汤姆叔叔的新主人——圣德？克里亚是路易斯安那州大农场主的儿子。克里亚先生小时候就非常温和、有礼，同时也经常憧憬理想、优美的事物，是一个追求真理的绅士。
克里亚先生大学毕业的时候，在北部的某一州邂逅了一位美丽、高雅的淑女，两人坠入爱河，这是他的初恋，也是他一生中唯一的恋爱经历。
不久，两人订下海誓山盟，决定永远生活在一起，克里亚先生为了准备结婚而返回故乡。但是，没想不到自己写给恋人的信竟被退回，信内还附了一张女方的监护人所写的短笺，里面明白地表示，他的恋人已经嫁给别人了。
克里亚先生失恋后，整日郁郁寡欢，强烈的痛苦吞噬着他的心。最后，为了遗忘过去的一切，克里亚先生毅然与一位娇媚的富家女结了婚。
新婚不久的某一天，克里亚先生收到初恋情人的信，信上详细写明了监护人的阴谋。原来克里亚先生的信并没有送到恋人的手中，一对相爱的恋人就这样被拆散了。
可是，对当时的克里亚先生来说，一切都已经太迟了。他怀着非常沉痛的心情，写了回信：
你的来信我已收到，但一切都已成过去，请你忘掉我吧！
克里亚先生就此结束他魂索梦萦的恋爱史。他的妻子玛丽是一个娇生惯养、固执、自傲的女人。克里亚先生与她的婚姻毫无爱情可言，直到生下可爱的女儿吉琳后，克里亚先生才开始享受真正的家庭温暖。
喜欢孩子的克里亚先生，以自己母亲的名字为独生女命名，并且非常小心地宠爱着她。
然而，玛丽夫人却因此感到不高兴。她变得越来越神经质，最后竟卧病在床，家事和育儿完全都仰赖用人。
吉琳自幼体弱多病，而她的母亲玛丽只注意自身的事，根本没有心思照顾女儿。于是，克里亚先生便带着吉琳到佛蒙特去探望表姐欧菲莉小姐，请她到自己家来帮忙处理家务。
现年四十五岁的欧菲莉小姐仍未结婚，身材修长、纤细，是一个处事干净利落、精明能干的妇女。
欧菲莉小姐见到吉琳以后，非常喜欢她，而且一想到没有人照顾这个可爱的小女孩，就十分不忍，于是她决定与克里亚先生一起乘船，回到新奥尔良的家。在船上和吉琳在一起的中年妇女，就是欧菲莉小姐。
不久，汽笛声响起，船抵达新奥尔良的港口了。
从克里亚家来迎接主人的马车已经在码头上等候很长时间了。
克里亚家是一栋西班牙和法国风格的城堡式建筑，庭院广阔，树木苍郁，四周环境优美、寂静。
马车通过拱形的大门，进入中庭。中庭的中央是一个由大理石砌成的喷水池。池里游动的鱼儿，透过清澈如镜的水，看起来犹如闪烁耀眼的宝石。旁边是一棵散发着浓郁香味的大橘子树，浓密的树叶形成一片舒适和凉爽的树荫。
吉琳回到离开许久的家后，雀跃不已。
“这是我最喜欢的家了。是不是很漂亮，欧菲莉姑姑？”
吉琳牵着欧菲莉小姐的手，环视着眼前这栋房子的四周。
“嗯，真是一所非常漂亮的房子，虽然有一点古老的感觉。”欧菲莉小姐似乎对新环境很满意。
汤姆叔叔从马车上下来后，用一种非常羡慕、惊叹的眼光打量四周。
“汤姆，你好像也很喜欢这个家？”克里亚先生对汤姆叔叔说。
“是的，先生。我从来没有看过比这还要漂亮的房子。”
这时，屋内传出一阵喧哗嘈杂的声音。等候主人归来的仆人一窝蜂地从里面跑出来，大呼小叫着。跑在最前面的是一位青年，他穿着最流行的服装，手里拿着一条洒满香水的白手帕，朝着克里亚先生用力地挥动着。
“你们走开呀！是不是想阻止先生进入屋里？”
那个青年对其他用人说，然后快步地走向马车。
“啊，亚道佛，你好啊！”克里亚先生拍拍那个青年的肩膀，与他亲切地寒暄着。那个名叫亚道佛的青年是个混血儿，他开始朗诵两个星期以前就准备好的欢迎词，想借此讨好主人克里亚先生。
“嗯，好，好，你背得真熟！”克里亚先生故意调侃一向只会阿谀奉承的亚道佛。
“你去看看行李吧！”说完，克里亚先生就走进屋里。
这时，吉琳已经一溜烟地跑到母亲玛丽夫人的房间里。
