正是由于羊祜对东吴的“怀柔”政策取得巨大成功，司马炎改封羊祜为征南大将军，恢复其贬降前的一切职务，开府仪同三司，可以自行招募工作人员。
叶枫仔细研究了东吴的政治、军事形势，认为要想取胜东吴，陆军是没有问题，最主要的还是水军差点。了解到益州刺史王睿素有军事才能，又善于使用水军，自己直接上言有些愚笨，于是编成歌谣，叫小儿到处传唱。
羊祜出外巡查，听到小儿唱道：“阿童复阿童，衔刀浮渡江，不畏崖上兽，但畏水中龙。”
羊祜听到了这些童谣，对叶枫说：“这个衔刀浮渡江，一定说的是征伐东吴的事情，只是不知道这个阿童是谁？”
底下幕僚说道：“听说最近益州刺史王睿被征召为大司农，他的小名就叫阿童。”
羊祜听后大喜，说道：“你不说我倒忘了，这个阿童真是个人才，叫他统领水军绝对没有问题。”
于是，羊祜积极推荐王睿为水军统领，让他在长江上游造船，好训练伐吴水军。当时在晋朝内部，王睿是个有争议的人物，但司马炎还是力排众议，叫他在益州统率水军，做好伐吴的准备。
羊祜在荆州训练士卒，积极备战，经过七年的练兵和物质准备，，晋国的实力远远地超过了吴军。不久，吴军主将陆抗又病死，吴国的内部矛盾更为尖锐，羊祜认为机会来了，给司马炎上了一道书，叫《请伐吴疏》。
伐吴这么大的事，司马炎不敢自己做主，急忙召集诸位大臣，商量这个事情。
这时候的叶枫，早已回到了洛阳，当然也被召来开会。会上，有官吏读了羊祜的这部奏折，书中主要是这么说的。
“先帝顺应天意人心，西平巴蜀，南和孙吴，海内百姓得以休养生息，人心安乐。而吴背信弃约，使边境又生战事，国家气数虽是天定，而功业必靠人为，不灭东吴，则士卒百姓无安宁之日。
“然而灭蜀进军时，蜀国好像连一道篱笆都没有，我军斩将夺旗，斩杀敌军数万，乘胜席卷蜀地，直捣成都城下，汉中一带的蜀兵，像鸟栖于巢一样不敢出动。这也并非蜀人不愿战，实在是力量不足与我军抗衡。
“到刘禅投降时，蜀地各营垒官兵便悄然四散。江淮的难渡不会超过剑阁，山川的险要不会超过岷山汉水，孙皓的暴虐超过刘禅，吴人的贫困甚于巴蜀，而大晋的军队多于前世，军饷兵械多于往日。不趁此机会平吴，而屯兵据险相守，使士兵役夫日夜辛苦于战争徭役，旷日持久。
“这种状况不能维持长久，应当及时定夺，统一四海。如果率领梁、益两州军队水陆并进而东下，荆楚军队进逼江陵，平南，豫州军队进攻夏口，徐、扬、青、兖等州军队进军秣陵。击鼓摇旗作为疑军，多方齐进，使敌军虚实难辨，以东南一角的吴国，抵挡天下大军必然兵力分散，人心慌乱，各种军需紧急难备。
“这时巴、汉军队顺流而下，直捣空虚腹地，一处陷落则全境震动。吴国国土沿江，没有前线后方之分，东西数千里，处处设防，战场广大，不能安息养精。孙皓肆意妄为，与下属互相猜忌，名臣重将失去信心，所以像孙秀这类人都害怕威胁而来投降。
“将帅疑于朝廷，士卒困顿于战场，没有保国安民之计，人心散乱，平时即有叛离之意，一旦兵临城下，必然有人响应而来降，他们最后不会齐心拼死尽忠是可以预见的。
“吴人做事急速而不能持久，弓弩戟盾等又不如中原，只有水战于他们有利，但我军一入吴境，长江就不是吴军专有，吴军回头保守城池，则是去其长而露其短。晋军深入敌国，远离后方，必有死战的决心;吴人在本土作战，会有败则退而守城的念头。这样看来，平吴之战是很快可以取胜的。”
待官员朗朗上口，铿镪有力地读完羊祜的《请伐吴疏》后，司马炎问大家：“众位爱卿，征南大将军的意见如何，请大家发表一下自己的意见。”
司马炎的亲家贾充首先站出来反对说：“吴有长江天险，且善水战，北人难以取胜。况且北方刚刚平定，还不安稳，需要休养生息，积蓄财力。现在就和吴国进行战争，恐怕并非其时。”
张华站出来说：“吴帝孙皓腐化透顶，他不但对广大人民残酷剥削、镇压，而且在统治集团内部也排除异己，用刑残酷。孙吴现已是‘上下离心’，如此刻出兵，可不战而胜。如果错过机会，吴人更立令主，励精图治，再去灭吴就相当不容易了。”
王戎是羊祜的堂外甥，好出风头，说大话，说个小事，也言辞华丽，滔滔不绝。羊祜对他不以为然，还批评过他，说他说话言过其实，不实事求是，要误大事的。西陵之战中，王戎跟着杨肇，犯过大错，羊祜按照军法，差点儿处斩他。
王戎看到机会来了，也讥讽羊祜说：“我看这个羊祜，就是好出风头，仗着大权在握，随便挑起战争，于我晋国千万人的生命于不顾。要是随了羊祜的愿，我大晋国非遭大难不可。”
荀勖也跟着王戎说：“随便发动战争，万万不可，根据目前实际情况，还是要再建设十年八年，等条件成熟了，再征伐吴国不迟。”
叶枫看到自己不说话不行了，也站出来说道：“当今主上有受禅让的美名，但功德尚未著称于世，吴人暴政已到极点，此时伐吴可不战而胜。统一天下而兴办文教，则晋主可比尧舜，而臣下犹如稷契，这是百代难逢的机会。如果放过这个机会，孙皓或不幸死去，吴人另立英明君主，虽有百万大军，长江是难以越过的，这不是留下后患吗？”
杜预也支持叶枫说：“太师太傅说的极是，此时伐吴，是千载难逢的机会，错过这个机会，恐怕以后再也没有了。”