孙武，字长卿，后人尊称其为孙子或称孙武子。春秋末期人，生卒年月不详，约和孔子同时。
孙武祖妫满，被周朝天子册封为陈国国君（今河南东部和安徽一部分，都宛丘，今河南淮阳）。因为陈国内部发生政变，孙武直系远祖妫完乃携眷逃至齐，投奔齐桓公；到齐国后，齐桓公见他仪表堂堂，言谈不俗，有经天纬地之才，又是陈国公子、虞舜帝后裔，于是就让他担任管理百工（全国所有手工制造业）的“工正”。
妫完在任职工正期间，不仅帮助齐国完成了“工盖天下”、“器盖天下”的争霸目标，据传还组织人编定了《考工记》（后被收入《周官》，作为《冬官考工记》）一书，齐桓公便赐给他一些田庄。陈完食邑于田，改姓田（《史记·田敬仲完世家》载，田完死后，谥号敬仲）；后来娶齐大夫懿仲之女为妻，家世逐渐兴旺，富贵盈门，成为齐国望族。子孙世代都是齐国大官，传至田和时，进一步列为诸侯，其子田平进而取代齐国，成为史上所谓的“田齐”。
田完后代子孙田无宇，承田氏家族尚武遗风，以勇武著称，力大无比，受到齐庄公宠爱和器重，官至大夫，并赐封采于齐国莒邑（孙武出生地）。田无宇有三子：田开（武子）、田乞（厘子）和田书。田开没有官职，是平民布衣，曾为齐景公登台鼓琴，是齐国有名乐师。田乞为齐国大夫，在政期间，暗施小惠，收取赋税时，用小斗；民众放贷时，用大斗，行德政于民，收取民心。从此，田氏深得民众爱戴，归之如流水，田氏家族日益强盛。田书为齐国大夫，颇具军事才干，因为领兵伐莒（今山东莒县）有功，齐景公封以乐安采地，并赐姓孙氏，因此，田书又称孙书；孙书儿子孙凭，即孙武父亲，为齐卿，成为齐国君主以下的最高一级官员。
由于生长于贵族家庭，孙武有优越的学习环境，得以阅读古代军事典籍《军政》，并闻知伊尹、姜太公、管仲用兵史例，加上当时战乱频繁，兼并激烈，他的祖父、父亲都是善于带兵作战的将领，从小耳濡目染，这对少年孙武的军事培养是非常重要的。但孙武生活的齐国，内部矛盾重重，危机四伏。齐景公初年，左相庆封灭掉右相崔杼。接着，田、鲍、栾、高四大家族又联合赶走庆封。
田氏的支系子孙司马穰苴（田完后裔，又称田穰苴。官拜大司马，由此被称为司马穰苴，春秋时代齐国将军、大夫、军事家、军事理论家。战国初期，齐威王命令大臣追述古代的司马兵法，同时也把司马穰苴的兵法附入其中，称《司马法》）因战功被任命为大司马，因田氏势力扩大，高张、国夏惧而流言，司马穰苴被免官。田乞立志要除掉高氏和国氏。内乱日甚一日，齐国公室同四大家族互相矛盾，四大家族之间又互相争权夺利，斗争愈演愈烈。孙武不愿纠缠其中，遂远奔他乡，另谋出路，寻求施展自己才能的机会。
当时，南方吴国，自寿梦称王以来，联晋伐楚，国势强盛，颇有新兴气象。大约在齐景公三十一年（公元前517年）左右，正值青春年华的孙武，毅然离开乐安，告别齐国，长途跋涉，投奔吴国。
孙武到吴国后，便在吴都（今苏州市）郊外结识了从楚国而来的伍子胥。两人十分投缘，结为密友。此时吴国正处于动荡不安中，两人便避隐深居，待时而动。
公元前515年，吴国公子光利用吴国伐楚，国内空虚之际，用专诸袭杀吴王僚，自立为王，称阖闾。阖闾即位后，礼贤下士，任用伍子胥等一批贤臣，体恤民情，不贪美味，不听淫乐，不近女色，注意发展生产，积蓄粮食，建筑城垣，训练军队，大得民心，吴国呈现一派欣欣向荣景象。阖闾又注重求才，立志要使吴国更加强盛。
隐居吴都郊外的孙武，一边灌园耕种，一边写作兵法，并请伍子胥引荐。年仅二十五岁的孙武完成旷世兵书——《孙子兵法》十三篇，他带着这十三篇晋见吴王。吴王阖闾对孙武作品极为欣赏，知孙子能用兵，爰拜为大将。孙子以三万兵，西破强楚二十万兵，北威齐晋，显名诸侯。
因《孙子兵法》一书，孙武声名鹊起，被誉为“兵圣”，也称“武圣”。
吴王阖闾十二年（公元前503年），孙武见阖闾日益专横，生活糜烂，沉溺于酒色，不纳臣谏，遂以回国探亲为由，隐遁山林，从此不知其踪。
