罗正雄不敢让大家休息，必须抢在沙漠发出淫威前将地窝子挖好。四十多名战士分成三组，一组由他带领，到附近沙刺丛中拾柴禾。一组由二营长张笑天带领，抢挖地窝子。另一组是炊事班，紧着在营地搭帐蓬，支锅架。长途跋涉了四天三夜，这沙漠里的第一顿饭，应该吃得有纪念意义。谁知炉灶刚架起来，第一把柴禾点燃时，嚣叫的西北风便到了。这风，来得没一点征兆，刚才四野还静处处的，沙子扬起来，都能垂直地落下，转眼，西北风卷着沙尘，怒吼而来。进入沙漠四天三夜的战士们并不显慌，而是习惯性地竖起衣领，缩起脖子，弓身往背风处抢放东西。罗正雄一共带了十三峰驼，三匹马。马上驮的，是师部给的资料还有仪器。进入大沙漠前，师长刘振海再次将他叫去，给他讲了这次出征的任务和重要性。塔克拉大沙漠号称死亡之海，当年五师十五团徒步横穿大沙漠，以超常的毅力和难以想象的速度，抢在国民党反动派叛乱之前，率先抵达和田，一举粉碎了敌人的叛乱阴谋，完成了人类历史上一大壮举。此次他们进入大沙漠，就是要将大沙漠重要的地形图测绘出来，包括已经干涸的湖泊、废城遗址、还有油田矿山。彻底征服塔克拉大沙漠，是兵团司令部确立的第一个战略目标，眼下十万大军将要全部开进戈壁荒漠，掌握第一手地形地质资料就显得十分重要。
“你们一定要坚定信念，要像铁驼一样在茫茫戈壁踏出一条路来，有信心么？”刘振海突然盯住他，问。
“有！”罗正雄啪一个立正，“请首长放心！”刘振海重重的一巴掌，拍在他肩上：“正雄，就看你的了。”
在私下，他们更像是兄弟。
风还在吼，一浪袭过一浪，这是一种叫“铁扫帚”的风，不常见，却也没多可怕。刮起来就像有人拿把巨大的铁扫帚，猛扫这个世界。风打在身上，感觉就跟铁刷刷你一样，罗正雄领教过不只一次。没想刚到红海子，“铁扫帚”便迎接了他们，也好，让大家提前感受一下这次出征的残酷。罗正雄收起心思，从沙刺丛中跑回营地。二营长张笑天的人正顶着狂风，奋力抢挖地窝子。罗正雄跳下去，感觉地窝子小了点，说：“往左再挖三步，这样小的地儿，一场沙就给填了。”张笑天双手卷成个喇叭，对着他耳朵喊：“这是女兵住的，她们不喜欢大。”“什么女兵男兵，到了这儿，都是沙狼！”喊着，他抢过锨，往左挖。这时候，就有士兵跑过来，说杜丽丽哭鼻子，他们劝不住。罗正雄骂了句脏话，“这是啥时候，还有空哭鼻子，给我把她拉来。”士兵领命而去，罗正雄正考虑怎么收拾杜丽丽，二营长张笑天对着他耳朵喊，“杜丽丽是个新兵，别把人家吓着了。”
罗正雄这才意识到，自己刚才又犯了错误。这次师部分给他的，一半是新兵，都还没训练过，刚到部队便分到了特二团，师长刘振海再三强调，一定要注意工作作风，绝不能再耍横脾气。“那好，你去做工作，她要再敢哭鼻子，马上让向导送回去。”二营长张笑天爬出地窝子，往南跑去，罗正雄却突地扔掉锨，窝在一人深的地窝子里发起闷来。
说实话，对这次出征，罗正雄心里一点没底，尤其看到师部分给他的这些新兵蛋子后，越发地少了信心。这哪能算是兵？罗正雄心中的兵，虽不是说个个魁梧强悍，却也能至少站成一棵树，合起来就是一座山。兵来将挡，土来水掩，罗正雄从来就没感觉有过不去的河，原因是他打仗先挑兵，劈柴先择斧。可这次，师部给他来这一手，人不让他挑，将不让他点，玩新鲜似地给他搡给一堆花男秀女，还说尽是知识分子。知识分子能打仗，能吃苦？笑话！就说这个杜丽丽，罗正雄见她第一眼就没好感。她从驼上跳下的那一刻，罗正雄以为她是跑部队来慰问的文艺战士，又一看，不像，文艺战士走路有文艺战士的样，不像她，左瞅瞅，右望望，一步三态，就像新媳妇进了婆家，啥也新鲜。好不容易走罗正雄跟前，报告也不打，礼也不敬，傻呵呵问：“你们就在这里干革命呀？”罗正雄啪地敬给她一个礼：“是！”
