1
牛迈着沉重的脚步，极其缓慢地走着，在湿润润的草地上，印下一个个碗口大的脚印儿。
富子哥扛着木犁，身子向一边倾斜，手里牵着牛绳，绳子绷得很紧，仿佛不是牛在走，而是他在拽着牛往前拖。父亲肩上挑着两只柳筐，一头放着不知被母亲补过多少次的被子，一头是简单得不能再简单的锅碗瓢勺和一口袋杂粮，手里同样牵着一根牛绳。蹦蹦跳跳的我则像父亲的尾巴，紧随其后。这是我头一回走出荒草地，头一回出远门，走向一个从未去过的地方。
一头牛的鼻子里穿着两根牛绳，一前一后地牵着，谁见了都会觉得新奇。但有经验的庄户人，一看就知道是头不好对付的牛。它若伤害前边的人，后边的牛绳会把它拽住。如回过头来叼后边的人，又会被前边的牛绳牵着，它只能顺着人的意思乖乖地向前走。
它确实是头凶得怕人的牛。敦实有力的四肢像扳摇不动的树桩，支撑着庞大的躯体，粗长的尾巴轻轻地一拂，扇起的风能把人掀倒。如果不是额头举着两只弯弯的角，更像一头大象，力大无比，拖着沉重的犁耙快步如飞，打场时拖着三条石磙，赶牛人也跟不上它，一天能干三头牛的活。但脾气特别倔，有时会伤人。它还不到五岁，已经伤过三条人命。它伤人时十分残忍，不用角顶，也不用蹄子踏，先用尾巴冷不防把人扇倒，然后用额头死死地抵住搓揉，直到把人的五脏六腑都揉出来。因为它的凶残，不知挨过多少鞭子，因此对人总保持着高度警惕，用瞪得很大的眼睛瞅着。父亲从卖主手里接过牛绳时，卖牛人再三叮嘱，它是头犟牛，会伤人，千万小心！
父亲之所以看中这头牛，就因为卖主怕受到伤害急于出手，只卖普通牛的一半价钱。而且一天能干三头牛的活。这账父亲算得过来，花半头牛的钱，买回三头牛，当然不会错过这个难得的机会。富子哥一看就喜欢上了这头牛，按时给它添草喂水。我和莲子姐怕得要命，就像见到鬼似的绕着走，一步也不敢靠近。母亲则埋怨父亲不该买回这头伤人的牛，拿一家人的性命去伴，犯不着。父亲说牛通人心，再犟的牛只要人对它好，就不会平白无故地伤人。前头出过人命的三户人家，稍不如意就用鞭子死命地抽打，越打它脾气越倔。人蛮，牛也蛮，牛和人一个道理。
父亲对犟牛百般疼爱，不到两个月，犟牛就对父亲百依百顺。这次要出远门，路上行人多，父亲怕它见到生人犯犟，才用两根绳子前后牵着它。犟牛走得很慢，似乎对父亲这样做大为不满。
父亲要去的地方叫锅巴滩，离家三十多里，我觉得非常遥远。父亲没说锅巴滩是什么样子，但我能想象得出来，一定是个非常美丽的地方。
我的老家住在芦荡边，举目望去，广阔的芦滩无休无止地铺向天际。开春后，红嘟嘟的芦笋争着从土里冒出来，一棵挨一棵地挤在一起，几乎没留下一点空隙，密密的一片。它们见风长，十天半月就长到半人高，绽放出青嫩的芦叶，空气中流淌着浓浓的绿色，沁人心肺的清香扑鼻而来。我们从芦滩边经过时，太阳刚刚升起，芦苇被风荡起绿色的波涛，阳光在缎子似的草尖上闪烁，白晃晃的刺眼。肥嫩的青草使犟牛停住了脚步，一口接一口地啃。它那鲜亮的舌头锋利得像割草刀，轻轻一掠就把一束青草裹进嘴里。
芦滩里，黄毛和秋露正在埋头割草。我喊了一声，得意地朝他们挥着手。我想他们会朝我跑来，为我这次远行感到高兴。可是他们没向我跑来，也没有挥手，只是用嫉妒的目光望了一会儿，又埋下头去割草。
大芦荡是苏北里下河常见的一个极为普通的村子，稀稀拉拉散居在芦荡边的几十户人家，大都住着东倒西歪的土墙草屋，破烂得就像一堆堆垃圾。我家当然也不例外，靠几亩薄田养不活一家老小，在扬州平山堂做和尚的和尚叔，出面和风云庵的老和尚联系，答应让父亲租种锅巴滩的二十几亩庵田。
和尚叔半路出家，现已是平山堂的当家和尚，人称方丈。
祖上留下来的几亩地，因满田暗洞就像筛子眼一样盛不住水，全靠一部脚车不停地车水，一家人吊在车上，起五更睡半夜地忙碌。可以说，灌进田里的不是水，而是一滴滴汗珠子，花的力气比人家多几倍，收的粮食还不到人家的一半。现在，既要种庵田，筛子眼的田也舍不得丢，家里人只好分成两半，富子哥和我常住锅巴滩，父亲、母亲和莲子姐留在家里。
这会儿，填饱肚子的犟牛快步如飞，两只角抵住富子哥的脊背。富子哥因为扛着犁，想快也快不起来。犁是桑树做的，很沉，压塌了富子哥半个肩膀，走不几步就换一下肩。
前面，出现一处高耸的土墩子，远看就像一座小山，父亲说墩子上有户人家养了条恶狗，据说是下苇滩打草用铁夹子套住的一只狼，经过一段时间的驯养，现在成了一条狗，但野性未改，十分凶恶，路过这里的行人无不提心吊胆。
我从小就怕狗，要父亲绕道走。父亲说去锅巴滩就一条路，只能从这儿走。富子哥说人都怕犟牛，狼狗也会怕它。可是走近一看，地形对我们极为不利，两丈多高的土墩子从中间一劈两半，路从墩子中间直穿而过，就像陡峭的大“狭谷”。狼狗居高临下地蹲在墩子边，虎视眈眈地注视着行人。
父亲调整了队形，让富子哥走在后面，叫我和牛并排走，他走在前面，放长了牵在手里的牛绳，和犟牛保持一定的距离，遭到狼狗袭击可以有周旋的余地。
人和牛一进入“狭谷”，狼狗就闪电般扑向富子哥。
富子哥往下一蹲，狼狗扑了个空，从他的头顶上飞了过去，落到墩子的另一边。
我吓出一身冷汗，一边注视着跳来跳去的狼狗，一边紧贴住牛的肚皮，一步步向前挪动。
狼狗返过身来，再次扑向走在后面的富子哥。
富子哥躲闪不及，本就破旧的黑布褂，被狼狗叼去一片。
一开始，犟牛就没把狼狗放在眼里，迈着绅士般的步伐，不慌不忙地走着。当父亲和富子哥一次次遭到袭击，犟牛才忍耐不住地昂起头。
狼狗自不量力地跳上牛背，张开血盆大口，欲要撕咬我的耳朵。我一吓，赶紧钻到牛肚下。
犟牛被激怒了，脖子往后一扭，一只角猛一挑，把狼狗摔回到墩子上。
狼狗尝到了厉害，望着犟牛再不敢靠近，跑得远远的嗷嗷地叫。
