装完菜，小红把手里的那个本子递给大壮，又从兜里掏出个小计算器来，也递了过去。大壮打开计算器，一下一下地摁着，他每摁一下，计算器都发出一声很清脆的叫声，有点像首长点名，士兵应答似的。大壮每算完一笔，都把计算器放到本子上，拿起笔来，把结果记好。他用的那支圆珠笔被一根红绳拴着，系在装订本子的铁丝上，用的时候可以随时拿起来，用完了，随手一丢，又垂到本子的下边去了。大壮算出总数来，他把本子递给老铁，说铁哥，你看看对吧？总计是五百柒拾叁块陆毛，你就给五百柒吧，零头抹了。
老铁接过本子，他没急于去看，他摇着头，说不对吧，我大致码搂着，应该是五百肆拾多块钱。老铁当过技术员，对数字本来就特别敏感，再加上这几年卖菜的训练，脑子比计算机都好使，刚才大壮报数时，他差不多就把账算好了。
大壮听了老铁的话，他对自己不放心了。他把计算机递过来，说那是我算错了，你再算一遍吧，以你的为准。老铁没去接计算机，他低头看着那本子，说你算的结果倒是没错，是把价格弄错了。刘老大没跟你说吗？每斤便宜我两毛钱，我可一直享受这个待遇的。大壮不好意思地笑了笑，他说我听人说过，不过那是早先，你也不看看现在是啥时候，家家的菜都涨价了，我刚才问过我大哥，他说可以按给别人的价格给你。老铁听后，他立即想起来了，刚才刘老大说的让他看着办吧，原来指的是这件事。
老铁又没话可说了，菜是人家的，卖啥价钱是人家说得算的事，你接受就买，不接受就拉倒。他卖这些年菜了，这个理还是懂得的。他经常对他的顾客说，价格高低不是毛病，只要不缺你的秤，就算是公平。他也经常这样做，别人的茄子卖一块五一斤，有时候他就卖一块六，顾客问他为啥比别人的贵，他说为啥你自己还看不出来吗？今天他回答别人的这句话，用在他的身上了。他算是看出来了，每斤涨了两毛钱，就是因为过节。开菜的人多了，你不要，呆一会儿有的是人要，怕这个价还捞不着呢。老铁只“哦”了一声，他把本子递回去，顺手往后屁兜里掏钱，表示他已经接受这个价格或者事实了。
算完帐，大壮问老铁明天要多少，他提前留出来。老铁本来想说明天不再上这来了，可他转念一想，这个时候，别的地方也可能是这种情况，换个不认不识的地方，还不如在这儿有把握。他便告诉大壮，说最少还得这些，你多留点吧。他起动车后，小红老远地喊了一声，说铁哥，你慢点开，说完还朝他挥了挥手。他回头答应着，心里多少算有些安慰。
老铁拐上公路，感觉心情还是比以往沉重很多，心里像堵个啥东西似的，畅快不起来。他掏出手机，看一眼时间，刚刚五点，市场是六点半对业户开放，他赶回去，还得在门口等一个来小时。他把车挡换到最低位上，任车在道路上慢悠悠地爬行着，他借机欣赏着路边的景致。娄家店这个地方，虽然也属于辽西山区，但相对比其它地方，地面比较平坦，植被也很好，满山遍野，全是绿色。公路的两边，有着三米多宽的绿化带，栽得都是那些速生杨树，横平竖直的。道路是柏油路面，下在路面上的雨水都流到绿化带里去了，所以树长得水灵，树下边的杂草也相当地茂盛。
转过老爷岭，进入一段下坡路，老铁把挡摘了，任车自由地溜着坡。在行至坡道的一半处，他发现在绿化带里，生长着成片的艾蒿。他突然踩了脚刹车，把车钉在路边上了。在北方，端午节时，家家都往门口上插这种东西，据说是有驱灾避难的作用。每年的这个时候，在早市上有农民挎着筐子叫卖，他也买过几次，好像是一毛钱一棵。他想既然这东西也能卖钱，而且没有成本，也不用出专人去卖，放到摊子上，来买菜的人们随手买几棵，这不是一举两得吗？他决定薅些艾蒿回去，他没敢指望着这东西能卖多少钱，只要能弄个贰拾叁拾的，把今天菜农给他涨价的损失补回来就行了。
那些艾蒿都生长在低凹处，因为雨水足，都长得膝盖那么高，所以薅起来很容易。老铁在老家时，干过农活，他像割地一样，先在中间开出一条道来，每薅一大把，就横放在地上。等薅出有十几米远后，他再向左转，往回返，把所薅的艾蒿，还放在刚才的堆上；到起点后，再从右侧开始，贴着刚才开出的那条路前进着，等够一把时，正好又赶上中间的那个艾蒿堆就在跟前，再放到那个堆上。这样几个往来后，中间就形成六个越来越大的艾蒿堆了。他直起腰来，向东边望了望太阳，跟每天的时间差不多。他用手背擦擦额头上的汗，把那六堆艾蒿抱到车上，心里盘算着，就是五分钱一棵卖出去，今天也应该比以往的日子有赚头。
