一次姓皮的三个手下到川坝子火锅城强行收取保护费，对方不交，双方打了起来，械斗中，姓皮的手下掏出自制火枪，将火锅城老板枪杀在众人眼皮下，而后乘车逃跑。黄石凯闻讯，亲自驾车追去。追到观音路大桥附近，斜刺里猛然过来一辆货车，径直就朝他的越野车撞过去，车翻人亡，黄石凯殉职了。
货车司机最后以醉酒驾驶判了七年，但入狱没多久，就放了出来。黄石凯却永远离开了这个世界。这还不算，姓皮的还觉不解恨，又串通信用社内部的人，蛊惑洪芳炒股，等洪芳上瘾后，有关方面派出稽查组，查安庆信用社的账，洪芳私自挪用公款数百万，构成犯罪，锒铛入狱。
滟秋听得心一惊一跳，听完了，泪也就出来了。她说：“想不到，真想不到啊。”
周火雷深吸一口气：“是想不到，小秋，东州这地方，邪啊。”
滟秋从周火雷目光里看到一股愁，忍不住就问：“雷哥哥，你还顺利么？”
“顺利，顺利啊。”周火雷苦笑了一声，透着一股子无奈。滟秋便知道，周火雷其实不顺利，两鬓间的白发就是证明。2
滟秋找周火雷，还是为了洪芳。洪芳拒不同意投靠张朋，丘白华一提张朋，她就暴跳如雷，甚至骂：“你也走，你们全走，公司给我留下，看我撑得起撑不起？！”圈地搞房产，那个梦又太大，滟秋做不起，洪芳也做不起。看到周火雷现在的样，滟秋更觉得那是在痴人说梦。周火雷在房产界打拼近十五年，谈起这行来仍然如履薄冰，谨小慎微到让人害怕，何况她们。但是公司没有业务又不行。听了周火雷的话，滟秋才明白洪芳为什么要开公司，开公司又为什么那么慌张。复仇，洪芳肯定是想复仇。周火雷说，黄石凯遭遇车祸后，一度，有人从中阻挠，连因公殉职都不算，英雄称号就更不可能。有人说他不是在执行公务，因为没有人给他下达过执行任务的命令，黄石凯那天追捕凶手，也确实是临时行动，他的同伴都不知道。洪芳为此事很恼火，都闹到了东州市长那里，后来上面勉勉强强给黄石凯定了个因公殉职，但“英雄”二字，他们就是不肯恩赐。洪芳还要闹，自己的麻烦来了，一场风波卷起，洪芳由信用社副主任变成了阶下囚。洪芳不是为自己复仇，她自己是活该，管不住自己的手脚，罪有应得。她是替丈夫，黄石凯死得太惨，也死得太不公平。凶手逍遥法外，幕后一手遮天，这口气她咽不下。
但咽不下还得咽，谁让她势单力薄无法与其抗衡呢。洪芳急着开公司，就是想让自己变得强大，她也算是个苦心人，知道该用怎样的方式复仇。
这个世界，复仇绝不是一件容易的事，除非你脑子残得跟丘白华一样，认为拜个码头就可以把整个世界的恩仇了掉。
码头是个无底洞，一脚踩进去，再想拔腿出来，那比登天还难。
滟秋把来意说给周火雷，周火雷沉吟半天，道：“难啊，小秋，现在遍地是手，伸进哪一行都难。”
“不难我就不来找哥哥了，哥哥你就帮帮我们吧，洪姐急得都要开锅了。”
周火雷不语了，他从滟秋眼里看到了危机，这是个轻易不求人的女孩，周火雷认识她那么久，她都从没张口求过周火雷什么，现在她来了，就证明这事真是难住了洪芳。再者，洪芳对周火雷有情，当年他的资金链断裂，四处求情下话，遭遇的都是冷漠，眼看就要跟放高利贷的人张口了，是洪芳解了他的困，一次贷给他五百万。这情他一直没还，现在该还了。但地产这行，洪芳绝不能进来，周火雷了解洪芳的脾气，更知道她的个性，那是个眼睛里揉不得沙子的人，更是个敢把锅翻过来冲底砸烂的人，东州地产界鱼龙混杂，四处伸着黑手，稍不留神，你就被人黑了，黑了还没地方说。周火雷这次拿到的地，地价就在原来预估的基础上翻了两番。为什么？有人专门做起了托，跟土地部门联起手来，榨地皮的油。一块地本可以一千万拿到，但有人愣给你喊两千万，喊三千万的都有，除非你听从他们的，按他们的指令行事，这地才能到你的手。否则，那块地宁可荒着，你也是干瞪眼。还有水泥、钢筋、砖，包括劳动力，现在都是分了舵的，一行有一行的霸头。洪芳那性格，进了地产界，不碰得头破血流才怪。周火雷想着，脑子里忽然一亮。
“有个生意能做，但不知你们老板放得下放不下架子？”
“她还哪有什么架子，她现在见钱就肯喊爹。什么生意，哥哥快说。”滟秋兴奋了。
