解放前出版的字典，最完备的要算中华书局的《中华大字典》。因为《康熙字典》只收四万七千余字，《中华大字典》却收四万八千多字，凡《康熙字典》所没有的字，可以在《中华大字典》中检得。且近代的方言，翻译的新字，也都录入，内容比《康熙字典》更为广泛，对清人的文字训诂，如段玉裁《说文解字注》、桂未谷《说文义证》、王念孙《广雅疏证》诸书的说法，也多采用，纠正了《康熙字典》中的一些错误。解说文字，先注音，后释义。在注音方面，以宋丁度等的《集韵》的音切为主，《集韵》没有的字，兼采《广韵》和其它韵书的音。每个音只用一个反切，加注直音，并标明该字的韵部。这比《康熙字典》的一个音并列几个反切简明一些，删去以前字书中叶韵的音，更为切合实际。在释义方面，分条解说。一条只注一义，只列一个书证。对每个字，大都先说本义，次及引伸假借的用法。这又比《康熙字典》更有条理。此外，对于形体虽同，而音义并异的字，便另作一个字头，排在本字之次，也比《康熙字典》眉目清朗。它还在单字之下附列一些由这个字组成的词或人物名称，使字书兼具词典之用，也颇可取。
该书的编成是很不简单的。编辑该书的动机，还在中华书局成立之前。那位主纂陆费伯鸿尚在湖北，他感到《康熙字典》有四大弊病：一、解释欠详确；二、讹误甚多；三、世俗通用的字没有采入；四、不便检查。他当时大发厥愿，准备编成一部新字典。可是他单枪匹马，无人赞助，只得知难而退。直到辛亥革命前夕，陈协恭约了几位同事编辑字典，恰巧中华书局成立，乃把所辑的字典稿，作股本二千元，归该书局字典部，由伯鸿主持其事。恰巧伯鸿的一位江西朋友欧阳仲涛来沪，便把修订之事委托给他。当时未知此中甘苦，认为编字典很容易，伯鸿和仲涛预计六个月可以完成，即售预约，料理印刷。印竣若干页，觉得颇不称心，而仲涛因病返赣，不得已把字典编辑部移至南昌，重新修订，阅二年而成，邮寄来沪，伯鸿与范静生抽阅了数卷，发现仍有不少可商之处。于是又加修订，先后五次易稿。本拟再加修订，讵意第一次世界大战爆发，伯鸿和仲涛深恐旷日持久，将来大局不可预料，决意立即付排。可是排版发生困难，因通用铅字不足七千，中华书局铅字较多，亦不过万余而已。而《中华大字典》容纳之字在四万以上，临时雕刻，费用既大，时间又长，再加校对不易，连校二十多次，仍不能保证无误。起初以为六个月可完成，竟至六个年头尚不能尽善尽美。参加编纂者，凡三四十人，共二千多页，四百多万言，编辑印刷之费，约五万金，这个数字，在当时是很大的了。一九一五年出版，有大本，有缩本，伯鸿、仲涛都有序文，此外又有林纾、梁启超、李家驹、熊希龄、廖平、王宠惠各作引言，并附《篆字谱》，以便学者参阅。
《中华大字典》是根据《康熙字典》修订的，但没有完全包含《康熙字典》的内容。且《康熙字典》错误的地方实在太多了，据清人王引之作《字典考证》，即纠正了《康熙字典》的引书错误二千五百八十八条。据近人蕲春桂末辛所著《校正增注康熙字典》一书，共校正九千四百八十六条，增注八千七百四十四条。当编辑《中华大字典》时，那《校正增注康熙字典》一书尚未写成，以致有些差错，以误传误，一错到底，须待以后再行订正了。
一九七八年一月，中华书局编辑部根据一九三五年初印本重印，把书前的题词、序文和《切韵指掌图》一并删汰，甚至把花过很多精力的编辑人名，也一笔抹煞，那是不妥当的。
“中华”的《联绵字典》
