“元亨利贞”四德俱全，有始有终，这才是一个完美创造的循环。从一个点的“元”冒出了头，开创了“亨利”，而且还懂得“贞”，该守的时候守，有所不为，坚持走正道，将原有的创造完全消化吸收。最后，这一年的“元亨利贞”过去了，原先的一个点又变成一个元，来春春暖花开，又可以重新出发，再去“亨利”，再有“贞”的坚持，如此周而复始，生生不息，就可以不断扩大。
因此，一切事物要有始有终，“贞”就特别重要。六十四卦中有“元亨利贞”的七个卦，一个是乾卦，这是全德的卦。“全”可真不容易，不但保全自己，还要保全对方，这也是中国兵法的境界。兵家以全胜为最高境界，但不要以为全胜是百战百胜，真正的胜利是不战而屈人之兵，造成最少的破坏。这一点很明确地告诉我们：第一，你自己的东西要保全；第二，敌人跟你产生剧烈竞争的东西，也要保全。别人的资源不是宇宙的资源吗？不是天下的资源吗？一样可以转为正面的运用，所以不但要全已、还要全敌。另外，天地自然也不能因为战争受到破坏。所以《孙子兵法》说：“知彼知己者，百战不殆。”又说：“知天知地，胜乃可全。”那更时髦了，这是兵法的前瞻性；所有的战争不要破坏天地自然，这也是全胜思维自然的延伸。
战争中要保全的，除了天地人，还有鬼神和文明古迹。像阿富汗塔利班政权不顾全球挞伐，一炮击毁了巴米扬大佛。杀红了眼的战争，文物往往会遭遇浩劫。如果天地人鬼神都保全了，这就是《易经》绝对得善终、也是唯一六爻全吉的谦卦。谦者，言之兼也，兼善天下，还是一个“全”的思维，一个化解争端的思维。
六十四卦卦辞中有“元亨利贞”四德俱全的，除了乾、坤两卦，还有其他五个卦。第一个是第三卦屯卦，如同呱呱坠地的婴儿，象征清新纯洁的生命，卦辞中也有“元亨利贞”。第二个是讲随机应变的第十七卦随卦，卦辞为“元亨，利贞，无咎”。第三个就是第十九卦临卦，其卦自由开放、创意无穷，但要小心，滥用自由就会变成“八月有凶”。临卦的“元亨利贞”有“但书”（指有例外情况或某种附加条件），比较不稳定；时髦过火了，导致物极必反、灾难降临。这一卦的“元亨利贞”居然变成灾难，自由开放成为无法化解的问题。不过也不要担心，临卦正面的自由开放、创意无穷的部分，也是自然天理的显现，善加利用，同样可以“元亨利贞”。第四个卦辞中有“元亨利贞”的就是第二十五卦无妄卦，无妄，就是起心动念不要有妄念妄想，不要脱离现实、想得太美了。但人生就是这个“妄”在捣蛋，轻举妄动。在无妄卦，如果真做到了无妄，负负得正，当然就全真；但太难了，大部分人做不到，难免面临天灾人祸。所以临卦与无妄卦虽是“元亨利贞”的卦，但要小心它的反面作用。前面的乾、坤、屯、随四卦没有这个问题，到临、无妄，发展越深，诱惑威胁越多，端看你怎么把持。
乾卦的“元亨利贞”没有任何“但书”，是一个最纯粹的标准态势（standardization）。坤卦就有好多“但书”，其卦辞云：“元亨，利牝马之贞。君子有攸往，先迷后得主。利西南得朋，东北丧朋。安贞吉。”到了坤卦，就要考虑山川险阻，考虑在现实形势中会不会堕落？会不会受到诱惑，陷入迷途？屯卦也有“但书”，幼小的生命怎么把良知良能的“元亨利贞”开发出来呢？
这是上经六个“元亨利贞”的卦，最后一个卦辞中有“元亨利贞”的是下经的第四十九卦革卦。革卦卦辞也是“元亨利贞”，因为“革”代表人的创意文明发展到极点之后，可以另造乾坤，重新演化，这也是全德的卦，也是《易经》中第一等的卦。
另外值得一提的是，第三卦屯卦还是“元亨利贞”，到第四卦蒙卦，情欲蒙蔽了理智，山水险阻也来了。卦辞中“元”不见了，只有“亨利贞”。
《易经》中好些感情用事的卦都是“亨利贞”，独缺“元”。因为感情泛滥，很难挣脱情欲的束缚，喜怒哀惧爱恶欲都是“蒙”，让人看不清楚。所以蒙卦就要讲启蒙，就是把“元”找回来，回复根源的创造力。
换句话说，“元亨利贞”就成为一个卦的总论，对卦辞有一个鸟瞰式的掌握。一看乾卦的“元亨利贞”，就了解这是最纯粹的天理创造了这个循环；坤卦要怎样不犯错，才能跟乾卦一样伟大？屯卦很幼小，要怎么才能保住“元亨利贞”不丧失？依此类推，蒙卦的“元”不够了，生命力、根源的创造能量大量缩减，就要想办法启蒙；因此所有的后天修炼都强调把“蒙”拿掉，才能生机无穷。感情也是一样。最麻烦的是鼎卦和大有卦，因为缺了“利贞”，“元亨利”的最后一步“贞”没做到，没有合理的收尾，只好贞下启元，再创新。六十四卦就有一个代表卦，就是第十八卦蛊卦，成住坏空，贪腐之风，病毒流行，泡沫破灭，神话解体，那就是蛊卦。蛊卦卦辞有“元亨利”没有“贞”，就因为不正，不懂得合理地收束，所以造成严重的结果。在这一圈就败了，更不必说贞下启元的下一圈。
缺“元”的卦有很多，以蒙卦和那些感情卦为主；缺“贞”而不正的卦就只有蛊卦。“贞”字在这里我也不多说。这个字有很丰富的来源，现在通行的意思就是固守正道，坚持该坚持的东西。然后跟出征的“征”刚好相反。“征”是积极扩张，采取攻势，“贞”是固守正道，采取守势。因为前面的“元亨利”还要有时间消化吸收，才会真正变成你的。人生奋斗，到了获利的阶段还不算完成，后面还要“贞”，能创业、也要守成。还有，“贞”字在殷墟甲骨文的时代正是卜卦的意思。卜卦的目的就是找出该要信受奉行的正道，让人生减少失败。由此可见，“贞”就要奉行天理人情地势的大原则，否则就可能“蛊”，败坏一空。
综上可知，一个卦如果“元亨利贞”什么都没有，或者有欠缺，要补的东西就多了；缺什么就要补什么。如此，我们就知道那个卦的缺陷在哪里，要下的功夫在哪里。就像蛊卦要把“贞”找回来，蒙卦就要把“元”找回来，如此就“元亨利贞”了，这就叫“全”。虽然很难，但要努力做到。