父亲牵着牛趁此走出了“狭谷”。
2
一走进锅巴滩，我真不敢用眼睛去看，不见村舍人家，不见树木，一眼望不到头的荒原，赤裸着的胸膛被太阳咬下许多牙痕，土层下的盐分被蒸发出来，凝成一片白花花的盐霜，像下了场小雪。一阵风吹过，往脸上一摸满手都是盐粒。鼻子一嗅，能闻到一股呛人的咸味。太阳也像在盐卤里泡过似的，怎么也睁不开铁锈般的眼睛。二十多亩上了水的水田，像钉在盐碱地上的一块补丁，不仅没有给荒原增添一点生机，反多了几分丑陋。
它就是父亲租种的庵田。
相传大海靠得很近的时候，这里遍地都是烧盐的小灶，人们把海水舀进池子里，让太阳蒸发掉水分，再把盐卤放进特制的铁锅里，用火熬出盐来。盐巴苦得人不能吃，遍地皆是。后来大海逐渐东移，盐灶废弃了，成了寸草不生的锅巴滩。风云庵的和尚看中了这片无人问津的土地，不知经过几家佃户的耕种，开垦出一小片碱气很重的水田。
一条瘦得可怜的小河，从西向东蜿蜒着，消融在不可捉摸的荒原上，一部八根桅子的风车，孤零零地竖立在河边。不到两扁担长的看车棚子，告诉人们它是这里唯一的一户人家。
父亲事先来过几趟，把该准备的都准备好了。现在把富子和我还有蛮牛，抛在孤立无援的荒原上，又急慌慌地往回赶，家里那几亩筛子眼的田离不开他。因为没到播种季节，父亲留给富子哥两件活：往田里灌满水泡上一夜，第二天把碱水放干，再灌上水浸泡，不断地反复，这叫洗碱。再就是耕地，春三遍，秋三遍，一遍也不能少，同样可以起到洗碱的作用。父亲临走时对富子哥说，你是大人了，种田要舍得花力气。其实富子哥才十六岁，也还是个大孩子。我年龄小，什么活计也干不了，父亲留下我是给富子哥做伴。父亲心挂两头，走不几步就回过头来看。我不知父亲租种荒原上这片贫瘠的庵田，是因为租金低，还是因为和尚叔说了，回不过口。
我感到困惑。
父亲没走出荒原，富子哥就扯起车上的篷，往干涸的水田里灌水。因为风不大，扯的都是满篷。父亲说，这是部几年没有修理的老牙车，经不起来去，风稍大就得扯半篷。风车虽然破旧，一旦转起来就有了生气，死一般的荒原就像张开翅膀的鸟，突然又活了过来。
风车咿呀，流水叮咚，沿着一条狭窄的水沟，缓缓地流进苦涩的水田里。富子哥坐在风车的上风，目光随着风车转动，我偎在他身边。富子哥黑头黑脸，眼里总是饱含着忧郁，嘴唇厚得像两片磨盘，给人一种沉重感。如果他眯细着双眼，嘴巴微微咧开，露出咬得动生铁的牙齿，那就是他最高兴的时候。面对让人难以接受的荒原，富子哥的脸上却有了难见的笑容。富子哥说他这一辈子离不开田土，但不愿守着筛子眼的田过穷日子，换几亩好地种几乎成了他的梦想。因此，锅巴滩的荒凉并没有使他感到震惊，仿佛他应该生活在这里，荒原可以实现他的梦。
第二天一早，富子哥就肩扛木犁，牵着犟牛走进白水田，熟练地给牛套上轭，插上闪亮的犁铧，开始耕翻稻茬田。我走在田埂上，看着犟牛蹬开四蹄，拉着那张沉重的犁，轻松自如地走着，泥水在它的肚皮下哗啦啦地飞溅，犁铧切开板结的土，一瓣一瓣地翻过去，就像盖在屋顶上的青灰色的瓦片，闪着耀眼的亮光，很有规则地排列着。犟牛虽不觉得吃劲，但有时也会停下，仰起头来看一眼空旷而又苍茫的荒原，哞哞地叫几声，抒发着内心的感受，然后又继续往前走。富子哥甩着牛鞭，却不往牛身上抽，吁吁声空洞地响在牛的身后。
牛往前迈一步，富子哥也随着它向前移动，不停地摇晃着犁梢，让犁铧耕起的土尽快地翻过去，以减轻牛的重负。犟牛呼哧呼哧地走着，田水被它强大的身躯激起一道道波纹，迅速地向四处扩散，撞击田埂时发出悦耳的叮咚声。富子哥这时双眼睁得很大，抖动着牵在手里的牛绳，让牛始终在墒沟里走出一条像墨斗弹出来的直线。
一种无声的语言。
犟牛配合相当默契，一点不用富子哥费心，不断地调整它的脚步，沿着墒沟直直地走，到了田头也不用富子哥吆喝，拖着犁掉过头来继续走。我在田埂上不停地往返，富子哥问我跟着做啥，我说你耕的地，就像莲子姐绣的花，好看。
富子哥脸上有了隐而不露的笑。
富子哥让我回到风车旁，如果坏了什么件头，赶紧把篷落下。这时风刮得很大，篷鼓得满满的，风车团团转动，掉樯时发出巨大的轰鸣，既使我感到振奋，又有点害怕，风车的力量太大了！
阳光下，波光闪闪的水田里，富子哥孤独的身影在默默地耕作，悲凉的牛号子响彻在荒原的上空，呵——雷雷——呵呵——雷雷——雷雷——雷雷——呵呵雷雷——呵——啊！
一首无字牛歌。
富子哥的嗓子很脆，发出来的声音浑厚而又清脆，饱含着凄苦和忧伤，我越听越觉得富子哥不是唱，像哭。
一只鹭鸶飞来，漫步在耕过的水田里，细长的脖子一伸一缩，仿佛在查看富子哥耕翻过的土地，大概无可挑剔，忽又振翅起飞，在荒原的上空徜徉了一阵子，然后朝远方飞去，很快就缩小成黑色的一点。我的目光追逐着它，直至眼皮有点发酸，这是来荒原以后，头一回看到有生命的活物，内心有着一种莫名的颤动。
犟牛毫不吝惜它的力气，不过十天时间，二十多亩水田全都耕了一遍，经过一夜的浸泡，田里的水红得像牛尿。放干后，耕翻过的田土现了出来，不见一个牛脚印儿，平展得像一张纸，犁沟像用梳子梳过似的笔直，一铧一铧的土，如同一个模子里脱出来的，闪烁着金属片似的亮光。重新灌上水以后，又是白汪汪的一片，满田咕嘟嘟地冒着水泡。可是不到半天时间，水的颜色又变红了，用手指蘸一滴放进嘴里，咸得发苦，真让人担心在这片土地上，能不能种庄稼。
3
死寂，冷漠，本是荒原的原样。
