元夕庆贺之时到了，武则天酒杯端起，兴奋异常。当她接到前线传来的塘报时，笑逐颜开喜在已胜。可是她错了。塘报上说得恰恰相反，右威卫麾下十万大军，在东峡石谷竟然全军覆没。
将军吴憬，陈长万，姜奎阵亡，大将军王孝杰带一干残兵，逃回崇州。
狄仁杰接过塘报心情异常沉重。细看塘报，上面并没有提及失败的前因后果来龙去脉。而且，似乎这份塘报是最后一份，以前应当有许多紧急军情传来。可谁都没有见到，大军就突然败了。这太有点匪夷所思了。
对于崇州之败武则天大发了雷霆之怒。朝争异常激烈，有关大员遭到贬黜。武则天最后委任狄仁杰为河北道行军大元帅，崇州大都督，提崇州事，率左威卫主力往镇崇州。一来御强寇于城下，二来查察兵败一案，便宜行事。
狄仁杰部署赴崇州事宜，兵败后的崇州，大将军王孝杰接到朝廷安抚他而怪罪崇州刺史丘静的圣旨，感激涕零之余重新恃宠跋扈起来。
当即动手锁了丘静押往神都，同时着手剿灭丘静余党。一时间将崇州搞得十分紧张。
李元芳奉命，在狄仁杰赴崇州前只身先行，调查情况。夜里他发现被人跟踪，制住跟踪者时发现竟是如燕。
如燕说她一是好奇，二是也想为破案出一份力。但元芳觉得她顶多是个累赘，可是人已经来了，总不能放她自己回去吧。
狄仁杰带领左威卫大队人马赶赴崇州，路上接到王孝杰关于李楷固劫车反叛的报告，感到崇州的案情复杂，殊多混乱，便命令大将军权善才指挥队伍暂驻附近的田齐县，自己则带着曾泰、狄春等几个人深入山中微服暗访，待掌握一些情况后再行进成。
不料一行人刚刚进到一个名叫东柳林镇的村子，就发现了一桩屠村惨案，其状惨不忍睹。但他们也遇到了一位幸存者吴大憨（也就是营州大都督赵文翙），可惜他是个傻子。
是什么人竟然行此惨绝人寰的勾当呢？吴大憨叫嚷说是土匪，是李楷固。狄仁杰却觉得这里面另有蹊跷。晚上，狄仁杰命狄春放信鸽同权善才联系，却惊讶地发现信鸽丢了。
当匪徒们来到下窑洼准备大开杀戒时，他们遇到了顽强的抵抗。在狄仁杰的英明指挥下，村民们浴血奋战，全歼众匪。经审问匪首朱风，狄仁杰才知道这伙土匪是官兵假冒的。他们是王孝杰的属下，屠村动机之一是杀良冒功。可为什么要杀所有的人，朱风不得而知。狄仁杰感到王孝杰的问题很大。
李元芳带着一连串的疑问赴约来见李楷固，他相信李楷固会向他提供一些有用的情况。但是他错了，他中了李楷固的有毒暗器无影针，身负重伤被李楷固俘获抬进了匪穴。
原来，是有人借易容之术，先冒充赴约的李元芳突袭李楷固将其俘获，转而又冒充李楷固拿下了李元芳。
这个假李楷固现身匪巢，得意地吹嘘自己，严刑拷打李楷固，逼他交出秋静。不料，中毒昏迷的李元芳突然发难，救下了李楷固和如燕，但假李楷固却趁机逃走，并用无影针杀死了所有山穴中的紫衣人。李楷固见到李元芳激动不已，遂决定带着他去见丘静。
一行三人骑马走在山路上，如燕在马背上口渴了。取下水囊想喝口水。可是拔开塞子往嘴里灌时，水没有流出来。如燕把水囊口朝下，使劲晃着可一滴水都没有了。
如燕：“喂，你们俩那里谁还有水啊？给我喝点，本姑娘快渴死了！”
看李元芳和李锴固没动静，如燕顿时来气了。如燕：“喂，本姑娘说话你们俩没听见啊？有水吗？本姑娘口渴了。”
李锴固：“我说丫头，你忍忍吧，我也没水渴着呢。待会我们到了营地让你喝个够怎么样？”
如燕对着李锴固说道：“不行，本姑娘现在就要喝水。”李锴固没办法，对前面的李元芳问道：“元芳，你那有水吗？给这丫头解解渴。”
李元芳晃晃水囊说道：“我这也没了，还是忍忍吧。”
如燕不乐意了，小脾气一上来直接甩蹬下马蹲在路边说道：“没水喝，我不走了。快去给本姑娘找水。”
李锴固：“哎，这……”
李元芳：“你走不走，不走我们可走了啊！”如燕：“哼，不走、不走就不走。要走你们走吧！”
