“四周很安静，看不出他们有啥行动。”祁顺道。特二团进入科古琴不久，祁顺便秘密潜入准格尔盆地，暗中监视那一带的敌情，这事没跟任何方面讲，包括侦察员小林，也不知内情。按师部的判断，“血鹰”控制的“316”很有可能和疆域内其他国民党残孽勾结一起，伺机向我反扑。为了彻底粉碎敌人的反攻阴谋，师部已在那一带布下精锐力量，一旦发现敌人有所行动，将抢先一步，将其歼灭。
“血鹰真能沉得住气啊。”刘振海叹道。
“血鹰可能嗅到了啥气味，前阵子他们还有所行动，最近突然没了声息。”祁顺对这段时间敌人的反常行为深感不安，作为一个老侦察兵，他的神经总是比别人敏感。
刘振海将特二团最近遇到的几桩新鲜事说给了祁顺，祁顺听完，沉思片刻道：“看来敌人是想走捷径。”
“这话怎讲？”刘振海很想听听祁顺的看法。
“敌人很可能是想放弃正面较量，他们会利用科古琴特殊的自然环境不断制造麻烦。一旦特二团身陷困境，将是他们下手的好机会。”
刘振海微微点头。
祁顺的看法跟刘振海的一模一样，这也是刘振海决定派他进山的原由之一。现有的侦察兵中，刘振海对祁顺格外器重。
两人正说着话，门外响起了报告声，进来的是古丽米热。几个月不见，古丽米热出脱得更为水灵，黑扑扑的眼睛每闪一下，都有水要冒出来。歼灭东突分子的战斗结束后，古丽米热跟祁顺一同进了医院，她的伤势恢复得很快，出院后被派往南疆地区，协助兵团政治部作当地游牧民族的工作。新疆解放后，基层政权建设被提上重要议程，眼下县一级的政权建设已进入正常轨道，乡一级的工作却遇到不少阻力，古丽米热这样的少数民族骨干全被派到一线。她眼下是一个旗的妇女委员，工作相当出色。看见祁顺，古丽米热的脸热了一下，飞出一团暗红。想想，她跟祁顺也有好一阵子没见面了，经历了那场生死之战，两个人结下了非常深厚的友谊，彼此已萌生出一层隐隐的爱慕之情，只是碍于别的原因，两人都不敢表示出来。不过，从他们的眼神中，分明能感觉出那股强烈的爱意。
看着这一对男女，师长刘振海发出会心的微笑，不过眼下召他们来，不是让他们暗送秋波的，还有重要的工作交付给他们。
“这次派你们去，就是要想方设法把暗中的敌人引到明处，要密切注意铁猫的行动，掐断他跟血鹰的联络，让他陷入孤立无援中。”说到这儿，刘振海又转向古丽米热，“你的任务，就是保护好万月，根据小林送来的情报，她目前处境危险，血鹰并没放弃她。”
古丽米热心头一震，一听血鹰的名字，她内心深处的仇恨就溢了出来。五年前，正是血鹰带着人闯进她家，将她的哥哥嫂嫂还有可爱的侄儿杀害。此仇此恨，她焉能不报！
当天下午，一辆吉普车便载着祁顺古丽米热还有另外三个战士，向巍巍的科古琴山脉驶去。别离后的重逢，带给两颗年轻的心一阵接一阵的骚动，似有千言万语，却又无法言说。两个人的目光不时碰撞，交融，而又含羞地分开……
送走祁顺他们，刘振海马上又投入到另一场战役的指挥中。两天前，塔克拉大沙漠传来消息，王涛出现了！这真是振奋人心的消息，这半年，为搜捕王涛，刘振海不知动了多少脑子，可王涛像是蒸发了般，一点踪影都觅不到。王涛抓不到，邓家朴的话就不能证实，兵团关于一号地区的所有行动就逼迫得停下来。这可是件耽搁不起的事，一号地区的开发关系到新疆发展的全局，它是兵团开发和建设新疆的重中之重，也是未来新疆发展关键所在。关于一号地区的战略开发，是兵团高度机密，只限于少数几个师以上领导知道，包括罗正雄他们，虽是知道该地区非常重要，却不知重要性在哪。一号地区，就是新疆一号油田所在地，那儿有丰富的石油资源，它将成为新中国第一大油田，其战略位置可想而知。刘振海没告诉罗正雄的还有，红海子其实也是一个大油田，鉴于一号地区的绝密资料丢失，兵团做出决定，先开发红海子油田，目前，专家和开采人员已进入红海子，用不了多久，红海子将喷出黑乎乎的石油。