吓得她往后缩几步，忽然又满脸嬉笑，“你是站岗的吧，嘻嘻，我听说部队站岗的都这样。”笑完，不等罗正雄批评她，哗地跑院里看花去了。
团部小院种满了各色鲜花，这是二营长张笑天的主意，罗正雄最烦这些花呀草的，张笑天说这样可以丰富大家的生活，鼓舞士气。罗正雄心里骂：“鼓舞个屁！靠花呀草的，鼓舞起来的能叫士气？”嘴上却说：“好，就把这任务交给你，种出事儿来，我饶不了你。”事儿倒是没种出来，不过这一院的花开了，罗正雄心里也生出一片痒痒，忍不住想去摸一把，或是嗅一嗅，但他强忍着，一次也没把脚步送往花园。
夏日艳阳下，罗正雄盯着杜丽丽的背影发了片刻呆，猛然醒悟似地喊：“张营长！”另半边院里正给头一天报到的新兵训话的张营长闻声赶来，请示有什么命令。罗正雄忽然用一种很不正常的口吻说，“那丫头叫什么名字？”
张营长扭身看了一眼杜丽丽，杜丽丽已将大半个身子装扮到花团里，不知是她点缀了花团，还是花团映衬了她，张营长眼里发出一种少见的光，雄性被意外物体刺激后的光。“报告团长，她叫杜丽丽，是师部新分来的情报兵。”
“情报兵？”罗正雄很是不解，师部分给他情报兵做啥，现在不是平息叛乱，也不是攻城。再者，就这样一个比花还娇气的小丫头，能做情报兵？
“她是让政委一怒之下轰来的。”张营长悄声说。
“哦？”罗正雄警惕地瞪住张营长，张营长说这话明显是有意味的，最近这样的事儿接连发生，弄得下面团营一级的干部又惊喜又惶恐。谁也巴望着师部突然派来几个漂亮的女兵，真来了，却又摸不着深浅。莫非这小丫头？罗正雄忍不住一阵瞎想，但这小丫头也不像个让师部轰下来的碎兵啊。罗正雄灵机一动，命令道：“马上带她训练，比别人加大一倍训练量。”
“是！”二营长张笑天没想到罗正雄会下这么个命令，敬完礼，走向杜丽丽，“新兵杜丽丽听令，三分钟内归队。”
杜丽丽正专心致志站在一种从没见过的花面前，这花长得袅袅婷婷，花枝颤动，独具一种美人的风骨，花却圣白如雪，洁净得令人气短。尤其它喷出的香气，淡雅中带着穿心透脾的力量，吸一口而舒全身，令人悠然入醉。
“这叫什么花？”杜丽丽听见声音，愕然地转过身子，忘我地问。
张笑天脸红了下：“这叫天山雪。”
“天山雪？”杜丽丽的声音带着一股蚀骨的味儿，令年轻的张笑天耳膜轻颤，微波轻荡。那边，罗正雄早已怒黑着脸，他最见不得张笑天在女人面前这份丢魂相。
“全体注意，紧急集合。”罗正雄自己也不知道，那天为啥要发这样的口令，后来他想，兴许打第一眼开始，他就想把杜丽丽原给轰回去。
带着她，是个麻烦呀。地窝子里的罗正雄发出沉沉一声叹。
风不知啥时小了，黑夜乌隆隆压来，罗正雄身上、脖子里，盖了厚厚一层沙。起身，抖落身上的沙尘，罗正雄朝外巴望，张笑天正带着杜丽丽几个，往挖好的地窝子搬东西。拾柴禾的第一组也陆续归来，柴禾堆成个小山，向导铁木尔大叔正指挥着另一组四下燃放篝火。沙漠中燃篝火是有讲究的，并不是你想在哪点就能在哪点，按铁木尔汗大叔的说法，一是要摆出吉利，二是要摆得喜庆，这样才能把一团人的希望燃烧起来。他的女儿阿哈尔古丽正在跟炊事班一起，煮香喷喷的羊肉。
