陶家大院议事厅是一间宽敞的正房，两扇红漆木门敞开着，八月的阳光斜射而入，在那束令人目眩的光照中，清晰可见微微浮动的尘埃。那是一种神秘的飞翔。陶家人坐在相对的暗处，一个个脸色阴郁。
听到三太太的话，陶家众人的脸扭曲了，一个个张大嘴巴、瞪着眼睛望着仪萍。仪萍站在那里像什么事情都没发生。
二太太急切地道：“怎么知道老爷还活着呀？”三太太坐下来，扬扬手里的信道：“土匪马一刀捎来信，说老爷在他手上，让咱们拿三千两黄金去把老爷赎回来。”大家目瞪口呆。陶书利道：“妈的，这到底是怎么回事啊？”四太太道：“老爷真的被土匪绑票了？”三太太道：“好像是。”陶书利冲到仪萍面前道：“你不是说老爷被撕票了吗？！”二太太道：“是啊，是啊，马一刀怎么又说老爷在他们手里呢？”四太太道：“到底哪个是真的呀？”仪萍道：“我已经告诉过你们，老爷已经死了。”陶书利道：“老爷死了，这是怎么回事儿？”仪萍道：“你问我，我怎么知道。”四太太道：“我看这事宁可信其有，不可信其无。依我看，还是给马一刀钱。”二太太道：“如果棺材里的那个是真的，这钱不是白给了吗？”四太太急忙跑近三太太身边道：“三姐，赶紧拿钱去赎吧！别说三千两黄金，就是五千两，也得往回赎呀！”陶书利道：“那还等什么呀？赶紧拿钱吧？我去，去晚了，老爷的命可就保不住了。”二太太道：“我去吧，我一个女的，好说话！”四太太道：“我和二太太一起去，两个人一起去，有事能商量！”三太太道：“你们要去哪？”二太太道：“去马一刀那里呀，赎老爷！”三太太道：“可这信上说，把钱交给一个眼眉上有刀疤的黑脸汉子，见面地点在马桥的黑云滨，接头暗号是老酒，对方来三人。他们拿到了黄金，两天以后放人！”二太太惊道：“不见人就给钱，哪有这样的道理呀？”陶书利道：“是啊，这也不合规矩呀？”四太太道：“马一刀诡计多端，我们不得不防。”陶书利道：“万一老爷真在他们手上怎么办？”二太太道：“那要是……”三太太很镇定地看着每一个人。四太太道：“那要是给了钱，不放人呢？”陶书利道：“是啊，是啊，别是圈套呀？马一刀历来诡诈，咱别上了他的当呀！”三太太掂掂手中的信，道：“三千两黄金！”二太太道：“三千两啊！太多了！”四太太道：“价也太高了！”三太太道：“三千两？陶家现在一千两也拿不出了。”众人大吃一惊，不敢相信自己的耳朵。陶书利道：“什么？你说什么？一千两也拿不出？”三太太直逼陶书利的眼睛，缓缓点点头。二太太质疑地道：“家里的账上没有钱了？”三太太道：“你们以为呢？”四太太满腹狐疑，道：“不会吧？怎么会没有钱了呢？没听大太太说过呀？怎么就没有钱了呢？”陶书利道：“我不相信，陶家没有钱了，除非河水干了，太阳不发光了！”三太太道：“那你们就跟我来吧！”众人跟着三太太出了议事厅。
三太太领着众人进了账房，账房吴先生站起来。三太太道：“吴先生，把账拿出来给大家伙看看！”吴先生从身上摘下一串钥匙，走到一个柜子前，打开柜子，从里面拿出一本账，放到桌子上，道：“看吧。”三个人急忙翻看账本，看完，傻了。陶书利一屁股坐在椅子上，道：“完了，完了，陶家真的没钱了？”四太太道：“不对呀，这钱都哪去了？”二太太道：“陶家没钱了，谁信呀？”三太太道：“信不信，账在那放着呢！这几年，老爷在上海的生意连年亏本，家里的开支又这么大，账已经空了，只不过大太太活着的时候不跟我们讲罢了。陶家，破败了！……想救老爷，只有各位把私房钱拿出来，别的办法，我想不出了！”二太太道：“私房钱？哪来这么多的私房钱呀？我可没有钱呀，我一分钱也没有！”四太太道：“三太太，你有呀？”三太太道：“我怎么会有！有多少算多少吧！”四太太道：“大少爷，你有钱？”陶书利道：“放屁，我偷去呀！”四太太道：“没有就没有嘛，你火什么呀！我也没有呀，咱得把话说明白了！”三太太道：“大家凑一凑吧，怎么样？”