“肉。”周火雷咬了下牙，吐了一个字。
“肉？”滟秋纳闷，这可太出乎她意料了。
“小秋，你还记得不，以前我跟你提过一个叫阿金的广东人？”
滟秋皱皱眉，旋即展开：“记得，你说过你们关系挺密的。”
“是的，阿金是个忠厚人，帮过我的忙。”
“肉跟阿金有什么关系？”滟秋有点失望，觉得周火雷不像是在诚心帮她。
周火雷说：“阿金以前动过脑子，还差点跟我联手干起来。小秋我问你，东州这地方什么人最多？”
“当然是没钱人了。”
“不是那意思，我问的是哪个行业的人最集中。”
“我想不出，我连东州有多少行业都搞不清楚。我就知道男人和女人，有钱人和没钱人这两种区别。”
“学生，小秋，学生。”
“学生？”
“是啊，东州有十几家大学，还有职专、职业学院什么的，加上大大小小的中学，这个数字吓死人。”周火雷有点兴奋。
“这跟洪姐有什么关系？”滟秋越发失望，周火雷越说越远，她都懒得听了。
“有关系，小秋，学生都得吃肉，要是能把这些学校的食堂抓到手，你就是想发天大的财，也能发起来。”
“食堂？”滟秋脑子里闪了一下，忽然就跟着兴奋：“对啊，我咋没想到这层。”
“重要的是，这行从来没人插手，谁都没把它当生意。你想想，东州是养猪大省，如果能把教育部门的路子打通，再跑跑学校，成立一个专业供肉基地，进而形成垄断，这生意，就大得没边了。”
“是大，真的很大。”滟秋兴奋地叫。她眼前铺开一张网，这网里全是吃肉的学生，而填进学生嘴里的肉，都来自他们三和。这目标真的很宏伟，滟秋激动得都有些坐不住了。
周火雷又说：“现在东州各行各业都让第三者伸了手，他们是山大王，独独这行，没有人看得见，要干就趁早，等人家醒过来，就没你插脚的地方了。”
滟秋重重地嗯了一声，感谢的目光冲周火雷投过去，周火雷释然一笑，其实这脑子他早就动过，当年阿金跟他提起时，他着实把阿金称赞了一番，夸他有脑子，但阿金后来惹恼了张朋，张朋收保护费，阿金就是不交，最后他的水产店让张朋手下砸了，车也给烧了，阿金要跟张朋打官司，周火雷阻挡不住，结果有一天，张朋亲自找上门，手里拿着一张欠条，是阿金以前在广东做生意时欠人家的钱，阿金早都忘了，那还是老早的事，他的债主早就出车祸死了，阿金也就没想着再还。没想张朋把这事挖了出来，还拿来了欠条，可见他费了多大的心。张朋把欠条往桌上一扔，问：“是还钱还是上法庭？”阿金当时低估了张朋的势力，根本就没想到张朋就是专门靠替人讨债讨出名堂来的，更没想到从广东到东州，张朋都有自己的生意，也有自己的眼线。他无所畏惧地说：“要钱没有，要命有一条。”结果，张朋真就把他的命给拿走了。后来阿金老婆跑来打官司，打了一年多，张朋让手下顶罪，以过失杀人罪判了十年，阿金老婆前脚离开东州，顶罪者后脚就出了狱。周火雷向学校进攻水产和肉类以及各色蔬菜的计划便落了空，没想到，时隔多年，周火雷把这个计划移植到了洪芳身上。
洪芳一听，大喜。世上的事就这么巧，洪芳的父亲以前就是宣北区教育局长，后来当上宣北区政协副主席，算来，宣北教育界，洪芳还是有不少关系，老爷子一辈子别的没干好，但提了一批人，不少人现在都在教育界挑大梁，不是区长就是校长。高校虽然跟地方没有关系，但毕竟是教育这棵树上的，盘根错节，用心细挖，也能挖出不少关系来。
跟周火雷的想法一样，让洪芳兴奋的，是截至目前，还没有人把这一行看在眼里，人们都盯着大生意去了，包括皮哥和张朋，反把如此挣钱的一个行当留给了她。
“干！”洪芳丝毫都没犹豫，咬牙切齿地冲滟秋说了一声。
滟秋如释重负，她总算替洪姐办成了一件事。
洪芳要请周火雷一起坐坐，让滟秋做中间人，周火雷居然拒绝了。他说：“一起坐就没必要了，这样吧，我把运作该项目的具体想法还有步骤大致写了写，你把这个给洪老板，权当做个参考。”洪芳看完滟秋带来的厚厚一沓方案书，感慨地说：“高人啊，我洪三要说见识的人也不少，自恃也有几分能耐，但跟他一比，我这点墨水还有能耐，怕连哄幼儿园的孩子都不够。”
“他真不愿见我？”洪芳又问滟秋。
