冬至了，他们租住的平房里没暖气，房东允许他们使用电暖气，但得单独装一个电表。就是说，电表和暖气都得自己花钱买。他们去附近的超市看电暖气，价格贵得吓人，俩人对看了一眼，明白对方的心思。他们在超市里还见到一种手炉，圆乎乎的，里面灌满开水，捂在怀里也能让身上变得暖和些。男人看着女人裂满口子的手，要给女人买个手炉，最小最便宜的那种，得二十四块钱。女人坚决不要，硬拽着男人离开了。
屋子冷得像冰窖，靠煤气灶做饭的那点热乎劲根本撑不到天亮，又不敢用煤气灶取暖，万一中毒怎么办。每晚睡觉时，他们把屋里能堆到床上的东西都压到被子上，连夏天穿的短袖都摊开了，还是经常半夜冻醒，两人紧紧抱在一起簌簌发抖，盼着天快点亮。
天还没亮透，男人就得去拉下水，三轮车先将女人和清洗下水的盆桶送到河边。小清河的水结冰了，破冰取来的水，寒得刺骨。人冻了一夜，全身本来就冰凉，可还得面对冰凉的水，虽然戴着胶皮手套，女人每次伸手进水，像伸进蛇窝一样恐惧。
男人看女人的样子，有点打退堂鼓，想回家算了，这样下去，甭说以后变富翁，怕是连这个冬天都熬不过去，便会冻出事的。
前几天，儿子在电话上吞吞吐吐地说，下个月得多给他二百块钱。二百块啊，可不是个小数目，自从给儿子买了手机，每个月得还得多给他三十块钱电话费。这下又要这么多钱，他想问清用途。可是，儿子避开不说，只说有急用，就把电话挂了。
男人强忍住愤怒，挂断电话对女人说：“看到了吧，这就是你儿子，他开始乱花钱了，还不说钱的用途。”
“儿子是个乖孩子，不会乱花钱的，我知道他！”女人断然道。过了会，她有些迟疑地又说，“也怪，儿子怎么突然要二百块钱呢，他有啥地方急需钱呢？哎，我说，儿子该不会谈恋爱了吧？”
“我这就问他，要这个时候谈恋爱，我绝不轻饶他！”男人的手有些抖，手机都拿不稳。
女人一把夺过手机，气乎乎地说：“谈恋爱怎么啦？如果和儿子谈的是城里女孩，北京姑娘，你要是破坏了，我跟你没完！”
男人没给儿子打电话，他何偿不想儿子找个城里媳妇呢。他不像老婆那么贪心，还北京姑娘呢，没那一口京腔，门都没有！
但是，从儿子的口气上，听不出他谈恋爱了呀，咳，这种事怎么能听得出来！男人心想，可他多要这钱干什么用呢？