对陶家大院的每个人而言，这个少雨干旱的夏天所具有的一切征兆都不同寻常。当大太太对众人说仪萍就是五姨太时，人们听到了那口井滴水的声音，那水的声音非同寻常的悦耳；而那一刻大太太眼中流露出的目光，比滴水还要有穿透力，让每个人心里无法平静。仪萍和大太太说了些什么，大太太凭什么就认定仪萍是五姨太，那一刻站在古井旁的每一个人都迷茫了。
就在众人离开古井的时候，有人悄悄捎口信给四太太，说等会儿六爷叫她去一趟，有重要事要和她说。六爷离开陶家大院后不久，四太太坐着轿子，带着凤妹子，匆匆忙忙到了镇上的静轩茶馆去见六爷。在仙台镇，六爷没有陶老爷钱多，可是威望绝不次于陶老爷。他自己有码头有商号，暗地里还做着烟土生意，黑白两道都给面子，地方官员和一些豪绅都不敢小看他。六爷脸上最常见的表情是和善的微笑，可熟悉六爷的人都能感觉到，当六爷微笑的时候，他的笑容里透着一股寒气。
四太太进了茶馆，看见精瘦的六爷坐在一个靠窗的座位上，她走了过去道：“六爷，您找我有什么事呀，说挺要紧的？”六爷道：“我跟你说，你可要挺得住。”四太太有些慌，可她镇定着，道：“什么事儿六爷，我挺得住！”六爷道：“江淮这小子，太他妈的不仗义了！”四太太道：“他、他怎么不仗义了？”六爷道：“他跑了！”四太太道：“啊，他跑了？！……”六爷道：“他妈的把咱们俩的钱都卷跑了！说是青岛的烟土便宜，我信了他，让他带钱去买，可我那边的朋友来信说，根本就没见着这小子！四太太，这可是你给我推荐的人呀，你说他可靠，他可靠吗？哼，江淮这个小白脸，我怎么就没看透他！”四姨太差点儿跌坐在地上，她手扶着椅背怔怔地看着六爷，道：“他、他怎么会干出这样的事情呀，我就那些钱呀，完了，这下可完了！六爷，你可得想想办法呀！……”六爷道：“我有什么办法？我有办法我找你！”四太太泣不成声，道：“江淮这个王八蛋，他太损了！……我说我这几天眼皮怎么一个劲地跳呢！……”
三太太回到屋子里躺在躺椅上，觉得浑身都不舒服，大梅子为她做按摩，平日里挺好的，今天也觉得不得劲了。大梅子道：“三太太，你还不舒服吗？”三太太道：“平时你按得挺好呀。”大梅子道：“我平时也是这么按的呀。要么我再用点力？”三太太道：“不好不好，就像刚才那么按吧。”大梅子道：“三太太，您是不是心里不舒服呀？”三太太道：“我怎么想也搞不明白了，大太太为什么会突然说那个叫仪萍的女子就是五姨太？那个仪萍和大太太说了些什么呢？大太太怎么就放过了她呢？”大梅子道：“真是个谜呀！几句话能把自己的命救下来，看来那不是一般的话呀！”三太太道：“那个叫仪萍的女子会是个什么人呢？……”大梅子道：“反正我看她不像是五姨太。”三太太道：“大梅子，你没觉得她的眼睛里隐藏着蛇一样的目光吗？那样的温和，那样的平静，陶家将在这温和、平静的目光中陷入血光之灾呀。我看到了，一个也跑不掉，都倒下了，都倒在血泊之中，一个也跑不掉呀……”大梅子道：“你呢？还有我？”三太太道：“谁也不愿意靠近灾难，可是，人有时候是躲不过灾难的呀！……那口老井突然往外冒水，本来就不是什么好兆头！……”
大梅子的目光里含着惊悸。
二太太坐在屋子里抽烟，四太太坐在她对面嗑瓜子，一个是“咕噜咕噜”的声音，一个是“嘎巴嘎巴”的声音，两人半天不说话，都在想着什么。四太太道：“二姐，你说那女子，和大太太说了些什么话呢？”二太太道：“我问谁？”四太太道：“还背着咱们！大太太回来就说她是五姨太。什么话怕咱们听呀？她手上有大太太的把柄？”二太太道：“有把柄，大太太还能让她活？”四太太道：“她答应给大太太多少钱？”二太太道：“不像！”四太太道：“哎，是不是老爷没死，弄个假的回来吓唬咱们？”二太太道：“装神弄鬼呀？那干什么？吓唬咱们有什么用？”四太太道：“也是呀！唉，累死人也猜不出来呀！呸呸，不猜了！”二太太道：“越猜不出，越不是什么好事呀！总像是要出事呀！……”四太太道：“可不，我这心里一点底也没有。”二太太道：“你怎么了，心里没底？”四太太道：“唉，别提了！……”四太太说着眼圈红了。二太太道：“怎么了，出什么事了？”四太太道：“没事，什么事也没有……”二太太道：“没事好，没事你就不用慌了！”四太太道：“二姐……算了，不说了。”四太太继续嗑瓜子。二太太也不问，二太太知道，四太太这种人，你越问她越不说，你不问，她自己倒憋不住。果然，没一会儿，四太太开口道：“二姐，我和你说，你千万别和人讲呀！让人知道了，我就完了！”二太太不理她。四太太道：“二姐，我命苦呀！