一
这是平原西部最大的一个镇子，望上去黑鸦鸦一片，全由一些苍黑的古屋叠成。街巷窄长，曲折幽暗，响彻着无业游民凄凉的笑声。镇子中部有一幢红色木楼，油漆剥落，看上去更显得怪异。二楼前廊上偶尔出来个剪了齐耳短发的姑娘，让行人驻足去看。她可真够白的，胖脸上有一对凹凹的黑眼。她伏在栏杆上往下望，无业游民朝她做个手势，她就笑。民兵把无业游民轰走，然后再转回来看她。
民兵不在时，无业游民很快聚过来向二楼仰望。如果那儿空空的，他们就咂着嘴，坐在地上。多么好的太阳啊。他们互相抚摸起来，其中的一个不知为什么往另一个乱蓬蓬的头发上吐了一口，立刻挨了一巴掌。几个人在地上滚动，直到民兵把他们重新赶走。
民兵轮流值班，都围绕着木楼。这楼以前属于一个大商人，他在外面胡闹，断了后，木楼就收为公有。很少有人能亲眼去楼里看上一眼，只是传说：某某大官来了住在里面，怕吵，四壁钉了毯子；夜间，他又嫌躁，就让卫兵领来三五个有模样的姑娘，大官待姑娘真好，姑娘哧哧笑……还传木楼里住了兵，都是前线开来的，个个携枪带刀，满口脏话，然而极守纪律，不拿群众一针一线。至于这一次为什么二楼上出现个凹眼姑娘，谁也不懂。
民兵驱赶无业游民时，他们就嚷：“让俺看看！看看！”民兵瞪着眼喝问：“这是随便看的吗？你们知道她是谁？”无业游民争先恐后地答：
“凹眼婊子！”
“天哪！打嘴……亏了她没听见。”
民兵吓得捂了一下嘴，转脸看看木楼，把头缩进衣领里。
这些无业游民在大街上转悠了半辈子，看样子要转悠到死。以前民兵指导员劝说他们加入民兵，保卫镇子，他们就翻白眼。指导员说：“麻脸三婶祸害了多少民众，该是扛枪的时候了。”他们就咝咝吸一口凉气，说：“俺日麻脸三婶。”
镇子一连几年都是麻脸三婶的地盘，她按时派人来收“地皮贡”。来人除了要走猪羊米面布匹之外，还要挑选“中意的东西”。这或是几头牲口、一个八仙桌、花瓶古玩，或是人——当时麻脸三婶年纪不像现在这样大，愿把年轻小伙子收为“贴身卫兵”。有一次镇上被挑走了五个英俊小伙子，最大的才十七岁。父母跪下哀求留下孩子，收贡的骂：“不识抬举的东西，修下几辈德才能跟上三婶？”结果五个小伙子一去不归。镇上人都知道他们被麻脸三婶采了元阳，然后又当土匪——那队伍中有不少精壮汉子就是这样入伙的，从此不认爹娘。
八一支队出现在这一带，从此断了可怕的“地皮贡”。镇上成立了民兵大队，配合支队保卫民众，参加了有名的几次战斗。战斗结束后支队秘密转移山区休整，只留下少量兵员和一些伤号——那幢木楼变为临时病房，凹眼姑娘是支队的一个护士。
她个子很大，实际上只有十七岁。她生于东部城市的一个教师家庭，医专毕业就参加了战地医院，后来八一支队要人，就给“支援”来了。她从小长在一种纯洁的环境中，什么污浊的事情也不懂。所以当街头那些无业游民朝她做手势时，她还以为是友好的表示。她悉心照料伤员，一旦他们有了笑意，她就高兴得唱歌。有个伤员马上要痊愈了，为他上药时，他就小声说：“我要困你。”她告诉领队说：“他说要困我。”班长暴跳如雷，指着那人的鼻子训斥。事后那个人找到她承认错误：“我再也不困你了，一定不困。”她感到深深的愧疚。
风声有些紧，除了重伤号之外，其余的都分散在一些老乡家里。他们前些年挖的地窖这会儿都用上了。
无业游民仍旧到楼前来看。他们又见过一两次凹眼姑娘，心满意足。民兵挥着枪托问：“就不怕打？”“别说打，谁能得她，死也值！”“臭美……”
有个卖野糖的男人几次挑着担子在楼前转，无业游民就追着要糖。他不给，他们就不缩手。男人小声说：“楼上住了什么人？告诉了就给糖。”一个人抢答：“凹眼婊子。”男人摇头：“是支队的吧？”另一个四下看看说：“他们早撤了，我亲眼见的……炊事员走时背一个猪头……”
卖野糖的男人在街巷上转了三天，关心的都是支队和民兵的一搭子事。有一次他正向小姑娘伸出一支野糖，被背枪的人一把擒了。他不停地喊冤，就给拖到了民兵大队部。指导员不在，副指导员主持审问：
“狗日的东西，从实招吧！”
他的鼻孔有些外翻，他们就叫他“翻鼻”。他揉着鼻子：“俺家三辈都是卖野糖的，河西胡家从东往西数第六个门是俺家……”
副指导员想了想，明白那是麻脸三婶的地盘，无法对证，就大喝：“告诉你‘翻鼻’，你这三天的事儿都在我把里攥，你要不是个‘探子’，我就算驴下的。”
“翻鼻”一笑：“那你就算驴下的了，大叔。”
副指导员一拍桌子：“好胆！来啊……”
一边拥来几个人，三五下把“翻鼻”捆了，然后拴到一个滑轮上，哧一下拉起来。
“招不招？”
“招哩。俺是卖野糖的。”
“好。放哎。”
“嘭”一声，那边攥绳子的松了，“翻鼻”跌到地上，大叫不止。大约有什么地方跌折了。
“招不招？”
“翻鼻”一声不吭。于是又被拉起。刚拉到顶部他就喊了：“我招我招，招了放我回去好啵？家有八十老母啊！”
副指导员笑着：“那中。”
“翻鼻”被缓缓放下。他坐在那儿，像个不倒翁一样摇动着：“俺是麻脸三婶派来的，那边有消息说武工队走了，该来收收地盘了……我先探个虚实。”
“什么时候她来？”
“半月准来。”
“你这个‘翻鼻’好胆，敢给麻脸三婶当探子，还想喘着气儿离开黑马镇？”
“我的爷爷！咱说好了的，不能说话不算然后……爷爷，我给你跪下了！”
副指导员一哼，四下的脚都一齐踢；踢累了又用竹片拍，用鞭子抽。呼叫声震动屋梁，一会儿就没了声音。用凉水泼过来，再打，打一下问一句：“还敢不敢跟麻脸三婶了？”“不敢了爷爷！哎哟放了我，我变驴变马报答，爷爷哎！”“日你妈都晚了。”
几个人精疲力竭，天也黑了。点起灯，副指导员用一根木片触火点烟——一伸手想起个事情，笑了。“笑啥个指导员？”“笑咱太笨太拙，也便宜了这个探子，烧根火棍子吧！”
他们烧好了一支火棍。副指导员先用它点烟，然后让几个人把血肉模糊的“翻鼻”下衣脱了。“翻鼻”粗重喘息，还在求饶。他们把他按了，把屁股翘起。火棍赤红的尖头先触了一下他的下部，他立刻一声长嘶，身子大扭，又被按得铁紧。昏过去，再泼凉水。他缓过来，求饶，诅咒，再求饶。副指导员咬着牙，将赤色的火棍猛地插入他的屁股，用力地插……又是长嘶——但只半声就垂了头。
再泼凉水，再没缓过来。
副指导员扔了火棍，拍着手。“真不经折腾，狗探子。哎，咱忙着，咱忘了什么？”
几个人对视。后来都记起该把得到的消息报告支队的人，就毫不耽搁地跑开了。
二
无业游民知道黑马镇要出事了。他们发现民兵在擦枪，几个管事的在看地形，点点划划。再到那个木头楼前看凹眼姑娘，没了。“多么好的一个吃物。”他们搓手。
“俺要凹眼闺女啊——”
午夜里，无业游民的尖叫像春猫长嚎。星空一片银亮，最遥远的边角像在垂落火焰。街巷漆黑，户户闭紧门窗。无业游民抄着手走，想找个草垛子睡下，又嫌太早。他们对视着，想再喊几声，无边的漆黑压得张不开嘴。前边有点光亮，那是打马蹄掌的铜头老汉在做手艺。他们立刻围过去。
一个烟火熏黑的小矮屋，一座土炉子，一架风箱，一个铁砧子，这就是铜头老汉的全部家当。风箱一拉炉灶里的火一射，省了灯油了。铜头专心地烧一个红铁块儿，四周围了几个人。无业游民在边上。他们最亲铜头，因为这老家伙夜里做活拉呱儿，什么都说。
铁块烧红了，拖出来赶紧锤打。“打个什么器具？”“打支矛。”“好家伙。”
有人探头看了看屋角，成了十几支。他捡起一支放到火光下，大家都看得清。它青黝黝的，很尖，粗糙得满是锤印。
“这东西镶了木把子，扑哧扑哧扎过去，一下一个。”
“那也抵不过火枪呀，枪子儿比得上快马。”
铜头的额角被火烤着，泛着青绿的光亮，像金属疙瘩。他歇了歇，抓起烟锅。“我每年都打矛，今年又打。指导员说：造上百支。我说：有那么多拿矛的？指导员说：一人一支。天哪，我琢磨这一回事情闹大了。”
“闹大了。三年一小劫，十年一大劫。给黑马镇放血是早晚的事儿。”
铜头大吸了一口，叹着气：“早晚的事儿。早知今日，何必当初？老辈人做下亏脏，让咱这伙儿还债……哎哎，该当着，挨吧，挨吧。”
都问怎么回事。铜头说：“那要从头叙道了……知道镇名儿是怎么来的？”
都说不知道。
“三五百年的事儿了。那时这儿是一片茅草地，一间小棚子也没有。咱老族宗领着几大家子破衣烂衫逃来，再也走不动。他们从地上掘菜根吃，揪树芽儿嚼，几天饿死几口人。赶上个春天，正缺东西，哪里讨要去？”
