斐迪南，宰相。
伍尔穆上场后立刻又退下。
斐迪南 您找我，父亲大人……
宰 相 为了有朝一日我能为我的儿子感到荣幸，我不得不叫你来 —— 让我们单独待一会儿吧，伍尔穆！——斐迪南，我已经观察了你好长时间，发现你已不再是一个令我欣喜的开朗快活的青年。你脸上隐隐流露出一种异样的苦闷 —— 你躲着我—— 躲着你的朋友们 —— 呸！像你这个年龄，我宁可原谅你十次放荡不羁，也不愿看见你一次这么忧心忡忡的样子。把你的苦闷告诉我，亲爱的孩子！让我为你谋幸福，照着我的话去做，别东想西想。—— 来，拥抱我，斐迪南！
斐迪南 您今天很慈蔼，爸爸。
宰 相 今天？你这坏小子！—— 而且在说出这两个字时还酸溜溜的！（严肃地）斐迪南啊斐迪南！—— 为了谁我踏上了成为公爵心腹的危险之路？为了谁我昧了天理和良心，永远地？—— 听着，斐迪南 ——我是同我的儿子讲话 —— 我除掉了我的前任，又是为谁铺平道路？—— 这段历史像刀一样刺着我的心，我越是想对世人隐藏真相，它越刺得我鲜血淋漓。听着，告诉我，斐迪南，我干这一切都是为了谁啊？
斐迪南 （吓得倒退一步）该不是为我吧，父亲？这一罪行的血红反光，该不会落在我的头上吧？万能的天主在上，我宁肯没生出来，也别成为这种罪行的借口才好！
宰 相 这是什么话？什么话？算啦！原谅你这个满脑袋浪漫想法的傻瓜 —— 斐迪南—— 爸爸不生你的气，你这自以为是的小家伙 —— 你就是这样报答我那许许多多的不眠之夜吗？就这样报答我无尽的忧虑关怀和我良心的永恒刺痛吗？—— 罪责我来承担 —— 法庭的诅咒和惩罚我来忍受 —— 你获得的是第二手的幸福 —— 罪孽不会附着在遗产上面。
斐迪南 （朝天举起右手）我在此起誓，绝不继承只会叫我想起一个可耻的父亲的遗产。
宰 相 听着，年轻人，别激怒我！—— 要按你的想法行事，你一辈子只能在地上爬行。
斐迪南 噢，那也不错，父亲，那毕竟比围着王侯的宝座爬来爬去要好。
宰 相 （强压住怒火）哼！—— 必须强迫你认识自己的幸福所在。许多别的人千辛万苦也休想爬上去的位置，你玩儿似的糊里糊涂便给捧上去了。你十二岁当上见习士官，二十岁当上少校，这些都是我在公爵面前争取的结果。你将来会脱下军装，进入部里。公爵已提到过枢密顾问 —— 驻外使节 —— 特别的恩宠什么的什么的。在你眼前正展示着美好的前程 —— 一条平坦的大道直通公爵的宝座 —— 直通与权力本身一样有价值的权力的象征 —— 这，难道不令你鼓舞、神往吗？
斐迪南 不，因为我对伟大和幸福的理解与您不完全相同 —— 您的幸福，很少不以毁灭为表现。嫉妒、恐惧、怨恨是一面面可悲的镜子，显赫的王侯便对着这样的镜子微笑。—— 眼泪、诅咒、绝望是可怕的筵席，供众所称赞的有福之人尽情享受；当他们喝得醉醺醺地站起来时，就该踉踉跄跄地去上帝的宝座前接受审判，万劫不复啦！—— 我关于幸福的理想，是知足而自我克制的。我的所有愿望，都埋藏在我的心中。
宰 相 了不起！没说的！妙极了！三十年来第一次再聆听教导！—— 可惜啊，我五十岁了，脑袋已经顽固得再也学不进去！—— 对啦 —— 为了不埋没你这罕有的才能，我要在你身边放上一个人，和她在一起，你可以尽情地去发挥你那些稀奇古怪的狂想 —— 你得下决心 —— 今天就下决心 —— 娶一个妻子。
斐迪南 （惊愕，后退）爸爸？
宰 相 别客气 —— 我已经以你的名义给弥尔芙特夫人送了帖子。务必劳驾你过去告诉她，你是她未来的丈夫。
斐迪南 告诉弥尔芙特？爸爸！
宰 相 如果你认识她……
斐迪南 （失去了自持）好个在公国中万人唾弃的女人！—— 可是我大概十分可笑，爸爸，竟把您一时的气话当了真？您未必愿做一个无赖儿子的父亲，他竟娶了一个有权有势的婊子？