因为有了这些艾蒿，老铁的心情变得好多了。路上没有车辆和行人，他把车速提起来，又享受起骑马的感觉。不知不觉地，他还哼起了歌。这些歌都是从儿子的MP4上听来的，他喜欢，但记不全歌词。会唱的地方他就唱几句，到了不会唱的地方，他就用鼻子哼着那调子，有时候又想起其中的几句来，他又唱起来。因此，他的歌唱得抑扬顿挫的，有点像放VCD时，光盘划了，出现卡盘的那种效果。
大红上班后，她首先看到的是这些艾蒿。她问老铁是从哪儿整来的？老铁一本正经地说是从农民手开来的。大红问他啥价钱开的？老铁说这堆总共二十块钱。大红转到艾蒿根部，歪着头大致地扫一眼，说差不多得杀五分钱一棵，贵了点。老铁见老婆信以为真了，便走到她跟前，小声地对她说，这比卖菜强多了，你卖一毛钱一棵，还挣一半，利润率可是百分之百呀，你这个当会计的，这点账还算不过来？大红把钥匙扔给老铁，正好赶上有人来买菜，她忙着答对顾客去了，等她再想起这些艾蒿时，老铁已经回家吃饭去了。
老铁中午没去给大红送饭，是他儿子送去的。他上午回到家里，感觉比每天都疲劳。吃过饭，他想到床上歪一会儿，竟然睡着了。他醒来时，都十一点多了，他赶紧下地做饭，弄得个手忙脚乱的。他刚给大红盛好饭盒，儿子就放学回来了。儿子进门时，看到他正在换衣服。他上午在家时，只穿个背心和个大短裤，那个短裤是花的，他从来不敢穿到室外去。儿子说，爸，你别费事了，我去吧，有你换衣服的空儿，我都回来了。儿子上学骑着自行车，以前也偶尔给大红送过饭，骑车子去，是比老铁快多了。
老铁是下午四点多去菜市场的，他到那里后，第一眼关注的也是那些艾蒿。他看摊子上没有，便以为是不好卖，大红嫌它碍事，放到摊子底下了。他绕到大红的身后，向摊子底下瞅一眼，也没见着。他便问大红，说艾蒿呢？大红一副喜形于色的神情，说卖光了，不到三点就没了。老铁还是有点不信，他猫下腰去，把摊子下的几个筐子翻个底朝天，竟然连一棵也没找到。他站起来，神情还是半信半疑的。大红凑过来，对他小声地说，上午按你说的一毛钱一棵，卖便宜了。到中午时，我一看事不好，我就赶紧涨价，下午卖五毛钱三棵，这不也光了。明天你再去想法开点来，这东西，比菜还好卖呢。
结果出乎老铁的意料，他有点激动，他拍着大红肩膀，说好样的，明天我多开点，咱们就按五毛钱三棵卖就行。老铁刚转身要走，大红问他干啥去？他说上蔡秃子那儿加工点羊肉馅，晚上咱们吃饺子。儿子都念叨好几天了，想吃羊肉馅饺子。大红翻老铁一眼，说啥是儿子想吃，我看是你馋了，别总拿儿子说事。他们俩说话的声音很大，让旁边摊子上的大黑塔听见了。他嘿嘿地笑着对老铁说，你拿人家弟弟说事，他姐不让你了吧。大红转过身去攻击大黑塔，老铁微笑着溜走了，奔蔡秃子的肉摊。
第二天早上，老铁还是三点多就出发了。大红说那些艾蒿挣三十多块钱，他在心里偷着乐，知道大红是刨出去二十块钱的本钱了，实际应该挣了五十多块钱的。他本来是打算今天和昨天一样，先开些菜的。当他走到那个拐弯的地方，他看到路边密密麻麻生长的艾蒿，他走不动了。他临时改变策略，决定今天不再去娄家店了。他在心里盘算着时间，如果今天能薅昨天的两倍，那应该和以往卖菜挣得差不多。等一会回去时，到附近的菜地里弄点菜算了，反正娄家店的菜涨价后，也不比近处的便宜多少了。他做出这个决定的同时，也做了另一个决定，那就是节后得再找一个根据地了。他对昨天的事，还在耿耿于怀。他想让那些菜农知道，离开你这个鸡蛋，我照样能做出蛋糕来。
老铁用了两个多小时，换了三个地方，总算把车箱薅满了。他望着满车的艾蒿，感觉这东西比青菜更亲近。这是他直接的劳动果实，是他的骄傲。他甚至盼望着端午节能再晚几天到来，让他可以多收入一些，多高兴几天。他今天还不打算把真相告诉给大红，他还得说是从农民手里开来的，他想把谜底留到节后去揭开，给老婆一个大大的惊喜。他在回来的路上，都盘算好了，今天不能让老婆自己出摊了，光一个摊子是卖不净的。他家的菜摊在市场的北门口上，他要到市场的南门口再出个摊子，这样不管是进来的还是出去的顾客，都不至于因为看不到而失去购买的机会。他想等回去后，跟市场南门的皮一筐商量一下，在他的摊子旁占一疙瘩地方，反正这东西也不是青菜，也不抢老皮的生意。他和老皮当年在一个厂子时，就是好哥们，两人同时下岗，又同时到这里卖菜。今天中午他不想在家里开火了，等儿子回来，打个电话让儿子到市场来，让他跟大红吃盒饭，他请老皮喝扎啤吃加洲牛肉面，他们俩都得意这口。
