狄仁杰一行人到了突厥的石国，狄仁杰、如燕、李元芳去见吉利可汗，却在大帐门前被一众兵马劫持，只是匪徒们劫持的是穿着三人衣着的替身而已，而狄仁杰等人既探明了处境，也趁机做好了相应的布置。
狄仁杰等赶回客店，发现客店竟遭洗劫，随来的八大军头也不知了去向。李元芳正自惊讶，没料到更为意想不到的事情发生了。
如燕持刀挟持了狄仁杰，并将他们带到了蛇灵在石国的匪巢。匪首肖清芳终于露面了，并得意地宣布狄仁杰成了她的阶下囚。
她告诉狄仁杰她手下的神秘组织名字叫蛇灵，所有成员都是曾遭武则天迫害过的人。他们的目的就是要推翻武则天的统治。
狄仁杰冷冷地道，为了报仇为了私愤为了不可告人的计划，你们与境外敌人相互勾结，不惜挑起边境的战火来达到肮脏的目的，弃祖宗宗庙百姓生死国家利益于不顾，像你们这样行事与禽兽何异？
肖清芳下令将狄公、李元芳绑缚树林中处死，没想到如燕突然反正解救了他们。狄公告诉如燕，他早就知道她是假的，因为他根本就没有什么侄女，她此时的反正行为恰恰不是救了他和李元芳，而是救了她自己。
随后吉利可汗率兵进攻蛇灵总坛，肖清芳等人狼狈逃至默啜处，告诉他蛇灵总坛已被狄仁杰和吉利可汗率兵攻破，后果不堪设想。
二人密谋提前举事，肖清芳迅速赶回了崇州。默啜提前举事攻打吉利王廷，被吉利可汗和狄仁杰联手伏击兵败被杀。
后狄仁杰勘查赵文翙部所遗军资兵械，发现赵文翙部之所以迷路，是有人在行军指南车上做了手脚。同时，他发现赵部的军旗与吴大憨的一副着装有着同样的徽号------心中猜测，难道这个吴大憨------狄狄仁杰来不及细想，匆匆别过吉利可汗踏上归途。
扬州铁手团总部，阴森的铁手堂中高燃烛火。云姑与龙风、虎云、等铁手团十六位堂主赫然在列。
脚步声响起，一个身材高大壮硕的身影从后面走了出来。以龙凤为首的铁手团众堂主对来人躬身行礼：“宗主。”
来人正是江湖上最大的杀手组织铁手团的宗主，颖王元齐。元齐：“嗯。”
元齐走到座前，目光扫视了一下下边众人。不由的沉声问道：“怎么少了几个人？都谁没有来？”
龙风是大师兄，在铁手团内年纪最大，而且是铁手团的元老。所以一般元齐问话都是由他来回答的。
龙风：“启禀宗主，我铁手团二十位堂主有十六人到来。其中三师弟豹冲、四师弟熊煞、七师弟狻猊和十师弟獬柱以及三百多名兄弟被杀，仅六师妹云姑和九师弟豺泽带部分兄弟归来。
元齐听罢，没有什么表情。元齐：“云姑、豺泽。”云姑和豺泽垂头丧气的站出来对宗主拱手施礼道“宗主。”
元齐：“你们六名高手带队，仅你们二人活着回来了！”常年待在铁手团中，宗主的恐怖他（她）们是知道的。
元齐说话的语气中不带有丝毫的感情，云姑和豺泽在他面前感到了如山的压力。二人不由得冒出了一身的冷汗，赶紧请罪道：“是我等无能，请宗主责罚。”
元齐问道：“对方有多少人？”云姑：“和我们差不多，估计也有四五百人。”
元齐：“四五百人，这可不是一个小数目啊！现如今大周边境虽偶有征战，但总体上来说天下还算承平。并不是乱世，能够出动四五百名杀手与我铁手团作对可见也不是什么小势力。可即便如此，消灭他们四五百人，却损失我铁手团四个堂主和三百多精锐好手这也是我铁手团的耻辱。”
元齐话音刚落，云姑和豺泽便颤颤惊惊的喊了声：“宗主！”元齐：“嗯！”云姑和豺泽对视一眼后，还是云姑豁出去了，心想死就死吧，总比事后被查出来强吧。于是一咬牙便说道：“启禀宗主，我等并没有将对方全部消灭。”
元齐：“什么！我铁手团损失四名堂主和三百多弟兄居然没能将对方全部留下？”
豺泽：“宗主，属下有句话，不知当讲不当讲？”元齐一甩袖子，嘴里咬牙蹦出一个字：“讲！”
豺泽：“宗主，不是属下我等无能，实在是，实在是对方也不是一般的势力啊！”
