光熹二十四年（公元213年）六月，王后邹芸娘于合欢殿产下一女，项籍为女儿取名为项月，封昆阳公主。是年十一月和腊月，良人梅氏和杜氏先后怀孕。项籍异常高兴，赏赐了二女不少钱帛还封了梅氏的弟弟时年十四岁的梅念慈为议郎。
就在这个时候，项籍接到张鲁的急报，刘备和诸葛亮统领十万大军从分走水陆两路大举进攻葭萌关和瓦口关，目标直指南郑。本来当初接到张鲁投降的消息后，项籍要派遣楚军防守汉中的，但是由于清剿白马寺又加之何太后病重等等各种事务忙的不可开交也就没顾上，后来何太后逝世，又是忙活葬礼又是修建陵墓，就把汉中的事给忘了。
这段时间刘备也整合了益州的力量，趁着楚军尚未到来，他采纳了诸葛亮和庞统的意见率先出兵攻下汉中。刘备的军队在诸葛亮和庞统以及魏延等人的指挥下一路势如破竹。从光熹二十四年十月开始至光熹二十五年（公元214年）正月，瓦口关、葭萌关先后被刘军攻破，两路人马已经越过剑阁来到了定军山。
鉴于前段时间攻势太猛，将士异常疲惫，刘备决定休整几日再行出兵直扑南郑，彻底夺下汉中。雒阳朝廷接到急报后，项籍要御驾亲征，但是被包括王叶在内的许多大臣劝住了。这时候项硕和项桓自告奋勇要代替父亲出去打仗。
“桓儿，刘备来势汹汹，又有诸葛亮、庞统狡诈多端之人辅佐，你一定要小心从事，万万不可轻敌”项籍想了又想决定派儿子项桓领兵十五万直奔南征帮助张鲁抵挡刘备。“父王放心，儿臣定然杀了刘备，生擒诸葛亮献于父王”二十四岁的项桓很有信心。
“太史慈、黄忠二位将军虽桓儿一同出征，定要时时劝说桓儿，不得使他任意妄为”随即项籍又对太史慈和黄忠说道。“大王放心，臣定然不辱使命”太史慈和黄忠拱手保证道。“好，寡人在雒阳等候你等的捷报”项籍点点头，拍了拍儿子的肩膀说道。
光熹二十四年腊月十九日，正好是冬天，但是战事紧急也管不了这么多了。项桓领兵十五万出征益州。光熹二十五年正月，项桓的十五万大军进入阳平关抵达南征，这时候刘备的军队还在休整，得知楚军到来，诸葛亮派遣王平领兵五千前往南郑袭扰楚军。
汉中郡首府南郑，项桓这些日子睡不好觉，因为敌人没完没了的袭扰驻扎在城外的楚军大营，造成了一些人员伤亡和物资的损失，而每次楚军出兵却很本抓不到任何敌人，看来王平执行的诸葛亮的命还不错，五次突袭楚军大营没有损失一个兵士，反而给楚军造成了两千多人的伤亡。
“黄老将军，诸葛村夫屯兵定军山意欲何为”项桓站在地图前问黄忠，这时候黄忠已经六十多岁了。“大都督，我观屯兵定军山其中定然有诈，据探马来报，定军山有敌军两万，全数驻扎在山上，我军如要攻打，地势于我极为不利”黄忠觉得诸葛亮在定军山的布置一定是有什么圈套。
“可是如今敌军数次突袭于我，已有数千将士丧命，如若不战恐有伤士气”项桓打算出击定军山一举击溃诸葛亮随后再收复被刘备占领的城池。“大都督不可，黄老将军所言不错，王司徒曾言诸葛亮诡计多端连王司徒都没有把握能够一定打败诸葛亮，如今他亲自率军驻扎定军山，其中必定有诈”太史慈想起王叶曾经说过的话，提醒项桓不要轻举妄动。
但是项桓却听不进去，他觉得敌人屡次骚扰他却不主动来决战这是对他的侮辱，于是决定率军出征定军山，扬言要生擒诸葛亮。“大都督此举万万不可，如若中了诸葛亮的诡计，这十几万大军危矣”黄忠劝说道。“大都督当谨慎才是，切不可为诸葛亮诡计所扰”太史慈也劝说项桓。
扯皮了半天项桓最终决定暂时不出兵，这时候王平接到诸葛亮的派来的两千援兵和命令，要求他继续突袭楚军。诸葛亮的目地就是要把项桓的主力引到定军山再借助地形优势歼灭或者重创楚军的主力。
“来人，速速传令全军出营，直奔定军山，我这次定要生擒诸葛亮”王平没完没了的突袭让项桓很恼火，他命令楚军全部出击，一定要踏平定军山打败诸葛亮。“大都督，我等临行前，大王要我等慎之又慎，你万万不可如此行事”黄忠拦住项桓说道。
“哼，黄老将军，你领三万人马留守，其余人马我带去定军山，定可击败敌军”说完，项桓不管不顾的出去了，很快十一万楚军从各处营地以及城内开出。项桓领着队伍意气风发的朝着定军山行进。另一边，得知楚军十万以上奔着定军山来了，诸葛亮哈哈大笑连呼此计成矣。
定军山地形狭小，根本不可能让十一万楚军全部列队，项桓不得不被迫排成狭长的队形缓缓前进。“王将军，你看！”楚军行进途中，早已埋伏好的刘军看到对方来了，于是一个校尉提醒王平。“放过去，我等打末尾的敌军”王平点点头。
项冲领着楚军前部率先抵达了定军山，但是等待他的不是诸葛亮冲下山和他决战，而是免战牌。项桓几次命人叫骂都没用，无奈项桓只能在山下住了下来，这时候天气还很冷，楚军将士的士气也渐渐低落了下去。“报。。禀报都督，敌将王平率军突袭我军后队”几天后，项桓接到了一个小校的禀报，从间隔时间就能看出楚军的队伍有多长。项桓都在这住了几天了，后边的人还没跟上来或者根本就没有容纳他们的地方。
“啊？这。。！速速随我回去迎敌”项桓一甩手决定回军先把王平打败了再说。这时候项桓犯了一个严重的错误，那就是没有留下任何兵马阻击可能冲下来的诸葛亮的主力。“可以了，命令将士冲杀吧”山上，得知楚军正在后撤，诸葛亮点点头露出一个笑容。
“杀。。。！”接到命令后，一万多刘军从高地上冲杀而下，由于楚军没有留下殿后的兵力再加上正处于掉头的混乱之中，所以刘军人数较少他们依然打了楚军一个措手不及，楚军突遭打击立刻崩溃，而刘军则越战越勇，他们呼喊着追击楚军。