2003年3月，伊拉克战争打响了，美军的B—1B轰炸机参加了对伊拉克的首轮空袭，又参与美军发起的“震慑”行动，对巴格达的重点军事目标进行“外科手术”式打击。
美军的B—2轰炸机也从美国本土起飞，经过远距离长途飞行，参加了对巴格达的首轮空袭。其后，美军的B—52H轰炸机参与美军发起的“斩首行动”，对巴格达投掷集束炸弹和精确制导炸弹。美军轰炸机的猛烈轰炸和攻击，沉重地打击了伊拉克军队，加速了萨达姆政权的倒台。
轰炸机是可对地面、水面目标实施轰炸、攻击的军用飞机，其主要武器是炸弹、导弹，也可携带鱼雷、水雷和深水炸弹。轰炸机具有航程远、突击力强等特点，是空军实施空中突击的主要机种，它在两次世界大战及战后的局部战争中发挥了重要作用，并影响了现代战争的进程。
第一架重型轰炸机
世界上第一架重型轰炸机是俄国制造的“伊里亚·穆罗梅茨”，它是一种巨型双翼机，长22米，翼展34.5米，起飞质量7.5吨，机身内挂载炸弹，载弹量400千克，超载时可达到800千克，机上还安装机炮、机枪。
俄国陆军建造了4架“伊里亚·穆罗梅茨”重型轰炸机，“一战”爆发后，俄国批量生产了该型轰炸机，还组建了专门的“飞船大队”，执行轰炸突击任务。1915年2月15日，“飞船大队”的一架“伊里亚·穆罗梅茨”轰炸机飞入德国境内，对德国本土进行投弹轰炸，拉开了轰炸机参战的序幕。
从1915年2月俄国的“飞船大队”的首次突击开始，到1917年10月俄国因十月革命退出“一战”为止，“飞船大队”的轰炸机共实施422次空中突击，投掷炸弹2000余枚，还多次到敌后进行纵深轰炸，创造了轰炸机纵深轰炸敌后目标先例。在苏联国内革命战争期间，该型轰炸机用来对付白匪军，为苏维埃立过战功。它对苏联及世界军用飞机的发展，产生重要影响。
英国也是最早研制、发展轰炸机的国家之一。“一战”开始时，英国为了消灭德国的飞艇库，决定建造专用轰炸机。英国的第一种轰炸机是“汉德利·佩奇”O/100，它是一种木结构双翼机，该机长19.5米，机高6.71米，翼展30.48米，起飞质量6.36吨，机上装有2台涡轮喷气发动机，可携带炸弹813千克，还装有4挺机枪。1917年10月，英军用该型轰炸机组建了轰炸机联队，专门执行远程轰炸任务，轰炸德国的兵工厂和重要城市。
其后，英国又研制、建造了“汉德利·佩奇”O/400轰炸机，它的战斗性能有了进一步提高。1918年6月，英国成立战略空军，其主要装备便是O/400轰炸机。在“一战”结束前的几个月时间内，“汉德利·佩奇”O/400轰炸机先后空袭了德国的交通枢纽、重要城市和军火库，使德国遭受重大损失，为协约国取得“一战”胜利作出了贡献。
“一战”中真正大量使用的轰炸机便是英国的“汉德利·佩奇”轰炸机，它的参战，扩大了军用飞机在战争中的使用范围，也促使轰炸机的发展。
“空中暴徒”逞淫威
“二战”期间，轰炸机得到了发展，并大量应用。德国和日本法西斯将轰炸机作为杀人工具，是空中施暴机器。
“二战”初期，德军用“闪电战”向前推进。在德军“闪电战”中，德国秘密研制的“容克—87”轰炸机大打出手，它自始至终为德军装甲部队提供火力支援，保证地面部队快速向前推进。
“容克—87”轰炸机是一种俯冲轰炸机，又称强击机。它有多种型号，其中D型机全长11.1米，翼展13.8米，起飞质量6.5吨，机腹部挂载炸弹，载弹量900千克，机上还安装4挺机枪。该型机是德国空军的主要突击力量，主要用于对地攻击，为德军装甲部队提供航空火力支援，发挥“空中炮兵”作用。
1939年9月1日，德军向波兰发动的闪电进攻中，有9个“容克—87”轰炸机大队参加了闪电战，摧毁了波兰军队的防线，不到一个月时间，侵吞了整个波兰。在德、法交战中，德军装甲部队在“容克—87”轰炸机的支援下，突破了著名的“马其诺防线”，在法国原野上长驱直入。在苏、德战争期间，德军掌握了制空权，“容克—87”轰炸机专门用于攻击苏军队坦克，使苏军蒙受重大损失。
“二战”期间，德军的“亨克尔”轰炸机是有名的“空中暴徒”，它有多种机型，在其标准型机上，可携载2000千克炸弹，并装有3挺机枪。该型轰炸机航程远、载弹量、自卫能力强，是德空军的主力轰炸机，用来实施战略轰炸。“亨克尔”轰炸机像一个疯狂的空中暴徒，滥杀无辜，对欧洲国家人民犯下滔天罪行。1940年11月14日夜晚，数百架“亨克尔”轰炸机中队飞抵英国工业城市考文垂，投下数百吨炸弹，使考文垂市中心成了一片火海，伤亡1400多人。
