父亲终于死去，好强了一辈子的父亲没能因水老大休了草儿秀而躲过一场劫，死在那年冬天的一场厚雪里。雪封了山，阻住了水老二奔丧的脚步，其实，没有这场雪，水老二也不见得要去。这个被水老大诅咒了干遍万遍的人，终于落下一个不孝之子的恶名。好在，也就在这场大雪里，扫帚星草儿秀开了怀，她迈着行走起来已略略有些艰难的步子，站在厚雪里，眼睛盯住万忠台的方向。雪打在她美白的脸上，化成一种形似于泪水的东西。身后，她的男人水老二双手死死地抓着两团雪，往碎里碎里捏。
万忠台的奢侈与富贵因父亲的离去而渐渐散开，仿佛，那一团富了水家的脉气，被父亲暗暗带走，富甲一方的水家以不可逆转的趋势开始走下坡路。相继失去妻子和父亲的水老大整日里浑浑噩噩，给人一种颓败潦倒的错觉，除了坐吃山空，他似乎找不到摆脱困境的办法。不幸的是，接连几年，他都遭遇了土匪的洗劫。青石岭上水老二热火朝天奔日子的时候，万忠台水老大除了抱怨和诅咒，已走不出自个摆的迷魂阵。就有一天，他骑着家里惟一剩下的一头青驴儿，乏沓沓地来到青石岭，抬起昏昏欲睡的眼，瞅了下四周这活灵灵的绿色，张开鼻子，嗅嗅空气里四溢的罂粟香，再也忍不住心头的怨怒，跳下驴就骂：“水老二，你不是东西，你还我的女人，还我的脉气！”
按水老大的理解，青石岭所以有今天，不是他水老二有多日能，是那个扫帚星走时将万忠台的脉气带了来。不但带了脉气，还把他水家的烟火也带走了，要不，他水老大到今日个还能光棍一条？要不，万忠台那么大的势，能一下两下败掉？“水老二，你个眼珠子里藏毒的，你个心窝子里养蛇的，你还我的女人，还我的烟火！”
骂声正响着，院里奔出一个人，不是水老二，是草儿秀。只见她拿着水老二专门用来驱除鬼神的黑笤帚，照准水老大脸上就是一笤帚！这下，她闯祸了。水老大本来就找不上理由，跟水老二要女人要烟火，多少有点强词夺理，被草儿秀黑笤帚一打，理由足了，足得很。这女人把他的英气活气男儿气全扫尽了，他还有什么理由不在青石岭躺下去，躺到老！
谁知，水老二紧跟着跳了出来，他手里提的，不是黑笤帚，是比黑笤帚打上疼几倍几十倍的打狗棍。哟嘿嘿，水家这一对弟兄，真是让人想不通，就见水老二抡起打狗棍，照准水老大的头就敲。水老大哪还敢躺，跑都来不及，边跑，嘴里还七三八四的骂。这一骂，水老二打的决心更足，只见他像草滩上撵狼一样，活生生将亲哥哥水老大撵出了草滩，青驴儿都没让他牵。可怜的水老大，女人和烟火没要到，反把仅剩的一头驴儿送给了水老二！
兄弟俩的仇气因此种下，直到草儿秀不幸早逝，撇下四个娃，两人间的恩怨还没化开。
这一切，都是吴嫂到青石岭后水二爷讲给她的。冬日暖暖的火炉边，水二爷每每讲起这些，忍不住要唾沫飞溅。那些个漫长而又着实寂寞的夜晚，一个来自土门子的小寡妇，一个青石岭上正当壮年的光棍，就是靠这些笑料百生的往事打发掉夜晚的。不过，水老二讲着讲着，会猛地抱住自己的头，爹呀娘呀叫上一阵子。水老二一叫，吴嫂眼里的泪就开始奔涌了……
起风了。
山一秃，这风，就格外的厉。天乌突突的，灰了几天，怕是，雪要来了。
刘喜财和拾粮一前一后走在枯岭上，岭一枯，药是找不到的。可两人闲不住，院里呆不过一个时辰，脚就痒了，心也跟着痒，非要到这枯岭上走走，才能踏实。
再者，人这一闲下，是非就来了。
来自两个药师之间，来自拴五子和拾粮之间。
刘喜财和曹药师的矛盾，还是那次结下的，就是拾粮差点被尿毒草要掉命的那回。拾粮刚一缓过劲儿，刘喜财便猛地扑向曹药师，一把撕住他脖子：“姓曹的，你还是人不？”曹药师假装害怕地睁大眼：“喜财，你这是做啥？”
