禅的特点是澄明心境，开启智慧。本书阐释中国禅的当前意义和应用，以它的三重意蕴为基础：
（一）人本质自由自主。每个人选择自己的生命意义，成功者为造福人间而自豪和安乐，失败者为祸及他人而蒙羞和不安。不过不失而满足者可以安心，不满足者可能焦虑和埋怨，由自己决定。
（二）人有自悟的能力，从生活中认识自己的本性和可能，并积极建造高尚和幸福的人生。
（三）生命空寂，我们赤身而来，亦赤身回归自然。所以禅宗主张俭朴和美悦的生活，静观世界，用智慧丰富人生。
用现代心理学释禅，安全感和自由是学习知识和创新行为的基本条件。所以我用了不少篇幅讲述安心和自由的现代意义，引用各种各样的成功者为例。他（她）们为自己建立的生命状况，足以让我们反观自己，悟见健康而丰足的人生道路。
中国禅很大程度造就了日本文化和日本人的审美性格。它也影响了西方从中世纪迈向现代的文化思潮。今天，西方人渴求安心，却因为好战和过强的物欲而不得安心。他们所需的大量心理治疗，从心理辅导到精神分析到意义疗法，大师们皆从禅取智。本书约有一半篇幅叙述这些史实和发展。
爱是生命必需的养分。禅心慈悲，慈助生长，悲拔苦难，合起来是大爱，出自真心。心理学释爱，说明一个人必须受到爱的感染，才能爱他人和布施；必须热诚自爱，才能与人分享爱的情感。对此，佛经和禅智都有充分的叙述，见于本书各章。
什么是禅呢？禅源于中国传统智慧和佛教智慧，其理念和应用都不是一本书所能说尽的。现代西方学者有一个简化的说法：禅的人生即是自我醒觉，在生活中与自己和环境和平相处，维持一种简朴及快乐的生活模式。这包括弃除不需要的东西，凝聚经验而非物质，尊贵自己和他人，享受真我，安乐幸福。
我于本书述禅，不限于禅在中国，而是叙述禅在世界各国，怎样影响近400年间的人类社会发展、人的状况和精神渴求以及禅在当前及未来世界如何推进人类的教育和福祉。我的叙述以经验为本，以人类多彩多姿的奋斗成绩为例，以开阔视野和提高醒觉为目的。
早在距今四五百年前，禅的概念和智慧已经传遍亚洲和欧洲，成为各民族文化发展的重要养分和动力。我奇怪中文书籍少有提及这样重要的史实，而满足于重复禅宗的传灯故事。本书打破这一传统，带读者开拓眼界，并从远方轰轰烈烈的历史变动事实反观中国文化的光芒，期望得到读者垂注、省思。
苟若有读者通过阅读本书而达致开悟、安心，无限祝祷。
江绍伦
2013年夏于多伦多大学