我和你说，你别和别人说呀，……护国军的江参谋长把我骗了呀！”二太太道：“他怎么把你骗了？”四太太道：“他说和六爷一起倒烟土，钱不够，我就把私房钱拿给了他，可是他拿着钱跑了！你说他是不是人呀，他丧天良了，我对他一片真心呀……这一下子，我穷死了！……”二太太道：“你是够倒霉的了！这个姓江的，骗色骗财，够损的了！行了，别哭了，这事要是让大太太知道了，钱没了不要紧，恐怕连命也没了！”二太太发现窗外好像有人，站起来道：“谁呀？”她急忙走到门口推门往外看。外面窗下，王宝财提着喷壶离开了。二太太道：“王宝财，你干什么？”王宝财道：“我给二太太的花浇浇水！”二太太道：“你给花浇水？”王宝财道：“是是，浇水，浇水！”王宝财拎着壶走了。四太太过来，看着王宝财的背影，道：“二姐，这个人你可得防着点，他和大太太可是一条心呀！咱们说的话，不怕他听见吧？哎呀，我的事，他是不是听见了，完了！……”
阎探长要走，大太太送到大门口。阎探长道：“大太太，你怎么就认定了那小女子就是五姨太呢？”大太太道：“这话呢，我先不说吧，以后我会告诉你的。”阎探长道：“好好，大太太，你们陶家的私事，还是你处理，我就不过问了，有什么需要我的地方，打声招呼，我再来。好，我走了，县城那边学生闹事，我还得赶紧赶回去，回头见！”阎探长带着两个警察上马。大太太道：“不远送了，阎探长，日后再谢吧！”阎探长道：“好说！”阎探长领着几个警察走了。大太太眼看着阎探长一行人走了，喊来了丁大牙，让他去把仪萍那个小女子带到议事厅。
丁大牙和两个家丁押着仪萍在院子里往前走。陶书利看见了，跟了上来。陶书利喊：“站住！”仪萍站住。陶书利上前，眼睛盯着仪萍看，像要把仪萍看进眼睛里，心想老东西就是有艳福，娶的姨太一个赛似一个！陶书利伸手在仪萍的下巴上摸了一下，道：“小女子，你简直就是貂蝉转世呀！”仪萍很严厉地道：“你放肆！”陶书利道：“哟，烈女！好，大少爷我喜欢的就是烈女！”仪萍不理，转身就走。陶书利道：“小女子，真有味道！”
大太太早就来到了议事厅，稳稳地坐在座位上，等着仪萍。仪萍开门进来，道：“大太太，你找我？”大太太道：“你坐下。”仪萍坐下。大太太道：“上午当着那么多人的面，我没问你，陶家的事情，你怎么知道得这么多？”仪萍道：“我说过了，我是五姨太。”大太太围着仪萍转了一圈，眼睛眯缝起来，道：“这恰恰说明你不是五姨太。”仪萍道：“哦？我不明白。”大太太冷笑道：“丫头，你这谎撒大了就不可信了。”仪萍道：“你是说我的姨太太身份是谎？还是我刚刚说的陶家大院的种种丑事是谎？”大太太道：“你是不是五姨太暂且不论，老爷六年没回来了，大宅院的事他哪里知道？”仪萍道：“是，老爷是六年没回来了，可你没感觉到，老爷虽然没在家，可这院子里，老爷却无处不在。”大太太道：“老爷无处不在？”仪萍道：“是，他无处不在。他就在你的眼前，在你的背后，在你的屋子里，在每个人的屋子里。”大太太身后墙上挂着的老爷的画像，永远神情不变地看着两个女人。大太太又冷笑道：“丫头，你不用吓唬我。我对老爷的了解比你多。”仪萍道：“哪方面？”大太太道：“我问你，刚刚你对我说的那些话，是从哪里听来的？”仪萍道：“当然是从老爷那儿了。”大太太哈哈大笑。仪萍道：“大太太，您笑什么？”大太太恶狠狠地道：“我笑你嫩。”仪萍不动声色地道：“哦？”大太太道：“如果你刚刚说的这大宅院里的事有一半是真的，老爷要是知道，也不会六年不回来。”仪萍也笑起来，笑得很矜持。大太太道：“你笑什么？”仪萍道：“知道他为什么不回来吗？”大太太瞪着眼睛看着仪萍。仪萍道：“就是因为他清楚，对二太太，三太太，四太太，还有大少爷和你做的有损陶家、有损祖宗的事情了如指掌，所以他才不回来！”大太太盯着仪萍的眼睛。仪萍道：“老爷回来做什么？你们做的事情，按家法论处，每个人都得填进井里，恐怕那口井得填满了。你说老爷怎么回来？家法是惩治个别人的，是为了维护陶家大院的规矩而杀一儆百。如果大宅院里没有了纲常，都黑了烂了，他回来就等于亲手毁了这个家，也等于毁了祖宗！你说他怎么回来？”大太太张口结舌。仪萍道：“大太太，现在你知道老爷为什么不回来了吧？知道老爷是无处不在了吧？你还怀疑我不是五姨太吗？这个家你是怎么治理的呀？是不是自己的把柄被别人攥着，不好动手呀？”大太太目瞪口呆。仪萍笑盈盈地道：“我说当家的，如果老爷没死，如果老爷真的回来了，第一个惩治的就是你呀！”大太太张了几次嘴没说出话。