“一天早上有个白须老人来了。他捋着胡须看看躺着歪着的老少，就说‘起来起来’。他们扶着拉着起来。老人说：大好春光暖暖和和，怎么躺着？答：饿得身上没有力气，说死就死了。老人说：到处亮亮堂堂，不冷不热的好天儿，怎么说那些丧气话？说着往北伸手一指：你们嗅嗅什么味儿？大伙儿赶紧转脸，嘿，出奇地清香！”
“老人让他们跟着香气走，别停下。”
“就这样，几大家子扶着搀着往北。越走清香气越浓哩，后来都望见了，前面白花花一片！大伙儿跑起来，到了跟前一看，原来是一片洋槐林子哩，春天里开了花儿，像大海一样哩。这清香气铺天盖地罩住了，蜜蜂儿也唱哩。中，揪些花儿吃吧。他们一会儿就吃饱了，还从树底下寻了些干果儿嚼。最后抱了一大堆槐花儿回去，都说饿不死了。”
“白须老人指着长茅草的这片地说：都是上好的土，可别让它荒着。我回去找点种子，牵个牲口，你们住下吧，别满世界跑了。说完就走了。半天工夫老人回来，啊哟，这一回牵了一匹黑马，驮了半口袋种子。都乐傻了，看着，伸手去摸大马光滑的身子。”
“一辈子也没见这么好的大马呀，浑身上下清一色黑，一根杂毛都没有。它才两岁哩，正是强壮时候，一双大眼比女娃还美哩，水汪汪的。它怪驯顺，大人小孩去摸去拍、去捏弄它软乎乎的嘴巴，都垂着头。让它往东往东，让它往西往西，通人语！”
“老人说：这牲口留下使吧，耕地运草，驮粮拉水，活儿重点不怕，就是有一条：别打它。等收下几茬庄稼，我再回来领。”
“几大家子千谢万谢，说高贵它还来不及哩，咋说打呢？你老放心就是了。老人还是不走。他说饿急的人无心无智，怕一离开一伙子把种子吃了。他要看着他们垦了荒下了种，生出一片青苗时才走哩！”
“多好的老人。他找来了一副犁，拴上马，一个口令，那马就大步拉犁往前走了。这黑马不怕累，越干越上劲儿，半天工夫就耕了一片地。茅草根堆成了小山，正好成它的食物，剩下的当烧柴。耕好的黑土又松又肥，欢欢喜喜下了种子。又待了几天，青苗出来了。老人该走了。”
“他离开时反复叮嘱：‘好好待这马，活儿重点不怕，只是别打它……’老人走了。”
“这马开始几天老望着老人走开的方向，急了仰脖儿叫几声，后来就一心一意做活儿了。它没有脾气，力气大，叫干什么就干什么。从春天到夏天这一段是最苦的日子，老老少少见不着粮食。当家的生出个主意，牵着大马出远道帮工换粮食。这样不光自己用黑马，还要用它为别人打工。没白没黑地干，黑马累瘦了，身上还带了磕伤。”
“到了秋天，眼看着玉米谷子都长得饱鼓鼓的，几大家子笑了。他们能活过来全靠了这匹黑马，干旱日子，大黑马还要到十里外的河里驮水。收粮了，大囤子满小囤子流，再也不用为肚子愁了。一有空闲，他们又用黑马套犁垦新荒，到远处驮木头盖屋。黑马在野地上四蹄飞起，浑身淌汗。”
“老人这年冬天没来，第二年春天还是没来。大伙儿议论：许是老头子忘了这搭子事？不会，谁舍得下这匹宝马！那就是出了别的事……谁都想到老人那长长的白胡子，扳着手指算算，说不死也差不多了。真要死了，这匹黑马就是咱的了。他们并不盼着老人回来。如今这块地方已经像个模样了，几幢新屋，一片好地，庄稼长得乌油油。打了几茬粮食，吃一半卖一半，有了鸡鸭，也有了牛马。不过没有一匹牲口比得上黑马，它只要一歇息就上膘，毛皮就闪亮，干起活来分外有劲儿。”
“所有重活儿都是黑马干。一方面它通灵性，好使唤；另一方面都知道它是别人的，趁着能用让它多卖卖力气。这样不知不觉几年过去了，黑马给累病了。反正是别人的马，不心疼，不给它治，还让它拉车。那一年又是大旱，他们天天让黑马去河边驮水。黑马一声不吭，只是走得慢了。一次过坎，前腿折了。”
“黑马拴在桩子上，站不起，仰着脖子叫唤，叫了一夜。它吵得人睡不着，他们就骂，说狗日的叫个什么？”
“叫个什么？他们做梦也想不到黑马在喊他爸哩！他们不知道这马是天上老神仙的小儿郎——老人家有三个儿子。这一个最小，常惹老人家生气。那些年兵荒马乱，流民遍地，老人就把几个儿子都打发下凡扶助了。小儿郎闪化成一匹黑马，告诉它：好好济贫救难，做得好，早些领你回来……谁知道天底下苦处多了，老人后来自己也到一个地方去了，他一时没有工夫来领走小儿子呢……不过他早晚要回来的，到了那一天，忘恩负义的黑马镇就活该要挨着了。”
“再说那匹折腿的黑马。它叫了一夜，第二天嗓子流了血。人们起来看了看，扔几捆干玉米秸，水也忘了给。它嚼几口，哭了。它老想站起来，站不起。就这么哭了一天，趴了一天。到了夜里，它望着天上的星星，还是叫。这叫声传了十几里远，满滩的野物都跑出来听哩。后来它的嗓子哑了，叫不出了，只能仰起脖子张大嘴巴。再看它身上，全是草末子泥巴，浑身的毛儿也不亮了。”
“有人说，反正这匹折腿的马也没用了，还留着干什么？一夜一夜叫唤，吵得人烦，干脆做烧锅吧……都觉得这办法好，就当街支起一口大锅。没人出来阻拦，没人记起这马的功德，更没人记起送马的老人哩。黑马知道这些人要干什么，哭也不哭了，一直睁大眼看着。它的嗓子裂了，发不出声了，直到那些人围过来，它还是没出一声。”
“黑马流了好多血。那个动刀的人第一遭干这事儿，不知该怎么下刀。黑马挨了好多刀，还是睁着眼。后来他们把它的头割下来，它的腿还在动，像要快跑似的；把它的腿割下来，它的脊背还在动，鬃毛一抖一抖。干脆，就把它割成一大块一大块——每一块都动。他们怕了，赶紧扔到滚开的烧锅里……”
“黑马没了。可是外边的人都记得这里有一匹亮闪闪的大黑马，只跟这里叫‘黑马’……”
铜头的故事完了，没人再吭声。静了许久。
因为害怕的缘故，人们最后散开时也不发一声。
回头看，那个小屋还透着亮。啪啪的响声有节奏地传来，铜头老汉开始一个人打矛。
无业游民走了老远，这才仰脸大舒一口气，啊啊叫。其中的一个看到了月影下的木楼，低着嗓子喊了一声：“凹眼大闺女啊——”
喊声刚落，突然西边传来钝钝一声。无业游民全都趴下：“天哩，这是土炮……”
三
幸存者记得：那可怕的时辰就是由一声土炮开头的。接上一阵大乱，全镇人都扶老携幼拥出，又被指导员堵在一个地方。他训斥说不要慌张，这次夜袭的不过是麻脸三婶一伙，支队的军人还在，加上民兵大队，敌人正好送死。
民兵把一抱抱铁矛抬了来，当啷啷扔在地上，让五十岁以下的男人每人一支。男人们哆哆嗦嗦走向前去，一人提了一支。上年纪的人和女人小孩儿待在一个地方，拿矛的男人都排成了队。
这时镇西的枪声和土炮掺和在一块儿，越来越密集。有人传下话来，说麻脸三婶的队伍上半夜就包围了镇子，困得结实，这才放起了土炮。同时镇上人都知道了自己的底细：八一支队除了留下少量战士，再就是几十个伤号，都是大批人马转移南山时剩下的。本镇民兵人数不少，不过他们火枪不多。
枪声越来越急，还有瘆人的喊声。不断有受伤的人抬下来，血淋淋的让人看了发抖。老弱病残围在巷子里，不敢回屋也不敢走开。他们想看看那些留在镇上的士兵，一个也没有。伤号有的藏了，有的投入了战斗。都盼望那支神勇的队伍能从南山赶来——如果镇上人能抵挡一天一夜，这事儿肯定有希望。就是那支队伍不来，官军也会来，因为黑马镇离城里并不远，骑快马不过是一天多的路程。
又过了一个多时辰，人群开始摇动。因为一个浑身淌血的人撤下来，一边跑一边大哭，说“指导员牺牲了”。一个晴天霹雳，都知道领人冲杀的也只有他。人群一齐号哭，一会儿副指导员提着一杆枪过来，喊：“还不到哭丧的时候，都给我瞪起眼来，麻脸三婶的人要是冲进来，谁也不准投降，见一个杀一个，脚踢牙咬砖头砸……”月影下，都看到副指导员的眼是红色的，头发往上竖，上身光着，涂满了泥巴。他这样喊时，七十多岁的老母亲叫着：“儿呀，快领老少爷们往东跑吧，憨不得呀……”话还没完，就被满身杀气的儿子一把推在地上。
镇西燃烧起来，匪兵逼近，进了街巷就追杀跑不掉的人，一边把房子点上火。但抵抗仍然是有组织的，民兵们慌急地撤向镇东，同时准备把群众领向敌人兵力薄弱处突围。一部分民兵由副指导员率领在西边顶住，另一部分就向东突围。已是下半夜三点，镇子两边的枪声和喊杀声相互回应，惊天动地。大街上的人不断跌倒、爬起，全身满是踏伤的老人和小孩儿坐下号啕，说再也不跑了，不跑了，就等敌人来剐。可他们又不时被人揪起，硬拉着往前跑，直到再一次被乱脚踩倒。
又一个钟头过去了，西边的麻脸三婶已经攻入镇中，而东部除了她的一部，又赶来了野猪的队伍。两支土匪把黑马镇堵得严密结实，看来回击和突围都没了希望。