在侵华战争期间，日本的G3M轰炸机是臭名昭著的杀人机器。它是一种单翼双发动机轰炸机，机身细长，有2种型号，其中2型机全长16.45米，翼展25米，起飞质量8吨，可挂载800千克炸弹，也可携载鱼雷，机上还安装1门机炮、4挺机枪。该型机装备日本海军航空队，是侵华战争的急先锋，参与了对中国沿海及内陆城市的空袭、轰炸，投下大批炸弹，滥杀无辜。在太平洋战争中，日军的G3M轰炸机也大打出手，它在日军陆上攻击机的配合下，用鱼雷、炸弹击沉了两艘英国战列舰，全歼英国远东舰队，给英国海军极大震动。
盟军轰炸机大显身手
“二战”中，同盟国的轰炸机也大显身手，出现了不少明星轰炸机，为盟军取得“二战”的胜利作出了贡献。
为对付德国潜艇的“狼群战术”，英国空军的“兰开斯特”轰炸机参加了偷袭德国潜艇发动机生产基地奥格斯堡战斗。“兰开斯特”是一种重型远程轰炸机，是“二战”期间英国空军的主力轰炸机。由于该型轰炸机航程远、载弹量多、战斗威力大、自卫能力强，所以，被选定来执行远程奔袭任务。
1942年4月17日，12架“兰开斯特”轰炸机从各自基地起飞，组成2个轰炸机编队，从低空飞越英吉利海峡，飞抵奥格斯堡上空。由于德军战斗机的拦截和地面高炮射击，英军损伤不少。余下的轰炸机找到目标，投扔了炸弹，但没有达到预期效果。尽管这样，“兰开斯特”轰炸机创造了中低空突防航程最长纪录。
抗日战争爆发后，为表明中国人民抗战到底的决心，中国空军决定对日本本土进行轰炸。经过筛选，选中2架“马丁”B—10B轰炸机。该种机型由美国制造，机长13.62米，翼展21.5米，起飞质量7.04吨，可携载1800千克炸弹，还装有3挺机枪。由于2架轰炸机携带的炸弹量不多，远涉重洋去投弹轰炸，没有多大效果。于是，有人提议携带“纸弹”，去日本撒传单，可起到宣传作用和对日本法西斯的警告作用。为了使飞机能远航，对2架“马丁”B—10B轰炸机进行了改装，还对飞行员进行了专门训练。
1938年5月19日，中国空军下达了出击命令。当日下午3时，2架“马丁”B—10B轰炸机从汉口机场起飞，到达宁波机场后，进行加油和装上“纸弹”。当日深夜，从宁波机场起飞后，关灯夜航。5月20日凌晨，2架中国空军“马丁”B—10B轰炸机飞抵日本九州，投下一捆捆传单，完成了“纸弹”轰炸任务。这些传单在九州本岛上空出现，引起日本法西斯的惊慌和恐惧，发挥了“纸弹”的作用。
美军为了洗刷珍珠港事件的奇耻大辱，决定要对日本发动一次大规模空袭，目标是东京。杜立特中校奉命对B—25轰炸机进行了改造，使得这种轻型轰炸机增加了航程，并能在航空母舰上起降。1942年4月2日，美军航母“大黄蜂”号载着16架B—25轰炸机，驶入太平洋。4月18日，“大黄蜂”号航母发出了轰炸机出击命令。杜立特中校率领的16架B—25轰炸机向东京方向飞去，经过3个多小时飞行，成功躲避了日军的雷达网和高射炮群。B—25轰炸机抵达东京上空，只用了30秒时间，它们携带的炸弹全部投向目标。来自“大黄蜂”号的空中杀手完成了任务，B—25轰炸机成了明星。
除此之外，美国的B—17、B—24、B—29，英国的“蚊”，苏联的“伊尔—4”、“佩—2”、“佩—8”等型号轰炸机，在“二战”期间均有不俗表现。
“超级飞行堡垒”
空战史上，人员伤亡最多的一次空袭发生于1945年3月9日，美军轰炸机在东京上空投下2000多吨燃烧弹，东京成了一片火海，损失巨大。空袭东京的是美军B—29轰炸机。
B—29轰炸机是美国的一种重型远程轰炸机，它具有航程远、速度快、载弹量大、自卫能力强等优点，故被称为“超级飞行堡垒”，用来执行远程战略轰炸任务。机上主要武器是航空炸弹，载弹量900千克，也可携载原子弹。B—29轰炸机是在1943年开始装备美军，转战于远东战场。
1944年夏天，美军B—29轰炸机从印度和中国的基地起飞，对日本城市进行第一阶段战略轰炸。1944年10月，美军B—29轰炸机从马里亚纳群岛的基地起飞，对日本大城市和工业基地进行第二阶段战略轰炸。由于这两次战略轰炸效果不大，1945年3月9日，美军派出334架B—29轰炸机，午夜，机群飞到了东京上空，燃烧弹像天女散花一样降落，3个多小时空袭，41平方千米城区成为一片焦土，8.4万人被烧死，100万人无家可归。