仪萍道：“你治家不严，你教子无方，你公报私仇，你纵容众姨太太乱了纲常家法！”大太太没路可退了，她呵斥道：“行了，你住嘴。怎么和我说话呢？你有什么权力审问我？”仪萍还是笑眯眯地摇摇头道：“唉，陶家完了，彻底败落了！”大太太道：“胡说！你胡说……”仪萍道：“我胡说？你想想，后院的那口井是陶家豪门的威严，是陶家过去辉煌鼎盛历史的见证。那口井盛满了多少条屈死的冤魂？它为什么往上冒水？为什么现在往上冒水？这是水吗？是血，是冤气，是老爷的魂灵，是所有的冤魂屈鬼们一起飘荡出来，看着陶家一步步走向败落呀，我的大太太！”大太太惊恐地看着仪萍半天，道：“我留下了你，不是让你告诉我大院里的人都干了哪些犯家规的事。那些事，虽说我没有你知道的这么多，可我也知道一些。我留下你，是因为你告诉我，陶家藏有巨财，现在你说吧，这笔巨财藏在什么地方？”仪萍道：“我告诉了你，恐怕我就活不成了。”大太太道：“为什么？”仪萍道：“这样的秘密一旦说出口，我还能保住性命吗？”大太太道：“你不说，你就能保住性命？”仪萍道：“我会说的，可是需要一种方式。”大太太道：“什么方式？”仪萍道：“要有人在场作证，得到了财宝，我要有份！”大太太道：“可以。谁来作证，你想得到多少？”仪萍道：“现在还不能谈。”大太太道：“什么时候谈？”仪萍道：“老爷的丧事办完咱们再谈。不能老爷的尸骨未寒，我们就分他的财宝吧？”大太太道：“算你还有良心！好吧，就说定了，老爷的丧事办完咱们再谈吧！”
大少爷陶书利嗜赌如命，仙台镇上的人几乎无人不知，而且还知道他逢赌必输。据说他已经输掉了陶家在马桥的印染厂，最近又输掉了乡下的五百亩良田。可是镇上却很少有人知道，陶书利其实并不是真输，他不过通过这样的障眼法，假装把马桥的印染厂和乡下的五百亩良田输给了油坊的于老板，而暗地里却把这些家产转到他自己的名头上。于老板不得不佩服陶书利的智谋，要把陶家的家产公开转到陶书利的名头上，那是不可能的，可是输了有什么办法？大太太是陶书利的娘，充其量责骂一顿或者打一顿，还能怎么样？就算受点皮肉之苦，一下赚了印染厂和五百亩良田，怎么说也是划算。早先一直担心老爷回来不好交代，如今老爷不明不白地死了，陶书利心里的一块石头总算落了地，别提有多高兴，就请了油坊的于老板吃饭，二人喝了一瓶米酒，又要了一瓶。
于老板道：“大少爷，你这招高呀，假装把印染厂和乡下的五百亩良田输给了我，私下里却转到了你的名头上。偷梁换柱，妙招儿，妙招儿！”陶书利的死党二麻子也在座，跟着一起捧：“大少爷给人一种纨绔子弟的印象，内中却是有谋之人。真是人不可貌相，海水不可斗量呀！”于老板道：“这一来，在咱们仙台镇，论实力，大少爷不下六爷了！有厂子，有田亩，还有赌场。哎，没人知道这赌场是大少爷您的吧？”陶书利道：“除了你们两个，没人吧！”二麻子道：“大少爷做事，有心机！”于老板道：“可大少爷，在下冒昧地问一句，偷梁换柱固然是妙招，可是贵府的家法不饶人呀。不要说知道了你偷梁换柱，就是将家业输了，当家人能饶过你吗？”陶书利道：“这你就不懂了！当家人是谁？是大太太！大太太是谁？是我娘！我把印染厂输了，把田亩输了，家法再严，我娘还能把我填井吗？只要不填井，受点皮肉之苦，我认了！不瞒各位，陶家大不如从前了，不趁着还有点家业赶紧捞一把，到败了的时候两手空空，可就惨了！我他妈的一个大男人，不弄点实业在手上，谁能瞧得起呀！”于老板道：“大少爷你行，将来不逊于陶老爷！”二麻子道：“是是，不逊于陶老爷！”陶书利道：“别说，那老东西，倒是很有本事的男人！哎，我家里出了些大事，这你们都知道了，趁着这乱劲，我赶紧把输了厂子和田亩的风声放出去，我娘就是生气，现在也顾不了这么多了，也就认了，没准我就能躲过一劫，怎么样？咱就这么办吧！……”陶书利对于老板和二麻子耳语。于老板和二麻子听了，连连点头，道：“行行，这招儿妙！”
三太太女红甚好，喜欢苏绣，每日里闲下来就坐下绣上一会，那副专注的样子，在画家的眼里就是一幅很好的画了。三太太绣着远山近水，渔帆点点，栩栩如生。