这时候就再没有人说话了。半晌，二太太道：“三千两黄金，把咱们都卖了吧！”四太太道：“谁要呀，现在什么都值钱，就是人不值钱。三千两黄金，三百两黄金有没有人要咱们？”陶书利道：“说那些话有什么用呀！”四太太道：“哪些话有用？你做个样儿！”
陶书远厌恶地看着这些人，陶书玉的目光中也有厌恶。
三太太道：“拿不拿钱，大伙儿拿不拿钱呀？”
门突然开了，阎探长进来道：“怎么回事儿，那边丧事停在那，你们几个在这干什么？”三太太道：“阎探长，你来得正好，我们有件事儿，还要和你商量呢。”阎探长道：“什么事儿？”三太太把信拿给阎探长看。阎探长看完道：“马一刀的话，你们信？”三太太道：“我们几个也不太信，可是万一老爷真在他手上，不是误了大事了吗？”阎探长道：“也行，你们陶家有钱，不妨，就给马一刀送去三千两黄金，买个心里踏实。”三太太道：“老爷不在，三千两黄金，就得大家凑！可大伙儿凑不足这个钱呀！”阎探长道：“凑不足你们还等什么，权当没有看到这封信，把老爷太太的丧事办了，一了百了。马一刀的鬼话，你们能信，真够傻瓜的！”二太太道：“阎探长的话有道理呀，还是先把丧事儿办了吧。”四太太道：“就是呀，把丧事儿办了吧！”陶书利道：“马一刀的话，不用信！”三太太道：“这话可都是你们说的呀，万一老爷真在马一刀的手上，我可没有责任。钱你们不拿是不是？好，那咱们就先办丧事儿。可阎探长，你们那个崔所长带着两个警察，不准我们出殡，他要开棺验尸。”阎探长道：“是不是马一刀支使他添乱呀？出了殡，就证明老爷真的是死了，不出殡，马一刀的话你们就得掂量掂量。这个混蛋，肯定是拿了马一刀的钱了。没跟他说是我同意出殡的吗？”三太太道：“说过了，可他说，阎探长算老几，这一片归他管。”阎探长道：“妈的，太放肆了，局长都不敢跟我这么说话，他、他妈的一个小蚂蚱，满嘴喷粪。走，我去看看！”
阎探长火了，用足力气扇了崔所长两个耳光，道：“你他妈的找死呀，老子我扒了你的皮，我算老几？你说我算老几？”挨了打的崔所长老实了，道：“阎探长，您是我爹，我错了，这地方您说了算，您说怎么办就怎么办，听您的。”阎探长道：“滚！”崔所长道：“是是，我滚，滚！”崔所长带着两个人急急忙忙走了。阎探长道：“妈的，活够了！三太太，出殡吧！”三太太道：“管家，出殡！”独眼管家高喊道：“起杠──”
鼓乐就又吹奏起来，纸钱漫天翻飞，陶书利和几个太太也就又干哭起来，队伍开始往前走。仪萍从陶书远的身边经过，陶书远看着仪萍。陶书玉走过来，拉了一把陶书远，道：“咱们走！”
在燥热的太阳下面，长长的出殡队伍走出了陶家大院，外面站了许多百姓看着，有点像过年。
陶书远和陶书玉还是返回了学校，他们在学校大门口看到，学校的大门上贴着封条。两个警察走过来，推着陶书远和陶书玉，道：“走走，离远点，走！”陶书远道：“我是这个学校的老师！”陶书玉道：“我在这个学校念书，你们为什么不让我们进呀！”警察道：“没长眼睛吗？大门上贴着封条，你们往哪进！”陶书远道：“凭什么封我们学校呀？”警察道：“你们的校长是革命党，反对袁大总统当皇帝，抓起来了！”陶书远道：“他是革命党，我不是革命党呀。学校封了，学生的课怎么办呀，你们不能耽误学生上课呀！”警察道：“谁管你上不上课呀，走不走，不走把你也抓起来！”陶书玉道：“二哥，走吧，别和他们讲理了，他们就是强盗！”警察道：“说谁是强盗呢，啊，你说谁，说谁！”陶书远道：“行了行了，我们走还不行吗！小妹，走吧。”警察道：“妈的，找不自在呀！”陶书远和陶书玉二人离开校门。陶书远道：“书玉，你说苏永明现在在哪里呢？……”陶书玉道：“那谁知道啊！”
