说实话，黄琪英一开始并没把地衣看得比生命还重，铲地衣久了，变成他的一种职业。谁干一种职业久了不会有感情呢？他对地衣有了感情依赖，要是哪天不去铲，就会觉得少了什么，全身不舒服，干别的事总集中不了精神，心里软塌塌的。慢慢的，地衣就粘合到他的生命里，变成他生存的一部分了。还有一个原因，就是家里到处都得花钱，地衣虽然不太值钱，可还能换几个钱贴补家用。再说，大女儿黄珍珍的儿子今年考上了大学，第一年就要一万多块钱学费，她那个家庭情况，哪里拿得出这么多钱？女婿是个老实疙瘩，当初看上的就是这点，眼下才看出来老实不中用，连儿子学费都凑不够，珍珍的头发眼看着一根根地愁白了，黄琪英把他铲地衣积攒的那点钱全给大女儿垫上，连个底都盖不严。
铲地衣攒不下钱，只攒下了他铲地衣的名，在桑那镇，谁不知黄琪英是铲地衣的高手？别人在荒滩上找一天，铲来的地衣不是含碱量大就是含硝量大，唯独含盐量小。只有黄琪英铲来的地衣盐分高，腌的酱菜不腐烂。镇子南头的何达海家腌酱菜缺不了地衣，加腆盐腌的菜会腐烂，黄琪英铲的地衣，除一小部分供小女儿家洗杂碎外，大多供何达海腌酱菜。何达海家的酱菜生意还算不错，漫长的冬天，谁家离得了酱菜？总不能就着西北风喝大碴子粥吧！桑那镇这鬼地方，冬天白毛风刮得地皮都冻结成铁了，别想见着一点绿色，更别想新鲜菜。何达海腌制的大头菜、酸白菜、黄瓜条、咸萝卜……应有尽有，一点也不亚于北京的六必居——当然，桑那镇人只知道北京有个天安门，不知道还有个咸菜行当鼎鼎有名的六必居。这与他们没有关系。
地衣就是土盐。多年前，桑那镇人一直食用地衣，后来研究人员发现，桑那镇大脖子病人多，与食用地衣有关，因为这种土盐里不含碘，只提供盐分，缺少人体需要的碘。为控制大脖子病，政府出面制止人们再食用地衣，只能食加碘盐。桑那镇人接受了这个事实，可是，何达海家的酱菜店需要地衣，再就是黄婷婷洗杂碎也得用地衣搓洗，黄琪英就把这个营生坚持了下来，虽然收入甚微，却也能消磨时光。否则，以黄琪英现在这个年龄，能干什么呢！
黄琪英这阵子很不顺，大女儿这边孩子上大学的学费没着落，那边又有小女儿被女婿何光华蹬掉的传闻。黄琪英很苦恼，干脆撇下这些烦心事，每天去荒滩铲地衣找清静，可是，一旦回到家老伴又挑他的刺，动不动就找碴给他气受，他咬咬牙都忍了。老伴早就骂他死了用地衣埋葬他，他一点都不生气。最近，镇街上到处张贴消灭土葬、全部火葬的通知，他才不要火葬呢，烧成一把灰啥都没了，要是他死后，能用地衣埋骨，何尝不是一件欣慰的事呢。
最近，镇街上流言何光华与他家杂碎店旁边开鞋店的老板娘冯薇薇有一腿，黄琪英和老伴都不大相信，那个冯薇薇谁不认识，是个老寡妇，脸像鞋拔子，年龄也不小了，就算她整天把那张鞋拔子脸用脂粉打得再厚，能用刀子刻出个俊俏眉眼来，又有什么用，一笑起来，脸上的褶子能把粉挤得扑蔌蔌往下掉。何光华怎么会看得上她呢？可是无风不起浪，听人说，他都把那个卖鞋的女人领回家好多次了。黄琪英再有内涵，再能忍耐，也吞不下这个死苍蝇。
黄婷婷进到后院，院里一地温暖的阳光。父亲一个人孤单单地坐在那儿，手里捏着一块地衣，出神地望着院外的天空。秋日的天空澄明瓦亮，可偏偏瓦亮的空中阴阴地压着一块浓厚的云，云在游动，可怎么动都像是在原地打转，不散开，阳光也穿不透，云朵胶滞在一起，时刻准备要落下来一般。黄琪英不知道看了有多长时间，身子一动不动，似一尊雕塑。黄婷婷远远地喊了一声“爹”。黄琪英正为小女儿的事心烦呢，见她来了，便直冲冲地质问道：“你说，何光华跟那个寡妇是不是真的？”