宰 相 岂止愿意。她要肯嫁一个五十岁的老头，我自己还会去向她求婚哩 —— 难道你就不肯做这无赖父亲的儿子不成？
斐迪南 不！只要还有上帝！
宰 相 放肆之极，我敢担保！只因为太少见，我不见怪……
斐迪南 求求您，爸爸！别再让我惶惑、难受，不清楚我是否还能称自己是您儿子。
宰 相 孩子，别傻气啦！与自己的国君在某个地方交换角色，哪个聪明人不渴求获取这份殊荣呢？
斐迪南 您对我真成了一个谜，爸爸。您竟把与公爵一起分享低贱下流的乐趣，称做殊荣？
宰 相 （放声大笑）
斐迪南 您笑吧，爸爸，我不计较。可真那样做了，叫我有何脸面去见一个哪怕最低贱的工匠？—— 他在娶老婆时至少有她完整的身体作陪嫁。叫我有何脸面去见世人？去见公爵？去见那个将用我的耻辱来洗刷她名誉污点的姘妇本人？
宰 相 你从哪儿学来这张利嘴的啊，孩子！
斐迪南 我当着您对天发誓，爸爸！您这样抛弃您的儿子，自己并不能得到幸福，而只会使他不幸。我愿意把生命交给您，如果它能帮您高升。我的生命来自于您；我将毫不犹豫地为了您的飞黄腾达而牺牲生命。—— 可我的荣誉，爸爸 —— 如果您想把我的荣誉夺走，那您给予我生命就是一桩轻率的无赖行径，那我就只能诅咒您，骂您是个拉皮条的。
宰 相 （拍了拍儿子的肩膀，慈蔼地）好样儿的，亲爱的孩子。现在我知道了，你是个十足的男子汉，配得上公国内最有德行的女人—— 她应该属于你 —— 今天上午，你就去和奥斯特海姆女伯爵订婚吧。
斐迪南 （又一次感到愕然）怎么，这个时辰注定要完全毁了我吗？
宰 相 （窥视着儿子） 但愿你的荣誉再没什么好反对的！
斐迪南 不，爸爸！弗莉德里克?封?奥斯特海姆可以使任何别的男人无比幸福。（极度迷惘地自言自语）在我心中尚未被他的狠毒破坏的一点点东西，正被他的好意扯得粉碎。
宰 相 （始终目不转睛地盯着儿子）我等着你感谢我喽，斐迪南 ——
斐迪南 （扑上去热烈地吻他的手）爸爸！您的恩情令我万分感动 —— 爸爸！我最衷心地感谢您的关怀 —— 您的选择完美无缺 —— 可是 —— 我不能 —— 我不该 —— 原谅我吧 —— 我不能爱女伯爵。
宰 相 （倒退一步）哈哈！这下算逮住你啦，少爷！你中了圈套，狡猾的伪君子——这就是说，并非荣誉阻止你娶弥尔芙特夫人啰？—— 你厌恶的不是人，而是结婚本身啰？
斐迪南 （先呆若木鸡，一会儿以后清醒过来，准备跑出去）
宰 相 去哪儿？站住！这就是你对我该有的尊重吗？（少校退了回来）已经通知夫人你要去了。我答应过公爵。宫里城里尽人皆知。—— 你要是把我变成个说谎者 —— 听着，孩子 —— 或者让我发现了你的那些事情…… 等一等！哈哈！你的脸上怎么一下子黯淡无光，失去红润了呢？
斐迪南 （脸色苍白，浑身颤抖）什么？什么？没有的事儿，爸爸！
宰 相 （目光凶狠地盯着儿子）可要是有什么 —— 要是让我发现了你这么不听劝告的原因在哪里 —— 哼，孩子，就算纯属怀疑也会叫我气疯的。先去吧！检阅马上开始了。一喊解散你就得去夫人那儿 —— 我要生了气，整个公国都会打哆嗦。让咱们瞧瞧，我是否对一个顽固脑袋儿子毫无办法。（走出去又转回来）孩子，我告诉你，你必须去，要不就躲开我，躲开你愤怒的父亲！（下）
斐迪南 （恍若噩梦初醒）他走啦？那是一位父亲的声音吗？—— 是的！我愿去夫人那儿 —— 愿意去 —— 去告诉她一些事情，给她看一面镜子，这下流无耻的女人！—— 在这之后，如果她还要求嫁给我 —— 当着全体贵族、军官和民众的面—— 用你英格兰的全部骄傲束紧你的腰 —— 我，一个德意志青年，还是要唾弃你！（匆匆跑出去）