陶书远提着箱子回来的时候，母亲正坐在椅子上数佛珠。二太太道：“书远，你怎么回来了？”陶书远道：“学校让警察给封了，说我们校长是革命党。”二太太道：“那太好了！”陶书远道：“太好了？”二太太道：“我是说，你不用去学校太好了。当初我就不愿意你去教书，家有二斗米，不当教书郎嘛。小玉呀，给二少爷沏茶！”丫环小玉应了一声进来沏茶。二太太道：“咱们陶家这么有名望的大户，二少爷是教书郎，提起来让人脸红哟。不去好，不去好！”陶书远道：“娘，我去教书，可不是为了挣那二斗米呀！”二太太道：“为什么咱也不去！你就在家给我当阔少爷，不缺你吃，不缺你穿，也不缺你钱花，娶几房媳妇传宗接代就行了。”陶书远道：“我不想做什么阔少爷，我想做一个普通人，用自己的能力养活自己，教书育人，为强国，为我们这个体弱多病的民族，尽我的一点绵薄之力！”二太太道：“为什么呀，为国？为民族？多新鲜呀，你又不是皇帝，又不是总统，你管这些事儿干什么呀，中邪了！”陶书远道：“我读了这么些书，不能白读呀，我当初的愿望……”二太太道：“行行行，你说的那些我不懂，我也不想听。书远呀，娘告诉你，你可不许和什么革命党沾上边呀，听见没有？”陶书远道：“革命党怎么了？你知道多少？”二太太道：“我什么都不知道，就是不许你招惹这些东西，听说要杀头。”陶书远不说话。二太太道：“你们校长是革命党？阿弥陀佛，那学校你永远不要去了！”
陶书远站起就走。
二太太道：“书远，你去哪里？”陶书远已经没影了。二太太叹道：“唉，这孩子呀！”
四太太正睡觉，突然“嗷”一声坐起来，手捂着胸直喘。
四太太喊道：“天哪，天哪，我的天哪！”凤妹子进来，道：“四太太，你怎么了？”四太太道：“吓死我了，吓死我了！”凤妹子道：“怎么了？”四太太道：“我梦见老爷回来了，衣服破了，脸上有伤，鼻子在流血。他问我，为什么不拿钱去赎他，我说，没有钱，还没说完，他就来掐我脖子，使劲掐。哎呀天哪，吓死我了，吓死我了……”凤妹子道：“做梦都是反的呀，说老爷回来了，就是老爷不能回来了。你不用怕呀，老爷回不来的。”四太太道：“你说老爷回不来？”凤妹子道：“我说回不来。”四太太道：“你的话我不信。你说回不来，保不准就能回来。上次你对我说，大家伙赞同，我就赞同，怎么样，吃了个大苍蝇，还把大少爷得罪了。你的话我不信，不信！”凤妹子道：“不信你就不信，那你就等着老爷回来吧！”四太太道：“死丫头，你跟我犟嘴！”凤妹子道：“四太太，那你叫我怎么说呀。我说老爷不能回来，你不信，我说老爷能回来，你又生气，你要难死我呀！”四太太道：“你难什么难呀，我难呀，真是难死我了！……”
陶书玉气冲冲推门进了母亲的屋子，道：“娘！”三太太在看账，抬起头道：“怎么了，女儿？”陶书玉道：“娘，你把那个女人赶走！”三太太道：“哪个女人呀？”陶书玉道：“就那个什么五姨太！”三太太道：“她惹着你了？”陶书玉道：“她……哎呀，我看着她就烦！娘呀，你把她赶走，快点赶走吧！”三太太道：“她是五姨太呀，怎么赶呀？”陶书玉道：“她是什么五姨太，她来咱们家，把什么事儿都给搞乱了，二哥还迷上了她，这怎么行呀！娘，你不能不管呀！”三太太道：“二少爷真的迷上了她？”陶书玉道：“哎呀娘呀，自从这个五姨太进了咱家，二哥神情恍惚，你和他说话，他老是走神，饭也吃得少了，还总是唉唉的叹气，他再也不是过去的那个二哥了！娘呀，我心里难受呀！”三太太道：“二少爷喜欢五姨太，你心里难什么受呀？”陶书玉道：“哎呀，我就是难受嘛。娘，我真难受呀！”三太太道：“书玉，莫不是你喜欢上你二哥了？”陶书玉道：“娘！”三太太道：“你跟娘说实话。”陶书玉道：“嗯，我喜欢他。”三太太道：“你这丫头，胡来不是！”陶书玉道：“我怎么是胡来了？”三太太道：“他是你二哥呀！”陶书玉道：“他是我二哥，可我和他也不是一个娘生的呀。”三太太道：“不是一个娘，可你们俩是……你们是一个爹呀！”陶书玉道：“我和他是一个爹吗？我和他不是一个爹！”三太太道：“喊什么喊呀！”陶书玉道：“娘，我就是喜欢二哥，他要是喜欢上了五姨太，我、我就没法活了，娘呀！……”陶书玉哭了。三太太道：“书远是个好孩子呀，可是女儿呀，不行呀，不行呀！……”陶书玉道：“怎么不行呀，就行，就行！娘，你是不想让女儿活了！……你把那五姨太赶走，把她赶走吧！娘呀，你帮帮女儿吧！”陶书玉扑在娘的怀里哭。三太太拍着女儿，道：“好了好了，别哭了，娘答应你，赶走她……”