突然门开了，大梅子慌慌张张进来：“三太太，出事了！”三太太一惊：“出什么事了？”大梅子手里拿了一封信，递给三太太：“你看看这个！”三太太接过信看，不禁大惊失色，道：“邮差送来的？”大梅子道：“是！”三太太道：“谁看了？”大梅子道：“看大门的老许头不认识字，打开了，让我抢过来，我看了。”三太太道：“再没人看了？”大梅子道：“没人看。”三太太松下一口气，道：“你不是说苏家没人了吗？这怎么冒出来一个苏永明，说是苏运来的儿子！”大梅子道：“那时候我打听过了，说苏家确实没有人了，都死了！”三太太道：“这不有个活的吗！来信要钱了，多亏信落到你手里，这要是落到别人手里，可就遭殃了！”大梅子道：“这个苏永明，能不能找上门来呀！”三太太道：“这是不好说的事呀！”大梅子道：“他要找上门来，咱就说，钱给了！”三太太道：“也没有别的招儿了，只能这样了！可是他手上要是有欠条，就不好办了！……这些日子怎么了，不好的事一桩接一桩……大小姐和二少爷是不是该回来了？”大梅子道：“大太太早就派人到县城里叫去了，该回来了吧。”
江南的陶县县城，是一个很古老的城。这里陆路交通和水路交通都极为便利，货装上了船或装上了车，没几日就可以到达南京，去杭州也不远，所以自古这里商贾云集，各家店铺生意兴隆，繁华得可以。县城中央离县府不远有座中学，叫陶县中学，几排二层楼，一个大院子，每天可以听到朗朗的读书声从这里传出去。陶家的二少爷陶书远，就在这所中学教书。二少爷陶书远是二太太的儿子，在南京读过洋人办的教会学校。陶书远聪明过人，人又厚道，陶老爷指望这个儿子当官或者经商，能为陶家重振家业出一份力，可是陶书远只愿埋头读书，不问个人前程，对父亲的安排不理不睬，这让陶老爷很失望。本来要带他去上海，他也不去，只好随便他了。没有想到，这一不管，他却去陶县中学当了一个为五斗米折腰的教书先生，劝他他又不听，这种事又不能打骂，二太太为此伤透了心。而偏偏三太太的女儿陶书玉却喜欢二哥的选择，这位千金大小姐死缠着娘要来县城读书。三太太拗不过她，又觉得书远是个可靠信得过的孩子，就把书玉交给了他，这样妹妹就在哥哥教的班里做了学生。常常地，书玉就把陶老师叫成了二哥，班里的同学就笑。近日班里转来一个男同学，叫苏永明，人很机灵，懂得很多同学们闻所未闻的道理，陶书远就鼓励他在班上讲。
面对全班同学，苏永明侃侃而谈：“同学们，如今，袁世凯不仅窃取了辛亥革命的胜利果实，他还要复辟封建帝制，登基称帝，这岂不是把孙先生领导的革命给断送了吗！这岂不是让中国重新回到腐朽没落的社会体制中去吗！这岂不是乌鸦遮住了太阳的光辉吗！中华一切有识之士，无不反对袁世凯称帝。袁世凯解散了中国国民党，可孙先生又创立了中华革命党！……”
年轻的学生们静静地听着，都很激动。
下课的时候，学生们都在操场上玩，陶书远和苏永明站在一个角落里。陶书远道：“苏永明，你讲得太好了！你刚转来的那天，我就看出你和别人不一样！”苏永明道：“陶老师怎么看出来我和别人不一样？”陶书远道：“一看就显得特别成熟，还有，你在课堂上回答问题很有思想。你说康有为、梁启超的改良主义失败，不完全是因为光绪皇帝的软弱，而是中国的资产阶级思想太不成熟！”苏永明道：“这不是我说的，是革命党说的。”陶书远道：“很诚实呀！苏永明，你是不是革命党？”苏永明道：“陶老师您看呢？”陶书远道：“我看呀？不说了，不说了！哎，苏永明呀，如今全国上下如火如荼地反对袁世凯称帝，我们也不能袖手旁观呀，总得有点什么行动呀！”苏永明道：“陶老师，我们可不可以组织全校学生到街上游行，号召民众起来，反对袁世凯称帝！”陶书远道：“我看行！”苏永明道：“那咱们就联络一下，定一个时间上街。”陶书远道：“星期天怎么样？星期天不耽误课程。”苏永明道：“行，那就星期天！”
这时，陶书玉领着烧火的大贵跑了过来：“二哥，二哥，家里出事了！”陶书远道：“出什么事了？”陶书玉道：“大贵，你说吧！”大贵道：“二少爷，老爷死了！”陶书远一惊：“啊，老爷死了！老爷不是在上海吗？他什么时候死的？”大贵道：“昨天早上，家里来了一个女子，自称是五姨太，她带来了两辆马车，后一辆马车上装着一具无头尸，那个女子说，那就是老爷！”陶书远道：“是老爷？！”大贵道：“是，大太太叫我来找二少爷和大小姐，说叫你们赶紧回去！”陶书玉道：“二哥，怎么办？”苏永明道：“陶老师，你们还是赶紧回去吧！”陶书远道：“车上的尸首是不是老爷，来的女子是不是五姨太，家里的事太乱了，我不愿意管！苏永明，上街游行的事情已经定了，不能耽搁，搞完这件事情再说吧！大贵，你先回去吧，告诉大太太，我这边有要紧事，忙完了就回去！”大贵道：“好，那我回去了！”
傍晌午的时候，四太太和凤妹子站在码头那儿等人。等了很久了，四太太有些焦急——出来时候长了，大太太知道了要问的。在这样的宅门里，有了隐私就容易掉脑袋。很显然，四太太缺乏这种勇气。老爷不在了，大太太就是一家之主，四太太了解大太太的为人，她的狠毒不亚于老爷呢。
