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第128章 荒岛上的人:流放者的故事(2)

“他补充道:‘只是“不列颠尼亚号”是在澳大利亚东海岸沉没的,而不是西海岸。如果像文件上所说的,格兰特船长还活着,那他肯定成了澳洲土著的俘虏了,在另一边海岸应该能找到他。’

“这个人讲话时口气坦率,目光坚定,让他们无法产生怀疑。那个雇用他已经一年的爱尔兰人也替他做了担保。格勒那旺爵士相信了这个人说的,并且根据他的建议,决定沿着37度纬线横穿澳大利亚。于是,格勒那旺爵士、他的夫人、两个小孩、少校、法国人、孟格尔船长和几个水手组成一支由艾尔通做向导的小分队,而‘邓肯号’在大副汤姆·奥斯丁的指挥下,将驶往墨尔本,在那里等待格勒那旺爵士的指令。

“他们1854年12月23日出发。

“现在该指出,这个艾尔通是一个叛徒。他确实是‘不列颠尼亚号’的水手长,但是,由于和他的船长发生了争执后,他试图煽动船员们造反,夺取‘不列颠尼亚号’,于是格兰特船长于1852年8月8日在澳大利亚西海岸上撤了他的职,然后抛下他开船走了--这是他得到的惩罚。

“因此,这个浑蛋对‘不列颠尼亚号’遇难之事一无所知。他是从格勒那旺爵士的讲述中才获悉的!自从被抛弃后,他化名为本·乔伊斯,成了一些逃犯的首领。现在,他之所以轻率地坚持说海难是发生在东海岸,而要把格勒那旺爵士引向那个方向,是因为想让他和他的船分开,然后抢夺‘邓肯号’,把它变成太平洋上的一条海盗船。”

讲到这里,那陌生人停了一会儿。他的声音颤抖,但他接着说道:

“远征开始了,他们要穿越澳洲大陆。但这次远征注定是要失败的,因为是艾尔通,或叫本·乔伊斯(随大家怎么样叫他都好)做向导,他时而抢在他的罪犯团伙前,时而跟在他们后面,这帮罪犯对他们要干的勾当已一清二楚。

“然而‘邓肯号’已经开到墨尔本港去修理。那么,得让格勒那旺爵士给船发去离开墨尔本港,前往澳大利亚东海岸的命令,在那里可以方便他们劫船。当远征到了离东海岸很近的地方,在一片各种资源贫瘠的大森林里,艾尔通得到了一封由他负责送给‘邓肯号’大副的信,信上指示游船立即开往东海岸的杜福湾,也就是几天后远征将结束的地方。而那里正是艾尔通和他的同党约好会合的地点。

“当这封信即将交付他时,这个叛徒的真实面目被揭露了,他只好逃走。但他必须不惜一切代价弄到那封能使他把‘邓肯号’搞到手的信。而他最终也抢到那封信,并于两天后到达墨尔本港。

“直至那时,这个坏蛋的阴谋得逞了。他可以把‘邓肯号’引至杜福湾,在那里,罪犯们能易如反掌地抢船,然后把其船员杀光,那时,本·乔伊斯将成为海上霸主……然而,老天爷就在他那罪恶的阴谋要结束时阻止了他。

“艾尔通一到达墨尔本港,就把信交与大副汤姆·奥斯丁。汤姆·奥斯丁看了信后就立即准备起航。但第二天出发后,艾尔通发现大副不是把船开往澳大利亚东海岸的杜福湾,而是新西兰的东海岸时,他充满失望和恼火,想阻止这一切,但奥斯丁把信给他看了……果然,那法国地理学家在写地点时,把新西兰东海岸写成了目的地。

“艾尔通的全部计划落空了!他想造反,却被人们关了起来,被带到了新西兰东海岸,再也得不到他的同伙的音讯,也不知道格勒那旺爵士的情况。

“‘邓肯号’在这一海域一直游弋到3月3日。那天,艾尔通听到一阵炮声。原来是‘邓肯号’的大炮开火了,过了一会儿,格勒那旺爵士和随从人员就上了船。

“事情的经过是这样的:经过了千辛万苦,历尽了艰难险阻,格勒那旺爵士终于完成了旅行,到达澳大利亚东海岸杜福湾。但没见到‘邓肯号’!他给墨尔本港发电报。那边回电说:‘邓肯号’已于本月18号启航,目的地不详。’

“格勒那旺爵士只能断定:他那光明正大的游船已经落入本·乔伊斯手里,沦为海盗船了!

“然而格勒那旺爵士并不想放弃寻找格兰特船长的计划。他是一个勇敢、大度的人。他搭上一艘商船,让船长沿着南纬37度开往新西兰西海岸,结果还是没发现格兰特船长的任何踪迹。但在新西兰的另一边海岸,由于天意安排,他出乎意料地找到了在大副指挥下一直等了他5个星期的‘邓肯号’!

