黄昏时分，湖州长城县公堂上，张春被打得皮开肉绽，昏死过去。一盆凉水兜头泼下，张春悠悠醒转，他的后背鲜血淋漓，两旁衙役手持水火棍，恶狠狠地瞪着他。
堂下，围观百姓议论纷纷：“这小子可真够能挺的，打成这样还不承认。”“就是。尸体从他们家后院里挖出来，还能是谁杀的，要是我呀，就认了，免得皮肉受苦
狄仁杰和李元芳挤进人群，来到堂下。二人交换了一下眼色，向公堂中望去。公案后，曾泰冷冷地道：“张春，你还不招认吗？”
张春道：“大人，小的已经说过了，人不是小人杀的，小人冤枉！”师爷道：“太爷，这厮一身顽皮赖骨，不动大刑，难以撬开他的嘴呀！”
曾泰大喝一声：“张春，你再不认罪，可就不要怪本官无情了！”张春道：“太爷，草民无罪可认。”曾泰大怒，狠狠一拍公案：“大刑伺候！”
“仓啷啷”一声响，一副夹棍扔在了地上。张春浑身颤抖。狄仁杰站在堂下看着，不禁微微摇了摇头。正在此时，堂下脚步声响，围观人群闪开，捕快头儿飞奔上堂：“大人，案犯王五带到！”
曾泰点了点头：“押在班房候审。”捕快答应着跑了出去。曾泰看了看地上的张春，脸上露出一丝冷笑：“怎么样，想好了吗？本官劝你认罪伏法，将杀人经过从实道来，免得皮肉受苦！”
张春抬起头来，颤声道：“太爷，草民不曾杀人，这就是实话。”曾泰勃然大怒，一把抓起签筒里的刑签，可转念一想，又慢慢地放了下来。堂下的狄公脸上露出了一丝微笑。
曾泰平静了一下情绪，将刑签插回签筒：“也罢，张春，本官念在上天有好生之德，今日且放你一马。来人，把他押下去，明日再审。”衙役们拖起张春向堂下走去。
曾泰轻轻咳嗽了一声：“退堂！”师爷问道：“太爷，王五不审了？”曾泰道：“天色已晚，明日再审。”说罢站起身来，快步向屏风后面走去。
堂下，狄仁杰对身旁的李元芳低声道：“走吧。”二人转身挤出人群。刚出来便碰到了陈鹤鸣。
李元芳：“陈大公子。”陈鹤鸣一看居然是狄仁杰和李元芳。连忙上前见礼，：“怀先生，元芳兄。咱们还真是有缘啊！没想到这么快我们又见面了。”
狄仁杰：“是啊，另外的几位陈公子呢？”陈鹤鸣：“他们玩他们的去了，他们第一次到江南，索性就让他们疯狂一回吧。”
狄仁杰听陈鹤鸣这么说，不由得问道：“陈大公子以前到过江南？”陈鹤鸣：“早年曾经来过，当初二弟到湖州经商就是我一路护送的。只是多年不曾来过了。”
狄仁杰：“江南风景秀丽，陈大公子都去过何处啊？”陈鹤鸣：“所谓上有天堂下有苏杭，到江南当然是一定要去苏杭二州了。此二州可谓是江南的精华所在啊！”
李元芳调笑道：“看陈大公子的神情，似乎这些年一直都对江南念念不忘吧？”
陈鹤鸣：“元芳兄说的不错。自从陈某来过一次江南后，就时常会回忆起江南的风物。”说着说着陈鹤鸣便又剽窃了起来。
江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？
江南忆，最忆是杭州。山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游！
江南忆，其次忆吴宫。吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。早晚复相逢！
一连剽窃了三首白居易的忆江南，陈鹤鸣脸不红心不跳的。狄仁杰听完陈鹤鸣所吟的诗句，不由得拍手叫绝。
狄仁杰：“好诗，好句。妙不可言啊！陈大公子好文采。”陈鹤鸣：“怀先生过奖了，在下不过是有感而发而已。”
狄仁杰：“陈大公子过谦了。如此美妙诗句，定能流传千古啊！”陈鹤鸣心想，可不是流传千古么。看着两人刚刚从县衙大门走出来，指着县衙大门，嘴上问道：“不知刚刚二位这是？”
李元芳：“啊，刚刚听说发生了命案。正好我与怀先生没事，所以便来看看这县令是如何升堂问案的。”
陈鹤鸣：“结果如何？”李元芳：“今日那县令对人犯动了大刑，不过人犯嘴很硬。一直不肯认罪。不过明日还要接着审。”
