凯特琳醒来，四周一片黑暗。她感觉到手腕、脚踝还有四肢被金属缠绕着，很痛。她意识到自己被铁链锁上了。她站立着，手臂被拉向两侧，她试着动了动胳膊，但一点都动不了，脚也是。她尝试着挣扎，铁链发出咯咯的响声，她感觉那些冰冷、坚硬的金属仿佛更深地嵌进了她的手腕和脚踝。她到底在哪儿？
凯特琳睁大了眼睛，心脏砰砰直跳，努力想弄清楚自己到底在哪里。这里很冷。她仍然穿着衣服，但赤着脚，她能感觉到脚下冰冷的石头，她也觉得背抵着石头。她是靠墙站着的，被铁链铐在墙上。
她努力地看着这个房间，设法搞清楚周围的东西。但这里确乎是绝对的黑暗。她又冷，又渴。她咽了咽口水，喉咙也很干燥。
她用尽全力挣扎猛扯，但即使用上了全部新生的力量，铁链还是毫无松开的迹象。她被完全困住了。
凯特琳张开嘴想喊救命，但发不出任何声音。因为她的嗓子太干。她又咽了咽口水。
“救命！”她尖叫道，终于发出了声音，声音很刺耳。“救命！”她又尖叫起来，而这一次叫得非常大声。
没有任何动静。她努力地听着。她听到远处有一个微弱的、旋弧形的声音传来，它来自何处？
她努力回忆着。来这里之前，她在哪里？
她想起自己正要回家，她的公寓。她皱起了眉头，想起她的妈妈，她死了。她感到深深的惋惜和抱歉，仿佛这是自己的错一般。她觉得自责。虽然妈妈对她也不是很好，虽然她甚至在前一天脱口而出说她不是她的亲生女儿，但她还是希望母亲有一个更好的女儿。但是她母亲说的是真的吗？还是那只是她一时愤怒而口不择言的话？
然后……有三个人，身着黑色衣服，苍白，逼近她。然后……警察，子弹。他们是怎么抓住子弹的？这些是什么人？为什么他们会用“人”这个字眼？如果不是看见他们在半空中抓住了子弹，她还以为他们只是自己的幻觉。
然后……巷子，追逐。
进而……黑暗。
凯特琳突然听到金属门吱吱作响的声音。远处出现了一点光，她眯起了眼，那是一个火炬。有人正向她走来，手拿一支火炬。
他走近了，房间里亮了起来。她发现自己在一个大得不像话的房间里，房间全部都是用石头雕刻的。看起来很古老。
那个男子走近了，凯特琳可以看到他的轮廓。他举起火炬，照到自己的脸。他盯着她，好像她是一只昆虫一样。
这个男子看起来怪怪的。他的脸扭曲了，他看起来像一个老而憔悴的巫婆。他笑了，露出了一排小小的橙色牙齿。他凑近到离她只有几英寸的地方，盯着她，她能闻到他发臭的呼吸。他举起一只手向她的脸摸去，她能看到他长长的、弯弯的、发黄的指甲，像爪子。他的指甲沿着她的脸颊慢慢地摸着，虽然这不足以让她出血，但也够她恶心的了。他笑了，嘴咧得更开了。
“你是谁？”凯特琳吓坏了，问道，“我在哪里？”
他笑着的嘴咧得更开，仿佛在审视猎物一般。他盯着她的喉咙，舔了舔嘴唇。
就在这时，凯特琳听到另一扇金属门打开的声音，看到几个火把走近了。
“放开她！”远处的人喊道。站在凯特琳面前的男子忙不迭地让开，后退了几步。他低下头，服从了训诫。
这群拿着火把的人走近了，随着他们越走越近，她看清了这些人的头儿，就是那个曾经在巷子里抓到她的人。
他盯着她，带着似笑非笑的神情。这个男人很美，脸上毫无岁月的痕迹，但却很邪恶，很可怕。他那大而黑如木炭的眼睛盯着她。
他的两侧有五个人，都穿着像他一样的黑色衣服，但却没有他这么高大和美丽。此外，人群里还有两个女人，同样冷冷地盯着她。
“请务必原谅我们的随从，”那人说，他的声音低沉，冰冷，务实。
“你是谁？”凯特琳问道，“我为什么在这里？”
“原谅这苛刻的环境，”那人说，摸着铐住她的厚厚的金属链。“我们会很乐意让你走，”他说，“只要你回答几个问题。”
她回头看了看他，不知道该说些什么。
“那么我先说。我的名字叫凯尔。我是Blacktide族群的族长，”他停顿了一下，“下面该你说了。”