凤妹子道：“四太太，回去吧，等这半天了，也没人来见咱们，还等他干什么？”四太太道：“六爷找我有事，哪敢不等。什么人惹得起，六爷惹得起吗？”凤妹子道：“你说江淮这个没良心的，把你害成这样，这男人呀，真是信不得！”四太太道：“在陶家，我是最穷的了！……”凤妹子道：“六爷找你来，是不是想帮你一下？”四太太道：“能吗？我和六爷无亲无故的，他怎么能帮我呢？再说了，那个六爷可是个吃鱼不吐刺的主！他找我还能有什么好事？”
凤妹子朝四下望着，突然道：“哎，那不是马三吗，六爷的手下。马三，马三！”马三过来，道：“哟，四太太好等呀！”四太太道：“六爷呢？”马三道：“六爷有事，来不了了，他让我来见您。”四太太道：“六爷找我有什么事吗？”马三道：“也没什么要紧事，六爷说，姓江的那小子是你推荐给他认识的，如今江淮把六爷的钱崩跑了，你得管呀！”四太太急了，道：“我管？我怎么管呀？”马三道：“你怎么管，我不知道，六爷只是让我给你说，反正他的钱让姓江的那小子崩跑了，你得管！”四太太道：“六爷的意思，让我赔呀！”凤妹子道：“哎，我们四太太的钱也叫人崩跑了，我们找谁去要呀，怎么能叫我们赔呀！”马三道：“那我不知道，六爷就是让我这么说的，我鹦鹉学舌，你听明白了就行！我走了！”凤妹子上前拉住马三：“哎哎，马三，你别走，六爷在哪呢，我们找六爷说理去！”马三道：“去去，别缠着我，六爷在哪呢，我也不知道！”马三一推凤妹子，走了。四太太拖着哭腔道：“天呐，六爷的钱要我赔，这不是要我的命吗！……”
四太太从码头回来就一直哭，眼睛都哭红了。二太太一直陪着四太太。
二太太抽着水烟，道：“这个六爷，也太不讲究了，跟一个弱女子逞强，算什么东西呀！”四太太道：“我哪有钱给他呀！江淮骗了他，又不是我骗了他，他跟我要的哪份钱呀！”二太太道：“哎呀，他哪是要钱呀，你连这点事都看不懂，可真是傻瓜！”四太太道：“他不要钱，他想干什么？”二太太冷笑道：“他想干什么？他想要人！”四太太道：“要人？要我呀？”二太太道：“他总不能要我吧？”四太太道：“他、他、他怎么会这样呢！”二太太道：“我知道，六爷早就对你有意。哼，陶老爷当年最得意的女人，六爷能不想尝一尝吗？见了鲜桃，谁不想咬呀！陶老爷怎么了？六爷差哪呀？”四太太道：“我的天呀，他原来是打我的主意呀！他一个糟老头，打我主意，恶不恶心呀！”二太太道：“糟老头子不好呀，那个小白脸就好？”四太太道：“你别提他了，别提他了好不好！”
陶书利推门进来，看见四太太在哭，就问：“怎么了？”二太太道：“你问她吧。”
四太太哭得更厉害了。
陶书利道：“你就别哭了，哭的时候在后头呢！”二太太道：“你这话什么意思呀？”陶书利道：“我想了快一天了，那个自称是五姨太的仪萍，说了些什么话，大太太才放过了她呢？刚才我一下想明白了！”二太太道：“怎么想明白了？快说！”陶书利道：“她一定是把咱们这些人干的事，都告诉了大太太！”二太太和四太太都一惊：“啊，你怎么知道？”陶书利道：“你们想呀，她要想证明她是五姨太，她就得说出大院里一些秘密的事，大院里秘密的事还能有什么，不就咱们干的这些事吗？”二太太道：“咱们的这些事情，她怎么知道了呢？”陶书利道：“谜就在这了嘛！这女子妈的到底是什么人呀！”二太太道：“真就是五姨太？”陶书利道：“大太太已经开始调查了。”二太太道：“调查什么了？”陶书利道：“调查你！独眼龙去了永康钱庄，要永康钱庄的许先生给他账看！”二太太大惊道：“啊！账他看了吗？”陶书利道：“那我就不知道了！”二太太道：“我的娘！”二太太急忙走到佛龛前跪下，双手合十：“阿弥陀佛，阿弥陀佛，阿弥陀佛……”陶书利道：“阿弥陀佛有什么用呀！”四太太道：“我的事大太太知不知道呀？”陶书利道：“跑了你呢！”四太太道：“那，那我也得阿弥陀佛呀！”四太太也跪到了二太太旁边，双手合十：“阿弥陀佛，阿弥陀佛，阿弥陀佛！……”陶书利道：“行了，别阿弥陀佛了，起来想想办法吧！”二太太道：“书利呀，快说，你有什么好办法？”四太太道：“就是呀，有什么好办法？”陶书利道：“这些事，老爷的丧事不办完，大太太可能还不能动谁，咱们得想办法，拖着丧事别办，缓一下时间，把屁股都擦一擦，猫屎都盖严了，那咱们就不怕了。”二太太道：“怎么才能拖住丧事不办呀？”陶书利道：“那就得豁出一个人了！”二太太道：“豁出一个人，什么意思？”陶书利道：“就是咱们谁先把事露一点，试试大太太到底知道多少事，也试试她想把咱们治到什么地步。她一治谁，老爷的丧事不就得缓下来吗？”二太太道：“那、那还是豁上你吧，我不干，我不干！”四太太道：“我也不干！”陶书利道：“你看你们俩那样！没说让你们豁上呢，就吓得把我往外推！我一个大男人，能让你们豁上吗？这事我来吧！”二太太道：“书利呀，书利，你真是好样的呀！”四太太也道：“大少爷，真没看出来，你挺男人的！”陶书利道：“哼，才看出来我挺男人呀，我早就这样！可话说好了，大太太治我的时候，你们得拼命给我求情呀，谁他妈的到时候装哑巴，别说我把你们也卖了！”二太太和四太太道：“好好，我们给你求情，给你求情！”
