长夜终将过去，晨曦终将来临。
天色刚刚放亮，一张写满了姓名的红纸贴在了别院门外的墙壁上。阶州弟子的抽签结果已出，分组情况、考核顺序及考核场地正式公布于众。
众少年围挤过来观看，交头接耳，议论纷纷，有喜有忧。
黄云鹏、傅惊涛分在甲组，叶华宇在丙组，苏靖在丁组，杨雨菲在庚组，陆鸿在壬组。他们排名都比较靠前，按照考核顺序推算，黄云鹏、苏靖、傅惊涛、叶华宇第一天就应出场亮相了，陆鸿、杨雨菲则排到第二天出场。
考核迫在眉睫，紧张的氛围悄然弥漫。不论通过的概率有多大，每一位记名弟子都在认认真真的做准备，或是温习武学典籍，或是苦练绝技，或是找人切磋，或是擦拭兵器，没有谁敢自我放纵。曾可整天缠住傅惊涛，从基础剑法到身法，从招式衔接变化到攻击的突然性，一遍又一遍反复打磨剑技。傅惊涛面对着赏心悦目的美女，极有耐性，甘愿做好陪练。
考核第一天，众少年早早起身洗漱，先后从各州别院内涌出，汇聚成一股股人潮，前往指定的考场外等候。
暂不说他人，傅惊涛和黄云鹏联袂来到甲组考核场地——秦州别院。凡是参加甲组考核的弟子，不论今天是否会出场，都云集于别院门外，个个既兴奋又紧张，相互打气鼓励。傅惊涛一出现，众弟子争雄之心立时消褪大半，与这位妖孽同场竞技，谁还奢望去争什么甲组魁首？得，大伙儿争一争第二名吧！
辰时一刻，考核正式开始，分十组同时进行。
各组记名弟子按抽签排位的顺序，逐一进入考核场地演练武技。举凡轩辕门所传承的武学，不论刀剑枪棍斧叉钩鞭，或者拳脚暗器内力轻功，都任凭施展。而每一组的考官为三位，均来自于凌云峰，考核的结果须三人联署签名方可生效。至于旁观监督的外门长老来去自由，并无人数限制。
能担纲考核重任的考官，自然是武功过人、经验老道、铁面无私的强者，差不多一眼便可看穿记名弟子的强弱深浅。看到有潜力的少年，便让他多点时间展露身手；看到那些滥竽充数的，立刻将其扫地出门，不允许霸占场地丢人献丑。
考核测试进行得很快。少年们进去前个个神采飞扬，舍我其谁，出来时则有垂头丧气的，有满面羞愧的，有暗自庆幸的，有信心满满的，有不知所措的，有懊恼不已的，有嚎啕大哭的，尽显人生百态。
当轮到黄云鹏时，他迈开脚步，不急不缓地跨入别院大门。
转过照壁，练武场上空空荡荡，正面摆放着一张长桌，桌后并排坐着三位考官，或严肃，或冷峻，或温和，不一一细表。右侧另有两排桌椅，坐的是各州外门长老，约有二三十人，目光炯炯，眼神中都带着几分挑剔。左侧场地边缘则放有木人、兵器架、石锁、箭靶等各种常见的练武器具。
黄云鹏深吸一口气，抱拳行礼道：“阶州弟子黄云鹏，见过各位师叔师伯！”他举止从容，不卑不亢，显示出内心强大的自信。
考官之一的百兵堂赵肃说道：“我瞧你身负长刀，理应是长于刀术了。那么你来说说，用刀最关键的一点是什么？”
黄云鹏肃然道：“用刀最关键的是要有胆气！刀主杀伐，分生死，强调的是刚猛勇烈，一往无回。抱有决死之心，秉持无畏之胆，方可领悟刀道奥妙，一刀斩尽妖魔鬼怪！”
赵肃暗暗点头称许，道：“所谓百闻不如一见，你可以试刀了！”
黄云鹏应道：“是！”举步走到一具木人跟前，反手握住刀柄，感受着长刀蕴含的如霜刀气，蓦地仓啷一声响，刀光如惊虹闪过，又瞬间消失无影。他随即松开刀柄，转身抱拳道：“弟子已试刀完毕。”
在他身后，那具木人忽然自中间无声无息地左右裂开，分成两片倒在地上，断口处平滑光整，看不见一丝瑕疵。
外门长老中不知是谁喟叹道：“好一把无畏之刀！好一个铁血男儿！”
赵肃眼睛发亮，嗖的拔身而起落在黄云鹏跟前，反手抽出背上的钢刀，朗声道：“将我当做你的死敌，拔刀来战！”话语落处，无情刀气迸发，仿佛怒潮一般卷向那昂然如山的少年。