副指导员在冲天大火中破着嗓子喊叫。他一个人冲在前边，后边的人眼见着没有什么希望，就退下来。好久好久，都听见副指导员在喊、在骂。他用最脏的字眼骂麻脸三婶，这边的人听了，都明白是最后的一口气了。可又待了一会儿，还能时不时地听到他在火光中的声音。不过那已是挣扎中的呼叫，是断断续续的、嘶哑的叫声。
全镇人除了死去的，都被如数围在镇中大街上。小巷子里不断拥出野猪和麻脸三婶的人，他们把藏在角落中的人赶出来。到处都是扔下的土枪和铁矛，土匪们极有耐心地捡起来，一捆一捆扎好，让人抬着挑着往镇子西南部的大广场走去。那里早已是火光冲天，原来几个玉米秸和麦秸垛子已被点燃了。看来这一回麻脸三婶要把事情做得有声有色。她让所有活着的人都到大广场上去，说那里又宽敞又亮堂。
哭叫的人住了声。在集中和驱赶的这段时间，土匪士兵突然和蔼起来，满面笑容。他们押着人群往前，还不时地说一句俏皮话。老婆婆走不动，他们就说：扶扶老奶奶不？老婆婆不吭一声，那人就跟上一句：老骚货让人弄聋了。年轻的姑娘媳妇都尽可能往人群中心挤，浑身打抖。土匪在火光下往里端量着，大妹大姐地叫，做着手势。
广场上亮如白昼。镇上人被赶到这儿，大气不出。他们看到的情景一辈子也忘不掉。离开几个燃烧的秸秆垛子远一些，坐了一个上年纪的女人。她坐的是一把大圆圈扶手椅，上面还铺了一张豹皮。女人穿了一件灰布大襟衣裳，青绸裤，扎了腿带子。掺了银丝的头发梳得一丝不乱。那张颜色乌暗的脸上，一双眼睛像两个黑色钢珠。皱纹多得惊人，这些皱纹就像麻线勒紧了面皮，一脸斑点也模糊了。她不愠不怒，嘴角还有淡淡笑意，身子松松地坐那儿，两手就搭在膝上，像是刚刚睡醒不一会儿，漱洗完毕，正等一杯早茶。
以大圆圈扶手椅为中心，两边排开十几个持枪的士兵，枪上都镶有闪闪发光的刺刀。有两个三十岁左右的女人，穿了深蓝色的军裤，上身都是花衣服，扎了皮带。这就是老女人的两个女儿，因为高兴，今夜没穿男人的衣服。她们分站在母亲身侧，两手抱胸。几匹大马拴在更远一点的树上，火光下脊背闪亮，不断打着响鼻。
一个四十多岁的方脸男人跑到麻脸三婶跟前，咕哝了一会儿。老女人口气平淡：“这有什么好急的？完事了再干吧。嗯，野猪。”
野猪退开一步，抬眼在老女人身侧寻找什么，有些怅然。
老女人咳一声，立刻有个十八九岁的小伙子走上来，递上一个小盖碗。她饮了一口，又把盖碗交到小伙子手中。小伙子一直捧着茶碗恭立一旁。他长得细高身量，略长一点的头发黑得像墨，正好衬着一张苍白的脸。老女人的大眼滚动着，从黑鸦鸦的人群这一端看到那一端，开始说话了。那声音又哑又沉十分遥远，像是从地底发出来的。
“呼呀老少爷们儿，这口气咽得下哩？好几年的账啦，都是些陈账，一翻直冒土末子。算算啵？不算越积越多，把个打算盘的累死。呼呀老少爷们儿，累死累死……死、死！哼哼。”
她牙齿咬响了，闭了眼，喉结上下移动。旁边的小伙子又递过茶碗，她又小饮一口。
“累死累死……死、死！哼哼。”
吐出的字儿一个比一个重，像要把这些字儿全都夯进地里。
“黑马镇重新寻了干爹，就扔了亲娘。天底下有这样没心没肺的人呀？我三婶护了十几年镇子，哪个不算我孩儿？可倒好，个个眼窝红赤赤的，都想瞅个节骨眼儿把老娘卖给烧锅，让姓殷那个掌柜的熬成一锅皮冻。下锅前再把老娘衣裳剥了，让那些王八崽子取乐……想得美哩！黑心黑肠的人，你就不想想？你也是肉长的，你家也有小媳妇黄花闺女哩，老娘养了上千个男娃，如今个个壮胳膊粗腿的，早就耐不住心性了……”
麻脸三婶的话没停，一旁的几个士兵嬉笑起来。捧茶的白脸小伙子厉目一扫，士兵赶紧闭了嘴。
“有管账的没？”老女人嚷。
一个上年纪的匪兵从一侧跨出，歪歪斜斜打个敬礼：“报告司令，数儿都记下了，清清一本账哩。”
“你当着老少爷们儿，说说看。”
匪兵转向一场人，咳咳嗓子喊：“……该镇目无司令，败坏纲常，拖欠‘地皮贡’一百三十二次，对司令所率部下断粮草、布匹、牲畜，且恃武相抗，勾结乱党，养盗贼蓄兵丁，伺机谋反。据本账房粗不啦叽统计，除却零头尾数，针头线脑不计，须交纳银元八万四千零三十二块。另有血债如下：该镇三年来共襄助乱党，借剿匪为名，虐杀司令部下四十二人；最为可恶者，前几日司令干儿来镇上做一番货郎，即被诬为探子，反复折磨受尽酷刑直被打死，本司令闻后泪眼不干，夜夜呼其乳名，真是悲莫大焉……”
他越说越急，脖子发直，大汗淋漓。一旁的麻脸三婶阻止了他，唤一声：“凶手拿来！”
随着“好也”一声，几个兵丁从一个角落里拖上一团，拖到光亮处，人们才看清那是一个人捆成了一球。他浑身流血，血汁又沾满了泥巴，一张大嘴被塞上的破布撑得流血。可他一双喷恨溅火的眼睛还在四处盯视。所有人都认出这是副指导员。
有人抽泣起来。
“你奶奶的，一手砍杀我十几个兄弟……”一个红脸匪兵恶声恶气盯住他，一边骂一边往上凑。另有年轻人说：“还用营长动手？留给小的吧！”营长不理，只把捆起的人一件件衣服剥净，然后自己又解了腰带，抡起了花儿打。噼噼啪啪的抽打声中，听不到一声哀叫。
“是个拗汉！来人呀，动动刀儿！”他回头嚷。
马上有几个匪兵伸过刺刀来，先挑去了嘴上塞的东西，接着又戳在下身。喊叫声不堪入耳，一场人啊啊大叫。有人捂着眼，有的跪下来。
“麻脸三婶，我怎么日你！我怎么日你！……”地上滚动的人嚷。
老女人轻轻饮茶，笑了。
“求求司令，让他死得利索些吧，求求……”有人跪着呼求。
这时伸长的刺刀又戳向别的部位。血流奔涌开来，尖利利的叫声越来越弱。血肉模糊的身体先在地上滚动、挣扎，最后颤了几颤，一动不动了。一个人过去在鼻孔那儿试了试，说：“劲儿过了。”
营长说好来，那么叉起来吧。立刻有十几把刺刀一齐插上去，高举过顶，一直举到熊熊燃烧的大草垛子跟前，扔了上去。
大草垛子腾起一团黑烟。
四
广场上一片呜呜的哭声，像浓云压住大地。星月没了，只有冲天的大火。时辰已到五点，匪兵喊着“不早了，该打道回府了”，一边紧做。他们把所有的枪支铁矛都堆在一块儿，然后让镇上人出来清点。上年纪的匪兵报完账后垂手站立一旁，这会儿一个劲督促人群中出个“帮手”。谁也不愿出来，他就走到近前，一伸手抓住一个四十多岁的无业游民。
无业游民浑身乱抖，见匪兵们大笑，就跟上朗朗笑了几声。他蹲下来一五一十地数。匪兵站在一边盯着。
“报告麻脸三婶……司令……枪儿七十三杆，矛嘛，多哩，新旧加起来有个一百八十杆啦，有的上面沾了血，有的没哩，是铜头新打出来的，干干净净……”
麻脸三婶第一遭听到有人敢对面呼她的外号，刚要发火，又觉得这个破衣烂衫的无业游民有趣。她端量着，“问：多大了？”“不大，比起老奶奶你，我是毛孩儿一个，四十三了。”“哦，做什么的？”“不做什么，吃百家饭儿。”“有媳妇没？”“没哩，没有那路儿福分。”“想不想？”“天哩，想煞！”“那好，一边待着去，一会儿大婶给你找下个。”
无业游民一惊，哆嗦着退开一步。麻脸三婶又叫住他：“慢，你说那个‘铜头’，是个什么东西？”
“打马蹄掌的呀！一围遭的马都是他给上了掌。他让指导员催着打矛，一夜一夜打……打……”
“行了，待着去吧！”
“是啦！”
接着就是呼喊“铜头”的声音。只叫了三声，就有一个苍老的嗓子应了一句。大家都看到一个老人分开密密的人群，从人堆走了出来。他高高鼓鼓的额头在火光下闪亮，嘴角紧闭，使一边有一道深深的竖纹。默默地走上来，眼闭了又睁，睁了又闭。
“你知道时辰到了吗？”老女人问。
“知道。打从多少年前那匹宝驹死了，老少爷们儿的命就定了。”
“什么宝驹？”
“这得从头儿絮叨了，只怕司令没有工夫听哩。”
“说说看。”
“也好。千儿八百年有了，嗯，那时候这个黑马镇可没有人烟。全是白茅茅草，日头一出来，白花花一片；天快黑那会儿，又染成了红的，真像一大片血海啊。一年春上天不冷不热，从南面嘛，来了一群要饭的人，他们都快饿死了，说不定早上晚黑就一个跟头栽下来，再也不起来……”
麻脸三婶的两个女儿笑出声来。
野猪从一边猫着腰上来，对在麻脸三婶耳根上咕哝。她立刻打断铜头的话：“得了，留着这故事跟我回司令部说去——我们走时你跟上，讲完了故事再给马打掌，打一辈子。”
铜头昂起脖子：“这就错了。我是迎着时辰来的，只求一死。再说我早琢磨过，这围遭儿少不了大劫大难，都是命里该着，该受魔王折腾。像你这个司令，我知道就是什么女妖闪化的……”
铜头的话刚落地，只听一声尖叫。