仙台镇街面上的叫卖声总是不断，人们在这里可以买到粮食、水果、针头线脑和油盐酱醋，还有那些贵重东西……于是人们来来往往的，就凑成了许多热闹。许多年就是这样，就像街上的麻石路面一样多年都是老样子。在仙台镇旁边，有一条大江日夜流淌，也是许多年不变的样子。
二太太和四太太在街上走，后来她们进了一家茶馆。她们来茶馆不是来喝茶，她们是来算命。女人最喜欢算命了，可能是因为她们的命总是不好。算命的人看起来命也不太好，因为他穿着很旧的衫子，眼镜是用一根线拴在耳朵上的。算命的人算了半天，道：“二位太太，从八字上看，二位太太近来有难呀！”二太太、四太太同时道：“有难？”算命人道：“东方甲乙木，南方丙丁火，西方庚辛金，北方壬癸水，中央戊已土。二位太太都是土命，而你们的家住在东北方向，北方壬癸水，这是克向，八月又是润月，这个润字又带着水，克时，所以说，八月份二位太太祸事临头呀！”二太太道：“什么祸事？”算命人笑着摇摇头。二太太道：“先生，可解吗？”四太太道：“先生帮解解吧！”算命人道：“润字自带水，要解旁人解不了，还靠你们自己解。”二太太道：“怎么解？”算命人用手指蘸了茶水，在小桌上写了个“走”字。四太太道：“走？”二太太道：“往哪走？”
算命人摇头，笑而不答。二太太和四太太满眼迷惑。
二太太和四太太在算命的时候，仙台镇一个乌烟瘴气的赌场内，喧闹声不断，有江湖艺人在一旁唱小曲，曲调缠绵忧伤。陶书利怀里搂了一个女人，正在用力摇着骰子筒，“哗哗”直响，突然往桌上一扣，慢慢掀开，一拍大腿道：“妈的，说是家里有丧事不能赌，还果然！”对方赌者道：“要不大少爷，今天咱就不玩了！”陶书利把怀里的女人一推，道：“玩！我还就不服这个气！哎哎，你先去干点别的去，等我赢了你再来陪我！”女人道：“那就祝大少爷手气好啦！”陶书利道：“行行，走走！”陶书利拿了几块大洋给了女人，女人在陶书利的脸上亲了口走了。陶书利道：“老四，你来！”他从帽子里掏出一把大洋拍在桌子上。老四笑笑，拿起骰子筒，摇，突然往桌上一扣，掀开，道：“大少爷，您来吧！”陶书利拿起骰子筒，摇，也往桌子上一扣，慢慢掀开，泄气地往后一坐，道：“妈的，邪了！再来！”一个跑堂的过来道：“大少爷，你家二太太和四太太找你，叫你到对面茶馆说话。”陶书利道：“什么事儿呀，你告诉她们，我不去！”跑堂的道：“她们说，你们家出大事儿了！”陶书利道：“啊，又出大事儿了！老四，你等我一会，我去去就来！”
陶书利拿起帽子把钱抓出来揣进兜里，戴上帽子出门奔茶馆去了。
来到茶馆，陶书利听了二太太和四太太的话，原来还是为了老爷的事，道：“你们吓死我了，这算什么大事儿呀？”二太太道：“你说得轻巧，万一老爷回来，我们都没命了。”陶书利道：“你们什么意思？拿钱去赎呀，你们出得起三千两黄金？”二太太道：“谁有那么多钱呀？”四太太道：“我可拿不出。”陶书利道：“这不等于白说一样吗，怕老爷回来怪罪，又拿不出钱来去赎，这不是怕狼饿了吃孩子，又不舍得给狼弄点肉吃，难为谁呀！”二太太道：“就没有别的办法了？”陶书利道：“还能有什么好办法！”四太太道：“刚才我和二姐找人算了，说我们八月份有大难，要想解，就得走。”陶书利道：“走？往哪走？散了，都离开陶家？”二太太道：“也不是，他说走，可没说谁走。我和四妹妹合计了，有一个人走，说不定我们就能躲过这一难。”陶书利道：“谁走？那个五姨太？”四太太道：“对了！”陶书利道：“不行，不能把她撵走。”二太太道：“不是把她撵走，是让她往马桥黑云滨走一趟。”陶书利道：“往马桥黑云滨走一趟？……不行，我不同意呀！”说完陶书利就走了，边走边道：“那边有人等我呢！”