陶家大院里的太太们都喜欢中午睡一会儿，可是今天中午，大家却听到了一阵古琴声，曲调悠扬伤感，很好听。大家就问是谁弹的。丫环们出去打探，一会回来报，说是新来的五姨太弹的，几个太太不做声了，她们没有想到，这个新来的五姨太还有这样的本事。
仪萍在院里的一角弹琴，她的身边是一片竹林，身后是孔墙，她弹得很专注，完全被自己的琴声感动。护院丁大牙站在不远处，监视着仪萍。突然，从竹林边的孔墙外边传来一个声音：“五姨太，心情很惆怅呀！”仪萍减弱了音量。孔墙外的声音很沉稳：“陶老爷死了，下一个是谁呢？陶家大院只有不断地出事，不断地死人，才能达到你的目的，你要让陶家大院里的人心惊肉跳，不得安宁，人人自危，你才能做成你想做的事情，明白了吗？……”声音隐去了，仪萍像没有听到这样的声音，一直就那样若无其事地弹琴。
丁大牙领着厨子老伍走过来，厨子老伍手里托着木盘，木盘里装着饭菜。厨子老伍走近了，道：“五姨太，晌午都过了，请用餐。”仪萍抬起头来。厨子老伍见到仪萍一下愣住了，手里的盘子失手落地，惊异万状。仪萍道：“你怎么了？”厨子老伍道：“没、没事！没事！……”老伍慌忙收拾地上的碗盘。丁大牙道：“怎么了老伍？”厨子老伍道：“掉了，没拿住，掉了！……”丁大牙道：“是不是见到小女子长得俊，看傻眼了？”老伍道：“不是不是！我回去重做，回去重做！”老伍急忙离去。仪萍看着老伍的背影，很是奇怪。
厨子老伍回到厨房，一边切菜一边自语：“出鬼了，出鬼了，出鬼了！……”烧火的大贵道：“伍师傅，出什么鬼了？”老伍道：“大贵，你信有鬼吗？”大贵道：“不信，我从来没看见过鬼，我就不信！”老伍道：“我也不信，可我今天真看到鬼了！”大贵道：“鬼在哪呢，我也去看看。”老伍道：“你那眼睛不行，你那眼睛看不着鬼！”大贵道：“那好，那鬼你就留着自己看吧，吓死你！”
星期天大清早，陶县中学的学生们就涌到了县政府门前，高喊着口号：“打倒袁世凯！反对袁世凯称帝！我们要民主！我们要自由！我们要共和！”街上的人越聚越多，有的加入进来跟着一起喊口号，有的看热闹。突然，警察们冲进人群，抡着棒子就打，双方混战，顿时街上乱成一片。警察们把一些学生打倒在地，还有的学生被警察拧住，往外拖。
陶书玉也被打倒了，苏永明冲上去，上前推开警察，背起她就跑。苏永明背着陶书玉甩掉了警察的追赶，把陶书玉背进了一个小巷的人家里。一个中年妇女把门打开，看到苏永明，道：“快进来，进来！”苏永明把陶书玉背进了屋里，对那个中年妇女道：“二舅妈，你给我弄点白布，把她头包上。”苏永明把陶书玉放在了床上，见陶书玉昏迷不醒，喊道：“陶书玉，陶书玉，陶书玉……”陶书玉睁开眼睛，看到了苏永明，道：“苏永明，这是哪儿？”苏永明道：“这是我二舅家。”陶书玉道：“我二哥呢？”苏永明道：“陶老师他们跑散了，他没事儿。我给你弄点水喝。”
苏永明为陶书玉倒了杯水，喂她喝。
苏永明的二舅妈进来道：“永明，给你白布。”苏永明接了过来，道：“好。”二舅妈道：“我出去了！”二舅妈走出屋子。陶书玉道：“她是谁？”苏永明道：“我二舅妈。”苏永明为陶书玉包扎头上的伤口。陶书玉道：“谢谢你，苏永明。”苏永明道：“客气什么呀，为了共和，我们大家一起奋斗，用得着谢吗！”陶书玉笑笑。苏永明道：“陶书玉，有件事情我一直想问你。”陶书玉道：“什么事，你问吧。”苏永明道：“陶书玉，你们家是不是住在仙台镇？”陶书玉道：“是呀。”苏永明道：“你爹是不是叫陶济世？”陶书玉道：“是呀！”苏永明道：“我估计会是这么回事，果然真是！”陶书玉道：“什么事呀？”苏永明道：“噢，没事、没事！……”外面有人敲门。苏永明道：“你躺着，我出去看看。”