大伙儿抬头去看，见麻脸三婶的一个女儿怒目圆睁，拔出枪来。她一手握枪，瞥了一眼母亲，见老人只是眯着眼，就抬手甩了一下。
一声枪响，铜头栽倒了。
报账的匪兵凑过去踢了一脚，又把他翻过来，大嚷：“大小姐真是神枪，一枪打中脑门心！大小姐神枪哪！……”
“神枪！神枪！……”好几个匪兵一齐呼叫，野猪叫得最响。
匪兵开始把围在一块儿的人群推来推去挑拣，在一片哭叫声、诅咒声和告饶声中把年轻男女找出来，让他们分开站。还说谁指出一个八一支队的杂种，谁就能捡一条命。说过之后没有一点声息，但只静了一小会儿，真有人出来指认了。十几个伤号给拖出来了。又一会儿，有个胖胖的凹眼姑娘从年轻妇女的队伍中走出，自动站到了伤号一边。
所有的目光都去看她。几个匪兵嗷嗷叫。麻脸三婶眯着眼看凹眼姑娘，从头打量到脚，咕哝一句：
“婊子。”
“天不早了！三婶……”野猪又在一旁催促。
“过过数儿，多少人？”麻脸三婶脸上的皱纹都拉直了。
“五百三十二人，加上死的两个，这个臭婊子……”
场上静静的。所有人都看着端坐椅子中的人，她这会儿又在饮茶。她抬头看看天上变疏的星星，终于开口了：“我看这数儿少些。咱死了那么多弟兄，该好好祭祭……”
人群一片长泣。他们这才听明白，麻脸三婶要大开杀戒，要一口气杀上几百人、上千人。人群像大涌一样翻腾，匪兵开始放枪，野猪在旁边指挥，一口气打了几十发子弹，不少人应声倒下。站成一排的伤号呆呆立着，紧闭双目，后来像是听到了一声号令，一齐跃起扑向麻脸三婶……老女人屁股没有挪窝儿，只是歪了歪身子。与此同时枪响了，伤号倒下几个，没倒的被刺刀扎中了。他们捂着伤口吼叫，骂着麻脸三婶，还有人呼起了口号。
老女人的两个女儿指挥身边的匪兵把地上的人叉起来，一个一个扔到了大火中。黑烟翻卷，一场的嚎哭……有人发现那个凹眼姑娘撒腿就窜，想抢一支扔在地上的长矛。
两个匪兵把她扭住，又踩到地上，接上就撕她的衣服。冲天大火下，全场人都被一个光洁的裸体给震惊了。有人嚎哭：“妈妈呀，伤天害理，老天呀……”匪兵从容不迫地往赤裸裸的凹眼姑娘嘴里填破布，她咬手，他们就改用一根棍子捅。
那个洁白的躯体被压在了地上，一群匪兵围上了。
人群又翻涌起来，又是一阵枪声，又是应声倒地的人。
谁喊了一声：“快没气了……”
麻脸三婶想起什么，让人催那个无业游民到那儿去。他哆嗦着，跪下，连连磕头：“奶奶饶我，我不敢了，我害怕凹眼闺女，我一辈子也……不……”
匪兵把他拖过去。他还是哆嗦，跪着。“去你妈的狗东西！”一声怒喝，几把刺刀伸向两个人……一切声音都没有了。几堆大火里好像有什么爆开了，发出轰轰的炸响，飞扬的火星扬到了天上，像雪一样飘洒。
这会儿那个矮壮的野猪突然拍着手往上蹦了一下，大嚷大叫：“三小姐——啊呀呀，三小姐的……马儿……”
白亮的大火旁边蹿出了一匹青马，躯体像钢铁一样闪亮。马上是一个十八九岁的、戴了针织鸭舌帽、穿了黑色皮夹克的少年。少年蓦地勒马，转脸，让所有人都看清了一张异常美丽英俊的面庞。他接上鞭打快马，青马飞闯到人群前边。他一手挽缰，一手按在胯部刀柄上，来回巡视……
喷溅的鲜血在地上流淌，汇成一汪一汪……一些匪兵拥进年轻的妇女当中，揪住头发往黑影里拖。大火开始弱下来，只留下一个个不断缩小的炭火堆。起风了，烟灰和火星飞扬到空中，撒到人群上。
广场上的幸存者都木了。带火的烟土从空中降下，降到他们脸上、脖子上，他们竟然一动不动。一张张脸像石头，又青又硬。
“啊哎哎，三小姐，啊哎妈呀妈呀——我……哦哦！”矮壮野猪尖尖的嗓子像狼嚎。
号叫中，那个英俊的少年鞭打快马。不知是烟火还是血腥气的缘故，那匹青马跑到广场中央突然一声长啸，前蹄高高扬起。少年险些被翻下来，他危急中紧紧勒住马缰。
野猪仍在尖叫。少年送去藐视的一笑，腮上显出两个酒窝。
麻脸三婶从圈椅上挪挪身子，对旁边捧茶的小伙子咕哝：“撤也好？……”
五
……小心地绷紧这根弦，它细如纤发。日夜听它鸣响，听枯叶和风扫过时的震颤。铮铮之后是沉沉余音，消逝在夜海里。稍稍松弛一点也就无声无息了，可以待在一个默默的世界里。我在阳光无力抚慰之处嗅着腐菇和坏疽的气味，无暇呜咽。那弦松弛了？从未有过的轻松和恐慌……不，不能，我有过誓言，我是一个忠诚的儿子，是被指派来的，像服苦役——不，比苦役苦上万倍——我是看守这根弦的人……
不能忘记在你身边度过的春天，正像不能忘记甘甜的乳汁。我也许是少数记住了饲喂的婴儿之一，一闭眼就是那弥漫大地的芬芳。黑夜用无边的墨色来恐吓我，我就依偎在你的山峰之间，脸贴紧了中间的凹地。睡着了，鼻孔里全是药菊和蔷薇的香气。春天里的第一束花像金子一样，你扯着我走向高地……
就为了长眠的母亲，为了那些祭奠和换取，我有止不住的泪滴。看到一汪汪碧水、最迷人的春水了吗？它是弱者的眼泪汇成的。一万条小溪日夜流淌，正从人们不曾留意的角落里潺潺而下。
你告诉我，只要守住那根弦，我就会再生。命系在弦上，系在后来人的心弦上。当它能够时常发出铮铮脆响时，你就会踏着它的节奏归来。我记住了，记住了。我有一双不倦的眼睛、不屈不挠的手指，我不会让你长久地沉睡。
通过梦境，你不断地让我结识一个又一个母亲，她们有的像你一样衰老，有的才十几岁、二十几岁，是未来的母亲。她们完美的躯体闪烁着春天的光泽，时光却要涂上锈迹留下斑痕。有一只坚忍而执着的手在维护着。我爱她们，并以全部生命的火热去温存和追求，不得不嘶喊着一腔心愿。你听见了吗？
修长柔韧的柳枝垂挂着，装扮了千里荒原。洁净的沙上蓄着未来的绿色和太阳的温情。我在世界上最干净的地方仰躺下来，寻找感受和向往。小甲虫驮着一身春阳蠕蠕而来，认真地嗅着，喷嚏声小得无人知晓。接着是一只穿了蜺服的小飞虫落下了，它是方圆几十米最著名的小公主，骄傲而顽皮，从来不忘炫耀那又细又圆的腰肢。远远近近都有米粒似的绿色生出，神秘的欢欣悄悄聚拢。我被遮在柳丝中，盯着它们在风中悠动，突然想到这是荒原上频频弹拨的弦。
一片铮铮之声里，苏醒的荒原上河冰碎了，水流从桎梏中挣脱。淡淡的热气在水面腾动，似一层细纱。这儿正进行第一场沐浴，洗去一切的灰污和不快的记忆。整个冬天都在退却，无数濒临死亡的生命又被抚醒。当伸手采撷百合时，千万不能忘记那个刺骨的枯冬，它怎样冰封了一切……
我如梦似幻的荒原啊，你曾经被一种深色的液体浸过，它们浓烈似酒，却比酒辣上千倍。这种液体并不神秘，它是从母亲身上流出来的，最后与荒原融为一体。我们在春天的感召下小心翼翼地踏上白沙，就像踩在了母亲的腹部，触到了她富有弹性的肋骨。我们由于愧疚和心疼而双泪长流，深知自己无边的罪孽难以赎回。
由于我们在荒唐的沉睡中松弛了它——那根弦，从此失却了响彻大地之声，一切都疲软消沉，最黑的夜笼罩了天际。恶魔趁机而出，它在母亲般的沃土上切割，让脉管和筋骨生生分离。我听到和看到她在黑色中大睁双目叹息。母亲从不责备，她黑白分明的眸子寻到了我，深情盯视。我双手捂住脸庞，怕她看到这躲躲闪闪的眼神。你记得住吗？记得住。那因为什么？害怕牺牲吗？不，比牺牲——一切看得见的牺牲都要可怕十倍。那是无边无际的、无头无尾的折磨，是一丝一丝的、日复一日的磨损，是诱惑、寂寞、饥渴、焦躁和蹂躏加在一起的苦难，是一切有情感有热气的生命所难以承受的——于是就把母亲推进了深渊？是的，不，不是——我实在想不出任何辩解之词。我只能长长地呼叫一声：我的母亲！
大地在呼唤中颤抖，无可奈何地看着这一幕。我缓缓地转身，回到那个角落，去枯枯地守住。从此我再也不忘，再也不忘。这些誓言只属于自己，自己享用自己注视。我注视这誓言就像注视我悄生的白发。我在它的面前不得不有个选择了。我必须好好地、真实无误地来个回答。我的声音将被良知记住，并刻在坚硬的石头上，埋入荒原，让所有的母亲和即将做母亲的人存个见证。
你是我生命的依据，我如此地爱惜生命。它会由于不能再生和枯干而变质。我不过拥有一个脆弱不堪的躯体，它是灰尘的一次集结，解散的那一刻再还为尘埃。失去了依据的肉体只能如此。我看到了无数类似的东西，它们在天色微明时开始不安地蠕动，然后走出小小斗室。它们没有嗅觉，分不清腐菇和玫瑰的区别，满身涂满了脏臭喜气洋洋。这险些成为我的同类。我的不能屈服的心每搏动一下，都感到了钻心的疼痛。我的昨天和我的未来呢？我的依据呢？