“我不知道你想从我这里得到什么。”凯特琳回答道。
“首先，你的群族。你是属于谁的？”
凯特琳费劲地思索着，想着是不是自己疯了，这一切是她想象出来的吗？她想，自己一定是卡在某种病态的梦境里了。但她却能非常真实地感受到缠绕着她手腕和脚踝的冰冷的铁链，她知道这不是梦境。她不知道该怎么回答这个男人。他究竟在说什么？族群？就像……龙人族群？
“我不属于任何人。”她说。
他愣住了，半晌，慢慢地摇了摇头。
“如你所知，我们之前已经处理过不安分的龙人。情况总是一样的：他们来考验我们，来探察我们的领地有多安全。在那之后，还会来更多，这是领地转移的开始。
“但是你知道，他们从来没有侥幸逃脱。我们是这片土地上最古老、最强大的族群。没有人可以在这里杀人，然后逍遥法外。
“所以我再问一遍：谁派你来的？他们打算什么时候入侵？”
领地？入侵？凯特琳怀疑自己的确是在做梦，也许她不小心吃了某种致幻剂，也许是约拿偷偷给她下了药。但她在咖啡馆什么也没喝，她也从来不沾毒品。她知道，一切都是真实的，她不是在做梦。真要命，这太令人难以置信了。
她也不能完全把这群人当成疯子，或是一些完全奇怪的邪教或社团。但在过去的四十八小时内，发生了许多不可思议的事情。她自己力量的变化，她行为的变化，还有她身体的变化。难道龙人真的存在吗？她是其中之一吗？难道自己迷迷糊糊地卷入了某种龙人战争中？如果真是这样，那真是运气差到家了。
凯特琳一边盯着他，一边思考着。难道自己真的杀了人？谁？她不记得了。但她有一种可怕的感觉，那就是——他说的是真的。她曾杀过人。杀人，和所有事情相比，这更让她觉得糟糕。同情和悔憾的感觉铺天盖地般涌来。如果这是真的，那她就是一个杀人犯。这让她完全无法接受。
她盯着他。
“没有任何人派我来，”她终于说话了，“我不记得我做过的事情了。但无论我做了什么，都是为自己一个人干的。我也不知道我为什么会做这些事情。我真的为我做过的事情感到很抱歉。”她说：“我不是故意的。”
凯尔转过身去看着其他人，他们也看着他。他摇摇头，转身背对着她，他的目光冰冷而有力。
“我明白了，你把我当傻瓜。这可真不明智。”
凯尔对他的下属做了个手势，他们赶紧跑过来解开她的链条。她感到双臂下沉，她松了口气，终于有血流回她的手腕了。他们接着松开了绑在她脚上的链条。他们总共四人，一边两个，紧紧地拽着她的手臂和肩膀。
“如果你不回答我，”凯尔说，“那么你就去回答议会那帮人吧。不过你记住，这是你自己选的。他们不会像我一样，他们会毫不留情。”
他们正带走她，凯尔补充说道：“毫无疑问，无论如何你都会被处死。但我的方式很快，没有痛苦。现在，你可以去尝尝真正痛苦的滋味了。”
他们拖着她往前走，凯特琳试图反抗，但一点用都没有。他们正把她拖向什么地方，而她却什么都做不了，只有接受自己的命运。
以及，祈祷。
*
当他们打开橡木门的时候，凯特琳不敢相信自己的眼睛。她看见一间巨大的房间，房间呈巨大的圆形，里面有一排一百英尺高的石柱整齐排列着，装饰华丽。房间光线充足，每隔五英尺就放了支火把，整个房间充满了火把。它看起来像个先贤祠，显得很古老。
她被带进去，接下来汹涌而来的是噪音。房间里面人头攒动。她环顾四周，只见数百名甚至上千名身着黑衣的男女，在房间里快速移动。他们移动的方式很奇怪：它是如此之快，如此随机，如此……非人类。
她听到了一声嗖嗖的声音，她抬起头来，只见几十个人或跃，或飞，穿过房间，从地板窜到天花板，从天花板窜到阳台，从石柱窜到窗台。她刚才听到的是他们飞跃时的呼啸声，她感觉自己仿佛进到了一个满是蝙蝠的洞穴一般。
她看着这一切，完全、彻底地被惊呆了——龙人确实存在。她是其中之一吗？
