几年前，本书作者在参观，或者更确切地说，在搜索巴黎圣母院的时候，在一座钟楼一个隐蔽昏暗的角落里，发现墙上有一个手刻的词：
’ANAГKH[29]
这几个大写希腊字母，深深刻入石头里面，年深日久，已经发黑，它们的形状和姿态似乎都带有哥特字体某些固有的特征，仿佛是要表明写字人生活在中世纪，尤其是，这个词蕴含着极其凄凉的宿命观，因此，作者对此产生了强烈的兴趣。
作者绞尽脑汁，反复思考，试图猜出不把这罪恶的或者是不幸的印记留在古老教堂的额头上便不肯弃世而去的痛苦灵魂究竟是谁。
后来，那堵墙重新涂抹过，或是刮磨过，我已记不清楚。从此，那字迹就不见了。近二百年来，人们就是这样对待中世纪那些卓越绝妙的教堂的。四面八方的人都来肢解它们，有内部的，也有外部的。教士乱涂乱抹，建筑师乱刮乱磨，然后，民众也来了，把它们拆得七零八落，支离破碎。
因此，刻在圣母院幽暗钟楼上的神秘字迹，以及这字迹不胜忧伤地概括着的无人知晓的命运，除了本书作者在这里提供的一点儿捕风捉影的回忆外，就不再留有任何痕迹了。在墙上刻这个词的人从尘世间消失已有好几个世纪，这个词后来也从教堂的墙壁上消失了，就连这座教堂也许很快就会从地球上消失。
本书就是根据这个词写成的。
1831年3月