我深知留给我的时间太短暂了，简直只有一瞬。这一瞬又被细细地分割，使我无聊和迷茫。尽管是一闪而过的一刻，留下的狭窄的缝隙甚至望不到明天；可我仍要固执地遥望，睁大不灭的目光。眼眶瞪裂了，睫毛上渗出血滴，我仍旧张望。我的明天和你的明天接到一起，就会延得长长，形成一道光柱，照耀出一条出路和来路。我愿这路上生遍了铃兰和萱草，让彩蝶和蜜蜂在其间飞舞——那时她怀抱一个稚气可爱的婴儿出现了——这是我们的明天。
你从不述说冬的寒冷，不说那一次可怕的劫难，万物消亡那一刻的悲凄，只是微笑着讲述春天。我今天终于明白了你的深意，我无所不在的爱。我将永远仇视那个季节，就像仇视死亡。我记得住那长长的尖厉，并因此而不再轻信。我会顽强又倔犟，不是吗？你的微笑掩去了多么可怕的往昔，多么寒冷的冬夜，这一切我知道得太晚了。
我将不停地诉说，不停地寻找同伴，告诉他们一些真实。在他们惊愕的顾盼中，我也决不停止讲述。因为这是你最后一刻所目睹的，它没有半点虚妄，它正是一个真实。亲爱的，你相信我吗？你愿意与我一起守住什么吗？在那些数不清的诱惑和欺骗中，你能够目不转睛地守住吗？请相信我吧，世上没有那么多的奇迹，没有一个例外，人总是要首先依靠自己、相信自己，把心弦拧紧。
只有那根弦连接着你。在这个有白昼也有黑夜的世界上，再没有任何东西可以把沉入夜色的人唤醒。你凝神静气，屏住呼吸，这样一天、一年、一生。绝不忘记，绝不；绝不存一丝虚念，绝不。你的疾呼之声将透过朝雾传到四野。
任何时候都不能奢望，不能指望奇迹。你的孤单永恒的长守啊，你的每时每刻都可能绷断的心之纤弦啊，谁来痛惜谁来援助？你用眸子的力量、心肌的力量，一时不懈地拧紧了它，发出清冽震人的警醒之声。可它绷得太久了，它在任何一个时刻里都可能断掉，发出最后的一响。
通红的血啊，一滴滴流出，像鸡冠花一样颜色……
六
趁着温吞吞的夜色即将消失的时候，再一次回忆你的眸子吧。它照耀了一下，离去了。孤单无望立刻攫住了我。谁像我一样软弱一样顽强？找遍了荒原仍独身一人。我的狂傲让人嗤笑，我的忠诚却有目共睹。除却蛆虫的咒语，就是善意的叹息。我身上的罪过如同山峦般堆积，但却不是我在今世负载的。我不是指原罪，我是指一个人真实的生存。
怎么挣脱呢？
没有任何办法时，只有从你的目光中寻找答案。这样不倦。很长时间了，我在你的气息环绕中企盼、忍受，倾听着夜色里的哭泣和啜饮之声……在乡下小屋的邻居那儿看到了刚刚出生两天的三只羔羊，它们卷曲的皮毛、稚气纯美的灰蓝色眼睛、有力而丰满的腿，都让我忍不住地爱怜，忍不住地想象。生活中有多少美和奇迹，我要把这些告诉你，写给你，与你分享这一刻的妙悟与多思。我们紧紧相挨——不是我们的形体，而是我们的思绪。
那时我们常常这样，以此抵挡着、遗忘着。可怕的遗忘啊，它是迷人的罂粟花结出的果实。可惜它在我们的心田里总也不能结籽。我们只是偶尔把脸颊贴在它绚丽的花瓣上，嗅它淡淡的、特异的气味。你的完美无瑕，经得住一万次挑剔的形与神、灵与肉，都是对这个世界的一次高声礼赞。它在产生你的同时，又在毁灭你。我双手护佑你，我的至宝，我的灵魂，我的啜饮之声。
那三只羔羊顽皮地看我。它们当中的一只后来竟然走过来，用小小前蹄踩踩我的脚背，然后抬头观察我。它眼中的我是有趣的，这使我深深感动。它不知道我和我们究竟是怎样的生物，大概把我们混同于它的母亲、刚刚结识的青草绿叶、风、丽日和树木了……可怜又可爱的羔羊，你永远也不会明白面前的人。
与它不同的是，你什么都明白。你在我眼里常常混为它的同类。可你的机敏和睿智使你成为更强大更真实的存在。我不得不依赖和崇尚，我只能这样正视你。一起回忆吧，回忆我们的和其他人的往昔，回忆岁月之谜。应该回答的我们从来没有回避，只是逼近了的质问太多太多了。我挽住你的手臂，害怕退缩。你怜惜地看着我。
我有时离你非常遥远，享受着独处的宁静、空茫无绪的感觉。之所以它可以忍受和咀嚼，那完全是因为我心中有着太多的贮备。你为我注满了，用你的手、你的目光。我能够无羞无愧地面对陌生的一切，坦然地迎接。这个遥远之地啊，我直直地站立着，想象着那一个个场景。我勘探和寻找了旧迹，我听到了目击者的复述，我自己就是后来的目击者。我怎么讲述我看到和感到的一切？此刻站在这光秃秃的泥地上，向你伸去我的目光。
你感到了它的触动吗？
回答我吧，用你自己的声音。
你召唤我走近你、让我归去吗？我在这儿踌躇、等待，盼着一个肯定的信号。没有，我只有继续徘徊。随着时间的延长，我心中积聚的东西却越来越多，它们是非常可怕的积累。我要把泥土一寸一寸抚摸，就像抚摸你的身躯。我爱这泥土，你知道我有多么爱。这个要命的字眼儿被人重复了一万年都不会褪色，因为没有别的替代它。一寸一寸地抚摸，直到把指印排满无边无际的荒原。我能准确地触到它的每一次脉动、抽搐、因伤痛而引起的战抖。它的肌肤上创伤遍布，瘢痂叠生，稍一不慎就会引起大流血。你什么都知道。
尽管在你那儿这都是陈旧的记载，可是我还要与你一起翻开这些纸页。你的眼睛啊，像黑色苞朵一样的眼睛啊，让我无可奈何地仰望……静夜里，啜饮之声消失了，冷凝的固体在炽热中融化，汇入了历史的河流。你只要闭上那双眼睛，就会看到一场连接一场的突围。烟尘把天空都遮住了，疯狂的追逐永无休止……
七
那一次半岛东部的长途跋涉显然加重了朱亚的病情。他开始更多地待在自己那间小屋里。基地上所有的工作都在继续，只是他已经没有力气跟上勘察小组到远处去了。
黄湘从城里归来时我们尚未回到基地。他烦躁又得意地等待，见我们风尘仆仆赶回，就咧着嘴笑。“上边有个意思，让赶紧交差，越快越好。”朱亚应一句：“已经够快的了……”
黄湘得知我们的东行路线后，脸色阴沉，后来又是干笑。他小声问我：“在那个农场待了几天？”我说只不过一夜，第二天就上路了。“好。你不知道这里面的背景啊。他是去看陶明的，你不该牵连进去。他一定跟你讲了不少陶明的事儿吧？”
我心里一阵厌恶。我不得不强调指出：朱副所长从来没有讲这些事。
“哼，不讲也好。不过他不会不讲的。算了，不说这些……这一回我见到了苏圆，小家伙问起了你呢。她这会儿胖乎乎的。”
我心里热辣辣的。很想再问几句，但忍住了。我以前让对方给苏圆捎过一个口信：请在春天到基地来看槐花吧，朱亚已经同意了。春天已过，黄湘回来后对这事只字未提。他正热衷于另一些事情，我觉得他对这一次勘察倾注了很神秘的兴趣。
他的眼神变得越来越奇怪，急切、闪烁，而且流露着显而易见的阴郁。他越来越多地、直截了当地探问起朱亚的言行，而且不想漏过每一个细节。他显然对我的不愿配合深为不满，只是忍着。他压根儿就没有想到真正在忍的正是我。“朱亚，哼，有人要跟他结结账了。”黄湘恨恨地盯着我。
“为什么？”
“因为他这辈子也做够了……”
“他做了什么？”
“他们……反正等着瞧吧！”
黄湘大口喷吐雪茄烟。我有时想这家伙会从嗜烟发展成吸毒，他是人类一切恶习的倡扬者。我惊异自己这么快就把他当成了一个敌人，并且很难妥协。我一想起在另一间屋里喘息的朱亚，就想把拳头砸到黄湘这张圆脸上。
“……事到如今，得防止有人破坏半岛大开发。从工程前期勘察开始……小伙子，这是你的一个机会。”
我忽地站起：“你是影射朱副所长！”
“你自己慢慢看吧。先管住自己的嘴巴。我只告诉你一句话：老哥嘴里没有虚词儿……”
他摇晃着走开了。
我渐渐明白了朱亚心头那份沉重。他的神色、步履，举手投足间，都透着一股难以忍受的沉重。这重量眼看就要将其压进土里。
午夜，我总看到他的小窗前透出灯光。他加紧工作，几乎没有一天在午夜前休息。那张脸已经越来越暗，那是一种不祥的颜色。无论谁的劝阻都不起作用，他有时在督促声中干脆闭口不言。当我推门进去时，他总是抬起头，嘴角露出微微笑意。这是极少看到的笑容，整个工作队很少有人能看到它。我被这种情谊所打动，但常常看着他，什么也不说。
他在核对填写那些表格、汇总一份份报告数据。他桌上有一包苏打饼干。
“把新写的歌子给我看看好吗？”他嚼了一片饼干，恳求地看着我。
我摇摇头。因为我什么也没有写出来。我在他面前总要用力地忍住、忍住，有时被一种巨大的激愤摇撼得不能支持，真想迎着他大声吆喝一句：你为什么还要笑？你笑什么？你心中为谁藏下了秘密？
他过去极少抽烟，而现在却烟不离嘴。显然他目前正需要它的支持。那双发黑焦干的嘴唇让人心疼得愤怒。我这会儿有勇气凝视他，直接问一句：