“做啥，我真想一捶捣瞎你的狗眼！”
刘喜财先是恨曹药师见死不救，拾粮都那个样儿了，他咋能袖手旁观？至少，他应该灌泡尿，尿能解掉一般的毒性，就算是剧毒，尿也能缓解一下症状，这点常识，姓曹的不可能不知道。再者，他给拾粮穴位上擦的那些个东西，姓曹的也有，哪个药师褡裢里不备些常货？就算不救别人，也得防自己啊。这畜牲！后来他骂。
接着，他就听吴嫂和狗狗喧他走后的事，喧姓曹的咋个欺负拾粮，咋个不服气拾粮，还差点要打拾粮。刘喜财心里，对姓曹的看法就更重了。本来他走前，再三跟拾粮安顿了的，如果姓曹的要问，为啥种出的药不一样，就说是地，狼老鸦台地气好，肥足，千万甭说是他手艺高，就怕姓曹的起歹心。没想，他还真起了。刘喜财问过拾粮，可这娃，死活不吐一个字。娃是个好娃啊，能背重，能忍，凡事都能在心里装，不容易。
打那以后，刘喜财跟曹药师话少了，几乎不说，非要说时，也是简单到一两个字。可这几天，姓曹的像是成心要缓和这矛盾，缓和也好，刘喜财也不是那种得理不饶人的人。但，姓曹的有歪心，他问的，喧的，试探的，都是刘喜财跟曾专员曾子航的事。一个药师，你操这些心做啥啊，难道他能给你个官？今儿个一大早，姓曹的嘴里没说的，竟然，竟然提起了姓司徒的女人，还说：“哟嘿嘿，啥叫个女人，那才叫个女人，你我活了大半辈子，白活了，要是有那么个女人搂上睡一觉，天，早死十年都值。”
听听，人话么？
“这人，心术不正！”刘喜财至此给姓曹的下了个结论，并再三叮嘱拾粮，离他远点。
拾粮跟拴五子，也是大同小异。拴五子这娃，跟上曹药师，学偏了，学歪了，学的，不像个人了。且不论他对水家做的那些个手脚，单说他对拾粮，哼，没法提！狗狗对拾粮好，他不服气，吴嫂对拾粮好，他也不服气，包括刘喜财对拾粮好，他也不服气。你说，他霸道不霸道？今儿个大早，狗狗要去草滩上拾干粪，趁着天还未冷到底，狗狗要把冬日里填热炕的粪拾足，见拾粮在院里闲着，就喊：“拾粮哥，没事做跟我一道拾粪去。”拾粮正要背背篓出门，拴五子背着枪过来了。对了，如今拴五子已成护药队队长，他算是心想事成，终于把枪把子掌握到手里了。拴五子瞪着狗狗：“哟嘿，拾粮哥，叫得多亲热。”狗狗嘴一呶，没理他。拴五子又转向拾粮，狠毒毒喝了一声：“放下！”
拾粮眼里的火星子冒了出来，都说拾粮脾性好，那是对该好的人，对拴五子这种忘恩负义的人，拾粮好不下。
“你在说谁？！”拾粮压住满腔的怒，正色问过去。
“我在说你，怎么着，不服气啊？”拴五子没想到拾粮会还口，心虚，但仗着身上有枪，原又把精神撑了起来。“没我的话，以后不许随便出门，听到没？”他又说。
拾粮没言喘，他也意识到了拴五子身上的枪，转身要往后院走。“回来！”见拾粮让了步，拴五子的嚣张气就压不住了：“本队长跟你说话哩，你耳朵聋了？”
拾粮的一双小拳头握得咯咯响，眼睛，死死盯在拴五子脸上，两个人正僵持着，冯传五过来了，恶恶地瞪了拴五子一眼，道：“拴大队长，去，把我屋里的尿壶倒了。”
拴五子还磨蹭着，正想命令拾粮去倒，冯传五的话又到了：“怎么，嫌我的味儿骚是不？”拴五子吓得，赶忙收起心思跑去倒尿壶了。
冯传五这才转向拾粮，他的目光里有一股很复杂的内容。他并不喜欢拾粮，这院里的人，除了三小姐英英，冯传五没一个喜欢的。但拾粮是专员曾子航走时特意交待过的，他不喜欢也得喜欢。站了片刻，冯传五脸上忽然挤出一点笑，好像很喜欢拾粮的样子：“去吧，帮丫头多拾点，今年冬冷，多备点。”
