项籍带领三万步骑兵（其中骑兵五千人）和张温的四万人一同出发后，董卓就让李儒派人去调查项籍的钱粮是从何处来的，因为项籍多达五万多的兵力已经超过了不少西凉军将领，这让董卓有些不太舒服，另外五万多人的开销可不是一笔小的数目，项籍每次从董卓那里领取的兵器粮草仅够万余人使用，如果没有额外的大宗收入是不可能支撑数万大军的开销的，董卓就怕项籍暗中投靠了别人，两头吃最后给他开个“下克上”。
虽然董卓早就打算调查项籍，但是一直没有合适的机会，如今项籍率领大军出征了，正好派人去查一查，于是乎李儒光荣的领受了这个艰巨的任务。李儒领受任务以后也派人调查了一番，最后汇报给董卓的是项籍暗中做起了贩卖匈奴鲜卑人口以及酒水生意，至于还有没有其他的买卖就不知道了，董卓听了李儒的汇报以后这才放下心来，毕竟项籍投靠西凉军才两年多，发展势头太猛了，日后前途不可限量，因此董卓一定要把项籍控制住。
小插曲说完，说点正经事吧。话说张温率领七万大军（其中三万是项籍的兵马）出陇西浩浩荡荡开赴金城郡，打算一鼓作气灭了韩遂边章等几个反贼，给皇帝和朝廷有个交代。“张太尉，探马来报，最近叛军似乎又在增加兵力，不知太尉有何打算”项籍边走边询问张温。说实话项籍对大汉帝国的官员没啥好感，当然董卓除外，在唐朝那一世，项籍就和曲叶侃三国时候表达了对董卓的“崇拜之情”。
“这，不知反贼增加了多少兵力”一听这个，张温有些坐不住了，反贼日渐猖獗，越打越多，他张温对前景多少有些不这么乐观了。“探马不敢靠的太近，据说盘踞金城的叛军不少于十五万人”项籍说道。其实所谓的探马来报说什么叛军增兵全是项籍自己安排的，叛军去哪里增兵？鲜卑部落就那么点人，如今叛军实际的兵力也就六万人而已，项籍说十五万以上那是吓唬张温的。
“这，如今反贼势大，不知项将军有何高见”张温从董卓那边知道项籍能打仗，于是问道。“太尉，你是全军统帅，我们听你的就是了”项籍开始打马虎眼。“好吧，全军快速行进，到金城郡再说”张温随口一说。“好，我找人传令”项籍点点头就去找传令的兵士去了。十多天后，金城郡某地，张温和项籍的大军就在这里安下营寨。“太尉，叛军一部人马距离我军只有三十里远，你看要不要出击一下，看看他们的兵力如何”一个将领问道。“刘将军所言甚合我意，项将军以为如何”张温询问道。
“这个。。你是统帅，你说什么就是什么吧”项籍又把球踢了回去。“好，刘将军，带领你部人马明日攻击叛军营地，点到为止即可，你只需探明叛军兵力即可撤军，万万不能硬拼”张温下令道。“得令！”刘将军拱手说道。第二天，一万汉军（张温带来的朝廷的兵马）在刘将军的率领下直奔对面三十里处的一个叛军营地而去。但是很快就出了岔子，因为张温给他的具体命令探测叛军兵力，结果这厮攻了一阵子发现叛军兵力很少于是他膨胀了，不久后就悲剧了。
“将军，不对劲啊，这么大的寨子怎么可能只有这么几个叛军？是不是有埋伏”一个校尉突然觉得不对劲了，于是他提醒道。“不可胡言，叛军一定是见我们攻势迅猛，吓得逃走了，你马上传令全军压上，拔了这个叛军的寨子”刘将军斥责道。“这，将军，太尉让咱们探听叛军兵力、点到为止就行，可没让我们拔了这个寨子啊”校尉解释道。“这里我说了算，快去传令吧”刘将军怒斥道。“是，马上去”校尉无奈值得去传递命令了。
“嘿！进来的差不多了，我看可以了”这时候埋伏在营地四周树林里的叛军看到汉军绝大部分都进了营地于是他们的将领决定出击。突然，“勇士们！冲啊！”一个鲜卑将领起身呼喊着就冲了出去。“杀！”随后鲜卑的兵将也纷纷呼喊着冲出藏身之地朝着营地里的叛军杀将过去，而刚才留守营地的叛军还节节败退，现在却开始发动反击了。“有埋伏！叛军有埋伏！快撤！快撤！”刘将军这时候也顾不得后悔了，赶紧呼喊着部下逃离战场。
可是刘将军想的很好，叛军可不会配合他，只见不知有多少叛军从四面八方冲过来围杀刘将军的人马，他们在叛军的突然打击下没顶多久就宣告崩溃，持续了半天的战斗以汉军大败告终，刘将军带着两千多残兵败将逃了回去，其他人或者被杀或者逃的不知所踪，总之刘将军的一万汉军损失超过七千人。
“混蛋！蠢货！你竟然还敢回来！来人！推出去斩首！”帅帐内，张温怒斥衣甲凌乱的刘将军。“慢，太尉息怒，叛军极为狡猾，我也吃过他们的亏；刘将军立功心切不察之下这才让叛军有可乘之机，罪不至死，还请太尉能够留下他一条命，让他戴罪立功”这时候项籍说话了。项籍为别人求情？别做梦了，他就是要留下这些无能之人，以后遇到了可以从容收拾他们，如果都是有能耐的，项籍将来如何才能夺取天下。项籍说完了，其他的将领也纷纷求情，这次是真的求情了。“哼！死罪可免活罪难逃，拖出去打五十军棍”张温冷哼一声，说道。“谢太尉不杀之恩”刘将军一边感谢一边就被进来的兵士拖出去打了。
“唉，如今首战失利，大军士气不振，如之奈何”处理完刘将军，张温坐下叹了一口气说道。“太尉，如今我军士气低落，不如请项将军领兵出征，或许可以战胜叛军挽回一些士气”一个将领说道。“孟德此言也有理”张温说道。这个被张温称作孟德的人正是现实历史中赫赫有名的奸雄曹操曹孟德。
此次出征，曹操也跟着张温来了，而且经历了上次的惨败，看着大量的兵士因为张温瞎指挥而命丧黄泉，此时还是大汉帝国“热血青年”（其实曹操现在也不年轻了，都三十岁了，在汉代属于中年人了）痛心疾首，和张温的残兵败将一起回到陇西后，曹操就开始四处打探项籍的事，他对项籍非常感兴趣，如今建议张温让项籍的西凉军出战也是为了看看项籍是不是和传说中的一样。