在高远的天空和锅巴滩之间，富子哥和我是这里唯一的生灵，除父亲来过几趟，从未见过人影子，每天看到的除转动的风车，再有就是耕地后歇在牛棚里的犟牛，连那只见过一次的鹭鸶，也再没有出现。早春的天气还很冷，田里的水凉得咬人，耕完头遍田，富子哥两腿都冻红了。他怕犟牛歇的时间长，力气没处使容易生事，没风的时候，便在风车的钹担上拴根绳子，让它拉动风车往田里灌水。他当然也不闲着，在牛后边一根钹担上拴根绳子，边赶牛边拉车。我坐在车网上，看看牛，又看看富子哥，他几乎也成了一头牛。
荒原上最难熬的是夜晚，没有月亮的时候，视线中全是黑的，整个锅巴滩像个无底黑洞把一切都消融了。富子哥和我睡在车棚里的稻草铺上，犟牛躺在我们的身旁，身下垫着厚厚的稻草，既是它的床铺，也是它的草料。一天紧张的劳累，并没有耗尽它的体力，不停地磨着坚硬的牙齿，似乎要把黑夜和孤寂一点点地咬短、嚼碎，连同草料一起吞进肚子里。尖溜溜的风无孔不入，从墙缝钻进来，一条破被抵御不了春寒，富子哥让我紧贴住牛，用牛的体温暖着身子。
夜，狰狞而又可怕。
一种古怪的叫声，仿佛来自地层的深处，忽东忽西，无形无质，在夜空中流淌，漫腾。那直筒筒的怪叫，有时离得很远，隐隐约约，似有若无；有时靠得很近，好像就在车棚外边，随时都会扑进来。每到这时候，富子哥就坐起身，手里握着牛鞭。犟牛也警觉地站起，呼呼地甩着尾巴。我不寒而栗，紧抱住富子哥的腿，一动也不敢动。富子哥睡不着觉，就给我数那风车上的件头，车轴、车心、水钹、旱钹、拂板、齿轮……他每数一件，我就扳一根手指。富子哥对风车熟悉得就像读一本有趣的书。
我愈来愈觉得锅巴滩单调而又枯燥，不像在大芦荡，随时都可约几个伙伴，下河摸河蚌，上树捉知了，热热闹闹地疯一阵子。在这里，除了孤独还是孤独，只能在无法排遣的寂寞与孤独中度过一个个黎明和黄昏，真不是人过的日子。
每天夜里，富子哥都要起来几次。犟牛动一动身子，他就知道它要撒尿，连衣服也来不及穿，光着身子拿来尿桶，随着那哗哗声，车棚里充满难闻的热尿味。犟牛的肚皮大，喝的水多，等到它把长长的一泡尿撒完，富子哥已经冻得瑟瑟地发抖。
夜深时，门前小河里就响起哗哗的水声，好像有船驶过，开始并没有引起我和富子哥太多的注意，可是时间一长，就觉得那船有点奇怪，总在深夜里出现，白天却看不到船的影子。深不可测的荒原上，似乎潜藏着一种难以捉摸的危险！
一天深夜，我到屋外撒尿，突然听到远处响起枪声，接着传来哗哗的拨水声。那条奇怪的船又出现了，行驶的速度相当快，一闪就到了眼前。我连忙藏至屋角。因为没有月光，看得不太清楚，只见船上人影晃动，七手八脚地划着船，相互低声地催促，快，再快一点！船舱里堆着乱七八糟的东西。我猫着腰，想走近些看个究竟，忽见那船放慢了速度，赶紧又退了回来。
有人问，车棚里有人？
有人答，兔子不拉屎的鬼地方，谁会住到这儿来，快走。
船一闪过去了，我回到车棚里，告诉富子哥不像是条好船。
富子哥沉默好半天，才说，大概是条渔船，捕鱼人常在夜里张钩撒网。
我十分肯定，船上没有渔网，还听到几声枪响，好像后边有人在追。
富子哥蹬了我一脚，说，别管他，睡吧。
我像鬼扒眼似的一夜没睡好，心里老想着那条船。天亮后，趁富子哥去地里放水，我沿着河边走了很远一段路，看到河的尽头有个很大的苇塘，不敢再往前走，只能透过密密层层的芦苇往里看，什么也没看见，但我断定那条奇怪的船就藏在里边。
回到车棚里，富子哥问我去哪儿了。我把看到的一切都对他说了。富子哥很生气，怪我不该乱跑，让父亲知道准要扇我耳刮子。
我没当回事地说，不过随便走走，也没见着什么。
富子哥说，你没见着，可是藏在暗处的人能看到你，会惹祸的！
我问，暗处的人是谁？
富子哥说，就船上那些人。
捕鱼人怕什么。
你真的相信那是渔船？
富子哥忧心忡忡，要把牛送回老家，等耕地时再牵回来。犟牛是我们家的命根子，没有牛锅巴滩的庵田种不下去。富子哥叫我待在车棚里，一步也不离开，把牛送回去他就回来。
我替他担心，问道，双墩子上有狼狗，你过得去？
富子哥说，跟牛一起走，没事。
富子哥走后，锅巴滩就剩下我一个人了。面对阴沉沉的天空，望着空旷而又苍凉的荒野，寂寞和孤独多么难耐，多么痛苦，每一分钟都显得那么漫长。我不敢乱走一步，只能坐在车棚门口，禁不住打起瞌睡来。恍惚中，有笃笃的脚步声，是富子哥回来了？可是睁开腻涩的眼帘，看到的却是一个小姑娘正朝我走来。她个头不高，但很匀称，身穿蓝花布棉袄，脑后垂一根不粗不细黑油油的独辫子，辫梢上扎着白头绳。清秀的脸上，长长的睫毛像两把刷子，蚕豆花似的眼睛黑白分明，滴溜溜地窥视着周围的一切，却又装出一副目不斜视的样子。
这是我来锅巴滩以后，头一回在大白天看到人，高兴得蹦了起来，什么寂寞，什么孤独，全都没有了，心想她准是走错了路，不然怎会走到这鬼都不来的荒原上呢。尽管我并不知道锅巴滩哪里有路，但只要她向我打听，我就有了和她说话的机会。
我立刻向她走去。
小姑娘稍微停顿了一下，旁若无人地直往前走。
我一声咳嗽，想引起她的注意。
小姑娘没朝我看。
我又走近一些，等候在路边。
小姑娘像遇见鬼似的，一阵风似的从我面前走了过去，一句话也没说。
我闻到了雪花膏的香味，感到非常失望。心想，也许她是个哑巴？
小姑娘从风车旁经过时，仰起头来看那高高的车顶，脖子一下子拉长了，白得像凝练过的猪油。她没注意脚下，被车轴绊了一下，一只鞋绊脱了。
我连忙跟了过去。
小姑娘气愤地踢了车轴一脚，还骂了一句很难听的脏话。她不是哑巴！她脚上穿着鹅黄色的洋袜，低下头来捡鞋时，我才发现那鞋十分好看，白缎子做的鞋面，鞋头上绣着一朵我叫不出名字的花，是用蓝丝线绣上去的，使整个荒原亮了一下。
我的心突突地跳，一直注视着她。
她抬起一条腿往脚上穿鞋时，踉踉跄跄地站不稳，穿了几次都没穿上。
我想走过去扶她一下，但很快就打消了这个念头，连句话都不跟我说，我才不理她呢。