二太太和四太太坐在那儿，一下子就没精打采了。二太太道：“这个货，他是看上五姨太了！……”
吃饭的时候大家聚到一起。天还没黑，屋子里已经点上了灯。桌子上摆好了碗筷，菜和人还没齐全。二太太和四太太坐在角落里说悄悄话。大少爷陶书利没个坐像，歪在椅子上叼着烟在哼小曲，手里拿着西洋画片在看，那上面画着的都是奶子很大的女人。两个丫环摆酒杯，接着上菜，下人们进进出出地忙着。
二太太悄悄地道：“怎么就摆了一张桌子？”四太太回头看道：“是啊，我刚刚进屋就在想呢。”陶书利道：“哎，我给你们俩出个谜语呀。”四太太道：“说吧，我们听着呢。”陶书利道：“听着呀。看不见，摸不着，跑得快又没脚，一去永远不回头，你哭你笑全没招儿。”四太太道：“什么东西呀，看不见，摸不着，跑得快又没脚？空气吧？”陶书利道：“不对！”四太太道：“雾！”陶书利道：“不对！”四太太道：“咳，这还不好猜，一猜就猜着了。”陶书利道：“什么呀，一猜就猜着了？”四太太道：“看不见，摸不着，跑得快又没脚吗？屁！”陶书利哈哈大笑。四太太道：“怎么样，对了吧？”陶书利还是笑。四太太道：“对不对呀？”陶书利道：“对个屁呀！是光阴！”四太太恍然大悟，道：“对对，光阴，一去永远不回头，你笑你哭全没招儿，是光阴。”陶书利笑道：“屁，还屁！”
这时候陶书玉和陶书远进来了。
四太太道：“你看你乐的，除了耍这点小聪明还有什么？”陶书利道：“还有什么？哼，六爷都得给我面子，你瞧不起我！”四太太觉得自己说错了，道：“不是不是，我不是瞧不起你，我是说……”陶书利道：“得了吧，你从来就没瞧起过我！”四太太道：“那不是过去吗……”
三太太和仪萍走进来，二太太和四太太站了起来，大少爷不站，还坐在那看画片。三太太边走边道：“从今个起，主子们老的少的都坐一张桌子。”大家都站在那不动。三太太在上首坐下来，道：“都愣着干什么？坐呀!”众人都走近饭桌边，但不知道应该怎么坐。三太太道：“大少爷，你和二少爷、大小姐坐下首，连这个都不懂？”陶书利把画片用力揣进兜里，走到下首坐下，道：“酒呢！”众人按长幼辈分坐定。下人丫头站在两旁。三太太道：“把酒杯撤了吧。从今儿个起，不是年节的不能上酒，两桌并成一桌。家里的境况大家都知道的，不能再像过去那样排场讲究了。”陶书利道：“不至于吧。”三太太道：“不满意？”陶书利道：“从嘴里能省多少？”三太太道：“那也是省啊！吃饭吧！”三太太拿起筷子，其他人也动手，大家默默地吃。陶书利看着桌面，道：“菜上齐了？”下人道：“齐了，齐了。”陶书利还想说什么，想想还是用饭把话咽了回去。三太太道：“二姐、四妹，马一刀那边的事怎么着哇？你们有办法吗？”四太太用胳膊肘捅了下二太太，示意她说话。二太太道：“您现在是当家的，您说了算。”三太太冷笑道：“我说了算！这没银子的家怎么当啊？”陶书利鼻子里哼了一声。三太太道：“大少爷，你昨儿白天说，你去给马一刀送钱，当真？”陶书利一愣，道：“啊……啊，是啊，您能拿出钱，我就去送。这么说，陶家有钱是不是？你拿得出是不是？”陶书利眼睛都亮了。三太太喝了口汤，道：“如果拿不出，你就不去呗！”陶书利道：“没钱我去干什么？送命啊？我长三个脑袋呀！”四太太“扑哧”笑出声，急忙捂住嘴。三太太瞪了她一眼，道：“马一刀那封信怎么办，理还是不理？”三太太环视左右，大家都垂着头，有一口没一口地吃着、嚼着。三太太道：“如果不理，万一老爷在他们手里，这乱子也就大了，马一刀恼了咱们呢，闯进这大院子里大开杀戒，咱们老的老小的小，那时候可就大难临头了。”大家一下子抬起头，惊恐地看着三太太。三太太道：“理还是不理，大家都想一想，这可是关系自身性命的大事情啊。”大家谁都不说话，好像主要的任务就是吃饭。仪萍吃得很慢。陶书利突然道：“哎，五姨太，你说怎么办？”仪萍放下筷子，道：“你都没有办法，我有什么办法呀！”后来大家就再也不说话了，只剩下吃饭了。