黄婷婷没想父亲会这么问，桑那镇屁大点地方，什么事都藏不住，只要一个人知道，等于所有人都知道。父亲提到何光华，黄婷心里屈辱得很，何光华当她的面都跟寡妇冯薇薇眉来眼去，她经常不在家，他们俩做下什么事有的是机会。可她不想跟父母说这些腌臢事，听父亲这么问，她的眼泪稀哩哗啦落了下来。
黄琪英见小女儿这副模样，知道那些传言是真的了，血一下涌上来，脸瞬间变了颜色，将手中的一块地衣朝院外扔去。院外传来一片鸡叫声。黄琪英气冲冲从后院奔到前屋，冲黄菲儿叫道：“去，到何石头家把你奶奶给我叫回来，她要喜欢帮人收尸，就回家等着给我收好啦！”
黄菲儿吓了一大跳，她从没见爷爷发过这么大脾气，扔掉手中的笔，顺着墙跟跑出门。
见父亲脖子上暴起的青筋，黄婷婷心里很难受，父亲是叫自己的家事给闹的。其实，她倒没父亲那么愤怒，她不喜欢何光华，当初嫁给他，是母亲逼迫的。结婚这么多年，何光华的自私吝啬越来越叫她看不起这个男人，后来，发生何光华与寡妇冯薇薇的事，黄婷婷心里除过有份屈辱，不觉得有多伤心，心里波澜不惊，反正，她与何光华没有感情，没想到，自己的父母听到传言反应却这么强烈。
母亲崔巧莲牵着菲儿的手，从何石头家屁颠颠跑回来了。这次，一向厉害的母亲，像跟父亲调换了脾气，没平时那般强悍，很快就回来了。
说起来，崔巧莲还是有些气短，在小女儿的婚事上，当初是她要死要活拆散小女儿自己相中的同学高远明，力主与何光华联姻。其实原因很简单，高远明家在乡里，靠种地为生，就是说，命中注定他不会有出息。何光华则不同，在镇街上有两间祖传下来的卤杂碎店，生意不算太红火，但生活绝对有保障，要是胃口好，每顿都有卤杂碎吃，要多香有多香的好日子啊。可是，当年黄婷婷死活不嫁何光华，整天哭得泪人儿似的，黄琪英看不下眼，说算了算了，婷婷要跟高远明就高远明吧，以后日子好坏都是她自己的，怨不得别人。
因为有大女儿嫁给种地的过苦日子的前车之鉴，崔巧莲哪里能让步，把刀架在脖子上，小女儿要不嫁何光华，她就抹脖子，以她的死成全小女儿和高远明！黄婷婷只得含泪嫁给了何光华。谁知嫁过去没多久，崔巧莲才意识到自己犯了个大错误。现实永远比想像残酷得多。以前，何光华有个帮工，娶上媳妇等于多了帮手，便辞掉了帮工。何光华依然蹬着三轮车去收购杂碎，清洗的活自然留给了黄婷婷。望着一大堆粘满粪便和污血的内脏，黄婷婷恶心得直吐。可是，她不洗那些污物，在何家干什么？何光华的算盘打得很精，家里放着一个活生生的大人，对于小店小开销的杂碎店，不可能养一个什么都不干只吃卤杂碎的闲人。面对何光华催促的目光，结婚一星期后，黄婷婷咬紧牙去叶尔羌河清洗杂碎。这就是命，谁叫她嫁给开杂碎店的呢！还以为表面的光华就是一种福气，结果却让福气给闪了。
小女儿心里的悲苦，爹妈哪有不知道的，虽然每次回娘家，小女儿脸上都撑着一层笑容，可是掩饰不住她疲累的神态，一双被下水摧残得有些浮肿粗糙的手，怎么瞒得住父母的眼睛！崔巧莲懊悔得背地里直掌自己的脸。可是怎么办呢，生米已煮成熟饭，烫嘴也得吃啊。虽然黄琪英没当面埋怨过崔巧莲，但她觉得理亏，眼下，老头子硬了，她不软谁软？
一进门，崔巧莲避开老头锥子一样的目光，顺嘴说起何石头老婆的情况：“石头家的还没咽气哩，依我看过不了今晚……”
“那你先来看我咽气吧！”黄琪英咬着字音吼道，“你要是不把何光华给我收拾利索喽，咱们家就能看到咽气的！”