想到这儿，刘振海激动了，如果真能在这荒漠戈壁开采出石油，就算苦死累死，也值，值啊——
塔克拉大沙漠南缘，一个叫红疙瘩的小村落，“哑巴”王涛独坐在暗夜里，忧伤而又绝望地望住天山方向。他的心底，翻腾着比沙尘暴还要强烈的懊悔与恐惧。
他是两个月前摸进该村落的，之前他在塔克拉大沙漠游荡了三个多月，几次险些落入铁猫手里，好在每次都能逢凶化吉，从恶魔手中逃脱。可这样的日子毕竟不是久长之计，有两次，王涛想到了死，他想结束自己荒唐的人生，让罪恶还有恐惧一道离开躯体，让恶梦不再纠缠他。然而，刀子搁在血管上的时候，母亲的身影就会跳出来，还有那个叫兰花的女子，也时不时地跳出来，乱一下他的心。四处逃命的王涛被这两个女人纠缠着，总是不得轻松。更不轻松的，是下一步咋活？新疆是待不下去了，往外逃，又那么难。跑到哪儿都有眼线，都有人追踪他。仿佛，这辽阔疆域，到处藏着对方的影子，不是乌依古尔，就是铁猫，还有躲在暗处的血鹰，要是落他手里，不被扒掉一层皮，也得断掉几根筋。王涛越想越怕，越想越觉没有活路。如果不是丢不下母亲，怕是他早就走了。
哦，母亲——
落到这一步，怪谁？
王涛简直要恨死自己了。但光有恨是闲的，他必须得想办法活下来，惟有活下来，才能见到母亲，才能见到兰花。
这么一想，他的眼睛又湿了。
多少个夜里，王涛的双眼被忏悔的泪水打湿。如果重新给他一次机会，他宁可跟特一团的那些将士一样，英勇牺牲，也不会做这种苟且偷生的事。
走投无路之下，王涛摸向这个叫红疙瘩的小村落。那是一个飞沙走石的黄昏，沙尘将暮色下的沙漠染得一塌糊涂，红疙瘩村更是被刮得天翻地覆。天昏昏，地昏昏，置身沙海中，人是想不到活这个字眼的。已经三天没进一滴水的王涛在看见村子的一刻，终于精疲力尽，倒在一棵干枯的胡杨树下。那一刻他就想，死是他惟一也是最好的结局，他甚至毫无祈求的闭上眼，安安心心等死。兴许他真不该命绝，也或许老天总在暗中护着他，总之，王涛又一次得救了，而且这次救他的，是一个叫三杏的女人。
那一天的三杏是去沙窝里赶羊。三杏是个苦命的女人，她从宁夏嫁到新疆，丈夫是她娘家远方亲戚，几年前辗转千里，去宁夏看她的娘，结果看上了她，就把她娶来了。没想，孩子生下的第二年，丈夫在一场械斗中意外丧身，让人活活打死了，丢下她们母子还有一群羊，走了。三杏一人带着儿子，还要操心着一大群羊，一把眼泪一声叹，把日子过到了今天。那天的三杏赶着羊回来，半道便遇上了沙尘暴。三杏不怕沙尘暴，比起夜里的寂寞还有日子的苦焦，沙尘暴算是好的。在红疙瘩，你可以啥也没，但绝对不能没了男人。没了男人你不只是寡妇，更是祸水。村落里的男人都可以随意踏你的门，女人们心情不好就可以朝你吐口水，吐了你还不能还口，一还，啥话都就出来的。人不怕被口水淹死，却怕被脏话淹死。有些脏话，一句就能让你背过气去。三杏这些年，听到的脏话岂止一句。
好在，她从脏话中活了过来。
