乐云鹤、夏平子两人，是同乡又是同学，为莫逆之交。夏平子从小就很聪明，十岁便小有名气了。乐云鹤虚心向夏平子求教，夏平子也时常帮助他，乐云鹤进步很大，因此也有了名气。但乐云鹤仕途不顺，每到考试就落选。不久，夏平子染病身亡，家里贫困无力置办丧事，乐云鹤挺身而出，为他一手操办。乐云鹤还经常接济夏平子留下的婴儿及妻子，每逢有点收人，就两家分用。夏平子的妻儿全靠他养活。于是，士大夫都敬重他的为人。但乐云鹤家中田产本来就不多，又要维持夏平于家生计，家境每况愈下，乐云鹤叹息：“像平子那样有才华的人士，都一生碌碌无为而死，又何况我呢！人生应当及时行乐，不然凄苦一世，狗马不如，等于白活了。还是早早改变主意吧。”于是不再念书而去经商。经营半年之后，居然家境小康。
一天，他在南京一个旅舍里住宿，见到旁边有一个瘦高的男人，满面忧愁，饿得皮包骨。乐云鹤问：“你想吃东西吗？”那人不说话。乐云鹤便将饭碗推到他面前让吃，那人立即用手抓着送进嘴里，一下子就吃完了。乐云鹤又要了够两个人吃的东西，那人也吃完了。然后又让店主切上猪肘子，和满满的一盘蒸饼，那人又吃完了，这下才吃饱。他向乐云鹤道谢说：“我已经有三年没有像这样饱餐过了。”乐云鹤说：“像你这样一位壮汉，为什么落魄到这步田地？”那人说：“我犯下弥天大罪，不能说。”问他住在哪里？他说：“地上无屋，水上无船，早晨在乡村，晚上在城里。”乐云鹤整好行李要走，那人跟在后面恋恋不舍。乐云鹤与他告别，他说：“你将有大难，我愿为你效力而报你的恩赐。”乐云鹤听了很惊讶，只好带他一同走。路上招呼他吃饭，他推辞说：“我一年只吃几顿就够了。”乐云鹤愈发觉得奇怪。第二天，船渡长江时，忽然起了风暴，满载着货物的船翻了，乐云鹤和那人也掉进江中。不久，风平浪静，那人背着乐云鹤上了别的船，自己又跳进水中，拖来一条小船，扶乐云鹤上去，吩咐他静卧休息，守着小船。然后入水把乐云鹤的货捞出，扔在船上，这样几上几下，把乐云鹤的货全部捞了上来。乐云鹤感谢说：“你救我这条命就足够了，还把货物都帮我捞了上来。”他数点货物，一样不少，更加欢喜，把那人看成神明。正要开船，那人告辞要走，乐云鹤苦苦挽留，就一同乘船过江。乐云鹤笑着说：“这次大难，只丢失一枚金簪。”那人要寻找，乐云鹤正想阻拦，他已跳进江中。一会儿笑着从水里出来，把金簪交给乐云鹤说：“侥幸完成任务。”江上的人无不惊奇。
乐云鹤和那人一同回家，两人同吃同住。他十几天才吃一顿饭，但一顿吃得特别多。一天，又说要走，乐云鹤执意挽留。这时正逢天阴将要下雨，只听雷声阵阵。乐云鹤说：“云间是什么样子？雷声又是怎么回事？如果能上天看看，可能就会知道了。”那人说：“你想到云端游玩吗？”不一会儿，乐云鹤就感到十分困倦，伏在床上好像睡着了。又觉得身体轻飘飘的，好像不在床上。睁眼一看，自己已腾飞在一片白茫茫的云雾之间，大朵大朵白云如棉絮一般在身边飘动。又像在船上一般眩晕，脚下也没有了大地。抬头看看，星星就在眼前。他怀疑自己是作梦。细细看那些星星，镶嵌在天上，好像嵌在莲蓬中的一粒粒莲子。大的像盆，小的像坛，最小的像杯子。用手摇晃，大的一动不动，而最小的似乎可以摘下来。就摘了一个，藏在袖中。又拨开云雾向下一看，银河渺茫无边无际，地上的城市小得像豆粒一样。心中一惊，就想到如果脚下一失，肯定会粉身碎骨。这时，突然见有两条矫龙驾着一辆挂着帷幔的车子过来，龙尾一甩，响声似抽牛鞭，车上放着一个几丈大的器具，里边贮满了水。有几十个人用器具舀了水往下洒。他们见到乐云鹤，都很奇怪。乐云鹤一看，那人也在其中。他对同伴说：“这是我的朋友。”同时，顺手取了一样器具给乐云鹤，叫他也舀水洒。这时，天正大旱，乐云鹤拨开云雾，向着故乡的方向，尽情泼洒。不久，那人对乐云鹤说：“我本是雷神，因误了下雨，被罚往尘世三年。今天限期已到，就此分手吧。”于是把驾车的牵绳往一下抛，让乐云鹤抓着往下吊，乐云鹤害怕。他笑着说：“不要紧。”乐云鹤抓住绳子向下堕去，眨眼间已落到地面。一看，正站在自家村外。而绳子慢慢收入云中，再也看不见了。
当时，方圆几百里大旱。十里外降雨不过一指深，而唯独乐云鹤的家乡，河溪里涨满了水。乐云鹤二一摸袖子，星星还在，放在桌上，颜色黑黑的像一块石头。到了晚上，就发出灿灿明光，照得四壁通亮。乐云鹤把它看作至宝；珍藏起来，每逢贵客来到，大家饮酒时才拿出来照明。从正面看去，光束二条条放射。有天晚上，乐云鹤的妻子正在家里梳头，忽然星光越变越小，如一点萤火在屋里飞来飞去，乐妻张口惊呼，星星已飞进口中，吐也吐不出来，一下子就咽了下去。告诉乐云鹤后，乐云鹤也十分惊奇。晚上睡着后梦见夏平子来说：“我是少微星，因父亲做过一件坏事，所以短命。你对我的恩惠，我一直记在心中。如今又承蒙你从天上将我摘回，可算得上你我有缘。今天我愿做你的后嗣，来报答你的大德。”乐云鹤三十岁无子，做了此梦后非常欢喜。妻子后来果然怀孕，临产时室内光芒四射，和星星放在桌上时一样。就给孩子起名星儿。乐星儿聪明机灵，十六岁就考中进士。
异史氏说：“乐云鹤文章名闻一时。忽然意识到在求取功名的文入学士中没有自己的位置，就改变了志向，这与班超投笔无异。至于雷神和少微星感恩戴德的行为，仅仅出于私情吗？那其实是上帝对贤德之士应有的公平酬答啊！”