“汤姆！”
没有应声儿。
“汤姆！”
没有应声儿。
“不知道这孩子上哪儿去了。汤姆，你这讨债鬼！”
没有应声儿。
老太太把眼镜拉到眼睛下面，从眼镜上方朝屋里扫视一遍；她又把眼镜推到眼睛上面，从眼镜底下往外张望。像孩子那么个小东西，她是很少或者从不透过镜片来寻找的。那副眼镜是她的正式装备，也是她的得意之物，戴着不是为了派用场，而是因为有“风度”——即便戴两个火炉盖，她也同样看得清。一时之间，她有点儿不知所措。接着，她用不大凶狠的而又响得连桌椅板凳也听得见的声音说道：
“好吧，我敢打赌，你要是被我抓住，我就要……”
她没有把话说完，因为她此刻正弯下身去，拿着扫帚在床底下乱捅，捅一下，就得喘一口气。但她只是赶出来一只猫。
“我从没有见过这么淘气的孩子！”
她朝开着的门走过去，站在门口望着菜园子，目光在番茄藤和“陀罗曼”草里搜寻。汤姆不在那里。于是，她仰起头来，朝着远处大声喊道：
“汤姆，你这讨——债——鬼呀！”
背后传来一阵轻微的响声。她回过身去，正好抓住一个小男孩的衣角，叫他逃脱不了。
“这下看你往哪儿跑！我怎么没有想到那个碗橱呢？你在那儿干什么来着？”
“没干什么。”
“没干什么？！瞧瞧你的手上，还有你的嘴巴上，那是什么东西？”
“我也不知道，姨妈。”
“哼，我可是知道。是果酱——那是错不了的。我已经跟你说过几十遍，你要是再动那个果酱，我就剥你的皮。把棍子拿过来给我。”
棍子在空中晃动——情况十二万分危急——
“哎呀！瞧，你背后是什么，姨妈！”
老太太真以为有什么危险，连忙撩起裙子，转过身去。那个孩子拔腿就跑，爬上高高的木板围墙，一翻身就不见了。
波莉姨妈站在那里，愣了片刻，然后发出一阵轻柔的笑声。
“这该死的孩子，我怎么一点儿也没有长进呢？他已经跟我耍过好几回花招，我现在不该提防着点儿他吗？可是，老傻瓜真是最大的傻瓜啊。俗话说得好，老家伙学不会新名堂。可是，哎呀，他一天换一个花样，你怎么猜得着他要耍什么花招呢？他好像知道，我要恼透了才会发脾气。他也知道，他只要把我哄过去，惹我笑一阵，就什么事也没了，我舍不得打他。我对这个孩子没有尽到责任，这是大实话，上帝知道。《圣经》上说，孩子不打不成器。我明知道我是在加重我们俩的罪孽和痛苦。他被魔鬼迷了心窍啊，可是……哎呀！他是我那死去的亲妹妹的孩子，可怜的小家伙，不知怎么回事，我就是下不了手揍他。每次饶了他，我就觉得良心上过不去；每次揍了他，我这老太婆的心都快要碎了。算了，算了，就像《圣经》上说的，‘人为妇人所生，日子短少，多有患难’[1]。我觉得也很在理。今天下午他说不定又要逃学，明天我非罚他不可，让他干点活儿。星期六叫他去干活是太狠心了点儿，人家的孩子都放假了啊，而且他最讨厌干活，可我不得不对他尽点责任，要不然会毁了这孩子。”
汤姆果然没有去上学，他玩得很开心。他晚饭前回到家里，刚好还有时间帮黑人孩子吉姆锯第二天烧的木柴，劈引火柴——起码还有时间给他讲讲自己的冒险事儿，而吉姆在这期间干了四分之三的活儿。汤姆的弟弟（或者说得更确切一点儿，他的同父异母弟弟）锡德干完了他的那一份（捡劈好的木柴片）。锡德是个文静的孩子，既不淘气，也不会捣蛋。
吃晚饭的时候，汤姆一有机会就偷糖吃。在这时，波莉姨妈问了他许多问题，话里布满陷阱，还很深奥——她想从汤姆嘴里套出不利于他的实话来。像许多心地单纯的人那样，她总是沾沾自喜，以为自己有一种天生的本事，善于耍弄阴险而又诡秘的手腕。她喜欢把那种旁人一眼就识得破的手法看做足智多谋的妙计。她说：
“汤姆，今天上学可是很热呀，对吗？”
“对呀，姨妈。”
“热得很厉害，对吗？”
“对呀，姨妈。”
“难道你没有想去游个泳，汤姆？”
汤姆心里感到一阵惊慌，顿生疑窦，有点儿不安起来。他察看一下波莉姨妈的脸色，但是从她脸上看不出什么特别的表情。于是，他说：