三杏在风沙中赶着羊，一边吃力地往回走，一边骂她死去的男人。如果不是男人好事，不去参加什么民族械斗，她就不会成寡妇，这放羊赶羊的事，也挨不着她做。可死鬼男人偏偏是个爱凑热闹的人，活着时她的话一句也不听，有事没事就爱往是非窝里钻，结果，把命给钻没了。“花头子，找死啊，胡杨林里乱跑啥！”花头子是她家的头羊，也是个爱惹事的主，老是带着羊群乱跑，这几年真是害苦了她。三杏骂完，就去撵花头子，结果，一脚就给踩在王涛身上。
那天的王涛是到三杏家后才醒过来的，当时他是昏迷过去了，三杏背他回来，喂了水，又给他掐了人中，他才醒过来。醒过来的王涛差点失声喊出话，后来他一激灵，啊啊了两声，三杏就把他当成了哑巴。
当哑巴最安全。这是王涛逃命中逃出的经验。当哑巴也省掉很多麻烦，对逃命者而言，麻烦是个讨厌的东西，能少最好少掉点。
王涛就这样做起了哑巴。
红疙瘩村落的人都知道，三杏家来了个哑巴，是她娘家的表兄弟。也有人不信，什么表兄弟啊，怕是哪儿来的野男人。野男人好，野男人比起逃兵来，安全。王涛先是在屋里窝了一段日子，偶尔，也帮三杏干点家务活，后来，三杏让他学着放羊，王涛犹豫再三，还是听了三杏的话，把羊赶出去，赶到没人烟处，然后就呆呆的，羊吃不吃草跟他没关系，羊乱跑不乱跑跟他也没关系，他心里，就一件事，会不会有人追到红疙瘩来？
好在，到今儿，也没人追来。王涛侥幸地想，兴许，他的生命安全了？
夜晚是最难熬的。白日里好说歹说还有羊，有时憋闷极了，拿鞭子狠抽一顿花头子，也能缓解一下心中的压力。夜晚呢？夜晚你总不能跑进羊圈，再跟花头子过不去。三杏倒是暗示过几次，那眼神王涛能看懂，那是饥渴中的女人，没啥坏意，就是想了男人，当然这想也不只是身体上的想，或许，是想让他进屋陪陪，多少坐一会也行。可王涛不敢，怕进那个屋，到现在，三杏屋是个啥样，他都没弄清。头一晚背回来，三杏把他放在了偏房里，他就一直住偏房，闷极了，就到月色下，没有月色，就蹲在黑暗里，其实黑暗更好，黑暗遮去他很多心事，也遮去他很多惆怅，他感觉自己更适合呆在黑暗里。
今夜就是黑暗，比黑暗更黑。白日里他差点露陷，赶着羊群走在沙窝里，沙窝静静的，一只鸟也没有，这儿的沙窝老这样，顿不顿就把寂静泼过来，泼得你窒息。确信四周无人的时候，他会放开嗓子，说上几句，当然是别人听不懂的话。如今他说话，都是些很怪很没头没脑的话，有时连他自己也听不懂。听不懂不要紧，能说出来就好，他怕日子久了，真就说不出话。他记得当时喊了一声三杏，奇怪，本是想喊兰花的，喊出来居然是三杏。他呆了，站沙窝里想了好久，怎么能喊三杏哩？他好困惑，解不开自己。后来花头子跑过了沙梁，还要往远里跑，他生气了。花头子一乱跑，整个羊群就要乱跑，他也得乱跑，不然，就对不住三杏。他不想对不住三杏，三杏对他好，这世上，从来没人对他这么好过，三杏的好胜过母亲，更胜过兰花。他想如果有可能，就给三杏好好放羊，干啥也行，只要三杏不撵他走，让他继续留在红疙瘩。
这是他目前最大的梦想。
当然，偶尔的，也会有非分之想，这是他喊出三杏后才意识到的。
很可怕。
可也甜蜜。
甜蜜对他来说，是多么奢侈的一样东西。
他追过沙梁子，莫名地就冲花头子骂了一句，要死啊，你个不安分的！
羊跟人一样，总有不安分的。不安分其实不是件好事，如果他安分一点，也就不会有今天。
骂完，他愣住了，因为他看见，沙梁子那边，一个人影清清楚楚立在他视线里。那是一个陌生的老头，来了有好些日子，说是也想给红疙瘩谁家当个羊倌，挣口饭吃，但到现在也没哪家收留他，肯把羊交给他放。但他仍就赖在红疙瘩，有事没事的，就在沙窝里遛跶。他的样子很让人生疑，包括三杏，也对他的来历疑惑，不过念在他是老人的份上，没多想。王涛觉得，这老汉好生奇怪，一双眼睛老围着他转，啥意思？他匆匆赶上花头子，就往回走。跃过沙梁子时，他还在想，老头会不会听见那声骂？如果听到他不是哑巴，那就糟了。