“妈妈！”吉琳高兴地搂着日夜思念的母亲，亲昵地呼唤着。
“好了，好了，不要太亲热了，我会头痛。”倚着床头躺着的玛丽夫人，敷衍地亲吻吉琳的脸颊后，不耐烦地说。
过了一会儿，克里亚先生走了进来，他将欧菲莉小姐介绍给玛丽夫人。
当吉琳正要走出母亲的房间时，突然看见守候在门口的女用人妮达，便喜出望外地叫着：“妮达！”
吉琳跳上去抱着妮达的脖子，吻着她的脸颊。与玛丽夫人不同的是，不管吉琳搂得多紧，妮达都不会厌烦地推开她。见到分别多日的吉琳小姐，妮达发疯般地抱着她又哭又笑。
站在旁边的欧菲莉小姐，看到这种场面，感到非常诧异。
“这一带的孩子都会抱着用人亲吻吗？”欧菲莉小姐好奇地问克里亚先生，但他却充耳不闻，微笑着离开房间。
汤姆叔叔局促不安地站在大厅里。刚才亚道佛站在他旁边时，故意靠着栏杆，用望远镜仔细地观察汤姆叔叔。
“喂，亚道佛！”克里亚先生拨开亚道佛手上的望远镜。
“这就是你对同伴的态度？”克里亚先生面带愠容地斥责亚道佛。
“亚道佛，这件马甲好像是我的嘛！”克里亚先生突然拉着亚道佛身上的一件高级绸缎背心说。
“啊，先生，这件马甲因为滴了酒，有了渍迹，像先生这种有身份、有地位的绅士已经不适合穿它。”狡猾的亚道佛编出一个堂皇的理由来搪塞。
“好吧！等会儿我要带汤姆去见夫人。然后，你再把他带到厨房，你可别欺负他！”说完，克里亚先生就带着汤姆叔叔到玛丽夫人的房间里。
“玛丽，我为你买了一个马夫，他是一个很诚实、可靠的人。”
“哼，一定又是个酒鬼。”玛丽夫人对站在旁边的汤姆叔叔视若无睹。
“不，卖主保证他有忠诚的宗教信仰，而且工作认真，为人正直。”
“如果事实真是这样就好了。不过，我也不敢有所期待。”
“亚道佛！”克里亚先生向门外喊着，指示他带汤姆叔叔到厨房去。
于是，汤姆叔叔便随亚道佛离开了房间。
“你比预定日期迟了两个星期才回来。”玛丽夫人埋怨克里亚先生的迟归。
“我不是写信告诉你了吗？”克里亚先生点了一根烟说。
“那么冷漠而简短的信！”玛丽夫人不满地说。
“差一点就赶不上投邮，所以只能写那么多。”
“你一直都是这样，每次出外旅行的时间越来越长，而信却变短了。”
“好了，好了，你看这个。”克里亚先生从口袋里拿出一张照片。那是他和吉琳在纽约时拍摄的。
“这是什么？小吉琳怎么这样坐着？”玛丽夫人很不高兴地说。
“这样坐着有什么关系呢？你看，你们母女俩是不是很像？”
“你总是把我的话当耳边风，而且你也知道，我由于头痛，整天躺着，而你却一直和我说话，叫我看东西，我都快累死了。”玛丽夫人一边说着，一边用手揉着额头，精神显得非常委靡。
克里亚先生感到十分失望，他一直想带给妻子快乐，没想到她却泼他冷水，使他觉得意兴阑珊。
在旁边听到克里亚夫妇谈话的欧菲莉小姐，对玛丽夫人不近人情的态度感到非常惊讶。她没想到这对夫妻貌合神离。
“我的病情一直在恶化，而妮达夜里却睡得像死猪一样，一点儿也不在乎我，实在太过分了。早上我会这么累，也是为了喊醒妮达的缘故。”脸色蜡黄的玛丽夫人对丈夫克里亚先生诉苦。
“妮达最近好几晚不是都守在妈妈的身边吗？”
吉琳突然插嘴说。
“你怎么知道这件事？一定是妮达在背后埋怨我。”敏感、多疑的玛丽夫人立刻起了疑心。
“妮达一点也没有埋怨，她只是说妈妈最近几天身体不太好。”吉琳急忙为妮达辩护。
“叫别人代替妮达照顾你，让她休息一下，怎么样？”克里亚先生沉吟了半晌说。
“你怎么可以说这种话？你一点也不关心我。你也知道，我神经衰弱，只要一听到别人的脚步声就会紧张得不行。如果换一个用人站在我旁边，我一定会害怕的。”
欧菲莉小姐在旁边静静地听着他们的谈话。
“妈妈，让我照顾你一晚。我绝对不会睡着，而且，我会安安静静地坐着。”
吉琳想对母亲尽一点孝心。