陈鹤鸣：“这样啊！看来明日在下也要来看看这大老爷是如何审案的。不知会不会出现冤假错案啊？”
刘家庄正堂内人影晃动，传出了一阵阵女人的哭声，时而夹杂着刘员外的咆哮：“孽障！真是孽障！”一名仆人趴在窗根下偷听着。
刘传林这时在自己的房间里不停地踱着，显得心烦意乱。在湖州的另一家隆兴客栈分店。门前，前来投宿的各色人等进进出出，络绎不绝。狄仁杰就下榻在这里。他和李元芳刚看完县太爷审堂回来。
狄仁杰进了自己的房间，擦了把脸，把面巾挂在盆架上。李元芳道：“大人，还真是巧啊，咱们居然又碰到了陈大公子。听其语气似乎明天也会去县衙看审案。”
狄仁杰微笑着说道：“原本，我就觉得这位陈大公子博学。没想到他居然连诗也作的如此之好！如此大才居然埋没于民间，实在是朝廷的损失啊！”
李元芳：“大人这是起了爱才之心。想要为国举才，有您这位黜置使，当朝宰相看中。看来陈公子很快就要青云直上了。”
狄仁杰微笑道：“这次巡查江南也算不枉此行了。”李元芳又道：“那您觉得这位曾县令又怎么样？”狄仁杰笑了笑说道：“我们刚到湖州，很多情况还不了解，不好妄下断言。但是，从今天审案来看，这个曾泰倒不是个刚愎自用、任性使气之人。”
李元芳道：“哦，大人从哪里看出来的？”狄仁杰微笑道：“尸体是在张春家后院发现的，虽然没有其他佐证，可仅凭这一点，一般的堂官就已经可以定案了。然而，曾泰却没有妄动大刑，强逼犯人画供。这一点说起来简单，可要做起来却并不容易。面对熬刑不认的案犯，最重要的就是要能够压制自己的怒火，这样才能令自己保持清醒的头脑。一旦被犯人激怒，判断就会出现偏差。单凭这一点说，这个曾泰还算得上是个有头脑的人。”
要是陈鹤鸣听到狄仁杰这一番话一定嗤之以鼻。曾泰的官不大，官架子倒不小。而且人都打烂了，居然说没动用大刑。不过有句话怎么说来着：“讨厌一个人不需要理由。同样的，喜欢一个人也不需要理由。”
人家狄仁杰就是看曾泰顺眼了，所以不管怎么说，曾泰在狄仁杰心中挂上号了。
李元芳点点头：“还真是的，从始至终，曾泰始终没有动用大刑。”狄仁杰笑了笑：“明天一早，曾泰肯定还要升堂问案，咱们再去看一看。”
第二天，湖州县衙外，堂鼓声声，衙门里传来一阵阵威武之声。爱看热闹的湖州百姓从四面八方奔来，将门前围了个水泄不通。狄仁杰在李元芳的陪同下，挤进人群，向公堂外走去。
陈鹤鸣也早早就来了，凭着他的身手很容易就不着痕迹的挤进了最前面。
陈鹤鸣：“怀先生，元芳兄。您二位早啊！”狄仁杰：“陈大公子也不晚啊！”陈鹤鸣：“在下也是没事干，索性来看看。快看县令来了，快开始了。”
狄仁杰一看曾泰到了堂上，也不再多说什么。就在那静静的看着。
县令曾泰坐在大堂之上，双目向下环视了一周，拿起惊堂木，重重地拍了下去：“带张春！”
衙役们押着张春快步上堂。张春跪倒在公案前：“草民张春叩见太爷。”
曾泰点了点头：“张春，昨日你在堂上熬刑诡辩，拒不认罪，本官上体天恩，免尔重刑，是想给你些时间好好想想。今日堂上，你如果再谎言欺诈，妄图脱罪，那就休怪本官无情了！”
张春向前跪爬两步，泪流满面：“太爷，人是草民杀的！草民认罪！”此言一出，曾泰不禁一愣：“你说什么？”
张春抽泣着道：“太爷，草民认罪，绝不反悔！”曾泰深吸了一口气。堂下围观百姓登时七嘴八舌地议论开来：“昨天打成那样都死挺，怎么今儿早上，还没动棍子就承认了？”“这小子的脑袋肯定是坏了！”
陈鹤鸣饶有兴致的看着眼前的一幕，又撇了撇狄仁杰。狄仁杰和李元芳对视了一眼。
曾泰道：“张春，你昨日熬刑死辩不肯认罪，为何今日一早口风突转，竟然自承杀人？”
张春连连叩头：“太爷，昨日，小人在公堂之上死挺熬刑，是想浑水摸鱼，逃脱王法治罪，可回去后想了一晚上，事实俱在，堂上证物确凿，苦熬也无法脱身，只能多受些皮肉之苦。因此，小人决心认罪，绝不反悔！”