小姑娘穿好鞋，拔腿就走，很快就在荒野里消失了。不知她把我看成什么人了，我心里骂了一声：活鬼！
傲慢的小姑娘虽使我很不愉快，但在孤寂的锅巴滩见到人，无论如何也使我高兴了一阵子，心想：在这种鬼地方，即使互不相识，她也应该跟我说话，或许是我没问她什么，她不好意思开口。又想，她脚穿白鞋，头扎白头绳，也许是家里死了人，内心很痛苦。
大半天，我一直坐在车棚门前没有离开，眼睛看着小姑娘走去的方向，等她再返回来，心想再见面时她会跟我说话的。可是直到午后也没见到她，等到的却是富子哥。富子哥的裤管撕开很长一条口子，挂在脚面上。我吃惊地问，被狼狗咬了？他说没伤着皮肉，只是裤子被撕破了。
富子哥拿出几块麦面和胡萝卜做的饼，是母亲特意为我做的，我咬了一口，又甜又香。
4
每到深夜，那条神秘的船就出现在门前小河里，一听到哗哗的水响，富子哥就怕得发抖。我的胆子反而大起来，因为见过一面的小姑娘，说明在这死一般寂静的荒原上，除了我和富子哥还有别的人，我们并不孤单。
一天夜里，河边隐约传来声音，仿佛有人在下网捕鱼。我对捕鱼有着浓厚的兴趣，在老家看到渔船下网，都要站在河边分享一分捕到鱼的惬意，有时跟着渔船走很远的路，也不觉得累。
富子哥累了，睡得很熟。
我悄悄地从被窝里脱了出来，轻手轻脚穿好衣服，走出充满牛尿味的车棚。淡淡的月痕掩在天际，三五颗星星从云缝里露出来，鬼火般地眨着眼睛，荒野一片灰暗，一切似乎都看得见，却又模糊不清。
远处小河边似有人走动，我沿着河岸走去，距离逐渐缩短，看到岸边停着一条船，不像是捕鱼，几个大汉七手八脚像在捆一头猪。
我不敢再往前走，蹲在岸边茅草棵里。不一会儿，残缺不全的月亮钻出了云层，天地间有了些亮色，我看得很清楚，停在岸边的就是夜间经常出现的那条神出鬼没的船，他们捆的不是一头猪，而是一个胖得像猪一样的人，嘴巴被堵住，发出来的唔唔声如同猪哼。
我心惊肉跳，想退也退不回来，只能缩在草丛中，一动也不敢动。
一个人说，草上飞，想死还是想活？
想活，就把枪交出来。
一听“草上飞”的名字，我就吓得魂不附体。这一带方圆百十里，没人不知道草上飞是飞檐走壁的大盗，手里有几十条枪，抢走人家的财物，还把人头割下来挂在门口，是个杀人不眨眼的恶魔。船上这伙人，竟敢对草上飞下手，说明他们比草上飞更厉害。
一个身穿长衫的中年男子，从船舱里走出来，对手下的人挥了挥手说，把他嘴里的东西掏出来，让他死个明白。
从草上飞嘴里掏出来的是一团水草。
中年男子说，认识老子？
草上飞说，呸，刀疤脸。
中年男子说，是我，你的眼睛没瞎。
草上飞说，你也没得好死。
咋的，不想活了，活够了？
老子已经死过几次，落到你这杂种手里，我不会活着。
枪放在哪儿，说出来可以让你死个痛快。
老子有枪，就是不给你龟孙子。
好，有种。
被称为刀疤脸的中年男子，摘下头上的毡帽摆了摆，几个凶神恶煞的汉子，饿虎扑羊似的摁住草上飞，硬把他的舌头从嘴里拽了出来，锋利的刀闪过一道寒光，被割下的舌头掷在船头上，像条鲜鱼似的蹦了几蹦。
血从草上飞的嘴里喷了出来，想骂骂不出，在船头上翻来滚去。
月光下，那血的颜色是黑的。
我头一回看到杀人，吓得浑身像筛糠一般发抖，屏住呼吸不敢喘气。
刀疤脸狠狠地踢了草上飞一脚，然后又摆了摆手里的毡帽。几个汉子把草上飞抬了起来，嗵的一声抛入水中，因为身子过于肥胖，一时难以下沉，有人拿起竹篙硬把他往水底捺，就像捺一只打足气的皮球，篙子一松又浮了上来。几次反复，草上飞终于沉入水底。
有人问，尸首咋办？
刀疤脸说，把他捞上来，带回苇塘埋掉，让他生不见人，死不见尸。
于是，几支竹篙一起插入水中，不停地搅动，肥胖的尸体浮了上来，如一条死狗被拖上船头。
有人笑道，草上飞油水足，流出来的血也漂油花子。
一阵哈哈大笑。
这伙人手脚麻利，杀一个人就像杀一只鸡。
我两腿蹲得发麻，脚下一滑发出了响声。
船上人全都紧张起来，有人！
刀疤脸跳到岸上，从腰里拔出盒子枪，沿着河岸向前搜索，见到一束茅草也要踢几脚。我的心一下子蹦到喉咙里，心想这回死定了！
这时，一条不小的鱼突然跃出水面，划一道弧线又跌入水中。刀疤脸盯着河面看了一会儿，没再往前搜，回到船上飞快地向苇塘驶去。
我一口气奔回车棚，摇醒熟睡的富子哥，说，快起来，外边出事了。
富子哥倏地坐起，蒙蒙眬眬地看着我，不知是怎么回事。
我忙说，那是一条贼船，他们在杀人。
富子哥问，你咋知道的？
我看得清清楚楚，草上飞被他们杀死了。
你想死啊。富子哥气愤至极，重重地扇了我一记耳光。
我摸着发麻的脸，问，咋啦？
富子哥抖抖索索地说，夜摸子是好惹的？
芦荡里的人称土匪叫夜摸子，他们白天人模人样，一到夜晚就打家劫舍，见什么抢什么，稍有违抗就动手杀人。原来无人问津的锅巴滩也不太平，苇塘竟是匪窝。
我说，我藏在茅草棵里，没被夜摸子发现。如果被他们看见了，还回得来？
富子哥没再说什么，但接连几天老是心神不定，见他惶惶不安的样子，我越想越后怕。
半个多月过去了，没见夜摸子找上门来，富子哥才慢慢平静下来，我的心里也踏实了些。
又是一个难熬的夜晚。
车棚门前小河里，传来泼剌泼剌的响声，夜摸子的船又出现了。富子哥连忙坐了起来，听着外边的动静。
船好像在河边停了下来，接着响起一阵凌乱的脚步声，不知夜摸子在寻找什么，那脚步声从门前响到屋后，又回到了门前，我紧紧抱住富子哥。他抖，我也抖。
富子哥把我推至墙角，用牛吃剩的乱草从头到脚盖住我的身子。
形同虚设的篱笆门，一脚就蹬开了。
我藏在乱草堆里，不敢动弹。
认识我们吗？刀疤脸手里的电筒，射出一束白刺刺的亮光，照住富子哥惊恐万状的脸。
我从草隙里看到刀疤脸的面颊上，有一条长长的疤痕，像条蜈蚣匍匐着。