滟秋婉转地说：“不是不愿，雷哥哥最近好像有心事，你也知道，他不是那种张扬的人。”
洪芳笑笑，她一开始还以为周火雷拒绝跟她见面，是嫌她底盘太轻，摆不到桌上。后来一想不是，周火雷不是那种人，如果嫌弃她，就不可能点灯熬油为她拿出这么一份方案来，人家毕竟是身价上亿的人物，不是花几千块钱就能哄得屁颠屁颠转的小记者或策划公司小经理，那么为什么呢？洪芳思来想去，终于把症结找到了。
他是怕。不是怕她，而是怕姓皮的和姓张的。周火雷不愿意让人知道，这主意是他出的，这思路是他给的，他还想做一个老实本分的周火雷，不惹是非，不露野心。明白这个理，洪芳心里就不只是感慨了，什么味都有。她冲滟秋道：“把这个放好，这就是我三和将来发家的秘笈。你转告雷老板，我洪三欠他一个人情，将来我洪三要是出息了，一定还给他。”
洪芳开始认真对待这件事，滟秋这才发现，洪芳绝不是一个胸大脑残的人，她敢于花两百万租一幢楼开公司，的确有她的深谋远略。这女人表面上看上去粗，男人似的，对什么都大大咧咧，可一旦目标确定，真要实施，她马上变得谨慎，变得仔细。这天她把滟秋叫去，用一种从未有过的口气说：“秋子，姐跟你商量一件事。姐当初把公司取名三和，就是希望能跟刘星和华仔和和睦睦，在东州打一片天下。”滟秋说姐我懂，你不用再解释。洪芳摆摆手：“秋子你先别急着插话，容姐把话说完。”滟秋便闭了嘴，认真地听洪芳说。洪芳叹一口气，道：“现在刘星走了，姐不怪他，人各有志，不能强求，姐难的是，刘星一走，公司就只有我和华仔，三和名不副实，姐的意思，想让你加入进来，就算帮姐一把。”
滟秋赶忙摇头：“姐这怎么成，就这助手我都当得胆战心惊，哪还敢再抱企图。”
“秋子，姐没亏待你吧？”洪芳一本正经。
“没，姐你千万别这么说，你再说，秋子就没脸再在三和待了。”
“那你为啥不答应姐？”
“姐……”
“秋子你甭拒绝，也别答应得太快，姐给你三天时间，你好好想想，姐不让你入股，姐知道你没钱，但你有智慧，还有姐身上没有的东西，这些比钱更重要。姐现在需要人，比任何时候都需要，姐只想让你留在身边，跟姐一道闯天下。”
“姐……”
“好了秋子，姐说过给你三天时间，三天后如果你还不答应，就算姐这些话白说了。”
洪芳把滟秋逼到了一个十字路口，说实话，滟秋不想离开三和，更不想离开洪芳。在三和的这些日子，是她有生以来最最快乐的日子，也是最最有收获的日子。想想当初大学辍学，她是何等的激情澎湃，仿佛只要到了北京，她就能成歌星，一夜间家喻户晓。可是这么些年过去了，她除了遍体鳞伤，泪痕斑斑，还有什么？是洪芳把她从深渊中拉了上来，给了她温暖，给了她信心，也给了她新的生活。现在，洪芳又把一个更远大的目标呈现在她眼前，把一个更好的平台提供给她。但是滟秋不安，真的不安。跟洪芳比起来，她真是太弱小，就是跟丘白华相比，她也没资格平起平坐。一旦答应，她就是三和的第三股东啊。钱的问题抛开不谈，单是资历和胆略，她就差了一大截。
滟秋拿不定主意，但又舍不得这机会，跑去找周火雷。周火雷听完，面色温和地说：“你自己怎么想？”
滟秋如实说了。雷哥哥面前，滟秋向来有啥说啥，从不隐瞒，她把自己的顾虑、担忧还有希冀一并儿倒给了周火雷。周火雷说：“既然你离不开三和，那就一块儿干吧。”
“可是……”
“没有什么可是，谁也不是生下来就能当老板，小秋，你年轻，年轻就是资本。”
“这资本不能当饭吃。”滟秋说。
“该当饭吃的时候就要当饭吃。”说完，周火雷又觉这话说得唐突了点，解释道，“小秋你别误解，哥哥不是让你拿年轻去当饭吃，哥的意思，年轻就意味着能拼，也能输，输了大不了从头再来。”
“这不是输不输的问题，我是觉得连输的资格都没有。”
周火雷想了想，道：“小秋，这事能做，对一个想干事的人来说，不要太计较去干什么，干什么只是过程，你心中有目标，目标才是你要追求的。”
滟秋点头，周火雷又说：“你是学金融的，原始积累四个字你应该懂，你就权且把它当做热身的机会吧。对了，洪老板如果一定要你入股，你也不必为难，可以跟我说。”
“不，这绝不行。”滟秋慌得，就差从门里逃跑了。