“朱副所长，能讲讲陶教授最后的日子吗？”
他的目光立刻变硬了，能撞碎石块。
我没有后退，但需要多大的力气才能迎接他的目光。我迎住了它，并看着它在变化，像冰块一样缓缓溶解……手中的饼干放下了。我肩头有了一条温热的胳膊。他垂头看着自己的双脚：“能出去走走吗？”
我心头闪过一丝希望。
外面是一片微微发紫的夜色。没有月亮，没有风，只有一天灿亮的星斗。海岸的松树又矮又壮地挤在一起，像朦朦胧胧的山峦。水浪缓缓拍打。大海深处泊了一条大船，灯火在水中抖得很碎。
“多么好的夜晚。简直一辈子都不想离开。可惜留在这儿的时间不会多了……这是你的出生地，真让人嫉妒。”
我们坐在离浪缘五十多米远的石头上。侧面就是松树。浓烈的海水气息掺和着松脂气味，有些鲜凉。我不想说什么。因为我心中正荡动着另一种东西，它与这儿的夜晚无关……我想到的倒是那惨烈的西风，是抽打着陋屋的疾雨，是轰轰雷声。
“我年轻时候有好多这样的夜晚，那时我太年轻，不懂得留意。现在呢……这真可惜。我常常想起那个山里姑娘小水，觉得她就站在窗外看我，我在她的目光下整理那些图表……”
他停止了叙说，恍然大悟地拍拍脑瓜。
“我只想听听陶明教授的故事，他最后的一些事情……”
朱亚的双眼在夜色中闪烁。那是逃避的目光——它被我追赶得已经无处可逃。
“你已经知道很多了嘛……”
“不，我要听最真实的，听当年的目击者亲口向我证实！”
朱亚有些生气地站起。站了一会儿，大约是看了看海湾的灯火，又缓缓坐下。他嗫嚅：“你知道的已经足够了，所里的人差不多都知道陶教授的事。对于你和他们，对于所有的人，关键不是知道了多少，而是……”
他一声不吭了。
我偏偏追问下去：“是什么？”
他实在忍不下去，大声吐出一句：“是缺乏某种能力。”
“什么能力？”
“你说呢？”
我回答不出。
他长长叹了一声：“是一种能力。比如说，战胜遗忘的能力，愤怒的能力，还有，正义……哦，我说得太多了。”
我却一句句听到了心里。这些话像锤子一样击中了我，让我在夜色的遮掩下战抖。我小心翼翼地说了句：
“明白了，你是不信任我，对我失望……”
朱亚摇头：“不是不相信你，而是不相信人。我对太多太多的人都失望了……也许是我不对，我压根儿就不信任他们。他们的要害不是知道得太少，而是遗忘得太快，是无动于衷，几乎没有什么例外……”
“也许我是一个例外。”
“那也别指望从我这里听到什么。你知道的也足够多了。这已经可以让你去好好想象了。如果你愿意，你就会弄懂一切。我只希望你不要因为这个再打扰我了，我被人打扰了几十年……”
听着这自语似的喃喃之声，我的脸不自觉地埋入了双手之中。我终于明白了这是一次彻底的拒绝。有点残酷也有点令人感动。我一声不响地倾听消逝在夜色中的声息。那是一片松林中传出的微微震荡，是依旧鲜凉的松脂气味儿……“如果你愿意，你就会弄懂一切”——我咀嚼着，我想我当然“愿意”；那么我“就会弄懂一切”吗？“你不要再打扰我了……”我默念着最后一句，泪水溢满双眼。
八
同一个大房间里住着十多个人，都睡在一铺大火炕上。他刚刚被打发到这里来，以前住三人间，甚至还住过单间——那是真正的隔离，有上铁棂的窗子，窗口上不时闪过看守的身影；小屋约有六个平方，有一桌一床，一个黑色的便桶。最不能习惯的是便桶的气味，他反复要求添加一个桶盖，对方的回答是：你们臭味相投……
比起这个大房间，那儿真是让人留恋。陶明与这十几人合用一个便桶，除了忍受恶臭，还有其他。陶明一天夜里正解溲，一个家伙提着裤子走来，硬要赶他，他稍微迟疑一点，那家伙就把小便解到了他头上……他从此记住了这个家伙：刀把脸，长下巴翘着，颊上有五分硬币大的黑疤。都叫他“老鲁”，但却不姓鲁。
“你这个‘脚臭’！”
老鲁给“教授”来了个音译，时不时得意地叫上几声。
整个大屋里的人形形色色，有工厂来的盗窃惯犯，有强奸犯，还有其他一些莫名其妙的罪犯——同性恋者、造假币者、蠢蠢欲动的地主……他们中的大多数因陶明的到来而感到莫名的愉快，每当老鲁捉弄他时，有人就兴致勃勃地参与。老鲁是头儿，他吆喝一声，旁观者就得赶紧帮上一手。
“大脚臭！听说你想跑到外国去找个娘儿们，有这事没？”
老鲁把灯吹灭，然后就沙哑着嗓子喊起来。
陶明一声不吭。他感到惊讶的是这一伙如何知道了那一段微不足道的、简单明了的经历？想不到这也成了他们嘲弄的资料……那是他前些年随一个学术团体去友好国家访问，陪同他们的一个年轻姑娘临别赠给他一件礼物：一个精制的小册子、两盒领带。他也回赠了对方一点东西。后来他才发现那是个相册，其中有她迷人的照片，下面题有热烈的话语。他的心慌慌跳，按照不成文的规定，赶紧交给了率团领导……本来一切都过去了，想不到后来审查中这成为他另一桩罪行的主要依据。眼前这一伙污烂是怎么知道的呢？
“你这个狗特务想得美，这会儿还想外国娘儿们不？不如先牵条公牛干干你……哈哈……”
一阵粗糙的大笑引发了满屋笑声。陶明知道这是整个农场中最邪恶的一帮，他们集中一起，似乎是某些人一手导演的戏剧。记得刚进来那天晚上，老鲁正收拾一个人——他刚刚二十来岁，白净的脸不像个体力劳动者——就因为不肯把随身带的一条灰毯子献出来，挨了老鲁一阵拳打脚踢。毯子被抢走了，老鲁就坐在上面，嚷着：“给他去去火，年轻人火大……”话一落地，立刻有四五个人把小伙子拧起来，衣服很快剥掉了，露出了苍白的裸体。小伙子怕羞，两手不由得掩住下体。一个又干又瘦的家伙就耐心地折磨起来。小伙子喊得凄凉，他们就揍他的嘴巴。陶明几次踱到门边，想伺机把看守招来，谁知被那一伙儿注意了，一个黑脸膛一步蹿上来，一拳把他捣翻在地……他们后来又喂那个小伙子脏东西——是一团黑糊糊的毛发……小伙子吐出来，他们就重新给他塞进去，终于引发了一阵呕吐……
那个干瘦的人脸色灰暗，常用怪异的眼神注视同室，几天后陶明才得知他有怪癖——就因为这怪癖被逮，投入了这个农场。老鲁故意让瘦子挨着陶明睡——这家伙可以整夜不休息，咕咕哝哝寻伴儿说话，高兴了还动手动脚。白天繁重的体力劳动已使人精疲力竭，只有瘦子还兴味盎然。他的哧哧笑声、喷气声没人理睬，大家一会儿就呼呼大睡了。陶明却被旁边的瘦子搅得几夜未眠，后来终于挺不住了。可是刚刚合眼，他就被一阵抚摸给弄醒了。原来那家伙紧紧搂住了他，蛇样的身躯已经裹住了自己，涎水沾了他一脸。他再也忍不住心底的厌恶，迎脸给了一拳。瘦子翻在地上，接着无声无息地趴了一会儿，爬上铺子安睡了。
天亮后，陶明发现瘦子脸上一大片青乌，多少有些不忍。老鲁问瘦子怎么搞的？瘦子答起夜跌了。在工地上，陶明做砖坯，瘦子就给他备泥；陶明坐下歇息，瘦子就挨着他坐。他无论走到哪里，瘦子都要尾随。他不得不用拳头威吓，瘦子却小声咕哝：“心真硬啊……”
农场的头儿戴了一顶锃亮的长檐皮帽，两眼贼亮，巡视着所有的人。偌大一个农场，有大片农田和烟气腾腾的窑场，可是他却认得每一个人、记得每一个人。这儿的人分成两拨儿，一拨儿是一般意义上的农场工人，他们住在没有铁丝网的那一半；剩下的是穿号衣的人。这些人只在档案册上有名有姓，而平时只被呼号——白色的大号码印在统一的粗布衣服上。头儿眼里，每个代码都有固定含义，那是充满个性的代码。比如十六号，沉默、阴郁，咬牙切齿，有小小的、说不定什么时候就要遭受巨大打击的某种狡猾；四十九号，小眼睛，诡计多端，已经没有了锋芒，但格外令人讨厌，一辈子也不会让人同情；十四号，罪犯中的罪犯，正仇恨着，是个死硬分子，不吭一声地工作，因此吸引着多方面的兴趣，背景十分复杂。他的傲慢是难以掩藏的。头儿脑海里转着“十四号”这个代码，险些忘了它与“陶明”是一种对等关系。
头儿此刻注视着一前一后两个人，眉头紧缩，忍不住叫过一个背枪的人，小声咕哝几句。一会儿十四号和五号就被传到了一间小办公室。十四号垂着手，满手泥巴。五号脸上的肌肉奇怪地抽动，偶尔还瞥一下十四号的手。
“十四号！还记得起你的请求吗？”
陶明眯眯眼望望窗外。钻天杨叶片翠绿，背后衬了碧蓝的天空，一大朵白云。白云移动得非常慢……他苦苦请求过，请求离开隔离室——那个小小的铁窗让他万念俱灰，他再也不愿一天到晚关在这个鸡笼子里了。他恳求出工，下田烧砖砌渠，干多么重的活儿都行，只要让他与人群在一起。他不能在此窒息而死。整整几个月的时间，他独守一隅，相伴的只有一个臭马桶。他本来是带着帐篷和地质锤四处奔走、用脚板丈量土地的人……