富子哥结结巴巴地说不出话，禁不住地发抖。
刀疤脸接着问，认不认识？
富子哥惊恐地说，不……不认识。
不老实。啪的一记耳光。
真的不认识。
你知道我们是什么人？
富子哥连连摇头。
来这儿多久了？
刚来。
就你一个人。
嗯。
干啥？
种庵田。
一个竖眉立眼的家伙拔出枪来，枪口抵住富子哥的额角说，干掉算了。
另一个小白脸拦住说，还是个大孩子，算了。
刀疤脸皱了皱眉头说，省住一粒花生米，把他吊到风车上去。
土匪从车上解下一根绳子，捆住富子哥的手脚，然后把他的脖子拴到篷绳上，扯上四丈多高的桅杆，然后把船开走了。
我不顾一切地冲出车棚，边哭边叫，哥！
富子哥头朝下脚朝上地吊在空中，脖子被绳勒住，发不出声音，只能使劲地扭动着身子，拼命地挣扎。拴在车轴上的绳子打的是死结，我怎么也解不开，拿来镰刀正要把绳子割断，又一想，哥从高空坠落下来，会有摔死的危险，便两手扯住绳子，用牙齿咬那绳扣。
富子哥不再挣扎，大概昏过去了。
我一口接一口地咬，咬得满嘴是血，终于咬开了绳结。哥的身体比我重，我被吊了起来，使足全身的力气用双脚钩住车轴，才把富子哥慢慢地放了下来。
富子哥直挺挺地躺在地上，像是死了。
我边哭边喊，哥，你醒醒！
富子哥毫无反应。在这孤立无援的荒原上，叫天不应，叫地不灵，死亡的恐惧潮水般向我压来。就在我感到绝望时，富子哥的手似乎动了一下。过了一会儿，又过了一会儿，终于回过一口气来。
我止不住地哭，说，都怪我，不该去看夜摸子杀人，是我害了你。
富子哥直喘气，说，不是你救我，我就没命了。
我号哭不止，这地方待不下去了，我们回老家吧。
富子哥说，庵田不能不种，有了好收成，才能换几亩好地种。明天送你回去，我留下。
我不答应，你不走，我也不走。
兄弟俩泪水流在一起。
很长一段时间，富子哥和我都不敢在车棚里住，天一黑就躲到离河边很远的地方，露宿在无遮无挡的荒原上。
5
天还没有完全转暖，盐碱地里的盐蒿就从地缝中钻了出来，怯生生地窥视着白花花的锅巴滩。盐蒿是一种草本植物，叶子呈羽毛状，花小，结出来的籽也小，只有半粒菜籽那么大，但它的生命力极强，能在盐分很重的碱地里生长。
不知从哪儿飞来两只鸟，一身灰黑，肚皮上的羽毛却是白的，这里人叫它鹭天子。它见到人就在头顶上盘旋、俯冲、拍打，弄得人头晕眼花，所以又叫迷魂鸟。鹭天子一来锅巴滩，就对我和富子哥非常反感，仿佛荒原是属于它们的，我和富子哥完全成了入侵者，千方百计地要把我们赶走。
夜摸子那天来过之后，就离开了苇塘，我和富子哥又回到车棚里，结束了露宿的生活。没过几天，父亲把犟牛送了过来，二遍田就要开犁了。父亲知道这里发生过可怕的一幕，一直看着我和富子哥，一脸的忧愁。
富子哥说，夜摸子不会回来了。
父亲说，不见得，这伙人东飘西荡，说来就来。
富子哥说，他们在锅巴滩杀了人，还不走得远远的。
我也帮着说，两条人命，他们能不怕。
富子哥没听懂，问我，杀死的就草上飞，哪来两条人命？
我笑道，他们以为你也被吊死了。
父亲没有走，陪着我们在车棚里住了两天。可是想到家里筛子眼的田要下小秧，又不得不往回赶。父亲离开时，两腿像被绳子缚住似的迈不开脚步。
父亲走后，富子哥又起早睡晚地耕地，两腿插在淤泥里，一趟田耕下来，冻得就像煮熟的虾子。歇了几天的犟牛，膘肥肉壮，把积蓄在体内的力量憋不住地使了出来，拉着那架古老的木犁，轻轻巧巧如履平地。富子哥用呵呵雷雷的无字牛歌，又一次唤醒了沉睡的水田，也唤醒了锅巴滩。
风车扯起篷，看车的责任理所当然地落到我的肩上，坐在风车旁一步不离地守着，突然闪过一道红光，见过一面的小姑娘十分意外地出现在眼前。她换了一身衣服，身穿红花布夹袄，脚蹬黑布鞋，辫梢上扎着大红头绳，不像我上次见到她时那样傲慢，没精打采地低着头，好像有什么心事。
我注视着她。
她也看我一眼。
两人的目光相遇时，又同时慌忙地避开。
我下意识地把手插进口袋，想跟她说话，但觉得这样做很无聊，话到嘴边又咽回肚子里。
她从我身边经过时，犹豫了一下。
我等待她问我什么。
她犹豫不决，走走停停。
我打定了主意，她不开口，我也不说话。
她终于回过头来，默默地望着我。
我装着没看见，仰脸看风车的顶空。
她见我对她不理不睬，又往前走。一边是流水淙淙的小河，一边是转动的风车，人经过时都要侧过身子，不然就会被篷绳镶进去。看来，她没有忘记上次被车轴绊过一跤，眼睛看住脚下，每走一步都很小心。
我捂住嘴巴笑，胆小鬼！
她只看着脚下，没注意转动的风车，一合篷变换方向掉樯时，飞起的脚绳一下子套住她的脖子。风车就像只猛兽，一旦捕捉到猎物就不放开。小姑娘的脖子被篷绳紧紧地套住，整个身子悬在半空，双脚拖在地上，随着风车不停地转动。
一圈，一圈，又一圈……我吓呆了。
风越刮越大，风车如脱缰的野马，我无法接近。
小姑娘的脖子被篷绳越勒越紧，脸憋得像紫萝卜，两腿像遭到杀戮的鸡拼命地乱蹬，却无力从篷绳里挣脱出来。
我大声地喊，哥，快来，出人命了。
风吞没了我的声音，富子哥听不见。
我站到车的上风，落下一合合篷，风车失去了风的力量，慢慢地停下了。
耕田的富子哥以为风车出了故障，飞快地赶来，一看篷绳上吊着一个人，连忙把她放下。
小姑娘死一般躺在地上。
我很害怕。她被篷绳勒死了？如果她是夜摸子船上的人，富子哥和我都活不了。我直嚷嚷，快救救她，不能让她死。
富子哥用怀疑的目光看着我说，是你……
我直摇头，不，是她自己不小心，被掉樯的篷绳套住的。
小姑娘没有死，吃力地张开眼帘，大口大口地喘息了一会儿，才看着我和富子哥说，不是你们搭救，我就没命了。
富子哥又回到没耕完的那块水田里，呵呵雷雷地赶着牛。
我问她，还难受么？
她点点头。
我又问，你叫什么名字？