“没有呀，姨妈——唉，不大想去。”
老太太伸过手去，摸了摸汤姆身上的衬衣，说：
“你身上可是不大热呀。”她喜滋滋地想。她其实早已发现他的衬衣是干的，而别人还没有看出她的真正意图呢。可是，汤姆却早已看清风向。所以，他就先下手为强，要挫败他姨妈接下来可能采取的行动。
“有些同学用水泵把水喷在我们头上——我的头发还是湿的哩。你瞧见了吗？”
波莉姨妈发现自己竟然忽略了那个间接证据，失去一个大好机会，心里有点儿不大高兴。忽然，她灵机一动，又想出一个招数。“汤姆，往你头上喷水的时候，你没有必要拆掉我缝在你衬衣领子上的线，对吗？解开你的上衣扣子！”
汤姆脸上的不安神色立即消失了。他解开上衣。他的衬衣领子还是缝得严严实实的。
“真讨厌！算了，滚吧。我真还以为你逃学去游泳了呢。不过，我原谅你，汤姆。我看，你倒有点儿像俗话里说的烧焦了毛的猫——并不像看上去那么糟糕。可是你也就这一回啊。”
她又是惋惜，又是高兴。惋惜的是她的妙计受挫了；高兴的是汤姆终于听了一回话。
但是，锡德尼[2]说：
“哼，我记得你是用白线缝他的领子的，现在可是变成了黑的呀。”
“哎呀，我确实是用白线缝的！汤姆！”
但是，汤姆没有等着下文。他一边往外朝门口走去，一边说：“锡迪，你干的好事，我非揍你不可！”
到了一个安全地方，汤姆察看了插在上衣翻领上的两根大针，上面缠着线——一根针上穿着白线，另一根针上穿着黑线。他说：“要不是锡德多嘴，她本来是发现不了的。真讨厌！她有时拿白线缝，有时拿黑线缝，她要是老拿这种线或者那种线缝，那该多好啊——变来变去我可搞不清。不过，我敢打赌，我要给锡德一点儿颜色瞧瞧，叫他知道我的厉害！”
汤姆不是村里的模范儿童。然而，他对那个模范儿童的底细却了如指掌，而且很讨厌他。
过了两分钟，或者还不到两分钟，他已经把一切烦恼抛到九霄云外。倒不是因为他的烦恼要比大人的平淡一点儿，容易忍受一点儿，而是因为一种新的兴趣占了上风，暂时把烦恼逐出了他的脑海——就像大人一样，每当从事一项新的事业的时候，就会兴奋不已，忘了自己的不幸。这新的兴趣是一种宝贵而又新奇的口哨吹法，他刚从一个黑人那里学来，在没有人干扰的情况下就刻苦练习。这是一种与众不同的、鸟叫般的啭鸣，一种旋律优美的、流水般的颤音，是在吹的过程中把舌头频频顶住嘴巴的上颚发出来的——读者只要当过孩子，都可能记得这种吹法。汤姆勤奋地练着，用心地练着，很快就掌握了窍门。他顺着街大摇大摆地走着，嘴里不停地发出那种和谐悦耳的声音，心里说不出的高兴。他此刻的心情跟一位发现新星的天文学家没有两样——毫无疑问，就快乐的强度、深度，以及纯度而言，优势不在天文学家一边，而在这个孩子一边。
夏日的下午是漫长的。天还没有黑。不一会儿，汤姆突然不吹口哨了。一个陌生的孩子出现在他的面前——一个比他稍大一点儿的男孩子。在那个贫穷破落的小村子圣彼得堡，一个新来乍到的人，无论什么年纪、什么性别，都会给人留下深刻的印象，让人感到好奇。更何况，这个男孩子的衣着还很考究——在非休息的日子里衣着考究，简直令人吃惊。他戴一顶漂亮的帽子，穿一件簇新而又干净的蓝布上衣，而且还扣得很紧，他的裤子也一点儿不差。他穿着鞋子——而今天才星期五。他居然还扎着一根领带，还是一根色彩鲜艳的缎子领带。他摆出一副城里人的架势，这使汤姆打心眼里感到很不是滋味。汤姆越看那个光彩夺目的陌生孩子，越对他的华丽衣服看不顺眼，越觉得自己的衣服好像变得更寒酸。两个孩子都没有说话。这个移动一步，那个也跟着移动一步——但都是侧着身子移动，转着圈子。他们始终面对着面，眼对着眼。最后，汤姆开了口：
“我可以揍你一顿！”
“我倒想瞧瞧你怎么个揍法。”
“哼，我还敢动手。”
“谅你也不敢动手。”
“我敢。”
“你不敢。”
“我就敢。”
“你就不敢。”
“就敢！”
“就不敢！”
出现了令人不安的短暂沉默。然后，汤姆说：
