于是刘裕上报皇帝，准备起兵抗燕。晋安帝司马德宗也就是个傻瓜，刘裕说什么当然是什么，当即批准了这个计划。
刘裕在出征前，先到叶府拜访西晋、东晋王朝的元老叶枫太尉。
听说刘裕来访，叶枫不能怠慢，急忙领着叶家的几个当家人前来迎接刘侍中。叶枫见了刘侍中，但见他风神奇伟、气度宏大，身高有七尺六寸，一看就是个武将的好材料。
叶枫拱了拱手说：“刘侍中啊，多日不见，哪阵风把您吹来了？”
刘裕也对叶枫拱了拱手：“叶太尉啊，您老年纪大了，没法上朝。这些日子实在太忙，所以没来看您。今天稍微有点空，前来向叶太尉讨教来了。”
此时的刘裕也就只有46岁，而叶枫已经有155岁，如果没有二入冥界，也不会活这么大岁数。他就和一个大人一样，牵着刘裕的手，有说有笑地进了客厅。
当然得把刘裕请到上座，叶枫微笑着坐在旁边，紧挨着他坐着的是重孙子叶虫、叶虫的儿子叶子和同辈的人王龙、李强盛等人。
李四上来了香茶。这时候的李四，也显得上了年纪，动作有些缓慢。刘裕品着茶，觉得叶枫的茶水虽然不属于绝品的好茶，但也只得夸奖说：“好茶！好茶！”
叶枫只是随便说了声：“只要刘侍中能喝得惯就好，哪算什么好茶。”心里却是在琢磨着，刘侍中无事不登三宝殿，来干什么呢？莫不是请问北伐的事情。
果然，刘裕喝了口茶，说道：“想必叶太尉也知道了，南燕王慕容超侵我阳平、济南，并继续有南侵之势。我决定领兵北伐，抗击南燕，叶太尉历经过百次西晋、东晋战争，不知对此有何看法？”
叶枫只得娓娓道来：“华夏之势，向来是北方强硬，南方孱弱，南方常受北方欺凌。为了对付北方的威胁，祖逖、庚亮、褚裒、殷浩、桓温都曾先后北伐过，除了祖逖和桓温有比较大的成绩以外，别的只是做做样子，没有什么大成绩。
“为什么呢？北方多平原，南方多河流。北方人进入长江流域，就得熟悉水战，而南方人进入北方，就得熟悉马战。北方广袤的平原是南方人的一个坎，特别是漫长的运输线，更是制约我们北伐的一大障碍。
“祖逖北伐，曾取得巨大的成功，并且稳定住河南一带，才使我们东晋有了喘息的时间发展经济，恢复民生。只是后来受到皇帝的掣肘，祖逖郁郁不得志病死，北伐才半途而废，所有成绩又全部丧失。而桓温的北伐，几次均输在运输线上……”
刘裕耐心地听着叶枫的讲解，不住地点头，并没有半点打断的意思。直到叶枫说完了，他才谦虚地询问：“叶太尉啊，如果我们北伐，应该走哪条路线？”
叶枫说：“桓温北伐的时候，走得是水路，我们东晋水军强大，何不走这条路。一是来往好运输粮草物资，二是也好往来运兵，相当的省力。”
刘裕点了点头：“说得极是，有水路我们何必走旱路。可是水路也有缺点，万一漕运不通，岂不是把我们又阻拦在河道上。”
叶枫心想，你这是什么意思，分明是想借我的挖泥船啊。可是事到如今，北伐是国之事也是家之事，必须以大局为重，只好说道：“桓温北伐的时候，也遇到大旱，漕运不通，用我的挖泥船疏通河道快了许多。要是刘侍中不嫌，我的挖泥船可以出动？”
刘裕一听大喜，要的就是叶枫的这句话，急忙站起来，对叶枫拱了拱手说：“有叶太尉的挖泥船，我北伐成功了一半。谢谢！谢谢！”
他既然这样客气，叶枫也站了起来，拉他坐下，继续说：“刘侍中北伐，叶家既然有这个挖泥船，为什么不倾力而助。”
刘裕坐下，继续恭维叶枫说：“早闻叶太尉心胸宽大，目光深远，果不其然。早就听说，叶家和桓温家关系非同一般，但是在桓玄篡位的时候，叶家并没有帮助他一门炮，一杆枪，一条计策，实在让刘某深受感动。如果叶太尉真帮着桓玄，战争的结局恐怕又是另外一种局面。我这里还有一事相求，谁叶太尉务必帮着小辈一把？”
叶枫的眼睛望着他的眼睛，问道：“想叫老夫帮什么忙，还请说来？”
刘裕接着说：“北方不光有广阔的平原，还有一座座的坚城。如果光凭大刀、长矛怕是攻不下。我恳请叶太尉，是否借我300门火炮，1000支枪用用，如果北伐一旦结束，立刻完璧归赵。”
此话真是将了叶枫一军，西晋、东晋时代，那么多的大将、权臣都来向叶枫借过火器，叶枫借过了吗？一枪一炮并没有借过。为什么呢？在这个战争时期，一旦借出这些火器，索还怕是没门了。
在这个地广人稀的荒蛮时代，火器投入战争，会加快人类的灭亡。叶家为着人类，不能借给他们，为着叶家的独家威慑力量，更不能借给他们。
叶枫看了看叶虫他们，没有说话，而叶虫、叶子他们也是面面相觑，脸上露出为难之色。叶子实在忍不住了，对刘裕说道：“刘大人啊，你不是不知道，我们叶家的火器不外借，这是我们的家规。这不是让我们老的作难吗？”
王龙、李强盛也纷纷帮腔。“是啊，叶家的火器从不外借，我们人手一枪，哪有多余的。”“再说，外人也不会用呀，使用不好，不是不管事，就是伤着自己人。”
叶枫的心里，仔细琢磨开了，这个刘裕啊，真是挺狡猾的，想要叶家出兵，而又不好意思张口，拐了个弯，要借叶家的火器。这火器能借吗，万万是不能往外借的！
看来，也只能亲自出马，率领着叶家军，再帮着东晋征战一程了。叶枫严肃地说：“本来叶家不想出兵，但是为了东晋的北伐大业，为了你刘侍中！好吧，我叶家带着火炮、步枪、挖泥船随军出征。”