他们带着她来到房间的中心，铁链咔嗒作响，她光着脚站在冰冷的石头上。他们把她带到了地板中心，一个用大片的瓦围出的圆圈中。
她到达中心时，噪音渐渐平息下来，他们的移动速度也变慢了。数以百计的龙人终于停了下来，站在她面前一个巨大的石砌圆形广场里。这看起来像一个政治集会，就像她曾在图片里看过的联合集会一样——只不过这里是成百上千的龙人，而非政客，而且所有人都在盯着她。他们的秩序和纪律令人印象深刻。几秒钟之内，他们都完美地坐着，要多安静就有多安静，房间陷入了沉默。
她站在房间中央，被随从紧紧地按着，凯尔走到一边，双手放在胸前，尊敬地低下了头。
议会面前是一张巨大的石头椅子，看起来像一个宝座。她抬起头来，看到坐在上面的是一个看起来比所有人都要年长的龙人。她看得出，他活过的年代非常久远，他那冷冷的、蓝色的眼睛有些不一样。他低头看着她，眼神仿佛穿越过一万年。她恨他的眼睛盯着自己的感觉，他们本身就很邪恶。
“那么，”他说，声音低沉。“这是侵犯了我们领土的人。”他说，声音沙哑，没有丝毫温度，回荡在巨大的屋内。
“谁是你的族群领袖？”他问道。
凯特琳盯着他，思量着如何回答。她不知道该说些什么。
“我没有领袖，”她说，“我不属于任何族群。我只有自己一个人。”
“你知道侵犯别人领地的后果，”他说，笑意在他的嘴角荡漾开来。“如果有比永生更悲惨的事情的话，”他继续说，“那就是在痛苦中永生。”
他盯着她。
“这是你最后的机会。”他说。
她盯着他，完全不知道该说些什么。她用眼角扫视了房间的每一个出口，想知道是否有什么出路，她一个都没有看到。
“如你所愿。”他说，非常轻微地点了点头。
侧门打开了，从外面走进来一个被铁链锁住的龙人，被两个随从拖着。他被拖到地板的中央，离凯特琳只有几英尺远。她害怕地看着这一切，不知道发生了什么事。
“这个龙人违反了交配规则，”那个领袖说，“不像你的罪责那么严重。但尽管如此，他也必须受到惩罚。”
领袖又点了点头，随从走上前拿出了一小瓶液体。他伸出手，把它泼在被铁链锁住的龙人身上。
那个龙人开始尖叫。凯特琳看着他整个手臂上的皮肤都起泡了，立即出现了伤痕，就好像他被烧毁了一样。他的尖叫声可怕极了。
“这不是一般的圣水，”那个领袖低头看着凯特琳，说道，“而是梵蒂冈特制的。我向你保证，它会烧毁任何皮肤，而且引起的疼痛会很可怕，比被酸烧伤更可怕。”
他长久而坚定地凝视着凯特琳，房间里一片静默。
“告诉我们你来自哪里，你就不用死得这么惨。”
凯特琳努力咽了咽口水，她不想感受那水泼在自己皮肤上的痛苦，那看起来真是可怕极了。再说，如果她不是一个真正的龙人，那水应该不会伤害到她。但她并不想做这个尝试。
她又拉了一下锁链，但他们并没有退让。
她能感觉到她的心脏扑通直跳，额头上的汗水汩汩沁出。她怎么可能能说得出来呢？
他盯着她，上下打量着她。
“你很勇敢，我很佩服你对族群的忠诚。但你的时间到了。”
他点点头，她听到了链条的声音。她看了看，只见两个随从正在升起一口巨大的锅。他们每拉一次，大锅就往上升高几英尺。当锅离地面大概十五英尺时，他们把它转了过来，现在大锅就在她头顶的正上方。
“那个龙人只不过是被泼了几盎司圣水，”领袖说，“你头顶上可是有好几加仑。当它浇灌你的身体时，可想而知那会给你带来怎样可怕的痛苦，这痛苦将伴随你的一生。你仍然会活着，但是动不了，只能无助地活着。你记住，这是你自己选的。”
那人点点头，凯特琳感觉自己的心脏加快十倍地怦怦直跳着。她身边的随从把她的铁链勾进了石头里，然后拔腿就跑，尽可能离她越远越好。
凯特琳抬起了头，看到了一个倾斜的大锅，液体开始往下倾倒。她回头看了一下，闭上了眼睛。
求求你，上帝，救救我吧！
“不！”她尖叫道，尖叫声在屋子里回荡。
接着，她被水淹没了。