风平浪静。
阳光金子般地撒在槟榔屿附近的海域上。
然而波涛将从海底涌起，这个夏天与往年并没有什么不同。当风滚滚而来的时候，停泊在岛屿水湾里的海船就要鼓帆而行。
这正如年轻的辜鸿铭此时的心境，平静的等候下面聚积着惊悸、欢悦和焦灼。那条海船要驶向一片广阔的大陆，一个庞大的帝国。他曾无数次地听说过它的名字，这个名字唤起他无穷的遐想，尤其当夜深人静他独自展开那些被称作“中国经籍”的古书时——那泛黄的书页从手指间滑过，如同触摸一片古老而温暖的肌肤——一种形象，一种关于中国的形象便模糊而尖锐地进到脑海里来。
然而这一次，这条海船将带他到那里去。一支英国探险队准备进入中国，从广州赴云南，越滇缅边境，最后到达缅甸的曼德勒，可是他们在槟榔屿这个中途站停了下来，他们需要一名随队翻译。正在岛上读中国书而又精通英文的辜鸿铭意识到这是一个机会。他整装待发。
这一年是公元1881年，年轻的辜鸿铭24岁。