《汉书·艺文志》载：“兵权谋家吴《孙子兵法》八十二篇，图九卷。”八十二篇中的十三篇著于见吴王前，见吴王后又著问答多篇。唐代流传的《孙子兵法》，共三卷，其中十三篇为上卷，还有中、下二卷。
曹操熟读兵书，现传世的曹操《孙武十三篇注》是最早的注本，也是目前有关整理、注释《孙子兵法》最早也最重要的底本。曹操行军用师，大较依孙吴兵法，因事设奇，应敌制胜，变化如神（曹操《孙子略解序》中评关于《孙子兵法》“训说况文烦富”，应包括《吴孙子兵法八十二篇》中“十三篇”之外的各篇在内。杜牧《注孙子序》中说：“武所著书，凡数十万言，曹魏武帝削其繁剩，笔其精切，凡十三篇，成为一编，曹自为序，因注解之。”“削其繁剩”，应包括十三篇之外的六十九篇，“笔（校、注）其精切”则指十三篇。曹操只注十三篇，称《孙子略解》，因而使其得以广泛流传，其余则因其“烦富”且“未得旨要”，而陆续散佚。曹操《孙子略解》问世，标志着《孙子兵法》真正进入了注解的时期。曹注重文字训解，但他本人又是军事家，更重实际运用，因此，其注理论性、实践性兼备，对后世有重大影响。魏晋南北朝时期除了曹注孙子之外，还有东吴沉友撰《孙子兵法》、贾诩《钞孙子兵法》，曹操、王淩集注《孙子兵法》、张子尚《孙武兵经》、《孟氏解说》等。从目前所见到的这一时期的注解内容看，其注文大都比较简略，偏重文字训诂，表现了《孙子兵法》早期注解时期的特点。）。
宋吉天保《十家孙子会注》，十家指曹操、李荃、杜牧、陈皞、贾林、梁孟氏、梅尧臣、王皙、何延锡、张预（《宋史·艺文志》录有吉天保辑《十家孙子会注》，又名《孙子十一家注》、《十一家注孙子》、《孙子集注》。此书最初名为《十一家注》，十一家是指三国曹操、梁孟氏，唐李筌、贾林、杜佑、杜牧、陈皞，宋梅尧臣、王皙、何延锡与张预。清代毕以珣认为，十一家注中不包括杜佑，因为杜佑并没有为《孙子》一书作注，只是在作《通典》时，对所引《孙子》书中文句作了训释。辑成年代不详，刊于南宋孝宗年间（1163年~1189年），最早著录于尤袤《遂初堂书目》，分上、中、下三卷。此书宋、明、清代版本颇多，并有日本宽文年间刊本和朝鲜枫山官库活字本，以清孙星衍校本《孙子十家注》刊印和翻刻最广。）。
1935年，中华学艺社影宋刻《武经七书》（《武经七书》集中了中国古代兵书的精华，被自宋以后的历代统治者视为武学经典；至于宋以后的历代名将和学者，更将《武经七书》视为必读必研之书。历代为之作注或疏解者竟达六十余家，其中最具代表性的有宋施子美的《武经七书讲义》、明刘寅的《武经七书直解》和黄献臣的《武经开宗》、张居正的《武经七书》、李贽的《七书参同》以及清朝朱墉《武经七书汇解》、夏振翼《增补武经三子体注》、鲁经《武经大全标题会解》、陈玖学《七子兵略评注》等。这一现象，说明《武经七书》对中国古代军事思想的发展产生了重要影响。）本。丁氏八千卷楼（八千卷楼，清朝浙江杭州丁丙私人藏书楼），藏刘寅（明刘寅，善于经文史书，著有《三略直解》）《武经七书直解》影印本。
1972年，出土竹简本——汉初抄本（1972年4月，山东省临沂银雀山一号汉墓中出土了四千九百四十一枚竹简，发现其中有两部兵书，一部是《孙子兵法》，另一部是《孙膑兵法》。孙膑，战国人，是孙武的后世子孙，与商鞅、孟轲同时期。《孙子》书简三百余枚，整简每枚长27.6厘米，宽0.5~0.9厘米，厚0.1~0.2厘米。简上的文字全为隶书，用毛笔蘸墨书写，字迹有的端正，有的草率，显然不是出自一个人的手笔。每简字数多少不等，整简每枚多达四十多字。是现存的最早版本，也是十分珍贵的一部竹书实物资料。），为现今为止最早的版本。
《孙子兵法》可谓才子书，其思想影响所及，已超越军事范围，更是博弈策略经典之作，应用于棋艺或运动竞技上。《孙子兵法》不仅在世界军事领域发挥着重要的影响力，对政治、经济、商业、人事管理及市场策略，甚至家庭教育乃至个人自我开蒙等，都具有指导意义，颇值得人手一本，终生读之，可以从中汲取智慧，袪愚昧，去迷惑，建立一个智慧而光明的人生。