湘中名宿符定一，字宇澄，湖南衡山县人，早年毕业于京师大学堂优级师范科。解放后，曾任北京文史馆馆长。他曾花了三十年的精力，编成《联绵字典》三十六卷，以子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥分十二集，装成十册。这在学术上贡献是很大的。这书脱稿后先售给商务印书馆，但商务认为用处不大，印出了没有销路，便婉言谢绝了。不得已他便让给中华书局，中华居然接受，一九四三年出版。
刘叶秋的《中国的字典》，对《联绵字典》作了如下介绍：“这部书虽以字典为名，实际是一部专收双音词的词典。所谓联绵字，主要是指双声、叠韵和重叠的双音词，但本书所收，除去这些之外，连助字、虚字以及一般的双音复词，也包括在内。《尔雅》中的释训一篇，多收重叠的双音词，正是后代《联绵字典》的先河，宋张有的《复古编》，则已标出联绵字的项目，后出的《骈雅》、《叠雅》等书，也是专辑联绵字的词书。符定一这部《联绵字典》，更是广搜博采，集其大成的著作。符氏是有意要补《复古编》之未备的。”
《联绵字典》，参照《字汇》、《正字通》等书的部首，分部收词。每部中的词，都按第一字的部首，以笔画多少编次；在每一个词下先用反切注音，然后分条注解不同的意义，一一引书证明。所引材料，上起三代，下终六朝，经史子集，兼收并蓄，注疏经解，亦加摘取。据凡例说，所引材料，均照原书抄录，如有删节，即标明省略，以便读者考证。词的标音，系采《说文解字》徐铉的反切，一字只注一音；如为《说文》所无，或今读必须变音的，间采隋唐间反切或《广韵》、《集韵》的音切以补之。书中所说双声，系以古声十九纽为宗，所说叠韵，以古韵二十二部为据。
该书附索引一册，按集依文字部首分部编次各词，在正文每页所列的第一个词下注明页码，而附同页他词在下面，检查很方便。正文第一、第六两册的卷首，另有部首索引，可据以查出部首所在的集称和页数。第十册卷末又附《如何检阅联绵字典》一文，可作使用这部字典的参考。
两种发生纠葛的书
中华书局的出版，一向是比较稳重的，可是也发生过纠葛。这里先谈《闲话扬州》一书的情况。
《闲话扬州》一书，在一九三四年春，由中华书局刊行。作者易君左，本名家钺，是湖南汉寿诗人易实甫的儿子。他有些才气，颇为自负。早年他反对父亲的作品，中年后，却又十分推崇他父亲的作品。他到过很多地方，对于扬州的情况相当熟悉，因此写成了《闲话扬州》一书，凡数万言。内容分三部分：一、扬州人的生活；二、扬州的风景；三、附录。关于扬州参考一斑、扬州的形势、扬州的沿革、扬州的杂话等等，都包括在附录中，并有小金山、平山幽径、万松岭、徐园一角、绿杨村、梅花岭、瘦西湖等铜版照相，可谓应有尽有。
该书内容，颇有辱及扬州人的地方，如书中说：“一个上午，就只有皮包水，一个下午就只有水包皮，这一天就完了。”它的意思就是说扬州人懒得不事生产，上午孵在茶馆中，下午呆在澡堂里，消磨一天。实则这是扬州少数有闲阶级的情况，而不包括广大劳动人民。尤其辱及扬州妇女更甚，所以该书出版仅两个月，江都妇女协会就向镇江法院对发行人陆费逵提起控诉，并组织了“扬州各界追究《闲话扬州》书籍案联合会”，专门负责追究此事。扬州八邑旅沪同乡会登报要求政府封闭中华书局。妇女代表郭坚忍延请韩国华律师，控告写作人易君左及中华书局发行人陆费逵的诽谤罪。认为“此事对整个扬州，类多捏造事实，恶意诽谤，而以毁损扬州全体妇女之名誉为尤甚。如硬指烟花三月下扬州，是扬州包办全国妓女，且诽谤扬州妇女，以不当妓女为耻。又如大家小姐充打手（即烧鸦片泡者)，及门坎内的女佣(即上炕老妈子)，均专对扬州妇女存心毁谤，故特提起控诉”。