“怪不得急于出来，你是闹这个名堂来了……”头儿流出一丝笑意，但很快又吸净了。他示意一下，看守猛地扭住一旁的五号，嘭嘭几拳将其打翻在地，五号挣扎着爬起，又被踢翻。进来两个帮手，接着木板拍、绳子抽，撕光了衣服。陶明退开一步。五号的屁股小得可怜，呈灰白色。五号大吼，叫着：“天哪，我再也不敢了……”没人听，几板子抽在屁股上，红印子立刻显出来。
五号躺在地上小声叫着时，头儿一摆手，屋里静极了。头儿把上衣脱下，然后伸脚碰了碰五号的下身，怒火突然增大。他弯腰一抡五号的胳膊，五号竟然给摔到了墙根。接着他变戏法一样将满脸血痕的人举起，劈啪抽几个耳光，又利落地一摔，摔到了十四号的脚下，嫌脏似的拍拍手，重新穿上了衣服。
看守用询问的目光看看十四号，又看看头儿。
“这个死硬分子五毒俱全，以前什么都看出来了，就没看出是个流氓。别脱衣服揍他了，给他留点面子……拴上，押出去。”
一根绳子将十四号和五号拴到了一起，每人胸前挂了一块纸牌，注明了“鸡奸犯”、年龄和姓名。
整个下午他们都在示众。工地上沸腾了，都停了活儿围上看，没有看守阻拦。老鲁一声连一声嚷叫：“快看‘脚臭’和这小子捣弄这个了，他们夜夜不闲……”好奇的、幸灾乐祸和仇恨的目光包围着两个拴在一起的人。土块和石头飞过来，五号赶紧护脸，十四号却一直无动于衷。他木了一样，只是随着绳子的牵拉往前。有一块石头打在他的鼻子上，鲜血很快湿了胸前一片，他擦也不擦。“别看他现在这熊样，以前收拾过外国娘儿们——外国娘儿们奶子比头还大……”老鲁嚷叫，咂嘴，得意地拤腰，四下张望。
夜里满屋的人都兴奋异常。老鲁说要接上给十四号和五号开个“小斗争会儿”——“咱也莫闲呀，争取个好表现儿……”
陶明只能盼望看守人员来制止他们了。没有。他听得见死寂的室外，那看守陪伴头儿正迈着沙狐一样的脚步，捂着嘴哧笑。夜色中有一只洁白的鹭鸟在哭泣。
“给他们动动刀儿……”老鲁一喊，五号就扭动、嚷叫哀求。
有人又要解陶明的衣服，陶明睁开眼盯视着。那人停了手，回头去看老鲁。老鲁往手上吐了口唾沫，骂着，一下按住了陶明。几个人格格大笑。
九
他一直看见那只洁白的鹭鸟在哭泣——晶莹的露珠从它眼中渗出，又变成红色，把胸前的白羽染成一片。
“我的……”他喃喃一声，睁开了眼。
这是绝望中的一只鸟儿。她在这样的夜晚独自哭着，遥望东北方——她的那个林场就在西南部的山里，与他正好隔开一百华里。她比他要小好多岁，还稚嫩得像一棵小楸树，一双眼睛清得像水，顽皮地看他。她嫁他时刚毕业不久，是实习时认识的。陶明被她那前额上微黄的柔软的头发迷住了，长久地回忆她伸舌头的模样。“小家伙，这可不是个好的习惯！”他独处时主要想她。后来他们结合时，他追忆从相识以来的整个过程，觉得是个奇迹。“我无限爱你！”新婚的、不断写几句悄悄话在小日记本上的姑娘说。“你别放松了自己的……专业啊！”他偶尔这样说。“我没有专业！”小家伙故意说。其实她的专业很棒，是所在那个农科院最优秀的青年果蔬专家。他们不知疲倦地工作着、爱着。陶明眼看着小妻子顽皮愉快地在身边成长，个子似乎也比原来高了两三公分，而且努力想学会在他面前说几句粗话。所里的人都说他像她的父亲——不是指年龄，而是指气质上的差异。他刚到三十多岁就有了一只黑乎乎的烟斗，叼到了如今。他的专著一本本出版，加上大黑烟斗，很权威的样子。小家伙说：“我一点也不崇拜你！”他点点头：“应该这样。”
刚到所里不久的另一个引人注目的人物就是裴济。他有过战争经历，虽然年纪并不大。他爱惜专家，并且也修过一两门专业，像执行一场战斗任务，必要登堂入室。他们相处得很好，陶明甚至请对方到家里做客，自己烧鱼头豆腐汤，让小家伙做了另一个菜。小家伙后来说：“这个人吃东西的声音太响了……”
他难以忘记那个暮春——天突然变热，闷人的会议室一个连一个大会召开，人们一开始绽着笑脸，后来板板的。有一天三个人坐在桌旁，一个记录，一个问话，另一个在一旁站立。陶明马上明白这是一种审讯。“你说过这样的话——共产主义是一场骗局，根本就不能实现？！”陶明脸上渗出一层细密的汗珠。“不要紧张，坦白从宽。”“我想想——请让我想想……”
他努力地想。终于想起来了。那是他与裴济讨论问题时的一次闲谈。但可怕的是这会儿把原话完全搞错了。准确讲是这样的：他们那一次谈到了关于理想、伟大的前无古人的事业，他说：“就人类的本性而言，共产主义也许是很难实现的；但这是我们的理想和信仰，也是个道德问题……”他记得当时裴济认真地听，若有所悟地点头。那显然是赞同的意思。
他复述了一遍当时的全部过程。
对面的三个都是陌生人。他们小心地记下他的每一句每一字，甚至是语气叹词。最后他们让他好好总结一下——十年、二十年，所有的行为和言论，寻找诽谤和仇恨的个人根源……可怕极了，有人正怀疑他的纯洁和忠诚。
他开始失眠。一开始他不告诉小家伙，那只小手抚过来他竟然无动于衷，她就不安了。风声越来越紧，小家伙说，他们已经在询问她了——关于丈夫的一切：言论、经历、家中表现，甚至搜集他的公开出版物……这真是过分得可以了。不过他万万没有想到热烈参与这一切的挂帅人物，正是他的朋友裴济。裴济首先揭露了，也从根上毁了他。
关于陶明的材料已经堆积如山。他的著作成为他那句致命言论的最好注释——他永远也不会明白那些研究岩石的文字怎么会与政治发生联系？凭什么就不能谈谈“大陆漂移说”和“地壳均衡说”呢？他骂着粗话，让小家伙大吃一惊。
他们加紧爱着。仿佛有什么预感指导着催促着，他们不顾一切地爱着。这是无比恐慌和幸福的时日，他们简直不愿分开。男人的珍贵与真谛，小家伙在大约半个多月的时间里全部领悟。这短短的一瞬光阴让他们终生不忘，死而无悔。尽可能地把生活中的其他简化，比如炊饮之类，干脆吃面条和粥、饼干，而绝不在灶前耗失太多时间。他们抓紧了一切可以利用的一点点机会，绝不放过。比如说小家伙在等待面条煮熟的一段时间里，就拥住他一阵长吻。他们在一起爱抚、诉说，闭口不提另一些事情。
第十六天上，一切结束了。陶明被一个笑吟吟的人叫走，并嘱他带上洗漱用具。
他从此开始了一个人的生活。不停地被逼问、被录取口供，有一次对方被他的固执气坏了，狠狠地戳过来一手指，硬硬的指甲立刻把他的额头划破了。
一个证据确凿的死硬分子、一个不可能得到赦免的人。这就是当时人们对他的印象。先是与一群大致差不多的人——他们有的是教师、演员、工程师、作家之类——到一个地方劳动，后来就分散开来。他在一年冬天被分到一个有铁丝网的农场，从此穿上了号衣。与他同行的人不多，他明白这都是比较可怕的一类。他除了想念爱人，还时不时地想起同所里的一位小伙子：朱亚。他们关系非常密切，有一段还打算合手著书。陶明特别重视这个黑瘦的青年人，觉得他对待自身有几分苛刻：这正是一个知识分子最难得的一种品质。风暴来临不久，朱亚也被隔离了，后来又被赶到一个地方劳动，再后来就杳无音讯了。他明白，审查朱亚的目的，就是希望找到自己的秘密；而朱亚始终没有吐露不利于别人的一个字……
初到农场，他被编入了一个连，天天押到工地上去。先是砌渠：长长的水渠像一条青龙在原野蠕动，头儿说要砌成世界上数一数二的大渠，以震惊全国。结果像修长城似的苦役，运石砸石，一行行拉石车长得没有头尾，另一边就是掘土和砌石的人。那些从未动过凿的人要以最快的速度成为一个石匠，付出的代价是可怕的：砸碎手指、毁了一只手……陶明咬着牙关全坚持下来。可就在这时省城来了办案负责人，他们当中有所里的新头儿裴济。一伙人走后陶明就被重新隔离了，长时间单独关在一个地方，连从事苦役的权利也失去了。提审他的人说：“你行了，被当成金丝鸟养起来了。”
方方的小屋里没有一支笔、一张纸。
“你想起什么要说的话吗？”“没有。”“那就待着吧。”“我想要一本书；一本字典也行。”“算了吧。”
他在屋里走动，像一只焦渴的野物。
午夜窗前一片星星，他趴在窗上，能一动不动趴几个小时。“我的小家伙！小黄毛！”他呼叫不停，手指在窗棂上抠出了血。
呼叫声越来越大，后来几个看守慌慌张张跑来，听了好久才明白是怎么一回事。其中的一个问：“想见她吗？”“想。”“她在林场爬树，要见面恐怕是猴年马月的事儿。”
他原以为小家伙还在那个小窝里呢。他伏在了床上，流下了两道长泪。窗外有手电射进来。