她说，黑翠。
家在哪儿？
她指了指苇塘，就那边。
一个人？
不……
捕鱼？
做买卖。
有一伙人？
她突然变得警觉起来，像受惊的猫瞪圆了眼睛，盯着我问，你问这些干什么？
事情非常清楚，她是匪船上的人。
我赶紧解释说，锅巴滩太荒凉了，看不到人影子，见到人我什么都想问。
她有同感，说，也是的。
我松了一口气。
她走了。
我望着她的背影，尽管那鲜红的衣服在阳光的辉映下，艳丽得就像一团燃烧的火焰，但我觉得她和锅巴滩一样丑陋。
小姑娘的再次出现，使我和富子哥得到确切的消息，夜摸子又回到苇塘里来了！
富子哥担心的是犟牛，被夜摸子抢走无法向父亲交待。
我想不出更好的办法，只好说，再把牛送回家。
富子哥说，二遍田刚开犁，正是用牛的时候，咋能送走呢？
我坚持说，送回家，总比让夜摸子抢走的好。
富子哥在荒野里挖了个地坑，上边搁几根树棍，苫上草帘子，准备晚上把牛藏到那儿去。
可是没等到天黑刀疤脸就来了，他身穿长袍，头戴毡帽，脖子上围着一条很长的围巾，遮住面颊上那条蜈蚣似的刀疤。如果没有这块伤痕，他更像一个做买卖的生意人。
刀疤脸没进车棚，把我和富子哥叫到门外，用冷冰冰的目光打量着富子哥，又朝我瞥了一眼。
我浑身发凉。
黑翠努了努嘴，就是他们。
我用戳人的目光狠狠地挖了黑翠一眼。
黑翠往后退了一步。
刀疤脸把富子哥看够了，才说，我们见过面，记不得了？
富子哥哆哆嗦嗦地说，先生，我眼生。
刀疤脸嘿嘿地笑道，你没说真话。
富子哥脸涨得通红，磨盘似的唇磨了几磨，也没吐出半个字。
刀疤脸发现拴在一旁的犟牛，走过去拍了拍它的肚皮，不错，是头好牛。
我想糟了，他要打犟牛的主意了。
富子哥跟过去说，先生，这牛脾气犟，它会伤人。
刀疤脸掏出一支短枪，对着黑洞洞的枪口吹了吹说，再犟，犟得过它？
我不知哪来的胆量，指着黑翠说，她路过风车旁，被掉樯的篷绳套住脖子，这不能怪我们……
刀疤脸没让我往下说，挥了挥手说，我女儿都对我说了，你们救了她的命。说着摘下头上的礼帽，挂到车棚门口的墙上，叫过黑翠走了。
富子哥追上去说，先生，你的帽子……
刀疤脸停下说，你用得着，把它挂在门前。没走多远，忽又回过头来说，记住，谁要打听什么，你们只能说不知道，不要自找苦吃。
说罢一阵风似的走了。
我拿过帽子左看右看，是顶极其平常的礼帽，已经很旧了，帽檐上有几个洞眼，不像是老鼠咬的，洞的边缘很光滑，而且有被火烧过似的煳斑。
我一气，摔得远远的，说，一顶破礼帽，扔掉算了。
富子哥捡了回来，挂在门前一根木桩上，说，这人得罪不起，他叫留着，就让它挂着吧。
6
父亲二十多天没来锅巴滩，口粮所剩无几，牛的草料也越来越少。锅巴滩长不出别的草，只有苦叽叽的盐蒿，犟牛再饿也不吃，因为咸得发苦。犟牛半饱不饥，耕地时拖在身后的木犁变得沉重起来，每往前走一步，都要停下来喘几口气，半天下来耕不到几圈田。
我每天早晨起来，就朝父亲来的那条路上眺望，直到太阳在荒原上落下去，脖子都望酸了。租种锅巴滩的庵田，父亲明知不会有多好的收益，但和尚叔说了，也就不惜汗水地耕种。和尚叔十八岁出家，现已五十大几，出去就没有回来过。每当我问起和尚叔为什么不回来，父亲总避而不谈，或说：出家无家。父亲对和尚叔非常敬重，说他知书达理，又见过世面，跟种田人大不一样。和尚叔说的话，父亲视如圣旨，我们家的最高权威不是父亲，而是远在扬州平山堂的和尚叔。
父亲迟迟不来，我怕家里出了事情，想回荒草地看看，又怕过不了双墩子狼狗这一关。
夜摸子的船仍在苇塘里，但没到车棚里来骚扰，那神出鬼没的船，一天夜里在门前小河里停了下来，可怕的脚步声响到门外，有人发现挂在墙上的那顶礼帽。
有人说，老大的帽子，咋挂在这儿？
另一个人说，他的人，别多事。
真是老大的帽子？
没错，我们走吧。
没想到很不起眼的一顶破礼帽，竟把夜摸子挡在门外。
再艰难的日子，富子哥总能过下去，置几亩好地种的念头，使他忘记了饥饿，忘记了疲劳，每天照例把犟牛牵到水田里，架起轭来耕田。犟牛很懂事，日子越困难，越肯听话，富子哥让它干什么，它就干什么，一点也不犯犟。一天下午，犟牛倒在水田里再也站不起来，瘪塌塌的肚子里发出空洞的响声。
在焦急的期盼中终于等来了父亲。父亲是撑着船来的，船舱里堆着牛吃的草，还有我们的口粮：几升连糠带皮的麦糁子，几块豆饼，一捆老得发红的青菜。父亲一来就说，等急了吧。
我嘀咕道，眼睛都望穿了。
父亲把我搂进怀里，摸了摸我的身子骨，说，春头上粮食难借，我总不能空着手来。
富子哥说，我们能忍，就是牛……
父亲从船上拿来油壶，里边装有半壶香油，让富子哥稳住牛角，把香油从牛的鼻孔里灌进去。犟牛得到一种从未有过的满足，用鲜亮的舌头一遍又一遍地舔着沾在唇边的一点点油珠子。
父亲看了耕过的田，用赞许的目光看着富子哥。
父亲来过，父亲又走了。
富子哥用麦糁子、豆饼和老得发红的青菜，煮了一锅杂粮饭。我像牛一样狼吞虎咽地吃了两大碗。富子哥只吃一碗，剩下的全都给了犟牛。犟牛喝了香油，吃着父亲送来的新鲜草料，一天天强壮起来，耕田时又有了轻松。
一个没有风的下午，风车一动不动地停着，我走在田埂上，发现离水田不远的荒原上，一只鹭天子正在孵蛋，我想把鸟蛋捡回来给犟牛加料，便跑了过去。
鹭天子蹲在窝里，毫无飞走的意思。
我踮起脚，悄悄地逼近，想把它捉住。
鹭天子突然变得紧张起来，张开了翅膀。
我猛地一扑，没有捉住，两只蛋被打破了。飞向高空的鹭天子，突然又闪电般俯冲下来，有力的翅膀在我的脸上扇了一下。
我的脸像针扎似的疼。
鹭天子几次俯冲下来，都被我用手挡开了。
又来一只鹭天子，轮番向我发起攻击。
我两手抱住头脸，撒开两腿往回跑，到了正在耕田的富子哥身边才停了下来。
