子曰：“道（通‘导’）千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。”
——《学而篇》（1.5）
白话试译
孔子说：“治理一千辆兵车的国家，认真做事能够立信守信，节俭用度并爱护众人，选择适当的时候征用百姓服劳役。”
讲评
“道千乘之国”，“道”为导，治理的意思。“千乘之国”，这是根据春秋末年的社会背景而言，因为那时以车战为主，形容国力就用车有多少“乘”来表达，就像现在用航母来表示一个国家的国力与军力一样。“千乘之国”在春秋时期算是大国了，这里的意思是说治理一个有千辆兵车的大国，怎样做才能引导这个国家的政治进入正轨，为民谋福呢？下面就是孔子的政治思想，也就是其政治心法。
“敬事而信，节用而爱人，使民以时。”孔子指点给我们的这三点，看上去很平常，跟《易经》的第六十卦节卦《彖传》的观念“节以制度，不伤财，不害民”一样，但这却是一个伟大的政治理念，后世的很多国君都没能做到。
“敬事而信”，“敬”就是敬业，敬慎不败，“敬事”就是做事情要认真，要全力以赴，不能有所保留。“而信”即“能信”，治理国家立信非常重要，要是没有了信用，想要指挥、调度下面的人办事就很难了，也就是说，政策不能朝令夕改，当政者不能说话不算数。有些领导人当大选前为了拉选票，给选民许下很多美好的承诺，一旦上台就干脆不提，或者将原来的承诺东改西改，完全变了味道。对这样的执政者，人民肯定是非常不满，这就是“不信”。如今有些国家的很多施政纲领之所以饱受批评，就是因为“不信”，没有定力，既要迎合这个，又要迎合那个，最后出来的四不像，原来的精神不见了。这种“不信”，也就代表不敬事。
传说孔子出生的那天早晨，有两条龙在他出生的房子上空盘旋起舞，有五位仙人降到庭院里。
“敬事而信”是立国之本。当年商鞅在秦国变法之初，就曾“徙木立信”，弄了根三丈高的木头立于国都南门，并承诺能将此木头搬到北门者赏赐十金，大家都觉得不太可能，没人动。于是他紧接着说，谁搬赏赐五十金！这时开始有人干了，结果，他按承诺付给了赏金，“以明不欺”（《史记·商君列传》）。可见，执政者遵守承诺很重要，不能立了规矩又随随便便破坏，那肯定会失信于民。
“节用而爱人”，节俭和吝啬不同，吝啬是小气得要命，当用而不用；节俭是该花的要花，不该花的绝不花，合乎节度，恰到好处，不挥霍浪费。“节用而爱人”，依然是仁心、仁政思想。如果不节用，国家用度不够，就得征税，横征暴敛让百姓不堪重负，那还能叫“爱人”吗？《易经》节卦《彖传》最后提出的“不伤财，不害民”就是“节”。
另外还有一个说法也供大家参考。“人”与“民”的所指可能不同，不然孔子就不会用两个字。“人”是指官吏，有位者；“民”是指老百姓。大大小小的有公职的官吏统称“人”，“节用而爱人”的“人”是指这些人；一般的平民，则是“使民以时”的“民”。《尚书》时代的“人”就专指当官的人，“民”才是基层百姓。除了《尚书》，还有一些经典也是把“人”与“民”分开的，不像我们现在这样混用。古代社会要求先把管理阶层，也就是公务员系统整治好，然后再通过他们的力量去安民。可见，“人”与“民”是有区别的。“人”指的是官，而且《尚书》中的“百姓”就是指百官，因为一般的老百姓有时连姓氏都没有，女人就更没有了。
“使民以时”是说在当时的农业社会，政府需要百姓用服劳役的方式来完成国家的基础建设。那么，服劳役绝对不能在农忙的时候进行，不能耽误百姓的主业。“时”就是适当的时候，也是“学而时习之”的“时”，这也是孔子思想的核心，所以孟子称孔子为“圣之时者也”。孔子不同于伯夷、叔齐的清高，也不同于柳下惠的随和，他是最能把握时机、时势的人。任何事物都有“时”，在农耕最忙的季节征调民力会耽误生产，影响收成。所以，使用民力必须小心，不然会招致民怨。当然，国家也可以硬来，“民”也会配合，但那样的话他们心里一定不痛快，矛盾积累久了，就会官逼民反，历史上很多农民起义都是因此而发。