吃完饭出了膳堂，四太太对二太太道：“二姐，你把那意思跟三太太说了吗？”二太太道：“没有哇，一个字都没说呀！”四太太道：“那三太太的葫芦里到底卖的是什么药哇？”二太太道：“不管她打什么主意，看机会我们就撺掇她，让五姨太去黑云滨。”四太太道：“看机会？什么机会？”二太太道：“你看我的眼色行事。”四太太点点头，道：“哎，我听二姐的。”
月刚出来的时候，仪萍的琴声又响了。陶书远在房子里拿着书本，倾听外面的琴声。陶书玉来了，看见陶书远痴痴地仰着头，一副魂魄出窍的样子，道：“二哥，你在干什么呢？二哥！”陶书远醒了一样，道：“啊？啊，没什么。”陶书玉道：“刚刚我娘的话我怎么没听明白？她到底是想给马一刀送钱，还是不想送？死了那个到底是老爷还是不是？”陶书远道：“小妹，你能不能不管这些事！”陶书玉道：“我没管呀，可我越听越糊涂，你告诉我吧。”陶书远道：“我也糊涂，我也不明白。”陶书玉道：“真的？……二哥，你没觉得这琴声，像是一个魔鬼在弹奏吗？”陶书远道：“可是它让人心动！”陶书玉道：“什么呀，它让你心动！是琴声还是人呀？”陶书远道：“我说的当然是琴声！”陶书玉道：“琴声也不好听，像哭死人！”
月升起来了，把地上照得很亮。仪萍在竹林边弹琴。竹林后边的孔墙，那个声音又传来了：“这琴声让人发冷呀！三太太要赶你走呀，要想留得住，就得走出去，不走，反倒留不住。我相信你的智慧，你会斗败三太太的……”声音隐去了。仪萍还在弹着琴，像没有听到任何声音。
月光下，陶书利站在竹林一侧，捧着紫砂茶壶喝茶，往仪萍那边看着，自语道：“这小女子，简直就是仙女下凡呀！……”
翌日，三太太再次把家人召集到议事厅。
三太太道：“大家伙有什么招儿说说吧！”陶书利道：“有什么招，马一刀可不好对付呀！”三太太道：“难道就想不出什么好法子吗？”二太太道：“我倒有一个，可我不知道合适不合适。”三太太道：“那你就说说，让我们大家听听，看看合适不合适。”四太太道：“是啊，让我们听听，看看是不是好法子。”二太太道：“陶家出个人，去和马一刀交涉。”三太太道：“交涉什么？”二太太道：“就去和马一刀说，家里实在拿不出钱，为了表示诚意，陶家人来顶替老爷，让老爷先回来，老爷回来了就有办法了，也就等于有钱了。老爷真活着，马一刀兴许会放了老爷，老爷没活着，也探出了虚实。”四太太道：“好哇，二姐这法子好呀！”二太太道：“这样既不得罪马一刀，也能证明老爷是不是在他们手里了！”四太太道：“太好了，这可是一举两得的好办法呀。”三太太不动声色，道：“这个主意不错呀，派一个人去探个虚实。如果老爷真在马一刀手里，咱就赶紧筹钱；如果马一刀是诈咱们，咱也就不理他了。”二太太道：“看样子这法子还不是太臭？”四太太道：“当然了，这法子简直就是试金石呀。”三太太道：“可是，谁愿意当这个试金石？陶家谁愿意去马一刀那里？”
大家就都不说话了。
三太太突然道：“大少爷，还是你去吧。”陶书利道：“哎，怎么好事摊不上我，这事儿找到我的头上了？你们别忘了，马一刀跟我有仇呀。那年他的一个婊子让我睡了，他差点没把我绑去了，这下可好，送来了。想不想让我活了？我不去！”三太太道：“总不能让我这陶家的当家人亲自出面吧？”二太太道：“当家人可不能去。国不可一日无君，家不可一日无主，当家人走了，家里有事儿了谁来拿主意呀！”四太太道：“就是呀，你可不能去呀！”三太太道：“那谁去呀？”仪萍突然道：“我去吧！”众人一愣，没想到仪萍会答应得这么容易。陶书远道：“如果老爷不在马一刀手里，去替换老爷的人，还能活着回来吗？”三太太道：“能吧。马一刀要的是钱，他要人命有什么用呀？”陶书利道：“你不拿钱去，他就要你命，马一刀可是杀人不眨眼！”二太太和四太太都瞪陶书利，陶书利不看她们。陶书远斩钉截铁地道：“不行，她不能去！”陶书利道：“她去不去和你有什么关系呀？不舍得呀，怕土匪绑了她做压寨夫人吗？”陶书玉道：“二哥！”陶书远道：“这事儿谁也不能去！这办法根本就不可行。马一刀和我们家要钱，你不拿钱光去了一个人，马一刀定要恼怒，去的人非死在他的刀下不可！”二太太道：“书远，你把事情说得太吓人了吧，两国交战还不杀来使呢，马一刀是江湖上的人，他还不懂得这规矩？”陶书远道：“马一刀的规矩历来是见钱就放人，不见钱就撕票，不含糊的。要派人去，我去，我比五姨太去合适！”