元齐：“哦！我现在很好奇，究竟是什么势力竟然让我铁手团的高手说出这样一番话来。说说看，对方是什么人？”
豺泽：“回宗主，对方是什么我们也不清楚。”元齐朝豺泽怒吼道：“不清楚？数百上千人就这么稀里糊涂的打杀一通，居然连对手是什么人都不知道？”
面对咆哮着的元齐，豺泽吓的差不多已经快要到了崩溃的边缘。其他人包括龙风在内也不敢在这个时候替豺泽求情，以免引火上身，遭受无妄之灾。
还是云姑有些不忍，开口替豺泽分担了压力。云姑：“宗主，虽然我们不知道对方是什么人，但我想对方既然有如此多的精锐杀手一定不是无名之辈。应该很快就能查出对方是什么身份。”
元齐：“说说看，都有什么线索？”云姑：“对方全部都是身着紫色斗篷，领头的一个是白衣人，听其手下称呼他是魔灵和蛇首。我与三师兄豹冲合力战他都不是其对手，后来熊煞和狻猊又与其交手，他杀死了熊煞之后最后被狻猊重伤后，两人同归于尽了。”
豺泽：“对了宗主，他们每个人的身上都还有这样的一块木牌。”说着拿出一块六边形木牌交到元齐的手中。
元齐听完云姑的叙述之后，心里就已经有了一些猜测。等豺泽拿出木牌之后，元齐一看，心中就有数了。
元齐将木牌交给龙风，元齐：“龙风，你看看。”以龙风的年纪和云姑，豺泽等人比起来做他们爹都可以了。
他的见识不是这些小年轻可以比的。龙风手中拿着木牌，当他看到木牌上面那栩栩如生的蛇形图案的时候就倒吸一口冷气。
龙风：“宗主，是蛇灵！”“蛇灵是什么？”其他的堂主都有些疑惑，纷纷讨论了起来。
元齐：“原来是他们，这就难怪了。此次行动不怪你们，是我没想到，对手居然是他们。”
云姑：“宗主，这蛇灵都是些什么人？”元齐：“蛇灵起初由袁天罡创建，后来袁天罡被朝廷拘捕，蛇灵亦被朝廷发兵剿灭。
不过现如今看来，经过十年苦心经营，蛇灵又重新发展壮大了，他们在千牛卫与内卫中都有自己的人手，可以说，当年连堂堂朝廷听到蛇灵的名号也都胆战心惊。
其历史虽然不如我铁手团悠久，但其实力却是有过之而无不及。
虎云：“宗主，那接下来我们怎么办？”元齐：“蛇灵的宗旨是想推翻朝廷，其重点多在朝廷很少在江湖上兴风作浪，怎么这次和我们对上了？”
云姑：“宗主，我们铁手团这次是不是被人给利用了？”元齐：“怎么说？”
云姑：“宗主，我铁手团一向不介入政事，也没有宗旨，没有目的，一切只是为了钱。只要有人出钱，我们便受雇行事。此次之所以和蛇灵对上，就是因为我们受雇之后杀了蛇灵的人。蛇灵这才找上了我们。
元齐：“你的意思是？”云姑：“属下大胆猜测，是不是有第三股势力在故意针对蛇灵或铁手团，亦或者两者都有。从而挑拨铁手团和蛇灵使之彼此对上，想要我们与蛇灵两败俱伤！？”
要是陈鹤鸣在这的话，一定会给云姑点个赞。这丫头怎么这么聪明呢，一猜就猜对了。
元齐：“这怎么可能！谁敢算计我铁手团？”龙风：“宗主，师妹所说的也不无道理。想我铁手团在江湖上威名赫赫，做下了多少的大案要案。这其中也着实得罪过不少人，即便不是针对我铁手团，那也是给我们找了个大麻烦。”
元齐：“查，给我查。我倒要看看，究竟是不是有人故意给我铁手团找麻烦的。”
龙风：“是，宗主。”虎云：“宗主，那蛇灵那边该怎么应对？”
元齐：“既然已经结下了死仇，那就不要再和他们客气了。不过蛇灵毕竟不是一般的组织，直接对上了的话，即便是我铁手团也未必能承受的了损失。
未免的逼急了他们狗急跳墙。暂时先不要去招惹他们，先暗中去搜集他们的消息。然后再做打算，我想经过庐州一役，他们如果不傻的话，短期之内应该也不会再找我们的麻烦。当然，如果蛇灵继续纠缠不清的话，那我不介意给他们个教训。”
铁手团众人大多数都感到比较诧异，因为他们第一次见到他们的宗主主动让步。这是从来没有过的，但不管怎么说，既然宗主已经下令了，他们执行就好了。在铁手团，没有人胆敢违抗元齐的命令。