堂上一片寂静。元齐将短刀放在香盘上，对龙风道：“这只耳朵掉的的不冤吧？”
龙风紧咬牙关，额头冷汗涔涔，颤声答道：“不冤。谢宗主不杀之恩。”
元齐道：“是云姑救了你的性命。如果不是你曾见过宁氏，又有了李翰的消息现在你已经是一具尸体了。”
龙风忙道：“是，是。”元齐道：“留下你这条命，将功折罪吧。”元齐冲后面摆了摆手，一名锦衣大汉赶忙上前，替龙风止血裹伤。
这也是经过陈鹤鸣硬闯铁手团的事件发生过，不然龙风岂能只掉一只耳朵了事！元齐转身走到交椅前，缓缓坐下道：“云姑。”
云姑站起身来道：“宗主。”元齐道：“以你之见，宁氏脱逃之后，最有可能到哪里？”云姑道：“此事属下曾细细想过。首先，她肯定不敢回到洛阳家中。其次，与宁氏在一起的，除了李元芳外还有一人，这个人我和大师兄都曾见过，是个小个子男人，讲话带有浓重的扬州口音，可以断定是扬州本地人氏。因此，以属下愚见，宁氏现在很有可能与此人同行，前往扬州附近藏身。或者前去寻找他的丈夫李翰。”
元齐缓缓点了点头道：“好。你立刻传下铁手令，命扬州附近各县各个堂口全体出动，查找二人踪迹。就是上天入地也要将密信和李翰找到！”
云姑道：“是。”元齐道：“云姑，此事由你负责。刚刚接到雇主传信，狄仁杰马上就要到达扬州。在此之前，必须拿到密信，生擒宁氏、李翰！”
云姑高声领命道：“是！”
通往山阳县的崎岖小道，两旁群山耸立，道旁有一片小树林。鲁吉英和宁氏乘坐的马车停靠在林中，马儿闲散地漫步，啃着地上的青草。不远处，生起了两堆篝火，季虎和车夫坐在靠近马车的火旁，大口吃着干粮。
另一堆火旁，鲁吉英和宁氏静静地坐着，火堆发出劈啪之声。宁氏抬起头，长长地叹了口气。
泗洪县龙集镇，靠近洪泽湖。这天李翰一大早的还装作乞丐沿街乞讨。讨到几个窝头后心满意足的往自己栖身的破庙走去。
刚回到破庙，发现自己的狗窝里正躺着一个人。李翰起初吓了一跳，不明所以为什么这里会有一个人。
喊了几声看这人没什么反应，李翰大着胆子走上前去用手戳了戳。还是没反应，不过有一点可以确定这不是死人。
当李翰将这人掰过来看清楚他的脸的时候，吓的他把讨来的窝头都掉在了地上。为什么那么激动？
那是因为李翰认出了躺着的人是谁。不是别人正是检校千牛卫大将军李元芳。因为陈鹤鸣的缘故，李翰是认识李元芳的。
李翰用手摇晃着李元芳喊到：“李将军，李将军，你怎么在这啊？”李元芳没有回应，李翰的手碰到李元芳额头李翰不禁一愣：这么烫！
于是顾不得其他，赶紧去找大夫了。经过李翰几天衣不解带的细心照料，李元芳的烧终于退了。
李元芳躺在木板上，双眼睁开盯着墙角的蛛网发愣。忽然听到一阵脚步声传来，转头向门外看去。
这时候李翰也看到了李元芳，惊喜之下说道：“李将军，你醒了！”
李元芳疑惑的看着李翰问道：“是你救了我？”李翰：“其实也算不上，那天我刚回来就发现李将军躺在这里，只不过将军你正在发高烧……”
李元芳：“不管怎么说你都是我的救命恩人。对了你认识我？你究竟是谁？”
李翰：“李将军也许不记得下官，但下官对于李将军确是仰慕已久。”李元芳：“你自称下官！可是你……”
李翰看看自己一身乞丐服打扮，不禁自嘲一笑道：“说来话长，下官这也是不得已而为之啊！”
随即李翰将自己的遭遇告诉了李元芳，李元芳听罢点头道：“原来是这样。”李翰：“是啊！下官一直都想回到神都，向圣上炳明扬州之事。可是通往神都的路上危机重重，而下官又手无缚鸡之力……”
李元芳：“李大人不必担心，如今狄仁杰狄大人已被皇上下旨任命为钦差大臣，专程前往扬州调查邗沟覆船一案，到时候李大人可随我一起去见狄大人……”
李翰：“那就太好了，不过明枪易躲暗箭难防。这里可不是神都，有些人可不希望我们能见到狄阁老啊！”
李元芳：“这点李大人放心，有我在没事的。”李翰：“对了，李将军您是怎么受伤的？又是怎么那么巧出现在这里的？”
李元芳将自己的经历讲了一遍也奇怪道：“我也不知道，只记得与尊夫人二人分开后，在运河之上遭到铁手团杀手的截杀。经过一番血战，手刃十几名高手之后他们就放火烧船。而我则是掉进运河侥幸逃过一劫，之后的事情就不知道了。”