拾粮这才跟狗狗出了门。望着一对年轻人儿，冯传五脑子里，突地跳闪出自己的几个姨太太。妈的，有福不能享，天天要在这破岭上睡冷炕！他心里，暗暗涌出一层对曾子航曾专员的不满来。不过没涌多久，脑子里立刻就闪出另一个人。站在清晨凛冽的寒风里，冯传五再一次抑制不住地想起这院的大美人水英英来，那是多好的一道菜啊，要是能把她睡了，嘿嘿，嘿嘿嘿……
“娃，你看出没，这姓冯的，对水家，没安好心。”走在前面的刘喜财突然说。
“咋能看不出呢，叔，你说，有什么法子帮二爷跟三小姐呢？”
“没办法啊，娃。”刘喜财很无奈地叹了一句。不过他紧跟着又道：“娃，眼下还是小乱，我担心，大祸乱还在后头哩。”
拾粮不说话。他脑子里蓦地想起另一件事，这事跟小伍子有关。
小伍子有秘密。
这秘密，还是那次到山岭上拔葱时无意中撞进拾粮眼里的。当时，兵娃们命令拾粮跟着小伍子一同去拔葱，要他们快去快回，敢乱跑，小心枪子。小伍子一出院，就心急火燎地往野猪洞那边跑。拾粮喊：“葱在这头，你跑反了。”小伍子一把捂住他的嘴，让他快快去拔葱，不要管他，到时候在院门口见。
这之后，拾粮心里，就对小伍子留了个神，对野猪洞，也留了个神。兵娃们相继离开青石岭后，有次他一个人在山岭上拾干柴胡，眼里，突然就撞进一个影子，隐隐约约，他看着像疙瘩五，但不敢确定。虽然他不知道疙瘩五跑野猪洞做什么，但，他心里，还是把很多事儿联想到了一起。
最近这些天，他发现小伍子行踪越来越神秘，一有机会，就往外溜，而且不让任何人跟。他跟吴嫂提醒过，吴嫂说：“甭管他，他比你有见识。”
见识这东西，有时怕也害人哩。拾粮心里嘀咕，嘴上，却没说出来。他是真心真意替小伍子捏把汗，发生的不测之事已经太多了，拾粮不想看到更怕人的场面。
拾粮正想着，就听喜财叔又说：“英英这娃，也是个苦命星，你瞅瞅，这些日子成了个啥？”
一句话，说得拾粮心痛起来，很痛。
英英被冯传五关押后，拾粮一共见过两次，远远的，一次在南院，一次在后院。拾粮是个见不得别人受委屈的人，多大的委屈，他自个受着，没事，换了别人受，心里一准疼。而且，水家三小姐受的，哪只是委屈！心气那么高的人，硬是让毁了，毁了啊。拾粮这才发现，越是心气高的人，越是受不得这飞来横祸。水家父女，在这场灾里，摔的跟斗太重，怕是，一时半会，缓不过劲。再说，拿啥缓啊，家被占了，银子被抢了，一后院的羊，吃光了，那么威风的走马，没了，拿啥缓？除了这空落落的院子，怕是，水家跟穷人没啥两样。没啥两样啊。
这世道，咋就连富人也放不过去呢？以前只说是人穷被人欺，没想，富人也被人欺。
又来风了。吼儿吼儿的，刮得人心烂。
刘喜财的担心一点不显多余，这一夜，出事了。
事情出在南院，水英英的闺房里。
人已睡定。进入冬季后，冯传五给院里定下许多莫名的规矩，其中一条，夜黑后不能相互走动。黑饭吃过，院里院外的活全收拾完，谁进谁的屋，睡觉。两个兵娃挂着枪，挨门巡逻，若要发现不守规矩者，拉到院里冻一夜。冬日里夜长，屋里又各道四处进风，这觉，睡比不睡遭罪。
刘喜财好不容易迷糊着，院里猛地响出一声，很尖利，他一骨碌翻起身，静住气儿听，院里又恢复了死一般的静。这静，多少带点异样，刘喜财不安的心越发不安。过了一会儿，他摸索着下炕，佯装解手，往外走。院里墨黑一片，竖起耳朵听了听，没听出啥异常，正疑惑间，对面传来踢踏踢踏的脚步声，刘喜财低声喝问：“谁？”
“是我，他刘叔，听见啥没？”说话的是吴嫂。