“我们又回到1855年3月3日。格勒那旺爵士又回到了‘邓肯号’船上,艾尔通也被关在船上。他被带到爵士面前,爵士想从这个坏蛋口里得到他所知道的关于格兰特船长的一切情况。但艾尔通拒不开口。于是格勒那旺爵士对他说,在下一次靠岸,就把他交英国当局。但艾尔通还是缄默不言。

“‘邓肯号’继续沿着37度纬线行驶。而这期间,格勒那旺夫人也试图说服这个坏蛋,终于感化了他。艾尔通答应说出他所知道的情况,但他有个交换条件,就是提议爵士把他抛在太平洋的一个海岛上,而不要把他移交给英国当局。格勒那旺爵士决心不惜一切获取有关格兰特船长的情况,便答应了他。

“于是艾尔通讲述了自己的一生。而自从格兰特船长在澳大利亚西海岸将他解雇那天起,后来的事情他确实一无所知。

“但是,格勒那旺爵士还是兑现诺言,‘邓肯号’到达了塔波岛。他们打算把艾尔通留在那里,而正是在那里,他们神奇般地找到了格兰特船长和他的两个水手,正好在37度线上。于是,那个罪犯就要取代他们,孤独地待在那个荒凉的小岛上。当他离开游船时,格勒那旺爵士讲了一番话:‘艾尔通,你将远离任何陆地,也不可能和你的同类取得联系。“邓肯号”把你留在这小岛上,你将无法逃离这里,你将一个人接受上帝的监视。但你不会完蛋,也不会被遗忘,就像格兰特船长一样。虽然你不配让人记起,但人们不会忘掉你的。我知道你在什么地方,艾尔通,也知道该在哪里找到你。我永远不会忘记你的!’

“接着,‘邓肯号’起航了,很快就看不见了。

“那天是1855年3月18日。艾尔通被抛在了塔波岛,但他拥有弹药、武器、工具和种子,正直的格兰特船长还把修建的房子交这个罪犯使用。从此,他将在孤独中赎清自己的罪行。

“先生们,他感到悔恨,他对自己的罪行感到羞耻,他非常痛苦!他对自己说,要是有一天有人到那小岛上接他,他一定有资格回到他们中间去!他吃尽了苦头,那个不幸的人啊!他拼命地干活,希望通过劳动改造自己;他天天祈祷,是为了悔过自新!

“开始的两三年,就这样过去了。但艾尔通由于孤独而沮丧,他老是望着小岛的地平线上是否出现了某只船,思考着赎罪的期限是不是快到了,他忍受着常人难以忍受的煎熬!啊!对于一颗被愧疚折磨的灵魂来说,孤独是多么的残酷啊!

“也许上天认为对这个不幸的人的惩罚还不够,因为,他渐渐地感觉到自己正变成一个野人!他渐渐地感觉自己变得粗野!他现在无法告知你们,这种情况是发生在2年还是4年后,但最终他变成了你们发现的那个可怜样!

“先生们,不用我说,你们也知道,艾尔通或者本·乔伊斯,还是我,就是一个人!”

故事讲完后,赛勒斯·史密斯和他的同伴们都站了起来。他们非常激动,那么多的苦难、那么深的痛苦和失望,都暴露在他们面前!

“艾尔通,”赛勒斯·史密斯这时说道,“您曾犯下深重的罪恶,但上帝肯定觉得您已经赎清了您的罪行!他把您又送回同类中,就证明了这一点。艾尔通,您被宽恕了!现在,您愿意做我们的同伴吗?”

艾尔通往后退。

“这是我的手!”工程师说。

艾尔通冲过去握住赛勒斯·史密斯伸给他的手,眼里流下了大滴大滴的泪珠。

“您愿意和我们生活在一起吗?”赛勒斯·史密斯问。

“史密斯先生,再让我单独待一段时间,”艾尔通答道,“让我一个人住在畜栏的那间房子吧!”

“您自己拿主意好了,艾尔通。”赛勒斯·史密斯回答说。

当艾尔通正要出去,工程师问了他最后一个问题:

“还有一句话,我的朋友。既然您执意孤独地生活,那为什么您要在海中投放那封向我们透露您行踪的信呢?”

“信?”艾尔通应道,他似乎不知道工程师在跟他讲什么。

“是的。那封信装在我们捡到的一个瓶子里,纸上写着塔波岛的确切位置呢!”

艾尔通用手抹了一下额头。然后,想一会儿,他回答说:

“我从来没扔过什么信在海里!”

“从来没有?”潘克洛夫大声说。

“从来没有!”

然后,艾尔通鞠了一个躬,往门口走去,他走了。