他一连几天卧在床上，不吃不喝。看守把他揪走，推进一间小屋。一个脸色发蓝的胖子坐在一张铁桌子旁吆喝：“你想死吗？”“我想出去，到工地……”“你享不来这个福吗？”“让我到工地去吧……”“哼哼，原来是个贱货！”
蓝脸胖子在一个抽屉里翻找，又摸出一个大册子，嘴里咕哝着“十四号，嗯，十四号”，抽出了一沓纸，陶明认出上面那些血红的手印就是他以前按上的……纸页抖了几下，突然掉下一张小小的黑白照片——那是小家伙，是以前搜身时给夺走的——陶明眼疾手快，猛一扑抓到手里，压到了脸上……
只是几秒钟的时间，照片就重新被抢回了——他们扳他的手，扳不开，就一下一下压在桌子上碰撞……“你妈的狗东西，霸占下这么好的一个人儿，还要反动，真是罪该……”
十
炎热的夏天哪！要点燃和烧灼一切的夏天啊！土壤被太阳烤成了焦粒，它们又烙坏了人的脚板。这儿所有人都没有穿鞋子，他们一踏上泥土就一声连一声呻吟。一垛垛砖坯码起来，做坯人衣不蔽体，后背的皮肤被晒得卷起来。当破絮似的皮肤脱落后，全身就黑透了，按一按像熟制的皮革。大砖窑的浓烟烈火喷射不停，从窑道里蹿出的运坯人都变成了砖红色。
陶明、瘦子、老鲁……所有人都只穿一条半长的短裤，剃了秃头。烈日下的人排起长队递坯，随着吆喝声越递越快，到后来不断有人被脱手的坯砸了脚。哀叫，捂着溅血的脚蹦跳，一旁监工的双眼瞪得像夜狼。老鲁故意把坯高抛，下一个接住再高抛，抛给陶明。陶明好不容易接下一块、两块，到了第三块就脱了手。为躲避砸脚，他猛地跳开。监工看得清楚，顺手给了制造麻烦的老鲁一个耳光，又踹了旁边那人一脚。监工一走，老鲁就威胁陶明。
陶明已好几次晕厥。中暑的人越来越多。最可怕的是夜晚，大炕上挤满了湿淋淋的裸体，汗臭掺和在闷热的空气中，使人无法支持。上半夜无论多么疲乏都难以入睡，只有下半夜才能多少睡一会儿。那只哭泣的鹭鸟在火热灼人的夏夜伫立枝头，已经哑了。陶明无时无刻不在捕捉那个声音。他的长须发痒，舌头干裂，一次次爬起来伏到窗前。有一次他尖声喊叫，惹得屋内好几个人停止了打鼾。老鲁踢翻了便桶扑过去，揪住他的衣领，让他一声连一声尖叫。“它要飞了，你吵！你别……”他呼喊不停，两眼亮得逼人。屋里人全醒了，五号紧紧抱住老鲁嚷叫：“你放了他放了他……”另几个人伸手拧起了瘦子。哀嚎声把屋顶快要掀破了。有人去扼陶明的喉咙。
“这是最后一眼，最后看一眼……哦哦，松开，松开，我看不见她……”
陶明往上一蹿，挣脱了。黑暗中那只尖利的长爪划破了他的脖子，通红的血从喉结流下来……天亮以前他一直躺在砖地上，不停地吼：有人打开门，给他注射了一针镇静剂。
烈日把所有人都烤蔫了。窑场上，搬砖坯的一个个都垂着头，缓缓挪动步子。如果再有几天不下雨，一大半人都要倒下。总是瞪着一双贼眼的老鲁也没精打采，他不时瞥一下身后的人——那瘦子近来又盯上了他，朝他嬉着脸笑，为他挠痒，捉虱子。瘦子这会儿把一摞砖坯贴紧在肚皮上，一边走一边打瞌睡……
看守待在有阴凉的地方，一边喘一边啃西瓜，懒得吆喝。他听过蓝脸头儿的训示：多看看那个一声不吭的家伙，那是十四号，是个要命的家伙。他不时扫过去一眼，发现十四号仍在强烈的光线下往前移动，腿好像有点拖——这帮家伙真可笑。他记得上个月有个老头儿刚从外地押来，大约也只五六天的时间，以解溲为名，在水渠旁的一棵杨树上吊死了。还有个戴眼镜的中年人，误以为农场四周的铁丝网是电网，扛石头时慢慢往旁磨蹭，趁别人不注意，大叫一声扑上去。结果白白把身体划了几道血口子。这些家伙，天底下最愚蠢最可耻最牙碜的东西！他一口吞下一大朵瓜肉，回味着那一天眼镜扑向铁丝网的情景。
突然一阵混乱，抬头一看十四号不见了。一帮人围上去，看守扔了西瓜皮。“什么狗意思？干活干活！”“报告首长，大‘脚臭’瘫了！”
一阵拳打脚踢，人散了。看守揉揉又小又尖的鼻子，蹲下看十四号。十四号呼吸急促，脸又黄又白。他用指甲掐人中，掐出了血，人还是没有转醒。老鲁过来说：“首长，让我给他身上撒泡尿吧，一撒就醒。”看守灵机一动，到一旁牵过一根胶皮水管，照准十四号就是一阵冲射。不少人都抛下了手中的砖坯往这边挤，都想溅到身上一点水。看守真的像端机枪一样把水管操在胸前，捏扁了喷口，让水流直直射出。被射中的人哈哈大笑，有的在地上滚起来。他扫射一会儿，又对准脚下的人冲几下。十四号蠕动了，一睁眼就嚷：“我看不见，我看不见……”一股冲力十足的水流射进他张开的嘴，他给呛住了。老鲁拍着手，连连喊“打中了”，握水管的家伙就继续瞄准十四号的脸喷射。十四号浑身都是稀泥，他设法弓起了身子，四肢插进泥水中，猛地站起。射出的水柱喷在他的脸上，正努力地寻找张开的嘴巴。“打倒他，打中了，打进那个洞里呀！”有人大声呼喊。十四号吐出口中的水，摇晃了几下，终于站定了。
一连四天高温，整个农场死了六个人，其中的三个年龄在五十岁以内。死者家属未被通知，只是由同一宿舍的人抬上，埋到农场西边的荒地上。那里已有十几座新坟了。
陶明自那天晕在工地上之后，再也爬不起来。高烧，昏迷中呓语不停，都被如数记录下来。场医来打过几次针。后来蓝脸和戴长檐帽的头儿都来看了。他们问场医怎么样？场医说大概不行了。头儿立刻有些慌，大叫：“这是上边盯下来的，说提人就提人，这口气还得给他留着！”
当天夜里来了一辆车，拉走了陶明。在东部小城医院里，他待了一个星期，接上又被送回农场。头儿问：“住单间，还是回工地？”他闭着眼睛。头儿笑了：“看来得送你回单间了。”“不。我回工地。”
头儿愣着眼看了他足有一两分钟。
重新回到了那间有大炕的屋子里。缠在老鲁身边的瘦子用厌弃的眼神看着归来的人，做了个奇怪的手势。
天仍然闷热异常。人们都不记得有过这样持久的高温天气。但无论怎么奇特，老天用来解除难以忍受的高温高热的方法是一成不变的：大暴雨。
那是一个无风无云的白天，不少人莫名其妙地感到身上疼痛。一天苦做，拖着疲惫的身子从饭棚出来已是深夜了。所有人一头栽到铺上就睡着了，没有任何人发觉悄悄刮起的北风、天边传来的隐隐雷声……一阵急急的号声响起，接着是看守在门外跑动。门打开了，外面全是跑来跑去的人影，有人喊：“快去窑上，大雨马上来了！”
闪电越来越频，雷声很远，但沉沉地震人。风明显地凉爽了，有人叫了一声，立刻被枪托捣了一下。一个响雷炸在当空，雨点砸下来。风陡然增大了，光着身子跑出来的人都打了个寒战。有人要回屋里加衣服，刚跑了几步又被拦回。叫骂声和风雨声雷声搅在一起，有人大叫：“狗娘养的，快些冲上去，把干坯码了；一连二连到窑口……”雷声密了，沉了，不止一次看到巨大的光柱上下垂直炸开。很多人吓得躺在了地上，尽管有人一下连一下地踢也不起来……
陶明光着身子被人扯到雷雨里。他有好几次给踩到了脚下……还没等冲到窑口，身上已满是踏伤。“老天爷恼了，要浇死咱这些臭虫……”他听见一个人边哭边跑地嚷。也有人大笑，说好风凉的天。太凉了，陶明冻得牙齿打抖。一群人迎着雨鞭的抽打去抱干坯，他就随着活动。“你这狗东西怎么不到窑口上？”闪电中领班的认出他，一边骂一边伸拳头，他一低头躲过了。
他趴下身子从混乱的人流中窜出，接着双臂蒙头一阵急跑。所有的声音都抛在身后，只是一门心思奔跑。不知跑了多远，停下一看，闪电下是长长的石砌渠道。他不假思索地弓下腰，沿着渠道往前。渠中的水越来越深，他攀住了渠畔的石头往前移动。不远处就是大门，他发现这会儿正有探照灯扫来扫去，光秃秃的农田里什么都藏不下。他不得不伏在渠畔上，躲闪着灯光。
水声越来越响。大雨真是凶猛异常。这场大雨足以扫除那铺天盖地的暑气了。他小心地往前，因为水流几次要把他扯倒。马上就到了铁丝网了，渠道上有一层栅栏。大水把栅栏冲掉了，他明白这个之后，眼里涌出了感激的泪花。
出了农场地界之后，不顾一切疯跑。陶明大致判断了一下方位，找准了西南方，然后就再也没有停歇。那只哭泣的鹭鸟已经哑得不出一丝声息。他又嗅见了她头发上散出的气味：漫在大雨浇泼的田野上，像李子花一样……“我的我的……”他呼叫着，嘶喊着，已经不怕有谁听到了。
大雨一点减弱的样子也没有。他稍一停歇，风雨就想把他按在沸腾的水洼里。他不得不低下头一阵猛窜。哪里好像传来几声狗吠，接上又是几声枪响——他用力想着，终于明白这大雨天里不止他一个人逃出。身后一场可怕的追捕已经开始……
那只洁白的鹭鸟遥望着他。它的羽毛全被打湿了，哑哑的不发一声，只是遥望着他……