“你这个孩子真奇怪。”玛丽夫人说，似乎毫不领情。
“可以吗，妈妈？妮达好像身体不太舒服的样子，她最近时常头痛。”
“那些黑奴只要稍微头痛，就会叫得惊天动地，你千万不要宠坏了他们。这点你应该了解吧！”玛丽夫人忽然对沉默不语的欧菲莉小姐说。
不久，克里亚先生因有急事先离开了房间，吉琳也随着父亲走出去。
“每天都被这些黑奴烦死了，克里亚却要我站在用人的立场，为他们想一想，好像他们应该有那种权利似的。”克里亚先生走后，玛丽夫人的脸上带着鄙夷对欧菲莉小姐说。
“你不认为上帝创造他们，也是用和我们相同的血吗？”欧菲莉小姐表达了自己的意见。
“你怎么会有这种想法？你不要忘了，他们是低贱的人呢！”
“难道你没有想到，他们也有和我们一样的灵魂吗？”欧菲莉小姐说话的音调稍微提高了一些。她的心中燃烧着怒火。
“这倒是真的。”玛丽夫人打个呵欠后，又接着说：“不过，他们绝对不能与我们相提并论。”玛丽夫人和欧菲莉小姐就这样抬起杠来。
克里亚先生回到房间时，突然听到从庭院中传来的快乐笑声。他拨开窗帘，看见汤姆叔叔正陪吉琳在花园里玩耍。顽皮的吉琳做了一个玫瑰花环，然后把它挂在汤姆叔叔的脖子上，而汤姆叔叔上衣所有的钮扣上也都插满了鲜花。
“汤姆叔叔，你的样子真好玩！”吉琳指着汤姆叔叔的衣服，捧腹大笑，她的笑声犹如银铃般悦耳，而憨直的汤姆叔叔也开心大笑。
“让小吉琳跟汤姆叔叔在一起，没关系吧？”欧菲莉小姐若有所思地说。
“为什么不可以呢？”克里亚先生不以为然。
“总觉得不大妥当……”欧菲莉小姐欲言又止。
“如果孩子跟一条狗玩，即使是一条恶狗，你也不会放在心上。但是，现在她的玩伴是一位善良、明理的黑人，为什么你们就会觉得不太妥当？当你们看到奴隶被人欺负时，就会抱不平，可是你们却往往忽略了自己的言行是否会伤害他们的自尊心。”
“嗯，也许我太多心了！”听了克里亚先生的见解后，欧菲莉小姐不再坚持己见。
汤姆叔叔自从来到克里亚家以后，基本上很自由，因为大家都对他很好，尤其是很喜欢汤姆叔叔的吉琳。而汤姆叔叔也总是穿戴整齐，连四周的工作环境也很干净、清爽，所以外人一点也看不出他过的是奴隶的生活。
一个星期天的早上，玛丽夫人梳洗装扮后，准备到教堂做礼拜。
“小吉琳，你是不是把金坠子项链送给妮达了？
嗯，去把它拿回来！”玛丽夫人大声地斥责吉琳。
善良的吉琳露出很委屈的表情，泪水在眼眶里不停地打转。
“玛丽，有什么关系呢？小吉琳喜欢怎么做，就让她去做，何必大惊小怪呢！”站在旁边的克里亚先生温和地说。
“孩子都是被你宠坏的。你再这样的话，小吉琳以后怎样在社会上生活呢？”玛丽夫人将攻击目标转向克里亚先生。
“上帝会知道的！”为了平息这种不愉快的场面，欧菲莉小姐突然对克里亚先生说，“你准备到教堂去吗？”
“哦，很抱歉，我不想去。到那里，我会觉得很无聊。”
“哼，他一直都这样。他根本没有信仰。”玛丽夫人讥讽地说。
第二天早餐时，克里亚先生问欧菲莉小姐：“教堂里怎么样？”
“那里其实很好啊！嗯，上帝创造了各种人，有身分卑微的人，有与生俱来就指使别人的人，也有天生注定要为别人服务的人。人的身份、地位是有差别的，所以，宇宙万物之间都非常和谐。如果你也去教堂听听讲道，就会明白了。”坐在对面的玛丽夫人插嘴说。
“这种道理不必去教堂也会了解。”克里亚先生冷冷地说。
“那么，你认为奴隶制度是好还是坏？”正在涂奶油的欧菲莉小姐说。
“我并不想去判断这是正确的或是错误的。只是，现实生活中有奴隶制度，我们不得不承认它的存在。至于其存在的价值，就见仁见智了。如果有一天，人类不再需要奴隶的时候，可能就会出现另一种说词了。”
阅读思考：
1.玛丽夫人的性格是什么样的呢？
2.小吉琳为什么会喜欢所有的人？