秀才杜九畹的妻子病了。正值重阳佳节，杜秀才被朋友们招去准备参加登高、赏菊、饮酒的茱萸会。早晨起来，梳洗完毕，杜秀才告诉了妻子他要去的地方。穿上衣服，戴上帽子，准备出发的时候，突然发现神智不。清的妻子絮絮叨叨的像是在跟什么人说话。杜秀才觉得很奇怪，走近床前想询问她是怎么回事，妻子竟一口一声地管他叫儿子。家里人心想这必有缘故。当时，杜秀才的母亲刚死，棺材还没有下葬，家里人怀疑是他母亲的灵魂附在了他妻子的身上。于是，杜秀才便祝祷说：“你莫非是我的母亲？”妻子骂着说：“畜牲！怎么连你父亲都不认识了？”杜秀才说：“你既然是我的父亲，为什么回来在儿媳身上作怪？”妻子呼唤着他的小名说道：“我是专门为儿媳的事回来的，你为何反而埋怨我？儿媳本应马上就死，有四个人前来勾她的魂。为首的一个叫张怀玉。我苦苦哀求，他们才答应不抓她。我答应给他们一些礼物，你应该马上备办。”杜秀才按照父亲的意思，在门前焚烧了一些纸钱。这时，他的妻子又说话了：“那四个人已经走了，他们不忍心驳我的面子。三天后，应办个酒席酬谢他们。你的母亲老了，手脚不灵便，不能料理饮食之事，到时，还得麻烦儿媳走一趟。”杜秀才说：“阴间和阳世是两个世界，怎能让她一个活人去为阴间的人做饭？还望父亲原谅。”妻子说：“儿子不要害怕，她去去就回来了。这是为了她的事，应当不怕辛苦。”说完了话，妻子便昏迷了，过了好长时间才苏醒过来。杜秀才问起她刚才说过的话，她模模糊糊地一点也记不起来了。只是说；“刚才看见来了四个人，想捉走我。幸亏公公哀求，又从口袋里掏了钱给他们，他们才走了。我看见公公的袋子里还剩有两锭银子，便想偷偷地拿一锭回来，以做糊口之用。不料想被公公看见了，还遭到一顿斥责。公公说：‘你想干什么！这东西难道是你能用的！’我赶紧缩回了手，没敢再动。”杜秀才因为妻子病得很厉害，神智不清，所以对她所说的话是半信半疑。
过了三天，杜秀才正与妻子说笑，妻子忽然间便瞪圆了眼睛，过了半天才说：“你老婆太贪了，那天一看见我的银子，便产生了非分之想。但大概是太穷了的缘故，所以也不怪她。现在，我要将她带走，替我料理厨房里的事情，你不要担心。”话刚说完，妻子竟气息奄奄地死去了。大约有半天功夫，才苏醒过来，告诉杜秀才说：“刚才公公叫我去，对我说：‘不用你亲自操作，炒菜做饭的人我这里有。你只需坐在一边指挥一下就行了。我们阴间办事喜欢丰满，盛各种饭菜时都要堆满超出碗盘之上，一定要记住’。我答应了。到了厨房，我看到两个妇人正在案板上切菜，都穿着滚了绿边的天青色的衣服。她们管我叫嫂子，而且，每次往碗盘里盛放菜肴时，都要请我看看。先前来勾我魂的那四个人都坐在席上。等筵席完毕，碗盘酒杯都收拾存放在储藏器中，公公才叫我回来。”杜秀才听了，大为惊异，常常将这事说给他的同事们听。