吴嫂不说还好，一说，刘喜财心里，立刻紧了起来，当下就慌张地往南院跑。吴嫂的脚步紧跟过来，样子远比他慌张，可见，那声尖叫吴嫂定是听见了。两个人刚奔到南院院墙下，一股子被撕碎的声音便响出来，这声音，像是被堵了撕了压抑了般，令人头皮发怵。药师刘喜财顾不得犹豫，一脚踹开南院院门，就往水英英屋里扑。
“滚回去！”黑夜里突然响出兵娃的声音，接着，明晃晃的刺刀横他眼前。药师刘喜财也不知哪来的勇气，一把夺了兵娃的枪，没容分说就给了这狗日一耳光。吴嫂趁这工夫抢先扑了进去，天哪，她惨叫一声。
屋子里，一个兵娃拿枕头死命地蒙住水英英的脸，冯传五正拿根绳子，要把水英英挣扎着的双腿绑起来。吴嫂还啊啊地叫着，药师刘喜财已抡起枪把子，照准冯传五的头就要砸。幸亏冯传五躲得快，要不然，他那个草包头，就要被打烂。
“你个禽兽，敢做这等事！”刘喜财真是气疯了，气炸了，趁冯传五呆愣的空，还是给了他一枪把子，不过，只是砸在冯传五背上。冯传五夸张地叫了一声，逃了。那个兵娃扔了枕头，打门里跳出去。
吴嫂一把抱住水英英，哀号起来。
水英英的衣裳被撕得支儿片儿，脸因被那个兵娃捂得太久，酱紫一片。刘喜财一声没吭地走出来，孤狼一般站在夜色下。这当儿，就听见中间矮墙那边，有窸窸窣窣的声响，越过墙头一看，水二爷摔倒在矮墙下，正在挣扎着翻身。水二爷定是想翻过矮墙，往这边扑，可惜他的瘸腿拖住了他。
第二天，冯传五借故要去凉州城办事，一大早便离开了大草滩。冯传五走后不久，药师刘喜财闷着声儿进了南院水二爷那间屋，他足足呆了有一个上午，走出水二爷屋子时，他的脸是阴着的，死阴。
“得想个法子呀，他刘叔。”吴嫂避过人，悄声叹气说。
“想啥法子，能想啥法子？”药师刘喜财像是跟自己生气，他饭也不吃，屋也不进，像狗一样蹲在南院院墙下，天都黑尽了，他还不起来。
“要出事啊，他刘叔。”自打这个可怕的夜之后，吴嫂变得絮絮叨叨，逢人就嘀咕，要出事啊。
远处，拴五子抱着个枪，幸灾乐祸地瞅着刘喜财。
冯传五打定了主意要吃这口菜。那天他借口说是去凉州城，其实是骑马在草滩上溜达了一天，他才不想去凉州城哩，去了又能咋？难道曾子航会大方地说，我把水英英赏给你，做五房？这种事儿，声张不得，得瞅准机会，把生米做成熟饭，到时候，还用得着看他曾子航的脸色？
一想到曾子航，冯传五快乐的心立马阴暗下来，青石岭这一场闹剧，他算是看清了曾子航这个狡猾的狐狸。依他的看法，曾子航上演了一场双簧戏。他巧妙利用西安城陆荣之间的斗争，假借缉拿共匪之名，不显山不露水地将青石岭水家万贯家财据为已有。冯传五认定，仇家远一定是曾子航有意放走的。这个老狐狸，既没把陆仇二人逼到绝境，为自个的将来留了后路，又赢得了荣怀山的信任。这还不算，他的老辣还在于借凉州城各派势力的斗争，将他们先是通通贴上私通共匪的标签，然后让他们窝里斗，最后不但成功剿灭了青风团，还让白会长等人死心塌地为他卖命。狠啊，真是狠。眼下，他一定又是借姓查的表兄妹的势力，把矛盾和混乱丢给他们，自己，说不定早抱着银子买官去了。
跟这帮老狐狸比起来，他冯传五算什么，一条狗，一条只会咬人却讨不到奖赏的野狗，一条咬完了就被一脚踹开的狗。他越想越气，越想越觉委屈，要是再不把水英英给弄到被窝里，他冯传五，亏。
冯传五牵着马，在草滩上百无聊赖地走着，冬日的冷风一阵阵袭来，袭得他一个接一个打寒战。后来他牵马到了姊妹河，姊妹河静静的，咆哮的河水不再，飞溅的浪花不再，仿佛，也要随着这一岭的寒气，终止脚步似的。冯传五正在河边发愣，身后突然响来一声冷枪，一颗子弹打他耳边呼啸而过，差一点就击中脑袋。他喊了一声“谁”，第二颗子弹紧跟着响来。妈呀，他吓得跳上马，没命似地就往水蒙大院逃。