叶枫也只得给他个面子，拱了拱手说：“大司马一向威风，这回回来，全京都的官员都来了。老夫脸上也觉得，甚是光彩！”
叶枫不咸不淡地一说，桓温更是没法向王坦之发难了。
这次桓温从姑孰回来，朝廷当然要举行盛筵欢迎，就在皇宫大院里，摆上百桌，朝中重要的文武官员统统作陪。众人坐定后，谢安看到桓温的后边，护卫的甲兵仍然不少，笑着对桓温说：“听说有道德的诸侯，都好好地保护着自己的四邻。像明公这样的伟人，怎么还带着这么些兵？”
说得桓温有些不好意思，毕竟是自己把谢安请出山的，对他还有些爱护之心，总得给他个面子。于是笑着回答：“成习惯了，不得不这样做。”于是撤掉了手持利刃的军兵。
宴会上，各位大臣轮番向桓温敬酒，弄得桓温不喝不是，喝多了也不是，在谢安从容不迫的应付下，没好意思向二人动手。桓温隐隐地感觉到，谢安和王坦之二人的实力，已经牢牢地控制住朝廷。有这样的臣子保卫着晋廷，自己得慎重一点。
在朝廷上喝完了酒，桓温当然要到叶府去拜会自己的干爹叶枫。
叶枫更是好好地摆了几桌，把叶家的子孙叫来，好好地陪着桓温快乐一番。桓温哪里有心喝这场酒，只盼着快点儿完事，要和干爹叶枫商量事儿。
没一会儿，人都走了，桓温把门一关，单独和叶枫商量秘事。桓温问：“干爹呀，王坦之撕诏书一事，你确实在场？”
其实叶枫根本就没有在场，为了保护王坦之，才不得不这样说。但是到了此时，错就错到底了，叶枫只好说：“是呀，我确实在场。怎么了？”
桓温埋怨叶枫：“干爹呀，你不应该揽下这事，替别人当挡箭牌。干爹呀，你知道我回来干什么？就是要拿下朝廷，我为皇帝，然后呢，让你摄政，天下就是咱爷俩的了。”
叶枫听后哈哈大笑，笑得桓温有些莫名其妙。叶枫笑了一阵，才说：“桓大司马不是说胡话吧？你就是有心当这个皇帝，我也没心当这个摄政。干爹这么大岁数了，现在多好，吃得饱，睡得着，就是给我个摄政，我还有这么大的精力吗？岂不是害了我，让我早死。”
桓温听了一惊，干爹的想法和自己不一样。自己以为是个香饽饽，干爹却以为是害人精。
“此话怎讲？”桓温不明白地问。
叶枫反问他：“你认为干爹的预判能力怎样？”
桓温说：“干爹是著名的大法师，预判能力当然在晋国首屈一指，就算在华夏来说，那也应该说是第一位的。要不，我一切都听干爹的，以干爹马首是瞻。”
叶枫点了点头说：“我曾预测过你的这件事，很可惜，天不作美，并不能实现。皇帝都是奉天承运，天人合一的极运。命里没有的，硬要强做，也不会成功。你干爹都这么大年纪了，还能活几天啊？就不要折腾我了。为了你桓家的宗族，为了你的几百口至亲，还是要看破红尘，该撒手时就撒手。”
桓温是有些迷信的，听叶枫这样一泼凉水，信心顿时没了一半。
叶枫趁热打铁，又对他说：“你相信干爹的眼睛吗？”
桓温回答：“怎么不相信，干爹有慧眼真睛，又叫阴阳眼，连阴间的事情都能看透，更不用说阳间的事情了。”
叶枫点了点头，只好说：“我观察你的身体，并不是多好，弄不好有性命之忧。这些天要注意了！”
此话又戳到了桓温的痛处，做武将的，身上哪能没伤，要是有一处发作，也够自己受的。这样一分心，哪里还有心琢磨夺权的事儿。他在建康停留了14天，果然旧伤复发，赶紧带兵回到姑孰养伤，命都顾不过来，更没有心思来建康夺权了。
回到姑孰以后，桓温的病情一天比一天沉重。有时候病情稍微好点，又想到权力是个好东西，实在难以忘怀，又给朝廷出了个难题，要朝廷给他加九锡。所谓的加九锡，就是皇帝赏赐给大臣的九种神物，代表着特殊的荣誉。
九锡分别为车马、衣服、乐器、朱户、纳陛（上殿的一种梯子）、虎贲、斧钺、弓矢、秬鬯（好酒）。过去的王莽、曹操、孙权、司马昭都接受过九锡，后来九锡简直成了纂逆的代名词。
请求到了建康，谢安、王坦之不敢直接回绝，便让袁宏起草加桓温九锡的诏命。袁宏是当时的才子，写得一手好文章，这种小事对他来说简直就是关公吃豆芽——小菜一碟。他先写了一稿给王坦之看。
王坦之先夸奖了一番文笔的华美，接着又说：“你是个大才，怎么可以这样写此人呢！”这样前后矛盾的话，叫袁宏丈二和尚摸不着头脑，只好又把此文拿给谢安看。谢安鸡蛋里挑骨头，改了一遍不行，再改一遍还不行，改来改去的，还是不入二人的法眼。
袁宏这才明白，原来这二位根本就不想让这诏书发出去。于是袁宏问王坦之：“我到底怎么改才好？”
王坦之说：“听说他的病越来越厉害，恐怕支持不了多久。你只要小心改你的诏书就是。”
结果，宁康元年（373年）七月，桓温在等待着加九锡的美梦中离开人世，时年62岁，东晋王朝这才逃过一劫。
桓温死后，东晋王朝再也没有人敢提起北伐之事，一是没有桓温那样的才能，二是北方局势的发展，根本就不能北伐了。
广阔的北方，前秦灭掉了前燕，有了一个足以和东晋抗衡的强大王朝。而这个强大的王朝，不但有一代名君苻坚，还有一个贤明的宰相王猛。
王猛自从完成苻坚交给他进攻前燕的任务之后，一直在忙碌着内政的事情。他将一些玩忽职守不称职的官员裁撤，开除了一些政府部门的闲人，提拔了一些真正有才干的人到政府任职。