大家都吃惊了。
陶书玉道：“二哥，你干什么呀，你去什么呀！”二太太道：“书远，这事儿轮不到你！”三太太道：“书远，你说说，为什么你去合适？”陶书远道：“我是陶家的次子，陶老爷的亲生儿子，我去，老爷如果还在，我可以换回老爷，让老爷回来筹钱，马一刀肯定会同意。如果老爷不在，我就说我是革命党的，劝他们弃暗投明，参加护国讨袁运动。他同意了，不会杀我，不同意，也不会杀我，因为我听说他也反对袁世凯。”陶书玉道：“二哥你胡说什么呀。马一刀杀人不眨眼，他管你是不是革命党，只要不见钱，就杀人的。你不能去！”二太太道：“不能去不能去！”三太太道：“书远你不能去，马一刀要是知道了你是陶家的后代却没有送去钱，必死无疑。你说你是革命党，他不会信的，他精得很呀。你不能去。”陶书远道：“说了半天，是非让五姨太去不可了？她去了就能活着回来吗？不见钱，马一刀就不杀她？为什么明知道去了就是一死，还非要让五姨太去呢？”
众人一时被问住。
二太太道：“五姨太去不能死。为什么？马一刀不是见过五姨太吗，上次都没杀她，为什么这次就一定要杀她呢？所以呢，五姨太去是最合适不过的了。”陶书远道：“不能去！老爷在，马一刀不会杀她，因为五姨太要回来筹钱，为了钱，马一刀会放了她。可是老爷不在呢？老爷不在，马一刀还会放了她吗？为了不传出敲诈的恶名，马一刀定要杀人的！不然的话，娘，四姨娘，为什么你们不去？”二太太道：“书远，你说的什么话哟！”陶书玉气得直扭身子。三太太道：“那怎么办，五姨太就不去了，啊？”仪萍道：“我去。我不去，你们会说我不是五姨太，因为我怕老爷回来。我去了，马一刀杀不杀我，听天由命。二太太说得对，上一次他就没有杀我，这一次为什么一定要杀我？为了让你们相信我是五姨太，我是一定要去的！”
仪萍说完，站起来走了出去。众人怔怔地看着她。
仪萍正在收拾东西，身后门开了，陶书利来了。
仪萍很警惕，道：“大少爷，你有事儿？”陶书利道：“五姨太，我替你去！”仪萍很意外，道：“你替我去？”陶书利道：“你不能去，你去必死。她们叫你去，就是想借刀杀人，连你和老爷一块杀了。可是我去，我却能活着回来。”仪萍道：“你怎么就能活着回来？”陶书利道：“我们家祠堂里有一只宣德炉，是道光皇上赐给我们家的，三千两黄金买不下的。我把它拿着，老爷在不在，我都把它给了马一刀，马一刀就不会杀我了。土匪的信誉就是钱，见钱就不杀人，不见钱就一定杀人！”仪萍道：“你为什么要替我去？”陶书利道：“为什么这可得说明白！我这个人呀，这辈子，女人是没少沾呀，可像你这样的女人，我没见过。马一刀真要是把你杀了，我觉得可惜。自古英雄救美人呀，我不是英雄，可你是美人，我救了你，你就得报答我。怎么报答呢？我看就别说白了，你心里明白。”仪萍道：“我是你爹的五姨太，你这样跟我说话，不觉得少廉寡耻吗？”陶书利道：“我说过，你不是五姨太，那天你敢面对崔扒皮的枪口，我就看出来了，你绝对不是五姨太！陶家的女人，没有你那样的胆量，她们爱钱，更爱命。”仪萍道：“别管我是不是五姨太，大少爷，不劳你辛苦了，我还是自己去吧！”陶书利道：“你就不怕丢了性命？”仪萍道：“这不是怕不怕的事儿。该丢，你不怕也得丢；不该丢，你怕也不丢。”陶书利看着仪萍，突然大喊道：“行了，怕不怕我不管，我替你去！”仪萍道：“你喊什么喊！”陶书利道：“我愿意为你卖命，我他妈的愿意为你去死，还不行吗！”仪萍道：“我说过了，不劳你辛苦，我自己去！”陶书利道：“你、你，你怎么狗咬吕洞宾，不识好人心呀。那好，你倒霉吧，你去死吧，你最好永远别让我再看见你！”
