曹操年轻的时候，就加入一家规模宏大的集团公司。主持人汉灵帝昏庸无知，又不务正业。大将军何进和宦官组成的十常侍，两大派系恶斗不休。加上黄巾起义，声势浩大。朝廷一片混乱。为了应对内忧外患，灵帝密召西凉刺史董卓入京。灵帝驾崩，董卓废少帝立献帝，掌握军政大权，又引起各地方势力的不满，组成讨董联军。由于各怀鬼胎，缺乏协同精神，联军反因内部矛盾而解体。曹操行刺董卓不成，回乡募集黄巾余党，以大义公布天下，誓要扫清华夏，剿灭群凶。
公司派闹得太不像话，曹操运用市场派的势力，来控制公司的运营，这是曹操集团起家的主要策略。
孙坚是一位骁勇善战的虎将，少年时代就威震四方，被任为长沙太守，又被封为乌程侯，不幸在战斗中，被荆州刘表的部将黄祖乱箭射死，留下孙策与孙权两个儿子。孙策继承父业，用孙坚所藏匿的玉玺，向南阳太守袁术借兵三千，攻占江东市场。东吴这一家族公司，孙坚是发起人，孙策才是集团的首任领导人。他那小霸王的名声，使得曹操也不敢轻视，只好借汉献帝的名义，封他为讨逆将军。孙策病死，孙权继承父兄的基业，东吴成为典型的家族企业集团。
刘备可以说是白手起家的个体户，28岁时还穷困不堪，以编草席、做草鞋为业，过苦日子。要不是关羽、张飞看他胸怀大志，又是汉室后裔，愿意和他结义，同心协力，创造一番事业，恐怕一辈子也闯不出什么名堂。个人能力有限，不如找几个志同道合的朋友，共同创业，这是刘备的经营理念。合伙做生意，资本比较雄厚，也比较容易网罗人才。但是合伙人容易变节，蜜月期间如胶似漆，一旦赚钱就因利而翻脸。刘备未雨绸缪，先见及此。好不容易找到关、张这样如意的合伙人，赶快结义为盟，以求长期合作，而且彼此信任。个体户联合起来，照样可以做大。桃园三结义是良好的开始，对刘备集团的兴起，具有十分关键的作用。后来，果然吸引力较大，马上有人加盟。
不论是曹操的股份公司、孙权的家族公司，还是刘备的合伙企业，他们所面临的，只有一个共同市场。他们不可能各走各的路，彼此不相干，必须你争我夺，做大自己的市场。一旦占有率够大，便可以统一天下，成为同业共主。《三国演义》，实际上从桃园三结义开始，可见其重要性。
三个公司的形态、经营者的性格以及所采取的策略各有不同。但是经营的目标--做大做强，则是一致的。
曹操先推举司隶校尉渤海太守袁绍为反董联军的首领，企求内部改革。后来运用市场派的力量，用“奉天子以令不臣”的方式，取得相当的势力。逐渐演变为“挟天子以令诸侯”，这才引起各方的不满，被当做汉贼，为刘备以皇叔身份讨伐之提供了正当性。但是刘备毕竟势力单薄，只好到处闯荡。他由于曹操的抬举，被奉为当世英雄，逐渐引起各方的注意。为了取得市场区隔，刘备不断推出仁德的形象，以彰显曹操的阴险奸诈。倒是孙权固守江东，默默经营，被曹操封为将军，结为外应。看来刘备集团的当务之急，应该是寻求立足之地，做好自己的定位，然后才能够谋求发展。
从显秩序来看，这个阶段的主角，好像是曹操、孙权和刘备。他们各有理想，也都闯出了一片天地。虽然，刘备尚未有立足的基地，却由于曹操煮酒论英雄时，把当时的知名人士，如淮南袁术、河北袁绍、荆州刘表、益州刘璋等，都批评得一文不值，只把这位亲自在后园浇水种菜的刘备，捧成和他相提并论的英雄，因而名闻天下。这三人的互动，几乎可以决定未来的动向。
然而从隐秩序来评估，这一阶段的灵魂人物，应该是关羽。好像谁能够得到他真心的拥戴，谁便是今后的最大赢家。请问：刘备如果没有关羽相助，他在战场上有多大胜算？在当时动乱的时期，一切唯力是尚。谁的武艺高强，便能够令人刮目相看。当时的武将很多，孙坚、吕布、张飞、华雄、颜良、文丑、于禁、典韦、张辽、孙策、夏侯惇，何止数十位。然而，论忠诚、讲义气，关羽无论怎样，都名列第一。所以，隐秩序把焦点放在关羽身上，最为合理。曹操爱才，却把吕布斩杀，原因是怕他还会叛变。关羽在土山约三事，明白告诉曹操，他坚持一听到刘备的消息，便要离曹操而去。这样的做法和叛变有什么不同？但是曹操居然答应下来。若不是显秩序受到隐秩序的影响，怎么可能如此！
关羽自己，不可能知道这种讯息。因为隐秩序不明言，也不会透露这种讯息给他。在不知不觉当中考验众人的智慧，是隐秩序的常规。关羽心甘情愿地和刘备结义，还要看刘备是不是同样有仁义和修养，会不会变节。所以，未来的变数还是很多，必须步步为营，谨慎小心！