一名老者被几名紫衣人簇拥着走上祭坛，带到了萧清芳面前。萧清芳转过身来，面向老者开口说道：“鲁先生不愧是我蛇灵的元老人物，这机关之术深得老师的真传。新的总坛我很满意。”
原来这老者是袁天罡的忠仆鲁成。鲁成：“大姐过奖了，鲁成已经老了，如今也就只能为蛇灵出上这么点绵薄之力了。”
萧清芳：“鲁先生过谦了，以后清芳还有很多地方要仰仗鲁先生呢。不知鲁先生这么急着找我有什么要事吗？”
鲁成：“大姐，老主人被武则天囚禁九年多了，这眼看着十年之期马上就要到了。不知大姐可想到营救老主人的办法？”
萧清芳：“老师的下落我一直在调查，眼下虽还没找到，不过大体上已经有眉目了。相信用不了多久，老师就可以重见天日了。”
鲁成：“如此，老主人那里就有劳大姐多费心了。”萧清芳：“鲁先生放心，老师是蛇灵的创立者，我们共同的效忠之人，他老人家的安危，一直都是蛇灵上下最关心的大事。在这一点上，绝不会出任何的差池。只不过，有件事还希望鲁先生能为我解惑。”
鲁成：“大姐所说的是什么事？鲁成一定知无不言言无不尽。”
萧清芳笑笑说道：“鲁先生，不知老师口中所说，十年之期到后，那件大事究竟是什么？”
鲁成心中心思转了几转，面上则不动声色的说道：“这个，老夫我实在是不知，不过我想老主人的话一定有其深意。等救出老主人之后，相信老主人会在合适的时机告诉大姐的。我们在这瞎猜也没用。”
萧清芳干笑两声说道：“哈，是啊！”鲁成：“如果大姐没有其他的事，那鲁成就先告退了。”萧清芳：“哦，鲁先生慢走。”
看着走下祭坛的鲁成，萧清芳眼中闪过一丝的杀机。不过深吸一口气后还是忍住了。
萧清芳对身边一个持刀的紫衣人吩咐道：“去把魔灵叫来。”紫衣人低头说道：“是。”
不一会，一身白衣的魔灵就走上祭坛，来到了萧清芳跟前站住。魔灵：“大姐。”
肖清芳仔细端详着魔灵，除了脸上还有些苍白之外，其他的倒是看不出什么来。还是一脸的倨傲表情。
萧清芳：“嗯！你的伤怎么样了？”魔灵：“谢大姐关心，已经无大碍了。”
萧清芳：“对方动手的是铁手团的人？”魔灵：“对方是这么说的。”萧清芳：“难怪可以让我蛇灵损失将近一成的人手，看起来传承上百年的铁手团的确有其独到之处。”
魔灵：“大姐，这次只是意外，我也没有料到他们居然出动了那么多人。你再给我一支人马，我去平了他们。”
萧清芳：“闭嘴！你以为铁手团是泥捏的吗？经此一役你居然还没有清醒！别说再给你一支人马，我就是再给你两支人马，你能活着回来见我就不错了。”
魔灵明显有些不服气，魔灵：“我！……”萧清芳：“你什么你？铁手团能够传承百年，雄踞江淮，内里的关系一定错综复杂。我蛇灵就算是再强，也不一定能够压得住那只地头蛇。”
魔灵：“大姐，难道这件事情就这么算了吗？”萧清芳：“当然不能就这么算了，不过，我们的目标并不是和这种江湖组织抢地盘。等我们推翻武氏，取代天下之后，再派遣大军围剿不是更容易吗？”
魔灵：“大姐，就算是我们想要罢手，就怕那铁手团不同意啊！要知道，可是他们先动的手。”
萧清芳：“这点你就不用担心了，庐州一战，也算是让铁手团的人看到了我们的实力。这段时间的再也没有铁手团针对我蛇灵的事情发生了。我想他们也是觉得这样得不偿失，毕竟这帮家伙更看中的是利益。”
皎洁的明月照耀着洛阳狄府，夜阑人静。忽然，东厢房传出一声凄厉、恐怖地惊叫。惊叫声尖利而又漫长，划破了深夜的寂静。
房中，如燕猛地从榻上弹起身，厉声惊叫着，“元芳！元芳……”她的额头上渗着细细的汗珠，胸口一起一伏，惊恐地四下望着：门窗、桌椅、梳妆台……一切都是那么熟悉，神智逐渐恢复，她这才明白，刚刚的那一幕不过是场噩梦。
她长长地吐了一口气，擦了擦额头上的汗水，披衣而起，快步出了门，向书房走去。
狄仁杰坐在书案前，静静地翻阅着各地的塘报。半晌，他抬起头来，揉揉眼睛，长长地伸了个懒腰。如燕蹑手蹑脚地走进来。狄仁杰抬起头微笑道：“是如燕啊，这么晚了还不休息？”