刀气袭来，百炼钢刀在鞘中低鸣颤动，急欲脱鞘飞出，与对手展开殊死搏斗。黄云鹏岿然不动，真气流传，脑海中幻化出一片血海虚影，身上陡然爆发出一股极其冷厉的杀气，一声暴喝，人刀合一化为长虹，猛地朝赵肃劈去。
刀刚出鞘，杀气已扑面而来。
饶是赵肃身经百战，都不禁动容。正如黄云鹏所说，刀决生死，刚猛勇烈，非无畏者不能驾驭。这少年年纪虽轻，不仅领悟到刀法真谛，且起手之间杀气涌动，远远超过了同龄人的水准。再仔细看他运刀出刀纯熟无比，基础刀术十分扎实，再稍加点拨，日后定成大器！
当当当！两人眨眼接连对劈三刀，刀刀针锋相对，没有半点退让的意思，火星四溅。
嘶！一众外门长老看得倒抽一口凉气，如此高速对劈，稍有差池便要血溅五步！
“好刀法！好胆色！”赵肃暗运内劲震退对手，难得的露出了笑容，道：“行了，你的测试到此结束。”
黄云鹏退出不久，便轮到傅惊涛出场了。他的名字早传遍轩辕门，又刚立功受赏，说是如日中天都不过分。绝大多数外门长老是首次见到他本人，忍不住指指点点，窃窃私语。
考官之一的玄武堂代威轻咳两声，正色道：“傅惊涛，以你击伤魔门高手的功绩来看，一身本事毋庸置疑了。但为了公平起见，你仍需演练一趟拳法，明白吗？”
“弟子明白。”
出乎众人意料，傅惊涛没打算演练高深拳法，而是摆开了轩辕罗汉拳的架势。这门拳法威力甚强，不过缺少顶级心法配合，也没有什么精妙的招式变化，在轩辕门内算是普通武技罢了。三位考官同时皱眉，难道他要放弃魁首之争吗？
傅惊涛可不管他人怎么想，前足一跺，力从足下起，腰身旋转，右拳以泰山压顶之势呼的往前砸出——拳法第一招“敲山震虎”！他这一拳势大力沉，招式刚劲有力，看似勇猛绝伦，其实留有后着变化的余地，虚实相合，极为了得。
眼看第一招用老，他后足踏上，收于腰间的左拳化掌击出，掌影飘飞，去势迅疾，竟然变成了“流云排月掌”！掌风未绝，又是一拳凶猛击出。
只见他拳法、掌法自如切换，时而勇猛如虎，杀气腾腾，时而飘逸如云，变化莫测，偏偏这拳掌招式的切换流畅自然，并无一丝丝生涩僵硬。刚与柔，力与巧，阴与阳，在他的拳掌之间尽数体现。
练武场边上鸦雀无声，众长老内心如万马奔腾，真是人比人得死，货比货得扔。这家伙才多大年纪，竟然已领悟到武技中阴阳刚柔的境界？！相比之下，自家的徒弟简直蠢笨如驴。
代威喝道：“华而不实，徒有虚表！”说着一按桌面，如大鸟腾空而起，抬手就是一掌凌空拍去。
掌力说到便到，强劲如怒潮。
傅惊涛脚步一滑，避开正面澎湃的掌风，双拳并出，轰向代威小腹丹田，拳速比起单独演练时快了数筹。代威冷哼一声，另一掌划了道弧线接着拍出，封死了身前的空隙。
砰！
拳掌相交，巨大的反震劲力推动着傅惊涛倒飞出两丈多远，落地后又连退三步方站稳脚跟。
代威皱眉道：“你连我三成功力都接不下来，又凭什么击伤蔡东？莫非那一天你运气特别好吗？”
傅惊涛挠挠头道：“弟子的运气一向不错！”
代威道：“你内功修为太差，今后要多花时间筑基练功，少摆弄那些花架子。去吧！”
傅惊涛躬身道：“弟子受教了！”
赵肃待傅惊涛转身退出别院，忍不住道：“代师兄莫不是太严苛了？此子拳掌同施，领悟阴阳刚柔之变，即便是你玄武堂弟子，眼下也没几个能达到此境界呢。”
代威叹道：“赵师弟，拳脚功夫乃是近身搏杀之技，动辄分出生死，尤为强调修为的深浅。你招式再巧妙，若无浑厚内劲为根基，哪里能伤敌性命？傅惊涛资质不凡，但内功修为差乃致命的弱点！但愿他能知耻而后勇，奋起直追，方不负掌门厚望。”
赵肃淡淡一笑，心道你这般年纪的时候可没有人家厉害呢！不过玄武堂自成一系，以拳脚功夫和体术见长，代威既然下了结论，他也不会故意唱反调驳其面子。