汤姆越是想要集中心思看书，他的心思就越是收不拢。他叹一口气，打个哈欠，干脆打消了这个念头。他觉得午间的休息时间好像永远不会到来似的。空气纹丝不动。一点儿风也没有。这是最最令人困乏的日子。二十五名学生低沉的读书声，犹如蜜蜂的嗡嗡叫声，对人有一种魔术般的镇静和催眠作用。远处，在火辣辣的阳光下，加的夫山透过一层闪闪发亮的热气耸立起那柔和的绿色山坡，还因距离太远而略带紫色。几只鸟懒洋洋地展开翅膀，在高空飞翔。除了几头奶牛以外，看不到任何别的动物，连那些奶牛也在睡觉。汤姆心里渴望着自由，要不然也得干点儿有趣的事来消磨那无聊的时光。他随意把手伸进口袋，脸上露出喜色，心里有一种谢天谢地的感觉，虽然他并没有意识到。他偷偷掏出那个雷管盒，把壁虱放出来，放在又长又平的课桌上。那只虫子这时候很可能也是满心喜悦，也有一种谢天谢地的感觉，但是它未免高兴得太早了。正当它满怀感激之情想要扬长而去的时候，汤姆用别针把它拨过身来，改变了它的行动方向。
汤姆的知心朋友就坐在他的旁边，他像汤姆一样觉得时间难熬，如今一见那种好玩的事儿，正中他的下怀，顿时产生了浓厚的兴趣。那位知心朋友就是乔·哈珀。他们俩在平时是同甘共苦的朋友，在星期六则是势不两立的敌人。乔从翻领上拔下一根别针，来助汤姆一臂之力，拨弄那只壁虱。顿时，这项娱乐变得分外有趣。不久，汤姆说，他们有点儿互相碍事，两个人都无法从壁虱身上获得最大的乐趣。于是他把乔的石板放在课桌上，在中间从上到下画了一条线。
“这么办吧，”他说，“只要它在你这边，就归你拨弄，我不插手；你要是让它跑了，到了我这边，只要我能把它挡在线里头，你就不许动手。”
“好吧，就这么办，开始吧。”
不一会儿，壁虱逃出汤姆一边，爬过中线。乔拨弄片刻，它又逃出乔的一边，越过中线爬回来。就那样，壁虱一会儿从这边爬到那边，一会儿又从那边爬到这边。一方在津津有味地捉弄壁虱的时候，另一方也同样津津有味地望着，两个脑袋俯在石板上方，全然忘记了一切。最后，乔交了好运，连连得手。壁虱这里走不通，那里走不通，哪里也走不通，就像那两个孩子那样又激动，又焦急。有几次，打个比方，它眼见已经胜利在握，汤姆的手指已经急着开始行动，可是每次都被乔用别针灵巧地挡了回去，继续把持局面。汤姆终于失去耐心。诱惑力太大了。于是，他就伸过手去插一针。乔顿时火了。他说：
“汤姆，别碰它。”
“我就拨一会儿，乔。”
“不行，伙计，这不公平。你别碰吧。”
“该死的，我就拨一下嘛。”
“别碰，我告诉你。”
“我偏碰！”
“不准碰，它在我这边。”
“喂，乔·哈珀，这是谁的壁虱呀？”
“我才不管是谁的壁虱呢，它只要在我这边，你就不准碰它。”
“哼，我偏要碰。这还是我的壁虱，该死的，我爱拿它怎么着就怎么着，要不我就不算人！”
汤姆的背上重重地挨了一下，乔的背上也同样挨了一下。有两分钟光景，从两人衣服上打下来的灰尘不停地飞舞，全课堂的人都乐不可支。原来，他们两个人玩得如此投入，竟然没有觉察到课堂里一度静悄悄的，老师已经踮着脚尖走过来，正站在跟前望着他们。他已经看他们玩了好一会儿，便给他们添了一点儿新花样。
中午放学的时候，汤姆飞也似的跑到贝基跟前，凑着她的耳朵悄悄说：
“戴上你的帽子，装出回家的样子。到了拐弯地方，你就摆脱别人，从那条小巷子里拐回来。我走另一条路，也用这种办法溜回来。”
于是，这个跟着一队学生走了，那个跟着另一队学生走了。不久，他们两人相会在小巷尽头。当他们回到学校的时候，那里只有他们两个人。他们并排坐下，面前放着一块石板。汤姆把石笔递给贝基，手把着手地教她，结果又画出一栋令人惊羡的房子。渐渐地他们对画画失去兴趣，两个人攀谈起来。汤姆沉浸在幸福之中。他说：
“你喜欢老鼠吗？”
“不喜欢！我讨厌老鼠。”
“哎呀，我也讨厌老鼠——讨厌活的老鼠。不过，我说的是死的老鼠，死老鼠可以用绳子拴起来在头顶上转着玩。”
“反正我不大喜欢老鼠。我倒喜欢泡泡糖。”
“哦，这种话我也会说的。要是现在有几块泡泡糖，那就好了。”
“是吗？我倒带着几块。我让你嚼一会儿，不过，你得还给我。”
那种做法正合心意。于是，他们俩轮番嚼着泡泡糖，两腿悬在长凳上，感到无比满足。
“你看过马戏吗？”汤姆说。
“看过。我要是乖的话，爸爸还要带我去看呢。”