如燕勉强笑了笑：“叔父，我、我想……”狄仁杰站起身道：“你想找我聊天？”
如燕点点头。狄仁杰道：“那好。整晚阅看塘报，我也累了，正好想找人聊一聊。说吧，想聊什么？”
如燕嗫嚅着道：“叔父，元芳有消息吗？”狄仁杰笑了：“我就知道你要问起元芳。”
如燕道：“他已经走了两个多月，一点音讯也没有，真让人担心。”
狄仁杰点点头道：“是呀。自从崇州案后，那个神秘的‘蛇灵’组织便在江湖上销声匿迹。我们按照你的指点突袭了他们的总坛和几座分坛，然而，都已是人去楼空，这么一个庞大的组织竟好像在一瞬之间从人间蒸发了，真是令人感到不可思议。此次，元芳奉命出行，暗中查访，不知能否找到一些蛛丝马迹。”
如燕道：“叔父，您说元芳不会遇到危险吧？”狄仁杰一愣，抬起头来：“危险？”
如燕点头：“是啊。叔父，您可能有所不知，在‘蛇灵’之中有几个非常可怕的杀手，他们每一个人都是身负上乘武功，极其冷静，异常凶残……”
狄仁杰道：“你就是其中之一吧？”如燕点点头：“是的。在‘蛇灵’里，共有七名杀手位列总坛，被称作‘七大蛇首’，排在第一位的是闪灵；第二位是血灵；第三位就是您非常熟悉的‘蝮蛇’虎敬晖……”
狄仁杰抬起头来：“哦，敬晖也是蛇首之一？”如燕道：“是呀，‘蝮蛇’在蛇首中位列第三，是剑灵；第四位听元芳说叔父也见过，叫‘孤魂’。”
狄仁杰：“孤魂也是蛇首之一？”如燕：“对，他在蛇首之中排名第四，是幽灵。第五位是魔灵；第六位才是我——变灵；第七位就是在崇州被捕的假狄春——动灵。
这七大蛇首各有所长，幽州案‘蝮蛇’死去，此次在崇州假狄春被俘，而我又反正，‘蛇灵’的原七大蛇首只剩下了四个。
然而，这四人都是极难对付的人物，连我都从未见过他们的真面目。听说他们的武功极其高强，且具有神奇的遁身之术。
尤其是血灵，和幽灵。除了大姐外，几乎从没有人见过他们的真面目。其中幽灵和我们在崇州外遇到过。当时他身穿一身黑色镶金边的黑袍，戴着一张银色的面具。
他和元芳打了起来，当时我拉着李锴固跑了。后来的事情怎么样元芳没说，我也不知道，但是我记得元芳是受了伤的。
我是怕，万一元芳遇到这几个人……”狄仁杰深吸了一口气：“这些元芳都知道吗？”
如燕点了点头：“临行前，我将自己所知‘蛇灵’的所有情况都告诉了他，还把我两个好姐妹小梅和阿紫的联系方法都对他说了。
可是叔父，您知道，一旦元芳的行踪暴露，大姐一定会用最歹毒的手段对付他，我怕，我怕……”
狄仁杰点点头：“我明白，我明白。我何尝不担心元芳的安危啊！只是，‘蛇灵’组织的这些妖人阴险毒辣，为达目的无所不用其极。
数年前的幽州，他们联络突厥叛臣莫度，险些将吉利可汗置于死地，如不是我们及时勘破阴谋，两国战火已起，生灵必遭涂炭。而几年后的崇州，他们竟然又故伎重演，险些引发北地的全面战争。如燕，‘蛇灵’一日不破，国家便一日无宁日啊！”
如燕点点头：“叔父，刚刚我做了个梦……”狄仁杰问道：“哦，什么梦？”如燕道：“我梦见元芳刺死了大姐，却被闪灵所杀……”她的声音有些颤抖了。
狄仁杰长叹一声，点了点头：“如燕，你的心情我能够理解。然元芳身经百战，武功更是顶尖之属；而最难得的是他的智慧、机变和极强的判断能力，我想就凭这几点，他就能够蹈险如夷，不辱使命。”
如燕轻轻叹了口气：“叔父，我真后悔，当时应该和他一起去的。”狄仁杰笑了：“好了，傻丫头，枉自担心是杞人之虑。也许明天元芳就会出现在我们面前，给我们带来一个很大的惊喜。对了，你仔细跟我说说关于‘孤魂’的事情。”
如燕：“听元芳说，您很早之前就见过这个幽灵是吗？”狄仁杰：“是啊！那是很多年前了，那时候我刚刚被贬没多久，还是彭泽县令……只是没有想到，他居然也是蛇灵逆党的成员。”说完叹了口气。
如燕：“幽灵这个人很神秘，在蛇灵之中他的神秘程度是仅次于血灵的。”