阿哈尔古丽是一位美丽得有点过分的姑娘，这美丽是罗正雄张笑天这种汉族男儿无法料想的，如果不是进疆，纵是有多野的想像力，他们也无法把一个姑娘想成这样。可惜这份美让阿哈尔古丽裹在了纱巾里，见面第一天到现在，她的笑都隐在纱巾后头，只露给罗正雄一双黑葡萄般的眼睛。加上部队严明的纪律还有对维族同胞的尊重，罗正雄也不敢把眼睛正视过去。但心里，他却觉美丽的阿哈尔古丽是善良的、多情的，能有她做向导，这次出征的严酷性便去了一半。
看到大风并没让这支新组建的队伍乱掉方寸，罗正雄心里稍稍获得点安慰。他跃出地窝子，冲远处站哨的警卫喊：“看得到他们吗？”
夜色下传来警卫的声音：“看不到，团长。”
1951年夏天这个暴风过后的夜晚，红海子第一顿饭，对罗正海一生都有重要意义。当阿哈尔古丽亲手将一碗羊肉递给他时，他看见了远处闪出的星星，那是暴风退尽后天空露出的第一点亮，罗正雄却觉得看到了希望。阿哈尔古丽汉语讲得极为流利好，罗正雄却喜欢用憋脚的维族语向她表示感谢，一旁的铁木尔大叔笑着说：“看到第一颗星星的时候，光芒已在向你招手，吃吧，让你的战士们吃个饱。”
罗正雄正要发话，蹲在张笑天身后的杜丽丽突然喊出一声：“天呀，沙子。”接着，就听到碗扔到沙滩上的声音。黑夜中罗正雄分明感觉到有几双黑亮的眼睛动了几动，那是铁木尔大叔和阿哈尔古丽发出的不满，也是整个沙漠发出的不满。
“捡起来。”罗正雄走过去，盯住杜丽丽。杜丽丽似乎还感觉不到他的威严，嘀咕道：“碗里尽是沙子，怎么吃？”
“捡起来！”黑夜里猛地爆出他狮子般的声音，这声音对张笑天他们是非常的熟悉，对过去尖刀团的每一个战士，都有着如雷贯耳的震颤，可对杜丽丽，却是那样陌生，恐怖。
“我就不捡，你一张脸黑给谁啊。”二营长张笑天刚要递眼色给她，罗正雄已一把提起杜丽丽，摔小鸡似地将她扔到了人群外。借着篝火发出的光亮，特二团的战士们看到，罗正雄弓下腰，捧起碗，将撒在地上的羊肉捡起来，然后冲战士们说：“这是我们在沙漠中吃的第一顿饭，铁木尔大叔千里迢迢把自己家的羊驮来，就是给我们特二团鼓舞斗志。眼下我们只有46人，于政委他们还在路上，我坚信我们这支队伍还会壮大，会成为沙漠里的一支铁驼。吃过这顿羊肉，我们就跟沙漠捆在了一起，前面的艰难险阻，自不必说，我只期望将来任务结束时，我们这46个人都还在。”说完，接过炊事班长手中的酒，轻洒在沙滩上。酒香荡漾中，罗正雄抓起杜丽丽洒在地上的羊肉，啃起来。
这顿饭吃得有点沉重。
杜丽丽被无言地剥夺了吃饭的权力。
红海子是一处死海，据说在明末清初，这儿还绿波荡漾，水草丛丛，离红海不远处，曾是一位王爷的官邸，现在他的后裔还在新疆掌事。罗正雄他们平息叛乱时，这位后裔还给过不少帮助。沙海绵延，世事变迁，一望无际的大沙漠，到底掩埋了多少故事？当年草肥水美的红海子，如今已狰狞恐怖，平静中暗藏着杀机。半夜时分，已经熟睡的罗正雄被吵闹声惊醒，翻起身问警卫，是不是于海他们到了？警卫怯怯道：“不是，是杜丽丽。”
吵杂声真是杜丽丽弄出的，杜丽丽挨了那一摔，心里憋着屈，却又不敢乱发，她现在算是领教到罗正雄的厉害了，这个黑脸魔王，样子真是吃人哩。杜丽丽揣着一肚子心事，蜷缩在地窝子里，她是第一次见地窝子，也是第一次“享受”地窝子，真是想不到，人还可以像老鼠一样，窝在这又黑又潮的地穴里。杜丽丽的心暗得无边，这么肮脏的地儿，咋睡啊？早知道这样，打死她也不会当兵。可惜晚了，杜丽丽猛就想起父亲，还是父亲说得对：“当兵，你以为那身军装好穿，怕是前脚穿，后脚你就要哭得眼里出血。”杜丽丽忍着，不让泪迸出来，可她真想好好哭一场。
