第二天早晨，萨拉走进教室时，每个人都睁大了眼，好奇地看着她。此时，几乎所有孩子——从快到十三岁，却觉得自己已经长大的拉维尼娅·赫伯特，到全校最小，只有四岁的洛蒂·利——都听说了很多关于萨拉的事。大家非常肯定，她不仅是明钦小姐的“示范生”，还会成为整所学校的荣耀。有一两个学生还瞥见了头天晚上抵达这里的法国女仆马里耶特。萨拉开着房门时，拉维尼娅故意从前面走过，刚好看见马里耶特打开一口箱子。箱子是从一条船上送来的，到得稍微晚了些。
“里面全是带花边的衬裙，好多好多花边。”拉维尼娅一边装着埋头看地理书，一边悄悄对好友杰茜说，“我看见她抖开裙子，还听见明钦小姐对阿梅莉亚小姐说那些衣服太奢华，穿在一个孩子身上实在太荒唐。我妈妈说，小孩子应该穿得简单朴素。她现在就穿着其中的一条衬裙呢。她坐下时，我看见啦！”
“她还穿了长筒丝袜！”杰茜也俯身凑向地理书，小声道：“那双脚真小呀！我还没见过这么小的脚呢。”
“噢，”拉维尼娅不屑地嗤道，“那得归功于她那双鞋。我妈妈说，要是找到一名灵巧的鞋匠，再大的脚，都能显得很小。我一点儿不觉得她漂亮。那双眼睛的颜色真奇怪。”
“她的确不像其他美人那么漂亮，”杰茜偷偷扫了教室一眼，说，“但就是能让你忍不住看了又看。她的睫毛真长呀，可那双眼睛几乎是绿色的。”
萨拉静静地坐在座位上，等着别人告诉她该做什么。她的位置就在明钦小姐的讲桌边。被那么多双眼睛盯着，她也没觉得不安，反而饶有兴致地默默回望那些孩子。她们喜欢明钦小姐吗？喜欢这些功课吗？她们中，有没有人的爸爸，也像她爸爸那么好呢？那天早上，她跟埃米莉讲了很久关于爸爸的事。
“埃米莉，他这时候正在海上呢，”萨拉说，“我们一定要做好朋友，把心事都说给对方听。埃米莉，看着我。你的眼睛是我见过最漂亮的，但我真希望你能说话。”
萨拉是个充满奇思妙想的孩子。她的幻想之一便是，假装埃米莉是个活生生的娃娃，真的能听见并理解她说的话。这么想给她带来了极大的安慰。马里耶特替她穿上深蓝色校服裙，又用深蓝色缎带束起她的头发后，她走到坐在自己椅子上的埃米莉跟前，递给它一本书。
“我去楼下时，你可以读读书。”她说。见马里耶特诧异地盯着自己，她板起小脸，一本正经地开口道：
“我相信，洋娃娃能做很多不想让我们知道的事。说不定，埃米莉真的会看书、说话和走路。只不过，它要等房间里没人时才会做这些事。那是它的秘密。你瞧，人们要是知道洋娃娃能做事，肯定会让它们干活儿的。所以，可能正是因为如此，它们才彼此约定，要守住这个秘密。你如果待在屋里，埃米莉便只会坐在那干瞪眼；但你要是出去了，它就会看起书来，说不定还会走到窗边，朝外张望。然后，它若听见我们中的任何一个走进，就会立刻跑回原位，跳上它的椅子，装出一副始终都在那的样子。”
“它可真有意思！”马里耶特自言自语道。不过，她已经开始喜欢这个古怪的小女孩。这孩子有张多么聪慧的小脸呀！而且，礼仪举止方面，她也无可挑剔。马里耶特从没照顾过这么懂礼貌的孩子。萨拉是个很有教养的小孩，说起话来温文尔雅，满含感激之意，比如：“劳驾，马里耶特”“谢谢，马里耶特”，听得人多舒心呀。马里耶特告诉领班女仆，说萨拉向她表达感谢时，简直像在跟一位贵妇人道谢。
“她真有公主气质，简直就是位小公主。”她说。事实上，她非常满意自己这位新主人，也很喜欢这份新差事。
萨拉在教室里坐下，被其他学生看了好一会儿后，明钦小姐才威严地敲了敲桌子。
“姑娘们，”她说，“我想给你们介绍一位新同学。”女孩全体起立，萨拉也站了起来。“希望大家跟克鲁小姐相处愉快。她刚刚从印度远道而来。下课后，你们就互相认识认识吧。”
女孩们郑重地鞠躬，萨拉回了个屈膝礼。然后大家坐下来，又彼此对视了几眼。
“萨拉，”明钦小姐拿出老师的派头，说，“到我这儿来。”
她从桌上拿起一本书，翻了起来。萨拉彬彬有礼地走到她跟前。
“既然你爸爸替你请了位法国女仆，”她开口道，“我想，他肯定特别希望你学好法语。”
萨拉觉得有些尴尬。
“明钦小姐，我想，爸爸之所以雇用她，”萨拉说，“是因为他——他以为我会喜欢她。”