蹲在黑夜里，王涛的心事一桩接一桩地往上漫，想完老头，又想三杏。这些日子他常想三杏，控制不住。想她的笑，想她的愁，想她的骂，想她每一个眼神。如果老天开恩，饶过他，他是愿意留在红疙瘩陪三杏的，陪一辈子也心甘。
三杏也一定愿意。
他相信。
后来他又想起了母亲，不过没想兰花。他已经有些日子不想兰花了，甚至记不起她的样子。
又一场沙尘暴来临时，王涛被捕了。
这天王涛没去放羊，肚子痛。头天晚上他回来的晚，花头子惹事了，跑别人家的羊群里，害他追了不少路。三杏没做饭，她跟村里人吵架了，有个女人骂她骚母猪，养一个野男人还不过瘾，还要贪别人家的男人。结果三杏哭了，三杏一哭就不想做饭，王涛只能吃剩饭。谁知剩饭发了馊，王涛闹了一夜肚子。
早起，三杏红着眼说，我放去吧，你在家待着。三杏说这话时，声音是很对不住王涛的，王涛当时没听出来，事后想起，觉得三杏话里有话。莫非三杏提前知道他要出事？要不然她赶着羊出了门，走了很远又跑回来，定定地望了他半天，一句话也没说，抹了下鼻子又走了。一定的，一定是她提前就知道了信儿。
王涛不怪三杏。
这一天的王涛干了两件事。一是他终于鼓起勇气，走进了三杏的房间。那是多么令人心动的一间屋子啊，王涛一走进去，立刻，就被那屋里的气息弥漫住了。那味儿粉红粉红的，荡在屋里，悬在梁上，盘旋在屋顶，不，渗在每一寸空气里，只要你嗅一口，你的身心立刻就被感染，一种近乎迷醉的感觉涌遍全身，令你不由得想张开嘴巴，想把那味儿全吞进去。那味儿你是吞不尽的，你甚至吸进一口，就已经迷失掉自己了。王涛这一天就迷失掉了自己，要不然，他不会意识不到危险的。可惜，他在那屋里困了太久，等走出时，整个人像是被掏空了一次，包括苦难，包括忧伤，包括恐惧，都好像离开了身子，轻飘飘的，他就迷失掉了方向。后来他又干了一件事，这件事有点说不出口，还是不说的好，反正跟那味儿有关，是那味儿诱发了他的冲动，让他迫不得已，不得不那样做。等做完，回到偏房，他就有点累，就想倒头而睡，后来他果真睡着了，睡得很踏实，也很幸福，因为在梦中，他又一次梦见了三杏，而且，而且……
门被推开时，他还沉浸在一片回味中，很美好的回味，他咀嚼着，留恋着，脸色赤红，有点接不上气的感觉。等看清破门而入的是荷枪实弹的人民解放军时，王涛傻了，他怎么也想不明白，解放军怎么会在这时候冲进来？
等他反剪着双手，走出那间偏房，才发现外面起了沙尘，天空一片迷濛，跟他的心情一样。那个行迹可疑的老头就站在沙尘中，怪怪地望住他笑。老头的身后，站着三杏。她不是放羊去了么，怎么这早就能回来？王涛瞅了一眼羊圈，里面空空的，并没有他想看到的羊。他的目光这才回到三杏身上，那一瞬三杏是捂着脸的，像是不忍看到他的样子。王涛知道他的样子很难看，不配让三杏看到，不过他从三杏猛烈抖动的双肩上，还是看到了一样东西。
那是一种叫做疼的东西。
他怕带给三杏这样东西，最终，还是带给了她。王涛真想跪下来，虔诚地给三杏磕个头，可抓他的人不允许，他只好强撑着自己，没做任何傻事，走出那座院子，被扔到吉普车上，他就瘫了。
他知道，他再也直不起腰了，一辈子都直不起。
天空中弥漫着沙尘。
一声惨叫穿过沙尘，穿过重重阻障，从小院传到他耳朵里。
“我知道你不是哑子呀——”