“你叫什么名字？”
“也许这不关你的事。”
“哼，我看，我偏要管这个事。”
“哟，你怎么不管呀？”
“你要是再啰唆，我就管。”
“就啰唆——就啰唆——就啰唆，好了，你拿我怎么样？”
“哦，你觉得神气得不得了，对吗？我一只手绑在背后就可以揍你一顿，要是我愿意的话。”
“哟，你干吗不动手呀？你不是说你敢动手的吗？”
“哼，当然敢啰，你要是再取笑我，我就动手。”
“哦，是呀——你这种人我见多了，都是这么下不了台的。”
“神气鬼！你自以为很了不起，对吗？哦，这是顶什么臭帽子呀！”
“你讨厌这顶帽子，你也只好忍着。你敢不敢把它敲下来——谁敢上来谁倒霉。”
“你是个吹牛大王。”
“你也是。”
“你是个好斗的吹牛大王，就是不敢上来。”
“呀——你滚蛋吧。”
“哎呀——你要是再跟我顶嘴，我就拿石头砸烂你的狗脑袋。”
“哼，你当然敢的。”
“哼，我就敢。”
“那你干吗不动手呀？你干吗老说敢的敢的呀？你干吗不动手呀？那是因为你怕了。”
“我才不怕呢。”
“你怕。”
“就不怕！”
“你就怕。”
又沉默了片刻。两个人又瞪了一会儿眼睛，侧着身子绕对方走一阵子。不一会儿，他们已经肩膀挨着肩膀。汤姆说：
“你滚开。”
“你自个儿滚开！”
“我不滚。”
“我也不滚。”
他们就这样站着，各人都撑开一只脚，摆出了架势，两个人使劲推呀，搡呀，并用仇视的目光盯着对方。可是，两个人都占不着便宜。他们斗了半天，直斗得浑身发热，满脸通红。接着他俩便一面提防着对方，一面松下劲儿来。汤姆说：
“你是胆小鬼，是小狗。我到我哥哥那儿告你去。他用一个小指头就可以把你打得落花流水。我叫他揍你一顿。”
“谁在乎你那哥哥呀？我也有哥哥，比你的哥哥还要大哩——这还不算数，他可以把你的哥哥一下子扔到围墙那边去。”（两个人的哥哥都是瞎编的。）
“你在骗人。”
“你说我骗人我就骗人了？”
汤姆用大脚趾在土里画了一条线，说：
“你敢跨过这条线，我就揍得你爬不起来。谁敢过来谁就要挨揍。”
那个新来的孩子马上跨了过去，说：
“怎么样，你说过要揍得我爬不起来，那么你就动手吧。”“你别这样逼我，你还是小心点。”
“呀，你说过你敢动手，你干吗不动手呀？”
“老天在上！你给我两分钱，我就动手。”
那个新来的孩子当即从口袋里掏出两个铜板，带着讥讽的神色递过去。汤姆啪地一下把铜板打在地上。刹那间，两个孩子已经在土里翻来滚去，像两只猫那样扭做一团。有一分钟光景，两个人互相揪头发，扯衣服，乱打乱抓对方的鼻子，直打得浑身是土，浑身是荣耀。不一会儿，这场混战已见分晓。在战斗的硝烟之中，汤姆出现了，他骑在那个新来的男孩子身上，两个拳头一股脑儿地往他身上打。
“快叫饶命！”他说。
那个孩子只顾挣扎脱身。他在哭——主要是因为气不过。
“快叫饶命！”——汤姆还在打个不停。
最后，那个陌生的孩子气咻咻地说了声：“饶命！”
汤姆放他起来，说：
“现在你总该知道我的厉害了吧。下回当心点儿，开玩笑可别找错人呀。”
那个新来的孩子拍掉身上的尘土，抽抽噎噎地走了。他偶尔回过身来，晃晃脑袋，威胁“要是下次撞见你”，就要把汤姆如此这般。对此，汤姆只是嘲笑他，然后趾高气扬地离去。他刚转过身，那个新来的孩子抓起一块石头扔过来，正好打在他的两个肩膀之间。然后，他转身像一头羚羊那样飞快地逃跑了。汤姆朝那个不讲道义的家伙追过去，一直追到他的家门口，于是知道他住在哪里了。然后，他在门口摆了一阵子架势，激那个敌人出来决一雌雄，但那个敌人只是在窗口朝他扮鬼脸，不敢出来。最后，那个敌人的妈妈走出门来，骂汤姆是个恶毒下流的坏孩子，还命令他滚开。于是他就走开了，但他扬言要在路边“等着”那个孩子。
那天晚上，他很晚才回到家里。当他小心翼翼地从窗户爬进屋的时候，正好中了他姨妈的埋伏。她见到他的衣服弄成这副模样，更是铁了心，星期六假日要把他关在家里干苦活儿。