李翰：“这么说，是有人故意将李将军送到这里来的！”李元芳：“我想应该是的，而且他们的目的应该就是希望我能见到李大人你。”
李翰：“这么说，他们早就知道了我的身份？那可怎么办？”李元芳：“李大人不必担心，虽然我不知道这些人是什么目的，不过目前看来他们应该暂时对我们没有恶意。不然的话，我应该不会有机会在这里和李大人聊天了。”
李翰：“那么李将军接下来我们该怎么办？”李元芳：“去山阳，和尊夫人她们汇合。”李翰：“李将军您大病初愈还是多休息两天吧。”
对此李元芳倒没有反对，两天后感觉自己已经恢复，虽然身上的伤口还没有好，但对于他来说也不算什么了。
乔装打扮一下后，两人结伴而行，离开了破庙。等他们走远了以后，两个打扮普通的路人凑到一起嘀咕了一阵遂悄悄的离开了。
来到扬州码头的狄仁杰将扬州众僚撂在一旁，秘密行动直奔民间微服暗察。并通过工部侍郎封可言，将秘密调查的消息故意泄露给扬州官面。他这一敲山震虎之计果然起了作用，对手们惊慌万分，马上行动起来！
狄仁杰在民间访查，了解到邗沟附近的家家户户都是用秫秸面混着济济草当饭吃，而且还为此争抢，烧火的柴都买不起，他感到心情十分沉重。
当问询到邗沟覆船案件时，被询问的老鲁叔告诉他只有运盐船才翻，其它的船只都能安全通过。而且每次翻了船几天之后，官府才派船到河中打捞落水的官盐，可连个麻袋片都没捞上来过。
这船翻了十多次，没捞上过一包盐。漕运衙门说是纤户合伙做贼，从水底下捞走官盐。于是又抄家又搜查，把两岸的纤户抓了好几千???狄仁杰分析，如果事情真如郭老汉所说，这绝对不是巧合，内中定有文章。但如此重要的情况，扬州刺史和漕运使在给阁部的回文中却只字不提。
更进一步的情况是，据星儿媳妇的叙述，在盐船翻覆的当天夜里，有一队快船满载身穿水靠之人向事发地点鬼石头方向行进？两天后看到船队返回行驶得很慢，好像水下拖着什么东西。
狄仁杰立刻意识到，这个船队是去打捞沉没在水下的官盐！如果事情真是这样，那么邗沟覆船就绝非意外，而是有歹人作祟！如果这一推论成立，那么，这支多达上百只快船的庞大船队是从何处出发，又要回到哪里呢？
如此庞大的一支船队在河面上招摇而行，难道不怕引起别人的注意吗？他们能逃得过巡河官的检查吗？狄公深深感到了邗沟两岸的不平静，他还要还要多走一走，多看一看。
狄仁杰一行访查到河口镇，住店时感觉这店主人甚是奇怪。照顾他的生意，他还好象老大不乐意，房子开得很勉强，吃饭也被他支去上了街。
而且，进来时看见他的裤子竟是反穿了，也不知为何，继而又看见他和伙计嘀嘀咕咕，指使伙计怀里抱着什么东西，快步向后门方向奔去。
狄仁杰等只好出去找了家饭铺，边吃边聊。曾泰觉得此次访查收获颇丰，掌握了大量的第一手细节。狄仁杰认为邗沟翻船，是这些人做的手脚。现在首先要搞清的便是，究竟是不是那些快船将落水的官盐打捞起来，悄悄运走？
他们这样做的动机又是什么？而且还要搞清漕运衙门的官船，为什么不在覆船后第二天，便前往出事地点打捞，却要等到几天之后才来？这种种疑点都说明，邗沟覆船案绝非意外，其中定然隐藏着巨大的阴谋！
正说话间，只见镇上的里长率几名甲丁，押着一名叫巩生的秀才进店询问，狄仁杰等旁听了解到，是巩生抱着带血的人头在街上走，被里长发觉拿下。
可巩生说人头是冯屠户当猪头卖给他的???现在里长还断不清巩生和冯屠户到底谁是杀人真凶。
狄仁杰仔细验看，断定死者是刚刚被杀的，死去的时间不超过半个时辰。而且，凶手所用的凶器并不锋利，下手也不干净。
就凭着这两点，他命人仔细搜查了巩生和屠户的住所，证明二人都不是杀人的凶手。那么，这个带血的人头从何而来呢？
狄仁杰耐心地启发巩生，终于使他回忆起来一条重要的线索。循着这条线索，狄仁杰找到了他们那位蹩脚的店东家------当里长率领几名甲丁高举灯笼火把，押着身背大口袋的店伙计走进门来，并将口袋打开，围观众人登时发出一阵惊叫。
口袋中赫然装着一具无头尸身。店主浑身颤抖，慢慢跪在了地上。里长叹服狄仁杰的神断，问他其中的奥妙，狄仁杰娓娓道来，众人惊叹不已。里长伸起大母指道：老先生，不老神仙，我真服了。要依着我，明儿一早儿就把巩生和冯屠户交官了查办了。