滕县人赵旺，夫妇二人吃斋念佛，不动荤腥，乡邻称他们善人。家里称得上是小康。有一个女儿名叫小二，绝顶聪明又标致漂亮。赵旺十分宠爱她，六岁那年，就让她和兄长赵长春一起拜师读书，五年之内，熟读五经。同窗有一少年姓丁，字紫陌，比小二大三岁，风流文雅有才华，二人彼此爱慕。丁生私下将二人相爱实情告诉了母亲，丁家便向赵家提婚。赵家一心想把女儿许配给豪门大族，就没有答应。
不久，赵旺受迷惑而加入了白莲教，后来教主徐鸿儒举兵造反，赵旺一家都成为反军。当时徐鸿儒选了六名少女，传授白莲教法术，其中就有小二。因为小二知书善解，对那套纸兵豆马的法术一学就会，徐就将所有法术传给了她。而赵旺因女儿的缘故，也得到提拔。
当时丁生已年满十八，考取了秀才，但不愿结婚，心中只是惦着小二，就逃亡投奔了徐鸿儒。小二见了他十分高兴，给了他特殊优待。因为小二是徐鸿儒的得意门生，主持军务，所以不管白天黑夜出入军中，和父母都不能呆一会儿。她与丁生经常在晚上见面，打发走那些仆役，两人单独谈到深夜。丁生对她说：“你知道我这次来的一片苦心吗？”她说：“不知道。”丁生说：“我来这里，并没有什么野心，全都是为了你呀。这些左道妖术，成不了大事，只能自取灭亡。你是聪明人，难道想不到吗？这次你如能和我一同逃走，我这番苦心就不自费了。”小二听后十分震惊，像是从梦中清醒过来，说：“就这样背着父母走了，不义。请让我告诉他们一声。”二人便来到父母面前竭力说服，赵旺却执迷不悟，说：“师父是天降神人，难道会有错吗？”小二知道无法说服，就乔装打扮，把垂发拢起为发髻。她拿出两个纸剪的鹞子，和丁生各骑上一只，鹞子展翅扑腾，比翼而飞，天明时，已到了莱芜县境。她用手一捻纸鹞子的脖子，鹞子就忽然收起翅膀降落下来，将鹞子收起后，又换成两匹驴子，一直骑到山阴里，假说为避战乱，租了屋子住下。两人出来时匆忙，也没带什么行装，一点柴米没有。丁生十分忧愁。向左邻右舍的人去借，都不肯借给。小二却面无愁容，当掉首饰度日。二人闭门在家相对猜灯谜，并回忆书中典故比胜负，输了罚打手心。
西邻有个姓翁的，强盗出身。一天，他打猎回来。小二说：“有这样的阔邻居还怕什么？向他借一千两银子，一定会给的。”丁生表示难办。小二说：“我会让他高高兴兴拿出来的。”就用纸剪了一个判官，放在地上，又扣上鸡笼。而后二人相拥坐在床上烫酒，又翻《周礼》行酒令：任意说某册第几页第几人，然后一起翻书。翻着的人官衔名称是“食”字旁、“水”字旁、“酉”字旁的就饮酒一杯；是“酒”部的则加倍。后来小二恰巧翻得“酒人”，丁生就用大杯斟满酒催她干杯。小二就祷告说：“如果我们借得到钱来，你就该翻得‘饮’部。丁生翻开书本，得‘鳖人’”。小二笑得前仰后合，说：“事成了。”把酒往杯中滴了几滴让丁生喝。丁生不服气。小二说：“按部来说，你属于水族，应该是鳖饮。”正在争吵笑闹之时，就听得笼子中发出“嘎嘎”叫声，小二起身说：“来了。”翻开笼子一看，见下面有满满一布袋银两。丁生又惊又喜。后来翁家保姆抱小孩来玩时说：“我家主人回来刚刚点上灯坐下，地面忽然裂开一个大口子，深不见底。有一个判官从里面出来，说：我是阴间管事的，泰山帝君集合地府属官，造一个恶人名单，现在需要一千盏银灯，每盏重十两。凡供奉一百盏的，可免除罪过。”主人惊恐，烧香叩头祈祷，同时拿出白银千两。判官钻人地下，地又重新合了起来。夫妻俩听了她的话，故意装出惊奇的样子。
