决定我们命运的，不是我们的出身，而是我们的行动。
那些享受着特权却没有力量的人是废物，而那些受过良好教育却没有影响力的人是一堆垃圾。
亲爱的约翰：
我知道你希望能够和我一起出航，的确，这听起来很好。但是我并不能永远做你的船长，上帝之所以给我们创造了双脚，就是希望我们能够依靠自己的双脚走出一条路。
也许你还没有准备好独自前行，但是你要知道的是，我所处在的这个商业世界，是充满着无处不在的挑战与神奇的世界，你将从这里出发，开始参加那些你还没有享用过却又关乎着你未来的人生盛宴。对于你将如何使用你手中的刀叉，以及怎样品尝命运献给你的每一道美味菜肴，是完全需要靠你自己的。
没错，我希望你能够很快取得属于自己的成功，并且能够超越我。我把你留在我的身边，也无非是想让你拥有一个相对较高的起点，让你不需要那么辛苦地攀爬就能够迅速获得成功的机会。
这并没有什么值得你骄傲和庆幸的，更不要去感激。美利坚合众国的建国信念就是人人平等，但是这种平等是法律意义上的平等，与文化优势甚至经济优势无关。你不妨想想看，我们生活的世界就像是一座高山，当你的父母生活在山顶的时候，也就意味着你从出生就会在山顶上。而如果你的父母生活在山脚，则注定你需要努力地攀爬才能够爬上山顶，很大意义上，父母的位置其实决定了孩子的人生起点。
但是你要知道，这并不意味着人生的起点不同，最终的结果也不同。你要知道，在这个世界当中，永远没有世袭穷、世袭富的说法，也永远没有世袭胜、世袭败的说法，所存在的只有我奋斗我成功的真理。我坚定不移地深信着，我们的命运是由我们的行动决定的，而并不是我们的出身。
就像我曾经和你说过的那样，在我很小的时候，家境是十分贫寒的，记得我上中学的时候，就连所用的书本，都是好心的邻居送给我的。在我人生开始的时候，我只是一个周薪5美元的簿记员，但是经过不断努力的奋斗和进取，我最终建立了一个令所有人都羡慕的石油王国。这些在别人的眼里似乎是一个传奇，但是对于我来说，这只是命运对我持之以恒、积极奋斗的回报。
约翰，机会对于人们来说，永远都是不平等的，但是结果却可能是平等的。在历史中，不管是商界还是政界，白手起家的例子比比皆是，他们都曾经因为家境的贫穷而少有机会，最终却因为自己的奋斗获得成功。当然，历史当中也不缺乏富家子弟拥有很多的优势，最终却失败落魄的例子。麻州的一项统计数字说：在17个有钱的孩子当中，在离开人世时，没有1个人还是富翁。
有这样一个故事，讽刺富家子弟的无能，故事发生在很久之前的费城，一个酒吧的客人，谈及某个百万富翁的时候说道：“他是白手起家的百万富翁。”“是啊，”旁边一位比较精明的先生回答，“他继承了两千万，然后他把这笔钱变成了一百万。”
这个故事很痛心也很现实，在我们如今的社会当中，富家子弟正处在一种不进则退的窘境之中，他们中的很多人注定要受人同情和怜悯，甚至要下地狱。
家族的历史与荣耀，并不能成为子孙后代依旧成功的证明。我们不能否认，在起跑线上他们占据了很大的优势，但是这并不能保证子孙后代的未来就会更美好。
我曾经不止一次地思考这个对于富人来说很悲哀的问题，我甚至觉得，正是因为在一开始就拥有了优势，所以富家子弟不愿意花时间去学习，甚至没有机会去学习和发展生存所需要的技巧。而出身贫贱的人则因为迫切需要解救自身的贫穷，便会更加积极地发挥自己的能力和创意，并且珍惜每一个来之不易的机会。我还看到，很多富家子弟因为缺少穷人那种迫切需要拯救自己的野心，从而只能祈祷上帝来赐予他们成就。
所以，在你和你的姐姐们很小的时候，我就开始有意识地不让你们知道，你们的父亲是个富人，我向你们灌输最多的就是节俭、个人奋斗等价值观念，因为我知道给人带来伤害最快捷的途径就是给钱，钱能够让人迅速地腐化堕落、飞扬跋扈、不可一世，从而失去最美好的快乐。我不能让财富来蒙蔽我孩子的双眼，让你们成为那些不思进取而只知道依赖父母和祖辈庇护的无能者。
只有那些能够享受自己创造的人，才能成为快乐的人，而那些不思进取，只知道像海绵吸水一样的人，只会失去快乐。
我相信没有人不渴望过上快乐、高贵的生活，但是真正懂得高贵快乐生活的人却不多。我认为，那些高贵的人，并不是高贵在他们的血统上，也不是他们那些高贵的生活方式，而是来自于高贵的品格——自立精神。看看那些赢得世人尊重、处处施展魅力的高贵的人，我们就知道自立的可贵。
约翰，我无时无刻不在挂念着你，但是与这种挂念相比，我对于你的未来充满着信心，我相信你有优异的品格，比世界上任何财富都更加具有价值的品格，这种品格会帮助你铺设出一条美好的道路，助你的人生成功而又充实。
但是你需要拥有这样的信念：起点可能会影响结果，但是并不会决定结果。能力、性格、态度、抱负、经验、手段和运气等因素，在你的人生当中，在未来的商业世界当中，会扮演极为重要的角色。你的人生才刚刚开始，你要经历一场场战役。我能深切地了解到你想成为这场战争当中最后的胜利者，但是你知道，每个人都有追求胜利的意志，而最后赢得胜利的人，都是那些决心做好准备的人。
约翰，我的儿子，那些享受着特权却没有力量的人是废物，而那些受过良好教育却没有影响力的人是一堆垃圾。要学会找到属于自己的道路，坚定地走下去，上帝一定会帮你的！
爱你的父亲
1897年7月20日
（此时老约翰59岁，小约翰24岁）