陶书利摔门出去了，仪萍继续收拾着东西。
陶书玉气冲冲地在院子里走着，迎面碰上三太太和大梅子，三太太连续问了几声，陶书玉都不理睬，与她们擦肩而过，头也不回。
大梅子道：“这孩子，也太任性了。”三太太道：“有件事儿，不大好办了。”大梅子道：“什么事儿？”三太太道：“她说她喜欢上了书远。”大梅子道：“啊，这哪行呀！”三太太道：“书远倒是个好孩子，可是……”大梅子道：“不行不行，这事儿不行呀！谁不知道，他们都是老爷的儿女呀！”三太太道：“就是呀，他们是谁的儿女，你我心里还不清楚吗。你担心的事儿，我也担心呀，可我就怕拦不住这孩子呀！”大梅子道：“那可是个祸事呀！”三太太道：“是呀，这院子里，祸事也太多了！”
陶书玉在院子里漫无目的地走了一气，来到陶书远的屋子门口，她推开陶书远的门，站在了门口。陶书远躺在床上，两眼望着屋顶，对陶书玉毫不理会。陶书玉走到陶书远床前，道：“二哥，你为什么总替她说话呀！”陶书远看了她一眼，没吱声。陶书玉道：“你是不是真喜欢上她了？我告诉你呀，她可是老爷的五姨太，是你的长辈。你要是喜欢上了她，你就是乱伦！”陶书远道：“什么呀，乱七八糟的！”陶书玉道：“怎么的，不对吗？”陶书远道：“她不是五姨太！”陶书玉道：“她是谁？”陶书远不说话。陶书玉道：“她要不是五姨太，她就是妖女，就是个狠毒的女人。她不是五姨太她来咱们家干什么来了？从她来了，咱们家就祸事不断，老爷死了，大太太死了，马一刀又来敲诈，这些事儿，我看都和她有关系。她想干什么呀，她是不是想把咱们都害死呀，想让咱们陶家血流成河呀。二哥，这样狠毒的女人，你为什么要喜欢她呀？你早晚要坑在她的手里呀！”陶书远不理，把身子侧过去，头调到了里面。陶书玉喊道：“二哥！”陶书远还是不理。陶书玉道：“二哥，你为什么不理我呀？！”她上前在陶书远的胳膊上咬了一口。咬得陶书远一下坐起来，道：“你干什么你呀，你属狗的呀！”陶书玉破涕为笑，道：“对，我就是属狗的，咬死你！”
陶家大院的大门“吱呀”一声敞开了，仪萍走出来，大门口停了一辆马车。三个姨太送仪萍出来，她们的后面跟着下人们。三太太道：“五姨太，一路上多保重呀。到了黑云滨，住在福满堂客栈，老板和咱们家是朋友。晚上闩好门，遇上生人不要交谈。办完了事儿，早点回来，以免我们大家挂念。”仪萍道：“知道了。”二太太道：“五姨太，你就辛苦了。这事儿办完，你为陶家立一大功呀！”四太太道：“真要是把老爷接回来，你可就吃香了，老爷会宠死你哟！祝你平平安安的回来呀！”仪萍道：“三位太太，谢谢你们的关照，我会平平安安回来的。回来的时候，你们要为我接风哟！”三太太道：“那是一定的。”仪萍道：“三位太太请回吧，我上车了。”
仪萍上了车，马车缓缓移动，渐渐快了起来。不久，仪萍乘坐的马车离开了送行者们的视线。
二太太道：“她说她会平平安安回来的！”四太太道：“还让我们给她接风！”三太太道：“那我们就等着她吧。今天天气不错呀。”
二太太和四太太看看天，也觉得今天的天气真的是不错。
马车在路上走着的时候，天渐渐就黑了。远方落日晕红，残阳如血。马车行走在芦苇荡的中间，风飒飒，芦苇波涌连天。仪萍坐在车里面，身子随着车的颠簸轻轻摇晃着。她眼睛看着一个地方，像在想事情，又像什么也没想。
傍晚的时候，马车停在了福满堂客栈门前，车夫冲车厢里喊道：“五姨太，福满堂客栈到了。”车夫挑开车帘，仪萍从车上下来，道：“车夫，你把车赶到后院去吧。”车夫道：“是。”车夫赶走了车。仪萍抬头看看天，天上乌云很重。仪萍走到店门前敲门，道：“店家，店家！”里面应道：“什么人呀？”仪萍道：“住店的。”里面应道：“来了。”店门打开了，一个彪形大汉手里提着一把菜刀出现在门口。
仪萍大惊失色。