这时周佛海任国民党江苏省教育厅长，易君左任江苏教育厅编审主任，诉讼事起，周佛海就嘱易君左暂时避开。中华书局方面登报道歉，且把所有《闲话扬州》的存书以及纸型，完全付诸一炬，才把事情缓和下来。当时有人曾出上联。请对下联，如云：“易君左闲话扬州，引起扬州闲话，易君左矣”，被征得的，有：“林子超主席国府，不愧国府主席，林子超哉”（其时林森为国民党政府主席，子超是林森的字)。大家作为趣谈。在旧社会中，一般写作者态度不够严肃，随笔挥写，任意渲染，往往不符事实，以致引起纠纷，而出版当局审阅稿件，也太粗枝大叶，因此造成这种不良后果，这是应当引以为戒的。
这里还要谈到《武昌革命真史》一书。国民党反动统治时期，所谓“出版自由”，那是根本谈不到的。当时不但和它的政策相反的刊物不能出版，有的即使符合它的政策，也由于其内部倾轧嫉妒，往往毫无理由地加以禁止，致使出版者遭到莫大的损失。
一九三○年，中华书局出版了一部《武昌革命真史》，精装一册，纸面平装的共三册，出于曹亚伯手笔。曹亚伯是怎样一个人物呢？得先介绍一下。他是湖北阳新县人，清末，他和禹之谟、黄克强、刘揆一、宋教仁、张难先、陈天华、吴兆鳞等，同为革命团体日知会会员。甲辰(一九○四年)九月，黄克强、刘揆一谋在湖南起义，曹至长沙为之援助，不幸事机不密被泄，黄克强潜避长沙吉长巷黄吉亭寓所，后黄乘一小轿，垂下轿帘，曹怀手枪，紧随轿后，得以脱险。孙中山在海外为革命奔走，曹亚伯等款助孙中山。辛亥(一九一一年)，武昌革命军起，全国响应，曹亚伯和孙中山结伴归国。此后孙中山起兵护法，及督师北伐，曹亚伯赞襄其间，具有相当功绩。孙中山逝世后，他目睹政局混乱，便在昆山购地数十亩，经营农场，植树栽花，过着隐居生活。自国民党改组后，有些知识浅薄的年轻人，往往数典忘祖，莫明是非。他认为这是不知革命历史所致。他由此产生了写作动机，努力整理他多年珍藏的日知会文书笔记，及辛亥武昌革命一切文告等，写成《武昌革命真史》，凡数十万言。曹亚伯和中华书局主持人陆费伯鸿同隶日知会，该书即归中华书局发行，一九二九年交稿，至一九三○年春间出版。
不料书甫出版，南京国民党国民政府参事吴醒亚就大为反对，借口该书抹煞起义的各团体，而独归功于日知会，有欠公道，便联名呈请国民党中央党部禁止该书发行。于是伪党部强令中华书局把所有成书，不论精装平装，一律缴出，不得隐藏，且派了一大批恶徒，挟着铡刀，当场把所有成书拦腰铡毁，谑者说是《武昌革命真史》被腰斩。腰斩了的书，字迹只有一半，文义不相连属，不成其为书了。
至于该书的内容，不妨在这里谈一下。首列一叙，那是曹亚伯自己撰写的。正文分十五章：一、黄克强长沙革命之失败；二、武昌日知会之运动；三、同盟会之成立及吴樾炸五大臣；四、陈天华投海；五、孙文革命之追记；六、欧洲学生之革命潮；七、武昌日知会之破案；八、殷子衡之日记；九、被难各人略述；十、禹之谟之死难；十一、徐锡麟刺恩铭；十二、各地纷起革命军；十三、广州三月二十九日之役；十四、杨笃生蹈海；十五、铁路国有问题与武昌起义前之准备。附录为武昌首义人名表，铜版印着很多遗像，如邹容、史坚如、黄克强、宋教仁、孙中山、陈天华、吴樾、刘敬安、季雨霖、徐锡麟、秋瑾、陈伯平、马宗汉、熊成基、温生才、蒋大同、赵声、杨卓霖、杨毓麟、杨德麟、袁礼彬等凡二十余幅。又有长沙日知会账目，刘敬安办日知会时之墨迹，孙中山遗墨，冯启钧之名片，殷子衡在狱中之肖像，黄克强、胡展堂对黄花冈一役报告书真迹，都是值得重视的历史文献。