有个姓石的武举人，带子钱前往京城，想谋取个官职。到了德州，他突然得了急病，吐血起不来，成天躺在船中。仆人偷了他的银子逃去了。石举人愤怒异常，病情更加严重。因断了钱粮，船家算计着要扔下他。恰好有一个妇人驾船来，晚上在此停泊，听说了这件事，自愿让石举人乘坐他的船。船家很高兴，扶着石举人登妇人的船。石举人一看，妇人四十多岁，穿着华丽，神采依然相当不错。于是，哼哼叽叽地向她道了谢。妇人走到他身边仔细观察了一会儿，说道：“你以前就有痨病，如今，魂魄已游离到坟墓里去了。”石举人听了，号啕大哭。妇人说：“我有一种丸药，能起死回生。如果你的病好了，请不要忘记我。”石举人流着泪起了誓。妇人便拿出药来给他吃，仅仅半天的功夫，他已觉得病情好转了一些。妇人坐在他的床边，供喂好吃的好喝的，殷勤程度超过夫妇。石举人对她越发感激了。一个多月后，石举人的病完全痊愈了。他跪着爬到妇人面前，尊敬她就像尊敬自己的母亲一样。妇人说：“我孤独一人无依无靠，你如果不因我年老色衰而嫌弃我，我愿意与你结成夫妻。”这一年石举人三十多岁，妻子死了已有一年多了，听了妇人这话，不由喜出望外。二人于是便做了夫妻。妇人拿出自己所藏的金钱，交给石举人，让他到京城去谋差事，约定他返回时，两人再一同奔赴老家。
石举人到了京城后，攀附权贵，谋得了一个本省省城门卫武官的职位。然后，他又拿剩下钱买了鞍马、冠服，将自己装扮得十分显赫。考虑到那妇人年岁已大，终究不是一个好的伴侣，他又花了一百两银子聘娶了一个王姓人家的女儿作妻子。因为心中有鬼，害怕那妇人知道了，他便避开德州，绕着道回到省城赴任。都一年多了，也没有和那妇人通个音信。
石举人有个表兄弟，因事偶然到了德州，恰好就住在那妇人家的附近。妇人知道后，便去向他打听石举人的情况。石举人的表兄弟把实际情况告诉了她。妇人大骂不休，便将当年实情叙述了一遍。这表兄弟也替她愤愤不平，安慰她说：“也许是他公事繁多，还没有功夫顾及到你。请你写一封信，我替嫂子送给他。”妇人依他的意思写了信。石举人的表兄弟将信交给了石举人，但石举人根本就不把这事放在心上。
又过了一年多，那妇人自己去投靠石举人。她住在客店里，拜托官署负责接待的差役替她向石举人通报自己的姓名。石举人让差人不要理她。一天，他正在家中喝酒，忽然听到了一阵喧闹和谩骂的声音。他放下杯子，凝神细听，那妇人已经掀开帘子走了进来。石举人十分惊恐、面如土色。妇人指着他大声骂道：“你这忘恩负义的薄情郎！安乐了是不是？你好好想一想，你的富贵是从哪里宋的？我对你情分不薄，你就是想讨小老婆，同我商量商量又有什么关系？”石举人双脚叠放，站立在一边，气不敢出一口，话不敢说一句，过了半天，才跪倒在妇人面前，编了一套谎话，请求她的原谅，妇人的怒气才稍稍平和了些。石举人又去和妻子王氏商量，让她以妹妹的身分去见妇人。王氏很不愿意，石举人再三哀求，才去了。王氏拜见过妇人，妇人也还了礼。妇人说：“妹妹你不要害怕，我不是那种凶悍嫉妒的女人。过去的事，实在为情理所难容，就是妹妹也不愿有这样的丈夫。”便将过去的事给王氏原原本本地讲了一遍。王氏听了也很气愤，便与妇人你一言我一语地责骂石举人。石举人被数落得无地自容，只求能给他赎罪的机会，至此，几人之间才平安无事。
原来，妇人还没有进到他的住所以前，石举人曾告诫看门人不要让她进来。事情发展到了这种地步，石举人便对看门人大发脾气，暗地里责问是不是他将妇人放进来的。看门人一再辩解说钥匙动都没有动，根本就无人进来，对石举人的责备很不服气。石举人对妇人很是怀疑却又不敢去问她，两人虽有说有笑，但石举人打心眼里不喜欢她。幸好妇人性情温和娴雅，从不与王氏争风吃醋。三餐饭后，便关了门早早睡觉，根本就不问丈夫晚上睡在哪边。王氏起初对妇人还有所提防，见她如此通达，便越发地敬重她了。每天一早，她都要过去问候一下，对妇人就如对待婆婆一样。妇人待下人宽厚得体，而且对人对事都明察秋毫如神仙一样。
有一天，石举人丢失了官印，整个官署里都沸腾了起来。上上下下的人进进出出，找遍了所有地方，终无所获，无办法可想。妇人在一旁笑着说：“不要发愁。你掏干了井水就能找到官印。”石举人按她说的办法做了，果然找到了官印。他去问妇人是怎么知道的，妇人只笑不答。石举人隐隐约约地感觉到，妇人可能知道盗印人是谁，但她始终不肯透露半点消息。
在一块生活了一年多，石举人观察到妇人的行为有许多异常之处。怀疑她不是人类，于是常常在她睡了之后派人去窥视偷听，只听到她床上整夜都有衣服抖动的声音，也不知到底在干什么。
妇人与王氏的关系极为亲密，互相关怀。一天晚上，石举人到按察使衙门去未回来，妇人便和王氏饮起酒来。不知不觉间，她喝醉了酒，趴伏在桌上睡着了，变成了一只狐狸。王氏怜爱她，拿了一条锦褥给她盖上。
不久，石举人回来了。王氏把这件怪事告诉了他。石举人想把她杀了。王氏说：“即使是狐狸，她又有什么对不住你的地方？”石举人不听劝告，急忙去找佩刀。这时，妇人已经醒了，大骂道：“你这人是蛇蝎的行为豺狼的心，决不能再与你长期生活下去了！把你过去吃下去的药丸还给我吧！”便向石举人的脸上唾了一口。石举人立刻觉得冷森森的，像被人当头浇了一桶冰水，喉中发痒，哇地一声吐出了药丸，药丸和当初一模一样。妇人拾起药丸，气愤地径直走了，追她，已不见了踪影。到了半夜，石举人的旧病复发，咯血不止，半年就死了。
异史氏说：“石举人，风度翩翩像个书生。有人说他能降尊屈就、礼贤下士，说话时生怕伤害了他人。正当盛年死去了，文人武士都悼念他，惋惜不已。然而，他负情于狐妇一事，与那负情于霍小玉的李十郎又有什么差别？”