从此后，日子渐渐富裕起来，买了牛马，养了奴婢，还盖了房屋。附近一些无赖之徒，见到他们家富足，便结成一伙，在一天半夜翻墙进来打劫。当夫妇二人被从梦中惊醒时，发现室内火把通明，满地都是强盗。有两个强盗上来扭住丁生，又有一个强盗伸手向小二怀里摸来。小二裸着上身起来，竖起一个指头说：“定，定尸十三个，”强盗立时都瞪眼张口动弹不得，个个呆若木鸡。小二这才穿上衣裤从床上下来，喊来家丁，将强盗一个个反绑起来，逼着他们招供。这才责备他们说：“我们从远方来这里避难，你们不但不帮助，反而如此来害我们！人都是有难处的，你们有什么难处可以明说，我们也不是守财奴。而像你们今天的行为与禽兽又有什么两样？本来你们罪该万死，但我不忍心这样，今天放你们走，下次如果再犯，就不客气了！”强盗们叩头谢罪后赶忙走了。
过了一段时间，徐鸿儒被官府捉拿，赵旺夫妇及儿子媳妇都被杀，丁生带些钱去将赵长春最小的儿子赎了回来。当时孩子才三岁，丁生将他当成自己的孩子抚养。给他改姓丁，取名叫承祧。村里人慢慢知道他们与白莲教有亲属关系。当时遇上蝗灾，庄稼受损。小二剪了数百个纸鹞子放在田中，蝗虫不入丁家田地，庄稼没有遭殃。村里人很嫉妒，将他们告到官府，说是白莲教余党。官府看他们富裕，就把丁生抓进监狱，想乘机敲竹杠。丁家用重金贿赂，才被放出来。小二说：“我们的钱财来得不清白，应当破点财。可是这地方人心险毒，不能久住。”于是低价变卖家产，迁到益都西郊居住。
小二十分精明强干，会做生意，经营方面胜过男子。曾开办琉璃厂，雇来工人加以指点，制造棋和灯，花样奇巧美观，别家都比不上，虽然价高，但销路很好。没有几年，就成了大财主。她也精于管理，家里仆役几百口人，没有一个吃闲饭的。夫妻俩空闲时在一起品茶、下棋、看书为乐。所有钱粮帐目五天清一次，夫妻俩一个报帐，一个算帐。对下人赏勤罚懒，轻者罚站或跪，重者鞭打。每到检查日就放假，不开夜工。夫妻二人设小宴，让婢女唱曲子娱乐。由于小二明察秋毫，谁也不敢欺瞒。而赏赐也往往超过劳动所应得的，因此，所办之事容易成功。
小二还借给村里最穷的人本钱让他们营生，所以村里二百多家没有一个失业游民。有年大旱，小二让人在野外搭起祭坛，晚上她乘车前往，踏着巫步作法，果然天降大雨，方圆五里的庄稼被救活，人们把她看作神明。小二出门时从来不遮脸，村里人都见过她的真面。也有些年轻人在背地议论她的美貌，但见到她时都规规矩矩，不敢抬头。每逢秋天，她出钱叫村里不能下地耕作的小孩子采集野菜、蒿子之类加以收藏，将近二十年，堆满了整个楼房。大家暗地里取笑她。后来年景饥荒，到了人吃人的地步，她把干野菜杂在粮食中赈济饥民。附近村人靠它保全性命，没有流亡在外的。
异史氏说：“小二的所作所为，完全是靠天帮助，而不是靠人的能力。但是，如果没有人启发、开导她，她早就被杀了。由此可见，世界上有才能而误入歧途而死去的人一定还有不少。和小二一同学法术的六个人中，可能就有像小二这样的。只可惜没有遇上丁生罢了。”