苏永明出去了一会，把陶书远领了进来。陶书远看见书玉头上包着白布，心疼地道：“书玉！”陶书玉一下从床上起来，扑到陶书远的怀里哭道：“二哥！”陶书远道：“别哭，书玉，都好好的，别哭！”陶书玉道：“我真怕你被警察打坏了！”陶书远道：“你看我这不一点事也没有吗！你怎么样，头还疼吗？”陶书玉道：“不疼了。同学们都怎么样了？”苏永明道：“伤了几个同学，还有几个同学被抓到警察局，问了问，放了。没有什么证据，他们也没法关人。他们主要想抓革命党。”陶书远道：“学校让他们封了，暂时就得停课了。书玉，咱们回家吧，大太太又捎来信，说老爷的丧事这几天就要办了。”陶书玉下了地，道：“那好吧，回家。”陶书远道：“苏永明，你要小心，警察要抓的就是你，要不，你跟我们走吧，我们家比较安全。”陶书玉道：“对了，苏永明，你跟我们走吧。”苏永明道：“我去不了，有些事情没办完，我得留在这里，陶老师你们走吧。”陶书远道：“你多保重！”苏永明道：“你们也保重。”陶书玉道：“警察要是抓你，你就往我们家跑呀。”苏永明道：“好！”陶书远道：“再见，多联系！”苏永明道：“再见！”苏永明把陶家兄妹送出了院子。
大太太心情不好就总拿丫环小福子出气，小福子身上常常青一块紫一块的。大太太吩咐小福子去盯梢四太太，却没盯住，这让大太太很恼火，用鸡毛掸子狠狠抽打小福子，边抽边道：“我打死你个白痴，打死你，打死你，打死你！……”小福子不敢叫，只能硬挺着，眼泪豆一样往下滚。
三太太进屋看见了，道：“大太太，息怒息怒！息怒！小福子，还不快给大太太跪下，跪下！”小福子哭着给大太太跪了下去。大太太道：“跪下我就不打了呀！”三太太道：“大太太，大太太，您坐，您坐！小福子，怎么惹大太太生气了？”小福子哭着不敢说。大太太道：“这个白痴，什么事也办不了！中午时分，四太太出去见六爷，我叫她跟着去看看四太太和六爷有什么勾当，可她没跟上，你说她笨不笨呀。你笨得像鳖呀！我看你就是个白痴！”大太太还要上去打，被三太太拦住了。三太太道：“算了算了，她一个奴才，能精明到哪里去，大太太气伤了身子不值当！小福子，你还不滚出去，让大太太看着你生气！”小福子赶紧起来走出去。大太太道：“这个笨蛋，哪有你的那个大梅子好用！”三太太道：“大梅子年长嘛，小福子才多大？大太太找我来，有事吗？”大太太道：“老三，老爷的几个女人中，数你最精明了。”三太太道：“大太太哪好这么夸我呀，其实谁也不傻！”大太太道：“精明就是精明嘛，也不是说你心眼坏！老爷这一走，不少事我心里没有底呀，你可得帮帮我。”三太太道：“大太太是最有主张的人，又是咱们陶家的当家人，哪里用得着我来帮呀！不过大太太有用得着我的地方，我愿效犬马之劳！”大太太道：“老三，你说说，那个仪萍，她到底是不是五姨太？”三太太道：“大太太不是说，她是五姨太吗？”大太太道：“我说她是五姨太，她就是五姨太吗？”三太太道：“那我就不明白了，大太太为什么要说她是五姨太呢？”大太太道：“那是因为呀，她和我说了一些事。”三太太道：“什么事？”大太太冷笑。三太太道：“大太太，您笑什么？”大太太道：“要想知道这个仪萍到底是不是五姨太，`只有一个法了。”三太太道：“什么法？”大太太道：“那就是验证一下，她说的事到底有没有。”三太太道：“大太太还没说，她说了些什么事呀？”大太太道：“她说我，二太太，你，四太太还有大少爷，都干了违犯家规的事情！”三太太惊道：“还有我？”大太太道：“对，有你！”三太太道：“大太太，别人的事我不知道，可说我做了违犯家规的事，那可是冤枉我。我从迈进陶家大门的那天起，就一直规规矩矩做人，不惹是不生非，从没做一件出格的事情，大太太和老爷一直对我是满意的，这怎么突然就说我做了违犯家规的事情？……”大太太道：“我也希望是冤枉了你，如果你没做违犯家规的事情，那就说明五姨太是假的，如果你做了，那她就是真的五姨太了！老三，你还是好好想想吧，等老爷的丧事办完，我再来处理这些事情，到时候，你主动和我说了，我也就不计较了。你带个头，大伙都干了些什么事，都说出来，不就知道五姨太是真是假了吗？可你要是有事就是不讲，他们也一样，我可就要一个个地收拾了。陶家的家法，你们心里可是清楚的，看谁能熬得过去！”三太太道：“大太太您放心，我要是有事，我一定讲，不会瞒着您的。”大太太道：“那就好呀！”
三太太离去的时候，脚步迈得很慢，大太太看着心里想：这也没什么，她平时就这样慢的……
二太太的小气是出了名的，陶家大院里没人能从她那里占到一分钱的便宜。听人说自己把钱看得比命都重，二太太就嘟囔：“你们算说对了，没有钱，你还有命吗？像要饭一样地活着，我看活不活着也没有多大意思了！”