“恐怕，”明钦小姐的笑容已经带上一丝不悦，“因为你已经被宠坏了，所以才会以为凡事都是为了讨你喜欢。我觉得，你爸爸是希望你学好法语。”
萨拉要是再稍微大一些，或不那么拘泥于礼貌待人的原则，只需几句话，她就能把自己的意思解释清楚。但事实上，她觉得血液正涌上脸颊。明钦小姐是个非常严厉的人，习惯了颐指气使。她似乎认定萨拉根本不懂法语，所以觉得萨拉试图纠正她的做法简直近乎粗鲁。其实，萨拉都记不清自己是什么时候学会法语的。还是个小婴儿时，爸爸便常常跟她说法语。她妈妈是法国人。克鲁上尉非常喜爱妻子的母语，所以萨拉经常听见这门语言，渐渐便对它非常熟悉了。
“我——我从没真正学过法语，但是——但是——”她腼腆地开口了，试图把自己的意思解释清楚。
明钦小姐最大的烦恼之一，便是不会说法语。她总想竭力隐瞒这让她恼怒的事实，所以一点儿也不想继续讨论此事，以免这个新学生天真的问话把她给问住。
“够了，”她礼貌而尖刻地说，“要是没学过，你现在就得开始学。法语老师杜法奇先生再过几分钟就来了。这书你拿去。趁他还没来，你先看看。”
萨拉觉得脸颊发烫。她回到座位，打开那本书，一本正经地翻开第一页。她知道，如果露出笑容是不礼貌的，一定不能失礼。但这页书上写着“le père”是“爸爸”，“la mère”是“妈妈”，发现自己竟要学习这样的内容，她感觉真是怪极了。
明钦小姐审视地瞥了她一眼。
“萨拉，你看起来好像很生气，”她说，“真遗憾，你不喜欢学法语。”
“我喜欢，”萨拉回答，以为自己又有了解释的机会，“但是——”
“既然已经告诉过你该做什么事，就不准再说‘但是’，”明钦小姐说，“继续看你的书吧。”
萨拉顺从地照做了，即便发现书上写着“le fils”是“儿子”，“le frère”是“兄弟”时，也没有笑。
“等杜法奇先生来了，”她想，“我就能让他明白了。”
杜法奇先生不一会儿就到了。他是位谦和睿智的中年法国人。看见萨拉盯着那本词汇书，努力做出一副专注又有礼的模样时，杜法奇先生不禁来了兴趣。
“夫人，这是我的新学生吗？”他对明钦小姐说。“但愿我运气不错。”
“她爸爸克鲁上尉非常希望她能开始学习这门语言。但我觉得，她恐怕对法语有种幼稚的偏见，似乎并不想学。”明钦小姐说。
“这可太遗憾了，小姐，”他温和地对萨拉说，“或许我们开始一起学习后，我能让你明白这是一门非常迷人的语言。”
小萨拉从座位上站起来。她开始感到绝望，仿佛就快受到羞辱一般。她抬起头，那双灰绿色的大眼睛看着杜法奇先生的脸，流露出十分天真的祈求之色。她知道，自己一开口，他就会明白。于是，她用流利漂亮的法语，简洁地解释起来。她说，虽然的确没有从课本上学过法语，但爸爸和其他人总是跟她说法语，所以她能用法语阅读和写作，就跟用英语一样。爸爸很喜欢法语，所以她也喜欢。她那因难产逝世的挚爱母亲，就是法国人。她很乐意学习先生教授的所有东西，她只是想向明钦小姐解释这本书里的词汇她都懂了。说到这，她把书递了过去。
萨拉刚开口，明钦小姐就大吃了一惊。接着，她几近愤怒地坐在那，一直从眼镜上方瞪着她，直到她说完。杜法奇先生露出微笑，而且是最快乐的那种笑。听到一个悦耳又稚气的声音说起自己的母语，而且还说得如此朴素迷人，几乎让他有了回到故乡之感。在阴暗多雾的伦敦生活，家乡有时真像是远在天边呢。萨拉说完后，他从她手里接过词汇书，流露出近乎疼爱的目光。不过，他还是对明钦小姐说：
“啊，夫人，我真没什么可以教她的了。她的确没学过法语，但她就是法国人。她的语音优雅极了。”
“你应该早点告诉我。”明钦小姐倍感羞辱地转向萨拉，大声说道。
“我——我是想告诉你，”萨拉说，“可——可能我没开好头。”
明钦小姐知道她的确试图解释，没机会说下去，并不是她的错。但看到所有学生都竖起耳朵听，拉维尼娅和杰茜还躲在法语语法书后“咯咯”直笑，明钦小姐就气不打一处来。
“安静，姑娘们！”她一边敲着桌子，一边厉声喝道，“立刻给我安静下来！”
从这一刻起，她便对自己这位示范生怀恨在心了。