“死鬼你……”崔巧莲刚想辩解一下，觉得这个时候说得再多，都是多余，关键还是要解决问题。她和老头子心思一样，不想看小女儿受气。自从婷婷嫁到何家，暂且不提吃了多苦，眼下，还要被男人像丢一副腐烂的杂碎那样甩脱掉，这怎么行！于是，崔巧莲丢下怒火冲天的老头子，拉上婷婷到屋里，小声问道：“那个卖破鞋的住到你的炕上了？”
黄婷婷一副恹恹的神情道：“还没有，昨儿个我去河里洗杂碎回来，看到他们……”
“好啦！”崔巧莲打断女儿，瞅着她不无气愤地吼叫道，“还有脸说，你是做啥吃的，啊？家是你的家，死鬼男人是你的男人，你看不住自家死鬼倒也罢了，还有脸跑到我这讨主意！老天爷啊，你说我咋生了这么个没用的丫头？人家把破鞋都搞上了门，我的这个冤家却跑回娘家给人家腾地方……”
越说越觉着女儿这个时候跑回家有天大的不妥，这不明摆着人家要搞破鞋，我让你搞的姿态嘛，这么轻易丢掉阵地，以后可怎么收回来呀，这以前的苦不都白受了！崔巧莲又气又急，遂大放悲声。
黄婷婷望着母亲的样子，心里一点都不觉得悲伤。她想，要是何光华真的和冯薇薇过，倒也是不错的，至少，她能从中解脱出来。
黄琪英在院子听到老伴的哭声，怒吼道：“几声狼嚎唬弄谁呀，平时的本事到哪儿去啦？你这次要不把何家光华教乖，我跟你没完！”
崔巧莲收住哭声，也不搭老头子的话，抹把泪，拉上女儿冲到镇街北头的何家。
何光华家院落不大，前面临街三间瓦屋，过去用来住人，后来改成门面房，两间开杂碎店，一间留作进入院落的通道。后院很窄小，如果盖大房，就没了院子，只好顺着院子面朝东盖了两间厦屋，一间住人，另一间当然是卤制杂碎的作坊。厦屋前面留下两米多宽的院落，竖着几要木桩子，上面挂满了熟的、生的杂碎。整个院落里，苍蝇像轰炸机似地嗡嗡乱撞，离老远就闻到了那股挥之不去的腥臭味。
杂碎店的门敞开着，里面没人，卤熟的杂碎被玻璃罩着，苍蝇没法接触，转一圈又飞回到后院。何光华在后院的日头下摊晒灌好的羊肠，在苍蝇翻飞的空隙，猛然见岳母携妻子进来，脸上紧了一下，随即堆满了笑。这个时候岳母上门，他心知肚明，但得装糊涂，啥事不能敞着，一敞着，就理亏了。他当然清楚岳母的厉害了，在她跟前，他是沾不到便宜的。要不然，凭着他和这两间破杂碎店，没有岳母的软硬兼施，当年想把黄婷婷这样的美人儿娶进门，做梦去吧！他脸上笑容越堆越厚，跟这院里的阳光一样温暖、暖昧。
“哟，我就说呢，婷婷一大早跑不见影了，原来是去接咱妈了，看着这两天灌肠子忙不过来，主劝请咱妈过来帮忙呀！这也是婷婷能说上话，要换了我这没出息的女婿，还真不知怎么开口呢。”何光华打着哈哈。
黄婷婷厌恶地瞪了丈夫一眼，把脸别开。
崔巧莲耸耸鼻子，本能地挥手扇扇没法扇开的腥臭味。她心里明白，何光华这是给她演戏呢。她轰开盘旋在面前的苍蝇，心里冷笑一声，她倒要看看这个女婿给她能灌什么迷魂汤。崔巧莲拉下脸，没好气地说：“说的是呀，婷婷硬把我从何石头家拉来，说是你们这两天忙不开，我不来行吗，谁叫这是我女儿的家，我是她娘，是你的岳母呢！”
何光华嘿嘿笑道：“要不咋说一家人亲呢，外人家有人快咽气了需要帮忙，可还是来帮自个女婿，这人呀，就是利己。也是没法，我得趁这几天阳光好，把熏肠灌出来，错过挂霜期，今年的肠子就掉味儿啦。”说着，他瞄眼妻子，对她说道，“哎，婷婷，我说你把咱妈请来，咋扔下不管，连个板凳都不让一下？”
崔巧莲接过话：“看到我女婿这么看重自家人，还让啥坐呀？婷婷，给妈拿件围裙来，抓紧灌肠子吧！”