去运河边只有一趟公共汽车，就是704路。704路的末班车是晚上八点，这就迫使我必须在八点以前离开那里。但八点之前这段时辰，太阳还没有落下去，运河边上没有一棵树，挂在西天上的太阳热量很足，这时候河边根本就没有人去，我要是一个人呆在太阳底下的河边，肯定会被人认为是脑子有毛病。但我这段时间又必须去运河边上等候救人，八点以后才是救人的最佳时间。我朋友张进良几次救人都是这个时间。我的住处离运河边比较远，离别的车站也很远，乘别的公共汽车不但不能直接到达，而且还要走好多弯路。其实八点以后没有了704路车，我可以骑自行车回来。
自从我产生救人的想法并且经常到运河边去等候以来，我已经丢失了四辆自行车，眼前的这第五辆自行车还没有丢掉，是因为我买了一条像泸定桥上的铁索链一样的锁子锁着，小偷要弄走这辆车子，得费点大劲不可。这辆车子至今没有丢失，可我也骑不成了，小偷没有把车子偷走，却在那个大链锁的锁孔里塞进了钢丝，致使我费多大的劲也没有打开锁子。这辆自行车就一直放在单位外面的简易车棚里，我曾动过想撬掉自行车锁的心思，但试了几次，都没有敢动手，因为靠近车棚那面是一个很大的部队驻地，经常有士兵在那里巡逻，听说他们抓住了不少小偷，我一旦被他们抓住，那样的场面是有理也说不清的。所以我还是不去冒这个险了。心想再去买部车子，自己的车子还没有丢掉，心里总觉不是个味。我就干脆步行了。这阵子，我又打消不了到河边去救人的念头，只好来回步行，这样也算锻炼了身体。
在晚上我从河边返回时，必须要经过的一个主要道路上几乎没有一个行人，我说的是我抄近路的这条道，是一条很陈旧的小胡同。每当我一走进这条胡同，就像走进了夜晚的村庄，没有了喧哗和躁热，只有一些白天不敢发出的呻吟，在这条胡同里穿来荡去，此起彼伏，叫我这样的夜归人听着这种声音，心里特别的不舒服。想着别人都夫妻和睦或者是情人在一起厮守着，这就更加重了我想救人的执著信念。
救人的决心是前不久才有了的，这得说到我的一位朋友张进良，因为他前不久在运河里救了一位大学生，并且是个女的，文化层次就用说了，关键是她长得很漂亮，张进良带着她向我炫耀过一次，确实上档次。听说这个女大学生有一天傍晚在河边游玩时，不慎掉入河里，刚好我的朋友张进良在河边散步，他毫不犹豫跳进河里救出了这个女大学生的。女大学生对张进良的感激程度，叫我们看了心里特不舒服。她先是叫张进良哥，像亲哥一样，后来，不顾张进良已经是有妇之夫，坚决和她的这位救命哥哥同居了。
说句实话，如果张进良不是救了这个女大学生的命，他要有这份艳遇是比较困难的。所以看到张进良的那份得意劲，我的心里直冒酸水，但像我这样的人如果此生想有艳遇，恐怕比张进良更难。从家庭出身到社会背景，我和张进良差不多，都是穷苦出身，就我在快倒闭的街道印刷厂当搬运工这一条，就别产生想法了。还有我的自身条件，除过身体发胖赶上了时代的新潮流，别的没一样能走到时代前列的，我的长相也比张进良差多了。这年头，就凭我这种人还别说想着弄个情人了，能找个好心的女人过日子都很难。但我又不想落入“废物”的行列，所以我选择了像张进良这样的意外救人，看来我只有通过救人来实现这个目的了。
我先到张进良所说的运河边转悠了几次，我发现运河里的水够脏的了，水面上漂浮着一层黄绿色的水草，还有人们投进去的其它脏物，夕阳下的运河水，倒像一锅乱七八糟的菜汤，发出一股浓浓的腥臭味。我往水里投过石子，从石子落水的声音中可以听出，运河的水还是有些深度的。为了弄清河水的确切深度，我曾装着不经意地打听过一位乘凉的老人，老人告诉我水深处在三米以上。我听到水的深度，心里就毛了。我不会游水，连狗刨几下都不会。况且我身高才一米六多一点，如果我跳进运河里去，得有两个我这么高的人，叠在一起，才能露出一点点头皮，能不能活着出来，还说不准。就是说，我要跳进河里去救人，首先得学会游泳。
游泳对我来说，是个大难题。我倒不是有恐水症，只是我从小的时候，就怕在众人面前裸露自己的身体，连去公共浴室洗澡的勇气都没有，更谈不上去游泳场所了。
为了救人，我顾不了这么多了，我得学会游泳，然后才能救人。不然，我跳进去，还不知道谁得救谁呢。我去了游泳馆，鼓足勇气脱掉衣服，像小偷似地看了看周围，发现没有人注意我，我才战战兢兢地走向游泳池，进到水里，我也只能在少年儿童初学游泳的台阶处扑腾。这样扑腾不但学不会水，反而引来了不少人的目光，一看到这种目光，我就想退却了，可一想到学习游泳的重要性，我就选择了人少的时候去游泳馆，坚持学游泳。游泳馆人少的时候，只有大家都在上班时人们忙着才会少，这个时候我也得上班，没有办法，我只好在上班的时候请假去学习游泳。这样一来游泳时间就很少，每请一次假都得想个充足的理由，起初我先是用家里有事的借口来请假，请了几次后，我觉得不能再用这种借口了，就改成请病假。在我们那个街道办的小印刷厂里，领导最害怕职工生病了，因为没有多余的钱支付医疗费。
领导一听我要请病假，赶紧重申了医疗费开支的有关规定，我为了让领导给我准假，向领导保证我绝不报销医疗费。只要不报销医疗费，领导就准了我的假。下次再去请病假，领导虽然对我的病有些将信将疑，但还是准了我的假。时间一长，因为我救人心切，想尽快学会游泳，我请假的次数就明显太多了些，这就叫领导起了疑心，领导曾问过我到底是得的是什么病，这样连续请病假，厂里的女工都没有过。女工请假最多的时候也就一个月来一次月经的时候请一次两次的，我比女工请假的次数还要多。我没法回答我得的是什么病，吱吱唔唔想蒙过去，这反而引起了领导的重视，他以为我患上了什么不治之症，很小心地和我谈了一次话。本来我频繁请假已经引起了大家的注意，这下更增加了我请假的神秘感，大家对我的态度也变了，说话也不像以前那样随便了。这倒给我减少了不必要的解释，我可以把心思都放在学习游泳上了。