1945年3月13日，又有300多架美军B—29轰炸机在日本大阪投下1700多吨燃烧弹；3月16日，B—29轰炸机又在日本神户投下1700多吨燃烧弹，使神户成为一座火城。短短10天，美军出动B—29轰炸机1600架次，共投下燃烧弹一万多吨，“超级飞行堡垒”大显威风。
B—29轰炸机还创造了战争史上第一次将核武器用于战争的纪录。1945年8月6日，一架美军B—29轰炸机携载原子弹，在另外二架轰炸机相陪下，在日本广岛上空，投下第一枚原子弹“小男孩”，即刻，广岛成为一片废墟，死伤10多万人。8月19日，又一架美军B—29轰炸机，飞抵日本长崎，投下第二枚原子弹“胖子”，几万人丧生，上万幢建筑物被毁。B—29轰炸机投下的二枚原子弹，给日本人民带来深重灾难。
“同温层堡垒”
“二战”结束后，美国为扮演“世界警察”角色，开始研制远程战略轰炸机。1952年4月，美国B—52轰炸机研制成功，1955年6月开始装备美国空军部队。
B—52是一种远程战略轰炸机，它有多种型号，型号不同，装备、性能也不同，以B—52H为例，机长49.05米，翼展56.4米，起飞质量233吨，实用升限16770米，可携载20枚短距攻击导弹和20枚巡航导弹，也可携载炸弹，还装有6门机炮。由于它飞得高、航程远、载弹量大，故有“同温层堡垒”之称。
B—52轰炸机由于不断被改进，因而成为飞越时空的战略轰炸机。在长达8年之久的越南战争中，B—52轰炸机是美国空军的主力。1965年6月，第一批27架B—52轰炸机从关岛基地出发，长途跋涉到越南战场进行第一次战略轰炸。其后，每月出动300架次，1967年每月出动800架次，到1968年2月达到每月出动1200架次。美国的B—52轰炸机对越南、老挝、柬埔寨进行狂轰滥炸，使得著名的“胡志明小道”也一度受阻，交通中断。
海湾战争中，B—52轰炸机是空袭急先锋。1991年1月16日，美军发动“沙漠风暴”军事行动，美国7架B—52H轰炸机携载巡航导弹，飞抵海湾地区上空，于1月17日凌晨，对伊拉克进行导弹攻击，机上的巡航导弹精确命中目标。在“沙漠之狐”军事行动中，美国17架B—52H轰炸机从印度洋基地出发，飞抵海湾地区上空，对伊拉克境内军事目标，多次进行攻击与轰炸。
2003年3月伊拉克战争打响后，B—52H轰炸机对伊拉克军队的阵地进行猛烈轰炸，还参与了“斩首行动”，对伊拉克首都巴格达投掷集束炸弹和精确制导炸弹，加速了战争进程。具有50多年历史的“同温层堡垒”——B—52轰炸机至今依然是空战舞台明星，仍活跃在空战舞台上。
隐形“黑蝙蝠”
伊拉克战争中，美国的隐形轰炸机大显身手。
美国的B—1B轰炸机是一种具有隐形功能的轰炸机，它具有隐形的外形，并采用翼身融合体结构，使机翼与机身成为一个整体，雷达反射截面积只有B—52轰炸机的百分之一，是一种半隐形轰炸机。该机主要任务是用于战略突防轰炸及常规轰炸，也可在敌方火力射程外，发射巡航导弹，进行“外科手术”式打击。
在2003年3月爆发的伊拉克战争中，B—1B轰炸机参加了对伊拉克的首轮空袭。其后，它又参与了美军发动的“震慑”行动，对伊拉克首都巴格达重点军事目标进行轰炸。
美国空军还装备一种先进的隐形轰炸机，便是B—2轰炸机。它是在B—52轰炸机基础上发展起来的实施战略突破的轰炸机，具有隐形功能。该机机长21.03米，翼展52.43米，起飞质量181.43吨，实用升限15000米，可携载16枚远距攻击导弹，或16枚巡航导弹，也可携载精确制导炸弹。
在B—2轰炸机机身下表面涂有黑漆，在空中呈黑色，故有“黑蝙蝠”之称。该型轰炸机采用了多种隐形技术，它具有对雷达隐形功能和对红外隐形功能，使得敌方的雷达和红外探测器材难于发现。还由于它的机身上表面涂蓝灰色漆，机身下表面涂有黑漆，使得目力和光学观察器材也发现不了。
在伊拉克战争中，美军的B—2轰炸机从美国本土起飞，经过38小时的长途飞行，参加了对伊拉克首都巴格达的首轮空袭。其后，B—2轰炸机又用卫星制导炸弹攻击了巴格达的通信楼，摧毁了伊拉克的通信系统，“黑蝙蝠”再次逞能。