两只鹭天子攻击的对象不再是我，而是被轭套住的牛。
犟牛全没当回事，继续拖着犁往前走。
鹭天子不停地俯冲，不断地用翅膀拍打犟牛的脊背。
富子哥挥动着牛鞭，想把鹭天子赶走。
一只鹭天子竟用翅尖拍打犟牛的眼睛，犟牛有了反感情绪。
每当鹭天子俯冲下来，我就大声地喊叫，既想把它赶走，又告诉犟牛鹭天子来了！
一只发狂的鹭天子竟然落到牛背上，用尖利的嘴一口一口地啄着。犟牛尾巴一扫，把鹭天子打落在水田里。我刚要跑过去捉，只见犟牛拖着犁向前飞跑，牛绳和犁梢同时从富子哥的手里脱了出去。
鹭天子仍在天空盘旋，鸣叫。
犟牛拖着倒下来的木犁，在水田里狂奔，只见一团团水花，看不到牛。
鹭天子吓得飞走了。
富子哥不顾一切地追赶，可是犟牛奔跑的速度太快了，怎么也追不上。
犟牛发疯似的又蹦又跳。
富子哥刚抓住犁梢，就被犟牛拖倒在泥水中。
富子哥抓住犁梢不放。
犟牛拖着犁和富子哥，狂跑不止。
我恨死那两只鹭天子了。
犟牛气红了眼，仿佛已经认不得人，用阔大的额头朝跌倒的富子哥压来。
我大叫，哥！
富子哥放开犁梢，在泥水中一滚，躲过了犟牛。
犟牛拖着犁，又跑。
我跳进水田，帮富子哥一起拦牛。可是半截身子陷进很深的淤泥里，动弹不得。
发疯的犟牛，排山倒海地向我冲来。
富子哥大惊失色，叫道，快躲开，危险！
我如同跌进万丈深渊，两眼发黑。
犟牛和我的距离飞快地缩短，我想这一次我死定了。
富子哥边喊边朝我跑来。
此刻，我只能埋怨父亲，不该买回这头犟牛，使我成为第四个被它抵死的人！
冰雹似的泥浆已经飞溅到我的脸上，就在这千钧一发之际，富子哥追上了犟牛，用肩膀扛起犁梢，犁铧深深地吃进土里，狂奔的犟牛被刹住了。
我和犟牛只有一步之遥，它鼻子里喷出来的强大气流，直扑到我的脸上。
富子哥屏住气扛着犁梢，不动。
我两腿一软，跌倒在水田里。
犟牛瞪着发红的眼睛，怒视着我，仿佛指责我不该去捡那鸟蛋，我十分羞愧地低下了头。
犟牛眼里燃烧的火焰，一点一点地消失。
富子哥没用鞭子抽打犟牛，而是轻轻地抚摸着它的脊背。
犟牛就像一个做错事的孩子，对富子哥直甩尾巴。
在锅巴滩，我又一次闯了祸……
7
黄秧落地，老少弯腰。一个繁忙的季节。
黄梅天，蓑衣斗篷不离肩。正是这个季节的气候特点。
早晨一片白，晚上满眼绿。可见苏北里下河水乡这时的变化之快。
插秧的先一天，富子哥就驾着牛开始耙田，让我蹲在耙的一头，另一头放只柳筐，里边装几块重量和我相等的土块，他站在耙的中间，呵呵雷雷地赶着犟牛，把耕过三遍的水田横竖耙了两遍，直到平坦如纸才给牛卸了轭。
第二天天刚亮，父亲从老家运来两大船秧苗，还请来十几个人。锅巴滩的地盐分重，育不出好的秧苗，父亲便在筛子眼的田里下了小秧，临栽时从池子里拔出，扎成一束束，用船运到这边来。请来帮忙的人，都是芦荡村的插秧能手。按习惯，我们家供一天饭食，不给一分工钱，日后父亲再给帮忙的人换工。
母亲和莲子姐也随船来了。她们是来做饭的，插秧虽然不费大力气，但十分累人，弯腰曲背，四肢悬着，一天下来会累得腰都直不起来，因为插秧消耗的体力大，主家的饭食都不马虎，中午一顿饭最讲究，要有六大碗，少不得鱼肉，客气一点的，还有肉圆子和酒。
车棚里只有一眼锅灶，地方小施展不开，父亲带来两口大铁锅，挖几块荒垡在门前垒起锅灶，母亲和莲子姐就像过年一样忙开了。
父亲没让我闲着，要我把船上的秧把，往白水田里运送。我挑不动两只筐，父亲拿来芦席放在水田里，上面堆起山包似的秧把，再把前面的两只席角卷起，用秧把压住，推起来不会往泥里钻。我推着这座小山，下边仿佛装了轮子，直向前滑行。
插秧人站在田埂上，一字儿排开。领头趟的人栽下十行秧，第二个人才另起一趟，以此类推。技巧最娴熟的人，才领头趟或栽尾趟。栽尾趟的加快速度，前面的人都得快起来，叫压趟子。中间的人被后边的人包住出不来，叫吃粽子。栽尾趟的人拉得很远，起不到压趟子的作用，叫挂龙尾。所有这些，对于做庄稼活的人，都是丢脸的事。
站在田埂上的人都下了趟，于是便有了一个非常好看的梯形，一步步往后退，前面就出现一片新绿。
父亲把我运到田里的秧把，分布到插秧人的身后。父亲掷秧把的姿势非常优美，一手拎四五只，猛一使劲同时飞了出去，落下时却一个比一个远，分布得十分均匀，插秧人不用抬头，就能从胯下拿到秧把。
中午吃饭时没有桌凳，母亲在车棚前扫出一片水洗过似的空地，十几个人围成两个圆圈，席地而坐。
父亲很过意不去，说，怠慢诸位，实在对不起。
乡邻们异口同声，没事没事，我们是来插秧的，又不是做客。
母亲在锅上忙，莲子姐端上一碗碗香气四溢的菜。一只倒满酒的碗，依次从每个人的手里传过去。这酒是用大麦酿成的，很有些后劲儿，人称大麦冲子。酒量大的人猛喝一口，不能喝的湿一湿唇，边吃边谈论锅巴滩。
有人说，这地碱气真大，腿都腌得皱皮了。
锅巴滩是盐场，能不咸？
自空和尚也是的，咋不给几亩好地种？
有人见父亲忧心忡忡的样子，便说些宽心话，难说，雨水调适，也能有个好收成。
酒足饭饱过后，插秧人也不休息，立刻又回到田里忙碌起来。这一天，是锅巴滩最热闹的时候，如同换了一个世界。
傍晚，下起淅淅沥沥的雨，插秧人头戴斗笠，身穿蓑衣，沐在茫茫的雨雾中，直到插完最后一把秧，白水田有了一片新绿，插秧人腿上的泥也顾不得洗，就上船往回赶。热闹了一天的锅巴滩，又恢复了往日的孤寂。
雨下得不慌不忙，不紧不慢，缠缠绵绵三天没断头，刚插下的秧苗，喝了天上落下来的鲜水，没蚀色就开始转青。富子哥脸上喜滋滋的，走路也精神了许多。