二太太一觉醒来，坐在那儿抽烟，丫环小玉在擦桌子。二太太道：“小玉呀，我头晌给你八角钱买香，是不是剩了两角钱呀？”小玉道：“剩了，我放在案子上了。”二太太道：“怎么能放在案子上呢，拿给我。钱不是别的东西呀，得放好呀。”小玉把钱递给二太太，二太太从怀里掏出一个绣包，打开，把两角钱放好包起来，重新揣到怀里。
这时王宝财进来。王宝财道：“二太太，您找我有事？”二太太道：“啊，没什么事。王管家，你坐，坐。小玉，沏茶！你坐呀！”王宝财受宠若惊地坐了下来，道：“哎哎！”小玉沏了茶，端过来。二太太道：“王管家，你喝茶，喝茶！”王宝财欠了下身子：“哎哎！”二太太道：“小玉，你先出去，我和王管家有话要说。”小玉应了一声出去了。
二太太站起来转了身，从一个匣子里拿出了几块大洋，有些心疼，本来拿到手十块，又放回去两块，道：“王管家，听说你爹病重，我也没有太多的钱，这八块大洋就是个意思，你拿着，给你爹看病。”王宝财站起来：“哟哟，不敢不敢，奴才怎么敢收二太太的钱！”二太太道：“拿着！我的钱脏呀？”王宝财道：“不是不是……”二太太道：“不脏你就拿着！”王宝财只好接了，道：“那就谢谢二太太了！”二太太道：“王管家，我听说，你去了永康钱庄了？”王宝财一愣，道：“你是怎么知道的？”二太太冷笑道：“王管家，你是不是在调查我呀？”王宝财道：“不不，不是我！”二太太道：“那是谁呀？”王宝财犹豫了一下，道：“是大太太。”二太太还要问什么，王宝财却道：“二太太，我那边还有事，我回去了。谢谢二太太赏钱，有用得着我的地方，请吩咐。”
王宝财退着出去了，二太太道：“你小心点，别绊倒了！”
进得大门来，陶书远立刻感受到一阵肃杀之气，看看身边的陶书玉，倒显得一副轻松的样子，不像是回家奔丧，倒像是回家过年。
大梅子和小玉几个下人迎接到大门口。大梅子道：“哟，二少爷、大小姐回来了！”陶书远和陶书玉道：“回来了，回来了！”大梅子道：“也不言语一声，用马车把你们接回来呀！”陶书远道：“接什么呀，这不回来了吗！”小玉道：“哟，大小姐这头怎么了？”陶书玉道：“没事，上体育课摔的！”
一群人往前走，走到院子里，陶书远突然站住了。仪萍从对面走来。陶书远看着她，被她的容貌气质吸引。仪萍看到一个年轻的男子看着她，微微低下了头，走了过去。陶书远道：“这女子是什么人？”大梅子道：“说是老爷的五姨太。”陶书远道：“她就是老爷的五姨太？”陶书玉道：“哼，一看就不是什么好东西，妖里妖气的！”陶书远道：“我怎么好像在哪见过她？”陶书玉道：“你见过她？……”陶书远没有回答。
回到了家，难免寒暄一阵。二太太、三太太、大梅子、小玉陪着陶书远和陶书玉来看老爷。他们进了屋，站在那，个个神情紧张。那具尸体上还是盖着黄绫子。陶书远道：“娘，这是我爹吗？”二太太道：“说是吧……”陶书远跪下来给老爷的尸体磕头。三太太道：“书玉，你也给老爷磕个头吧。”陶书玉看了娘一眼，不动。三太太道：“听话书玉，磕吧。”陶书玉也上前跪了下来磕头。二太太道：“走吧。”三太太道：“书玉，走吧。”几个人离去了，只有那具无头尸体静静地躺在那里。
吃完晚饭，大太太把众人都召集到议事厅，仪萍也被叫来了。议事厅里的烛光有些黯淡，那些雕刻精美的红木桌椅，在这样的光线里也就看不出什么品质了。不过，陶家大院人人各怀心事，这样的光线倒也恰好能掩饰他们某一瞬间的表情。
大太太坐了下来，看了众人一眼，道：“书远、书玉也回来了，陶家出了这么大的事，谁的心里也不好受。可难受归难受，咱们大家还是商量一下，老爷的丧事什么时候办？眼下天这么热，也不能再停了。”陶书利道：“可谁知道那死的倒是不是老爷呀？”二太太和四太太跟着道：“就是呀，不好说呀！”大太太道：“不是怎么办？不是就那么放着吗？”陶书利道：“那总也得闹明白吧！”大太太道：“怎么才能闹明白？”陶书利道：“那、那谁知道呀！”大太太道：“闹明白肯定是要闹明白的，可老爷的丧事不办，人心不得安宁，什么事也得耽搁着。再说，天这么热，也不能再搁了。是不是老爷，也得把事先料理了。王宝财！”独眼管家应道：“在！”大太太道：“张罗灵棚、棺材吧，后天早上出殡！”
这时账房吴先生进来。吴先生道：“大太太，有件事，不知能不能说？”大太太道：“什么事，吴先生？”吴先生递上一份单子道：“大太太，您看看这个吧。”大太太接过看，突然站起来，暴怒道：“大少爷！”陶书利道：“什么事呀？娘！”大太太道：“我看你是活够了！”
众人惊愕地望着他们。