80%的社会财富集中在20%的人手里，而80%的人只拥有20%的社会财富。
二八法则亦称帕累托法则、不平衡原则、关键少数规则、最省力法则等，是指在因和果、努力和收获之间，普遍存在着似乎无法解释的不平等关系。它源于1897年，意大利统计学家、经济学家弗莱多·帕累托（V. Pareto）在从事经济学研究时，偶然注意到19世纪英国人财富和收益问存在着一种模式，他发现部分财富流向了少数人手里。当然，这不足为奇。然而，他同时发现了两个非常重要的事实：其一是，某一族群占该族群总人口的百分比和该族群所享有的总收入或财富之间有一种不平衡的数字关系。其二是，这种不平衡模式会重复出现，即20%的人口享有80%的财富。这种发现的重要意义在于：财富的不平衡是可预测的。这也就是所谓的“二八法则”。
在企业管理中，二八法则要求管理者在工作中不能“胡子眉毛一把抓”，而是要抓关键人员、关键环节、关键用户、关键项目、关键岗位。比如：“二八管理法则”指企业主要抓好20%的骨干力量的管理，再以20%的少数管理者带动80%的多数员工，以提高企业效率；“二八决策法则”指抓住企业普遍问题中的最关键性的问题进行决策，以达到纲举目张的效应；“二八融资法则”指管理者将有限的资金投入到经营的重点项目，以此不断优化资金投向，提高资金使用效率；“二八营销法则”指经营者抓住20%的重点商品与重点用户，渗透营销，牵一发而动全身。
IBM电脑公司是最早也是成功运用二八法则的一家公司。1963年，该公司发现，一部电脑约80%的执行时间花在20%的执行指令上。据此，公司立刻重写它的操作软件程序，让大部分人都能容易接近这20%，从而轻松使用电脑。由此该公司制造的电脑比起其他竞争者，变得速度更快，效率更高。
同样，惠特曼出任EBAY公司总裁不久，她主持召开了一次会议，讨论收缩销售战线的问题。通过复检用户数据，了解该公司的销售状况。经过整理，惠特曼发现该公司20%的用户，占据了公司80%的销售额。这一信息表明，这20%的客户成为该公司收益和发展的关键。当公司追踪这20%核心用户的身份时，发现这些人大都是严肃的收藏家。据此，惠特曼和她的团队决定，在收藏家专业媒体及其交易展上加大宣传力度。这一决策成为EBAY公司成功的关键。
二八法则深刻揭示了一种普遍现象，它几乎隐藏于经济及社会生活的一切层面。下面以传媒业为例，说明一下二八法则在该领域各个方面的呈现。
1.技术法则。传媒业的产值80%来自技术设备业，只有20%来自内容产业。国际上将信息技术产业、新闻业和娱乐业统称为大媒体业。我们在大媒体时代，应该放开视野，关注大媒体。只有对信息技术高度重视，加强研发，才能引领大媒体时代，并占领制高点。
2.市场法则。在产品同质化的形势下，方便是产品被选中的决定性因素。在网络领域，也是短信、游戏等方便、低价的产品超越电子商务业务。
3.娱乐法则。传媒内容业20%的产值在新闻，80%的产值在娱乐。新闻集团的收入结构是这样的：40%来自新闻业，60%来自娱乐业，其中新闻部分主要来自其大众性报纸。维亚康姆、时代华纳、迪斯尼、贝塔斯曼、威望迪环球、索尼等巨头的业务80%以上都集中在娱乐领域。
4.副业法则。传媒业20%的收入来自主业，80%的收入来自相关商品开发。相关商品开发是指以内容主题、角色、影像、形体、名号、事件、创意为蓝本设计、制造、销售相关商品。相关商品使影视节目走下屏幕，报刊跳出本业，成为大众日常消费品，从而获得长久的生命力。
5.贵宾法则。给一个公司带来80%利润的是20%的客户。按照这个原则，如果能把这20%的客户找出来，提供更好的服务，对于公司的发展和业绩的增长无疑是最大的帮助。
6.品牌法则。20%的强势品牌占有80%的市场份额。一般来说，第一品牌的市场占有率比第二品牌高出一倍以上，在行业中是价值最大的品牌。
“二八法则”之所以得到传媒界的推崇，就在于其提倡的“有所为，有所不为”的经营方略，确定了传媒业的视野。要用好“二八法则”，传媒业首先要弄清楚企业中的20%到底是哪些，从而将自己经营管理的注意力集中到这20%的重点经营要务上来，采取有效的倾斜性措施，确保重点方面取得重点突破，进而带动全面，取得传媒经营的整体进步。
随着二八法则在各个领域的应用及拓展，目前已经被开发出多种解释。
1.20%的人是用脖子以上的部位赚钱；80%的人是用脖子以下的部位赚钱。
2.20%的人是正面思考者；80%的人是负面思考者。
3.20%的人是买时间；80%的人是卖时间。
4.20%的人做事业；80%的人做事情。
5.20%的人重经验；80%的人重学历。
6.20%的人想我要怎么做就会有钱；80%的人想只要有钱我就会怎么做。
7.20%的人爱投资；80%的人爱购物。
8.20%的人有目标；80%的人爱瞎想。
9.20%的人在问题中找答案；80%的人在答案中找问题。
10.20%的人放眼长远；80%的人在乎眼前。
11.20%的人把握机会；80%的人错失机会。
12.20%的人计划未来；80%的人早上才想今天要干什么。
13.20%的人按成功经验做事情；80%的人按自己的意愿做事情。
14.20%的人可以重复做简单的事；80%的人最不愿意做简单重复的事。
15.20%的人明天的事今天做；80%的人今天的事明天做。
16.20%的人专注如何能办到；80%的人担心怎么办不到。
17.20%的人靠笔记；80%的人靠记忆。
18.20%的人受成功人士的影响；80%的人受失败人士的影响。
19.20%的人勤于整理资料；80%的人从不整理资料。
20.20%的人坚信总会有成功；80%的人沉湎于以前失败的影响（习惯性否定）。
21.20%的人改变自己；80%的人改变别人。
22.20%的人爱争气；80%的人爱生气。
23.20%的人习惯表扬和鼓励；80%的人习惯批评和漫骂。
24.20%的人会坚持；80%的人爱放弃。
从心理学角度看，二八法则是有悖直觉的，我们常常认为：50%的原因或投入，会造成50%的结果或产出。二八法则恰恰与这种认识相反，认为不平衡——乃是自然本身的现象，并能产生强有力的结果。不管它们是良性还是恶性力量，我们都应予以重视。一旦我们理解了二八法则，就可以指导我们向未来大步迈进。俗话说：“家有三件事，先从急处来”，说的就是办事要抓住关键，“牵牛要牵鼻子”。抓住了主要矛盾，工作就做到了点子上，就会“举一纲而万目张”，出现“事半功倍”之效。
然而，这一法则的开发，至今也仅仅是发挥其一小部分威力而已。如果我们能够更深入地了解和探索这种不平衡现象的规律，我们就有可能让公司获得更多的利润；使个人的生活更有效率，获得更多的快乐；让政府工作提高效率，为人民谋到更多的福利。凡是认真看待二八法则的人，都会从中得到有用的认识，甚至有可能因此而改变自己的命运。从广义来看，二八法则应当可以对社会的全面进步做出重要贡献。可以这样说，认识和把握二八法则是成功的不二法宝。