锅巴滩有了青棵子，蚊子有了藏身之地，忽然变得猖獗起来。它们白天藏在秧田里，黄昏时结伙成群地起飞，如烟似雾，嗡嗡声不绝于耳，随便伸手一抓就能捋住一把。夜晚睡在车棚里，只好用被单蒙住头脸，可是早晨起来一看，浑身一片猩红，痒得往肉里抠，抓破皮肉，就流出黏稠的黄水。
我患了疟疾。
发病时，浑身禁不住地发抖，这里人称患了这种病的人叫做官。据传有个为官的人，官气十足，总是摆出一副抖抖的样子，死后成了厉鬼，缠住谁就会像他做官时那样发抖。疟疾发病的时间不尽相同，有隔日的，有三日的，我属于最严重的一种，每天发作一次，日头偏西时，就像掉进冰窟里发寒怕冷，骨头都抖散了。
富子哥让我躺到风车的车网上。富子哥说风车转动起来，再厉害的鬼也会害怕，加上火暴暴的太阳，能把鬼给晒死，双管齐下，准能治好我的病。
我只有顺从。
七月的太阳撒下一片火网，我半死不活地躺在转盘似的车网上，像癫痫病人那样一阵哆嗦之后，浑身开始发烧，血液像凝固了，随着体温的不断升高，死神步步向我紧逼。
我想哭，但挤不出一滴眼泪，体内的水分被烧得一滴不剩，知觉一点点地消失，仿佛已经到了另一个世界。
生与死的抗争，十分强烈。我的一只手从车网上垂了下来，明知这样非常危险，一旦被转动的钹齿钳住，就会咬断手指。但一切都已不属于我自己，病魔像一条巨蟒缠得我四肢无力，连动一下手指的力气都没有。
我再次失去了知觉。我死了。
突然，我的一只手像被砍了一刀，难以忍受的剧痛使我苏醒过来，整个身子紧张得往一处收缩。我不知道是怎么坐起来的，看到一只手指被钹齿咬住，鲜红的血止不住地滴落，地上红了一片。我一边拼命地呼救，一边用双脚抵住车轴，不让风车转动。
富子哥赶来落下车上的篷，推着风车往回倒了一下，我被钹齿咬住的手指脱了出来，血肉模糊，指甲也脱落了。富子哥把我受伤的手指含在嘴里，用舌尖轻轻地吮着。他吮一口，我的心就抖一下。血止住以后，富子哥摘来几片吹吹菜的叶子，把伤口包了起来。
疟疾病没再发作，但受伤的手指却疼痛难忍。我刚从病痛中解脱出来，又深深地陷入伤痛之中，这能怨谁呢？
一阵疼起来，我什么也不想，只想扑进母亲的怀里幸福地大哭一场。
8
父亲要带我回荒草地。
我的手指受了伤，又刚患过疟疾，身体十分虚弱，不断出冷汗。父亲说锅巴滩的蚊子多得能吃人，再患上这种病，我的小命就难保了。
我舍不得富子哥，本来就很孤独，我再一走就他一个人，连个说话的人也没有，他就更加孤独了。
父亲的态度非常坚决，几乎没有商量的余地。
我看着富子哥，想让他站出来挽留，也许父亲会不叫我走。
富子哥把头揣在怀里，不说留，也不说不留。
父亲把他说过的话又重复了一遍。富子哥这才抬起头，看看我，又看看父亲，冲头冲脑地说，爹叫你回去……你就走。
我急得直哭，哥，这么大个锅巴滩，就你一个人……
富子哥说，有犟牛做伴我不冷清，你走吧。
于是，我又回到了阔别不到一年的芦荡。黄毛听说我回来了，很快找上门来约我去滩里拔蓑衣草，晒干后不但能编雨天穿的蓑衣，而且能拿到镇上去卖。
我受伤的手还没好，不能和他一起去。
分别几个月，黄毛头上的头发更黄了，黄得就像乱稻草，看来他家的日子过得也不轻松。
下了一场雨，秋露找我去芦滩里捡蘑菇。雨后的茅草棵里，总会长出指头大的野蘑菇，像一把把白色的伞。
我去滩里转了一圈，捡回来满满一篮子。
一晃，半个月过去了。生活在父母的身边，有着一种说不出的温馨。再说，芦荡里有我看不够的沟河渠塘，有我熟悉的伙伴，可以使我得到许多童年的欢乐，喝水也长膘，瘦得只剩一把骨头的身子很快得到恢复，被风车碾碎的一只指头，又重新长出了指甲。
只有经过孤独的人，才知道孤独的痛苦。我想得最多的仍是留在荒原上的富子哥。苇塘里的夜摸子，再把他吊到风车上，谁能救他？犟牛发起脾气来翻脸不认人，富子哥如何对付得了？想到孤独和寂寞，想到夜摸子和犟牛，我的心就悬了起来，夜里常做噩梦，蹬腿抻臂地喊叫，救救哥……
父亲说，不用你犯愁，富子虽老实，但耐得住寂寞，也能过苦日子。
又是半个月过去了，我对富子哥的思念与日俱增，想去锅巴滩看他。但父亲不让我去。母亲对富子哥的挂念比我还要多，只是放在心里没说出来，通过母亲也许能实现我重回锅巴滩的愿望。
因为母亲的周旋，父亲再不阻拦，问我，你摸得着路？
我满不在乎地说，走过两趟，眼睛闭起来也不会走错。
父亲说，双墩子的狼狗，你也不怕？
我怕父亲反口，想了想说，等有人路过，我和人家一起走。
母亲笑道，在锅巴滩住了些日子，胆子也练大了。
父亲送我过双墩子时，狼狗依然凶猛，但父亲多次从这里经过，摸到了它的特性，当它从高空扑来就矮下身子，趁它跳向墩子的另一边，就向前猛跑几步。狼狗如同夏夜天空的流星，在头顶上闪来闪去，却伤不到人。
一路上，我想象着富子哥见到我时，会是什么样子，是哭，是笑，还是向我诉说孤独的痛苦？
荒原遥遥在望，我边跑边叫：锅巴滩，我又回来了。
在车棚门口吃草的牛，一眼就认出我来，摇头晃脑地甩着尾巴，还仰起脖子叫了一声：哞！
风车悠悠地转动，咿咿啊啊地吟唱。
守在风车旁的富子哥，木木地坐在那里，没有一点我想象的那种激动。我飞跑过去，哥！
富子哥看我一眼，又低下头去。
我吃了一惊，咋啦？
富子哥仿佛不认识我似的，直翻白眼。
我吃惊地问，哥，你认不得我了？
富子哥厚厚的唇磨了几磨，却没发出声音来，孤独使他连话都不会说了。
我紧紧抱着他的脖子，我想你，你咋把我忘了？
富子哥不声不响地回到车棚里，拿来几只煮熟的田螺，说，车口里捡的，已经煮过了，挺鲜的。
我拿出几块母亲做的麦面饼，被我的体温焐得热烫烫的，富子哥只咬了一口。因为风停了，便和犟牛一起拉动风车往秧田里灌水。
我吃着田螺，虽然没油没酱，但觉得非常好吃。
富子哥赶着牛，呵呵雷雷地唱起无字牛歌，这次他唱得特别轻松，特别欢快，我又回到锅巴滩他心里能不高兴？