家洗衣服、烤肉、打扫房间、侍候用餐、搬运木料等。此外还有一件令潘克洛夫倍感高兴的小事,就是杰普要看到这位可敬的水手钻进被窝睡觉后,它才会回到自己的居室躺下睡觉。

至于小组成员的健康状况,不管是两足动物还是四手动物,都非常理想。清新的空气、干净的环境、温带适宜的气候、劳逸结合的生活状态,在这种条件下,他们不可能相信疾病会降临到自己身上。

实际上,大家的身体都非常健康。一年来,赫伯特还长高了2英寸。他的身体渐渐发育,已经具有男子汉的特征了,而且他自己也希望成为一个德才兼备、体魄健壮的全面发展的人。于是,他干完体力活后,一有时间就阅读从箱子找到的几本书籍;他也非常注意学习日常生活中的实际知识,他向工程师学习科学知识,向记者学习语文,这两位老师很乐意将知识传授给他。

工程师决定对这个小伙子进行言传身教,要将自己所知道的一切都传授给他,而赫伯特也从工程师身上大大受益。

如果我死了,工程师心中想道,代替我的一定会是赫伯特。

3月9日,暴风雨结束了,但是这个夏季的最后一个月,天空总是乌云密布。经过雷电的剧烈震撼后都尚未回复到它原先那种宁静状态,除去3到4天天气晴朗利于各类出游外,几乎不是下雨就是起雾。

这时期内,母驴顺利产下了一头小母驴,小母驴身体好极了。畜栏里也出现了变化,岩羊群数量增多了,还有好几只羊羔在畜栏里正咩咩地叫着,在这新生小羊中,纳布和赫伯特在高兴之余,都有他们各自最宠爱的小羊羔。

此外,移民们还尝试过驯养西猯。而结果也取得了完满成功。家禽饲养场附近,又建起了一个牲畜棚,不久里面就住进了好几只小西猯,它们正在被驯养,在纳布认真照料下迅速长膘了。杰普师傅每天负责给它们送去饮食喂料、刷洗过锅碗的水和厨房里的残渣剩物,它认真工作,忠于职守。有时候,它还会逗逗小西猯,拽着它们的尾巴玩耍,这不是出于恶意,而是淘气,它的本性就像小孩子一样,把小西猯弯曲的尾巴当成了玩具。

3月份的一天,潘克洛夫在跟赛勒斯·史密斯随意闲聊时,提醒工程师一件他曾经答应过但还没有时间去做的事情。

“赛勒斯先生,您曾经讲过,可以用一种设备取代花岗岩宫前面的长绳梯,”他说道,“什么时候您可以将它安装起来?”

“您想说的是升降梯吧!”赛勒斯·史密斯回答着。

“如果您愿意,就称这东西为升降梯吧,”水手应声道,“叫什么并不要紧,只要它能让我们上下花岗岩宫省力就行。”

“那就再容易不过的了,潘克洛夫,可这真的有用吗?”

“当然了,赛勒斯先生。等我们装上这东西以后,就会很舒服的。对于人来说,如果您是那么看的话,这将是奢侈的享受;可是如果用于运输东西,那就必不可少了!大家背着沉重的东西爬一段长梯,是非常不方便的!”

“好吧,潘克洛夫,我们尽力让您满意好了。”赛勒斯·史密斯应声道。

“但是,您手头上没有机器呀!”

“我们可以制造呀。”

“制造蒸汽机吗?”

“不是,是水压机。”

实际上,工程师已经掌握了现成的大自然的力量来驱动机器,并且不用费太大的力气就可以利用起来。

要达此目的,只要增大供应花岗岩宫内部用水那条小河流的河流量就行了。于是,处理了那条排水坑道上端处藏在石子和草丛中的洞口后,口子变大,河流量就增加了,在坑道的下部的通道形成了冲击力很强的瀑布,当这地方的水满了后,过多的水就将流入到洞内的井里面。在瀑布下面,工程师安装了一个小桨叶圆筒,它与外面的一个轮盘连接起来,轮子上则绕着坚实的缆绳,缆绳的一端系住一只大柳条筐。于是,利用一条直拖到地面的长绳,可以控制水轮机的升降,而大家可以坐在大柳条筐里直升到花岗岩宫大门口。

3月17日,升降梯首次运作,大家都很满意。从此以后,它就取代了那原始的梯子,所有重物,如木材、煤炭、给养,包括新移民自己在内,都通过这个简单的装置上上下下了,没有谁对被淘汰的绳梯感到可惜。托普对这一改善显得尤其高兴,因为它不可能像杰普那样灵活地爬梯级,每次上花岗岩宫时,它都攀在纳布的背上,有时甚至是趴在那猩猩的背上。

也是在这个时期,赛勒斯·史密斯尝试过制造玻璃。他首先得对旧的陶土炉子进行改造。这个工程难度不小,几次尝试都未能成功,但最后,他终于盖起了一个制造玻璃的车间,而工程师的助手吉丁·史佩莱和赫伯特一连几天都没有离开过那里。

制造玻璃所用的原材料,只是沙子、白垩和苏打(碳酸盐或硫酸盐)。岸滩上有沙子,石灰里有白垩,海生植物里有苏打,黄铁矿里有硫酸,土层里的煤又足以把炉子加热到所需要的温度。因此,赛勒斯·史密斯要动手制造玻璃的必要条件都具备了。

最难以制作的工具是制玻璃的吹管,这是一根五六英尺长的铁管子,它的一端用于收集熔化状态的玻璃液。潘克洛夫用一块又长又薄的铁皮,将它卷成枪管状,成功地制出吹管,而且很快这吹管就可以使用了。

3月28日,炉子已被烧至通红。100份沙子、35份白垩、40份硫酸盐苏打,与2到3份煤粉掺一起,就构成了制玻璃用物质,然后把它们倒入耐火坩埚里去。当炉里的高温使原料熔化成液态--更确切地说是胶状时,赛勒斯·史密斯就用吹管收集一定的量,紧跟着就在预先准备好的一块金属板上转来转去,使之形成一个适合吹的形状。其后,他就将吹管递给赫伯特,让他从另一端吹气。

“就像吹肥皂泡那样吗?”赫伯特问道。

“是的,完全是那样。”工程师答道。