李元芳没理她，转身对李锴固说，楷固兄咱们走吧！李锴固指之如燕问道：“那这丫头呢？”
李元芳：“她如果不想走，就让她在这待着吧，我们走。”李锴固：“啊！这……”
李元芳趁如燕不注意，给李锴固使了一个眼色。李锴固会意，就跟着李元芳走了。
蹲在路边的如燕一看，这俩混蛋还真走了。顿时就气不打一处来，走远了的李锴固在马上向李元芳问道：“元芳，咱们就这么一走了之，把个小丫头扔在这荒郊野外的好吗？”
李元芳：“你放心吧，咱们走慢一点，她自己会跟上来的。”这时候后面的如燕则停留在原地跺脚，一边跺还一边骂：“死李元芳，臭李元芳。还有你个傻大个李锴固。你们俩不回来接本姑娘，本姑娘还就不走了。”
李元芳和李锴固左等右等不见如燕跟上来，李锴固：“元芳，那丫头一人在这大山里边，该不会出什么事吧？要不咱们还是回去看看吧？”
李元芳心说：“她一个卧底能出什么事啊！”不过尽管如此，不知道怎么回事，心里还是同意了李锴固的提议。不过虽然心里同意了，但面上却还矫情的很。
李锴固：“这样吧，你在这等会，我回去看看。”李元芳：“好。”
李锴固一揽丝缰调转马头，就奔原路返回。而如燕一看那俩人这么长时间不见回转，以为真的把她给落下了。
于是就想上马去重新追上去，不过正在这时候，听到前方有马蹄声传来。于是她就不急着上马了，重新蹲在地上抽噎了起来。
李锴固骑在马上，远远的看到如燕还待在原地呢，一颗心又放下了。虽然今天才第一次见，但李锴固对这个牙尖嘴利的小姑娘还是很有好感的。
李锴固策马走到如燕身边，下了马走过来看到如燕在那默默的抽噎。
顿时就感觉有点头大，他也不会劝小姑娘啊！李锴固：“那个，我说丫头。哭累了吧？累了就赶快上路吧，元芳还在前面等着咱们呢。”
如燕一瞧，得，来的居然是李锴固。李元芳那根大木头居然连回来都没有回来。
如燕：“李元芳为什么不回来？”李锴固一下被问住了。为什么不回来？他哪知道为什么啊！支支吾吾的不知道怎么说才好。
如燕一看李锴固这样，顿时嚎啕大哭了起来：“啊……啊……”李锴固：“哎，我说丫头，你别哭啊！”
李锴固一名沙场悍将，枪林箭雨里闯出来的将军什么没见过啊！可怜如燕这一哭顿时麻爪了，心说女人就是麻烦。怪不得李元芳不过来呢。感情是嫌麻烦啊！
陈鹤鸣在家有些无聊，闲不住了。所以就出来溜达溜达，顺便去崇州城见见王孝杰，安慰安慰老朋友。
一个人骑着马走在这荒郊野外，突然听到了有女人的哭声。于是就顺着声音的来源找了过去。
李锴固这会头都大了，这不劝还好，一劝哭的更厉害了。烦躁的在如燕跟前走来走去。
最后实在是受不了了，李锴固站在如燕跟前说道：“求求你了，我的小姑奶奶别哭了成不成？只要你不哭了让我李锴固干什么都成。”
说完这句话，如燕果然不哭了。马上从地上站了起来朝李锴固的方向看去。
李锴固一瞧如燕起来了，心里还很得意，没想到这么说还真行。要早这么说，就好了。估计这丫头想让我帮忙去整元芳吧！
李锴固不是瞎子，他看的出来，面前的这丫头对元芳绝对有意思。
李锴固：“不哭了就好，咱们赶快走吧，天都要黑了，元芳还在前边等着呢。”
可是如燕还是站在那一动不动的，好像傻了一样。李锴固：“怎么了丫头，赶快上马吧，你放心，我李锴固说话，一口吐沫一个钉。绝对说话算数，你要是想找元芳出气，找大哥，大哥绝对帮你怎么样？”
可是对他的话，如燕一点反应都没有，就是直直的看着前方。
“你刚刚说你叫李锴固？”一道声音从李锴固的背后传来，顿时李锴固就吓了一跳。立马就转过身来，本能反应的右手握住刀柄，将如燕隐隐的挡在身后。
定眼观瞧，说话的是一个身穿秀着金丝黑袍戴着一副泛着银白色光泽面具的人。
这不是别人，正是陈鹤鸣。刚刚他听见有女子的哭声，过来之后居然听到这个大个子自称是李锴固。