“我已经看过三四回——好多好多回。教堂可比不上马戏团。演马戏的时候，老是有好多好玩的事儿。我长大后要去马戏团当小丑。”
“哦，真的吗？那可太棒了。小丑满身都是花点子，可好看着呢。”
“没错儿。他们还挣好多好多的钱，差不多一天挣一块钱，是本·罗杰斯说的。喂，贝基，你订过婚了吗？”
“订婚是什么意思呀？”
“哎呀，订婚就是为了结婚呗。”
“还没有订过呢。”
“你愿意订婚吗？”
“我想是愿意的。我也不知道。订婚是什么样子的？”
“什么样子？哎呀，什么样子也不是。你只要对一个男孩子说，你永远只爱他一个人，永远，永远，永远，然后你跟他亲嘴，就是那么回事。谁都办得到的。”
“亲嘴？干吗要亲嘴呀？”
“哎呀，那是，你知道，为了——嘿，反正人家都是那么办的。”
“所有的人吗？”
“哎呀，对呀，所有相爱的人。你还记得我写在石板上的字吗？”
“记得。”
“是什么字呀？”
“我不告诉你。”
“要不要我告诉你？”
“好的，不过换个时间吧。”
“不，就现在。”
“不，现在不行——明天吧。”
“哦，不，就现在。听我说，贝基，我就轻轻地说，轻得不能再轻地说。”
贝基犹豫了片刻。汤姆认为沉默就是同意，就伸过手去搂住她的腰，把嘴凑到她耳朵边上，悄悄说出来。然后，他说：
“现在该轮到你悄悄对我说，就说我刚才说的那句话。”
一时之间，她不大愿意。接着，她说：
“你转过脸去，别看着我，我才愿意说。不过，你可不准告诉别人，行吗，汤姆？你不会告诉别人的，对吗？”
“不会的，真的真的不会的。行了吧，贝基。”
汤姆别过脸去。她羞答答地扭过头来，俯到呼吸能拂动他头发的地方，低声说：“我——爱——你！”
说完，她跳起身来，绕着桌椅板凳转呀转呀，汤姆在后面追呀追呀。最后，她躲在一个角落里，用她的小白围裙遮住脸。汤姆钩住她的脖子，央求说：
“好了，贝基，全部完成了，现在就差亲嘴。别怕亲嘴，亲嘴没有什么了不起的。来吧，贝基。”他拉拉她的围裙，拉拉她的手。
过了一会儿，她顺从了，放下手，露出因挣扎而涨得通红的脸，听任汤姆的摆布。汤姆吻了吻那两片血红的嘴唇，说着：
“好了，婚订完了，贝基。从今往后，你知道，你永远只爱我一个人，你永远只嫁我一个人，海枯石烂不变心。你能做到吗？”
“能的。我永远只爱你一个人，汤姆，我永远只嫁你一个人，你也永远只娶我一个人。”
“当然，肯定的啰。这是连在一块儿的。上学路上，回家路上，只要没有人看着，你得总是跟我走在一块儿；在舞会上，你挑我，我挑你，订过婚的人都是这么办的。”
“太棒了。我过去还从来没有听说过呢。”
“哦，订婚是一件很开心的事儿！哎呀，我跟埃米·劳伦斯——”
汤姆看到贝基瞪大眼睛，知道自己说漏了嘴。他一阵慌乱，没有再说下去。
“哦，汤姆！这么说来，你已经跟别人订过婚！”
那个女孩子哭起来。汤姆说：
“哦，别哭，贝基，我已经不爱她了。”
“不对，你还爱着她，汤姆，你自己心里明白。”
汤姆伸出胳膊，想要搂住她的脖子，可是她把他推开。她转过脸去对着墙，不停地哭泣。汤姆又想搂住她的脖子，嘴里还说着一些安慰话，但她还是把他推开。接着，他的自尊心占了上风。他大步走开，走到了外面。他在附近站了片刻，心里乱得很，不时朝门里瞥一眼，希望她回心转意，过来找他。可是她没有过来。他觉得很难过，担心自己错了。他进行着激烈的思想斗争，他想再去恳求和解，可又拿不定主意。不过他还是鼓起勇气走了进去。她仍然站在墙角那边，对着墙哭泣。汤姆心里很不安。他走到她的眼前，站了一会儿，不知道怎么开口。接着，他支支吾吾地说：
“贝基，除了你，我——我谁也不爱。”
贝基没有回答，她只是哭泣。
“贝基，”汤姆用恳求的口气说，“贝基，请你开口说话，好吗？”
她还是哭个不停。
汤姆拿出一个薪架[13]上的铜把手，那是他的看家之宝，他把它递到她的面前，让她看，说：
“贝基，请你收下。”
她啪地一下把它打在地上。汤姆大步出了学校，翻山越岭，去了很远的地方，那天再也没有回去上学。没过多久，贝基觉得事情不妙。她跑到门口，可是不见汤姆的踪影。她飞奔到操场上，他也不在那里。她喊道：
“汤姆！回来，汤姆！”
她侧耳听着，但是没有应声儿。她没有伙伴，只有寂静和孤独。她坐下来又哭起来，只怪自己不好。这时候，同学们陆续回到学校。现在，她身边没有一个熟人来倾听她的内心之苦，她不得不掩饰心里的悲伤，让那颗破碎的心平静下来，熬过一个漫长、单调而又令人沮丧的下午。