梦有时是会欺骗人的，再美的梦想，一触到现实，就全变了样。
杜丽丽感觉人生第一个梦想就让这沙漠给糟蹋了。
肚子饿得咕咕叫，她已经两天没吃东西了，吃不下，她怎么能咽得下那么粗糙的食物哩，又怎么能受得了满嘴的沙子呢？她的眼里有东西在蠕动，不是委屈，是饿，饿出的金花。这当儿，地窝子里发出一种奇怪的声音，就像老鼠在偷食，更像两块坚硬的东西在咬磨，很刺耳，杜丽丽听了听，居然是身旁的胖子在磨牙。杜丽丽猛就火了，一同来的五个女兵中，她最恨胖子，这家伙身材奇短不说，心眼也特别短，惟有那一身肉，算是她的长处。杜丽丽先是捣了胖子一拳：“喂，醒醒，管好你的牙齿。”胖子转个身，扔给杜丽丽一张比男人还阔大的背，一双肥肿的腿弯曲着，整个人就像一只大蜗牛。杜丽丽见她没反应，又推搡一把，“咋回事啊，睡梦中还吃东西。”胖子突然一伸腿，腾出一个屁来。杜丽丽哪受得了这个，当下，一把撕起胖子，“你是人还是猪啊，滚出去！”胖子太重，杜丽丽想把她拽起来，却让她反拽得倒在地窝子里，胖子翻个身，原又睡了，一条粗壮的腿压在杜丽丽身上，杜丽丽想起都起不来。
杜丽丽的嚎扯声就这样发出来。等张笑天闻声赶去时，女兵住的地窝里早已滚成一团，杜丽丽跟胖子打架了。胖子名叫张双羊，来自甘肃岷县。她本是跑到部队找哥哥的，不幸的是她哥哥平息叛乱时牺牲了。张双羊哭了一场，跟首长说，她要当兵，不想回岷县去。本来她是分不到特二团的，进入特二团的女兵都经过严格选拔，看上去虽有些弱不禁风，却个个身怀绝技。无奈临出发前有位女兵突然被上级“选拔”走了，这也是部队的一种特殊需要，谁也不敢截留，张双羊才临时被补充进来。
“张双羊，出来！”张笑天一看张双羊肥滚滚的屁股坐在杜丽丽身上，压得杜丽丽喊爹叫娘，当下就将张双羊罚到了地窝子外。杜丽丽红肿着眼，她显然哭过，这阵儿却充英雄，要扑向张双羊。张笑天喝住她，“想做啥，是不是也要罚外面去？！”杜丽丽瞪了张笑天一眼：“我要求马上调换宿舍，跟这样的人住一起，我会疯掉。”
张笑天没理杜丽丽，他看到夜色下罗正雄正冲这边走来，忙迎过去，堵住罗正雄。“女兵发生了点小磨擦，没事，我已经处理了，团长请回去休息吧。”
罗正雄刚要发火，却猛然发现黑夜里有人影在动，就在离营地几十米处。“谁？”他叫了一声，拔枪就冲黑影的方向扑去。张笑天也觉眼里有什么东西动了一下，条件反射似地跟着冲过去。两人跑过沙梁时，黑影已没了踪。四周静楚楚的，除了夜风，再没有别的声音。
怪了？两人的目光碰到一起，又迅速分开。“搜！”罗正雄说了一声，人已窜入黑夜中。
红海子一带，地形十分复杂，不仅有废城遗址，还有枯井深穴，更可怕的，清末年间，这儿曾发生过一场宗族间的血斗，几百人被一夜间屠尽，尸骨埋进废弃的城墙底下，此后红海子便成为血光之海，终年弥荡着一股冤气。夜色懵懵，大漠露出它深幽险恶的一面，罗正雄和张笑天分头搜寻，每迈一步都觉有寒气从头顶冒出。新疆虽已解放，但残存的国民党反动势力还有叛乱分子随时都在伺机反扑，之所以分两路行进，就是不让敌人摸清独二团的真正意图，更不让敌人搞清楚独二团有多少人。独二团肩负的，不只是勘查荒漠戈壁，还有一项更为隐秘的任务，罗正雄没敢跟同志们讲，包括二营长张笑天，罗正雄也隐瞒着。一想到这一层，罗正雄就忍不住要抽冷气，他必须时刻保持警惕，一定要为全团的安全着想。这也是他在饭前说那番话的真正缘由。