到达市场后，一切按照老铁的计划顺利地进行着。由于各家进菜的数量和品种都增加了，今天的青菜明显的滞销，都快到中午了，各个摊子上剩得比每天早上还多。期间老铁让老皮帮着他卖着，他去一趟大红的摊子，并顺便在市场里转了一圈，他发现整个市场，就大红的菜卖得最好，已经快接近尾声了。他问大红今天咋卖得这么快？大红很神秘地告诉他，说凡是在这摊上买够十块钱菜的，她就免费送人家六棵艾蒿，也就是相当于让利一元钱。老铁暗中向老婆伸大拇指，夸她这个法子真高，不愧是会计出身。到下午两点多钟，他又去大红的摊子一趟，他家的菜已经光了，大红就守着几堆艾蒿在跟人闲扯。他从大红的摊子上又抱过几捆来，把两个摊子平均一下，这样能保证到晚上同时卖光，两个人好一起回家。
这之后的两天里，老铁两口子就以卖艾蒿为主了。所不同的是，他们改变了卖法。老铁告诉大红，让她盯着点，凡是从北门进来的人，想买艾蒿的，就卖五毛钱三棵，而从南门进来的，从她这里出去的，就卖一块钱八棵。他卖这些年菜了，对顾客的心里体会得相当透彻，顾客问过两个摊子后，本来是不想买了，只要是第二个摊子比第一个摊子便宜些，他们就有购买的欲望了。他在南门口也是这种做法，两口子遥相呼应，相得益彰。他们所在的这个市场，是县城中唯一的封闭市场，摊子都是各家各户租下的，这里有管理人员巡视，没有摊位的人，是不能进来卖东西的，包括那些挎着筐子的农民。他们挎着筐子行走可以，一蹲下来叫卖，不出几分钟，管理人员就跑过来把他们清理出去了。所以整个市场上，卖艾蒿的只有老铁两口子。
端午节那天，老铁只开少量的青菜，也只薅回三捆艾蒿。不是他不想多整，而是那个地方围前左右差不多让他薅光了。他开着车又转了几个地方，虽然也有，但只是零星地分布着，薅不上手来，也不过瘾。再加上这几天他也确实很累了，他也知足了。昨天晚上大红算过，这三天，全市场卖菜的，应该顶数他家挣得最多。大红好一番把他表扬，还美美地犒劳他一顿。当时在激动之下，他把艾蒿的真相连同身体里的激素一同发泄出来了。这样，在大红看来，收入又徒然增加了很多，乐得大红扯着他的耳朵笑了五六分钟。大红当即下达指示，让他今天整够上午卖的就成了，下午市场也没啥人，他们就不出摊子了。
节后的两天，是青菜的销售淡季。各家买的菜都还没吃光，再加上每个人肚子里的油水过大，食欲不振。老铁只是在附近的菜地里简单地开回点菜来，让大红在市场看着，算是有个营生。到了第二天的下午，老铁正琢磨着明天去哪里再开拓一个新的菜源时，刘老大找他来了。
两人见面后，客气几句。老铁问他来干啥？刘老大说他来城里办事，顺便来看看他。老铁再次对刘老大为他联系大壮家的事表示感谢，他说那天多亏你帮忙，要不我就得空着车回来。刘老大问老铁这几天咋没去他们那里开菜，老铁说他又找了个新地方，不但近便，价格也低，以后就不上你们那儿去了。刘老大情急之下，便交出实底。说他让那几个外县人给忽悠了，他们只从他那里开了三天菜，节后就再也没来过。这两天，他家的菜都剩下了，他是特意来找老铁的，并恳求老铁无论如何得帮他个忙。老铁听后显出很为难的神情，说他新订的这个地方挺好的，那些菜农都很讲究，他也是费了很大劲才把价钱讲妥的，他不打算再换地方了。刘老大便主动提出恢复老铁原来的待遇，他说有了这次教训，以后谁再来提包棚的事，他就拿铁锹把他们拍出去。
老铁拿出烟来，两个人点上。老铁一副漫不经心的样子，一会瞅瞅这儿，一会又瞅瞅那儿，唯独不去瞅刘老大，把他晒在那儿了。刘老大抽完这支烟，他把烟头扔在地上，来回地用脚碾着。他说看来老弟是真生我的气了，这么着吧，我以后每斤再给你让五分钱，算是给你赔礼道歉了，这还不成吗？老铁把脑袋慢慢地转过来，他又寻思几分钟，才对刘老大说，既然刘哥把话说到这个份上了，我再信你一次。老铁说着，很绅士地把手伸过去了。