赵云奉令攻取桂阳，太守赵范紧急聚众商议。陈应、鲍龙主战，赵范则有意投降。陈应被赵云活捉，要他回去告诉赵范早日来降。赵范携带印信来访，赵云出寨迎接。饮酒中赵范表示两人同学又同乡，愿结为兄弟。赵云大喜，发现两人同年，赵云略大。次日，赵范请赵云入城安民，并邀请入衙饮宴。待赵云略有醉意，赵范将寡嫂樊氏请出。这女子身穿缟素，却有倾国倾城的美貌，表示赵云如不嫌弃愿意嫁其为妻。赵范认为赵云必然受宠若惊而欣然接受。不料赵云厉声指责，说既是兄弟，你兄即我兄，你嫂便是我嫂，岂可做出这种乱人伦的事情？赵范看他这般无礼，暗示左右，要加害赵云。赵云一拳打倒赵范，上马出城而去。赵范赶紧指示陈、鲍两人诈降，以求内应外合，擒拿赵云。两人来到帐下，向赵云报告：赵范用美人计，只等赵云醉了，便扶入后堂谋杀。赵云心知两人诈降，假装十分欢迎，把两人灌醉后斩杀，又派降兵向赵范报捷。赵范急忙出城，被赵云捉下。赵云不但神勇，而且心思缜密，考虑也很周到。从其识破美人计、假装不知道诈降，可见一斑。
凡事有真便有假。有形有迹的表现好像都是真的，只有无形无迹的动机才有真假的分别。如果不够细心，很容易受到欺骗。一旦发现是假的，立即反应出来，也不见得是好的。有时候假装什么都不知道，反而更妙！一阴一阳的变化，果然错综复杂。虚虚实实，真真假假，稍为大意，便掉入陷阱！
8孔明欲杀魏延之用意：树立团队忠诚的文化
关羽攻打长沙时，只领本部五百名校刀手，便夸下海口，要斩黄忠、杀韩玄。黄忠字汉升，南阳人，已年近六旬，却有万夫不当之勇。孔明再三叮咛，千万不可大意。韩玄是太守，性急多疑，不得人心。黄忠出战，果然名不虚传，与关羽斗至一百回合，全无破绽。关羽虽然骄傲，十分好强，但对真正勇敢善战的义士，却也十分敬重。他和黄忠交手后，已改变主意，要降服黄忠。
次日再战，黄忠战马失蹄，被掀在地上。关羽并不杀他，要他换马再来一决生死。韩玄知道黄忠射箭百发百中，问他为什么不射？黄忠心想关羽如此义气，不忍杀害，自己又怎么能够射他？韩玄怀疑黄忠作战不力，必有私心。因此喝令左右捉下黄忠，推出城门外斩首。魏延平日就厌恨韩玄残暴不仁，轻贤慢士，当下挺身而出，救下黄忠，叫百姓同杀韩玄，向关羽投降。
关羽请黄忠相见，黄忠托病不出。刘备与孔明随后到来，待黄忠甚厚，亲自到府上拜访，黄忠终于投降。关公引魏延来见，孔明却喝令刀斧手推出斩了。原来，他想起由樊城走襄阳的时候，魏延开门欢迎的那一番举动。刘备惊问何故，说魏延是有功无罪的人，为什么要杀他？孔明说：“食其粮而杀其主，是不忠也。居其土而献其地，是不义也。吾观魏延脑后有反骨，久后必反，所以先斩之，以绝祸根。”刘备说：“若斩此人，恐降者人人自危。”孔明指魏延说：“吾今饶汝性命，汝可尽忠报主，勿生异心。”魏延诺诺连声而退。黄忠和魏延同时归顺，命运却完全不同，这是什么道理？值得好好研究。
魏延字文长，义阳人。原本自襄阳就要投入刘备阵营，由于稍有落后，不得已来投韩玄。但是韩玄责怪其傲慢少礼，不肯重用。所以魏延很感委屈，这才趁机杀韩。孔明是不是由于这种原因，断定他不忠不义，我们不便猜测。说他脑后有反骨，久后必反：我们觉得一眼看得出的东西，未必准确。以孔明的谨慎，又值需要大量人才之际，很可能只是借口，而不是真实依据。
孔明对刘备、曹操、孙权、周瑜、鲁肃，以及东吴群儒、刘备核心圈子的人物，当然知之甚详。魏延在当时，不过是微不足道的小人物，不可能列入孔明个案研究的范围之内。这一事件让我们明白：就算孔明这样神通广大的人，对于不熟悉的人，仍然免不了“以第一印象来论断”而有所偏失。魏延虽然在刘备劝阻下，留在军中，却从此以后，一直隐隐约约和孔明有一些芥蒂。实际上，这是两人的频率不相合。我们通称为不够投缘，以致难有默契。孔明最好不要当着魏延的面，尚未和刘备商量好，便独自作出判决。刘备事先同意，杀就杀了，不但不致留下后遗症，而且杀一儆百，叫某些心存不良的投机分子，少来这一套。
魏延呢？有了孔明这一道下马威，应该自做抉择，是改变自己，还是改变环境？两样都不改，迟早会丧命。看起来魏延真的是悲剧性角色，做好了却不得赏识，常常遭误解和委屈。孔明的原意，是当众给予难堪，希望他记住教训，改一改自己的态度。不幸的是，江山易改而本性难移。魏延一路走下来，虽然有起伏，终究不顺。
9孔明成为天下重心：时势造英雄
天下大乱的时候，武艺最要紧。谁的武艺高强，自然受到重视。武艺同样高强，也分阴分阳。品德不良的，如吕布，好像靠近谁，那个人就要倒霉。先是丁原，后有董卓，弄得曹操再欣赏也不敢留下他。品德良好的，如关羽，大家抢着要，不想要的人倒霉。董卓、袁绍不重视他，不久于人世。曹操、刘备都要他，人才闻风来归，所以愈来愈壮大。特别是关羽忠义善战，当然成为天下的重心。
地盘分得差不多，似乎大势已定，这时候最需要的，是文才。白面书生，如孙乾、糜竺、李儒、王允、陈宫、张昭、贾诩，为数很多。经纶济世的高人，如孔明、庞统、郭嘉、陈登、孔融、沮授、周瑜，为数不多。其中有寿命不长的，如庞统、郭嘉、陈登、周瑜，有不幸遇害的，如孔融、沮授。真正获得发挥的，好像只剩下孔明一人。徐庶也是高明人士，却隐于进退两难的困境，而无所发挥。若干高明，如石广元、孟公威、崔州平，俱皆归隐而不出山。孔明成为天下的重心，实在是多种因素所造成。并不是孔明有意如此，而是天命所归。试想曹操亲率大军南征，若无孔明，孙权有意投降，刘备根本抵挡不了。岂不是如曹操所言，何患不成功呢！孔明不下山，天下归于曹操。孔明归曹操，提早完成。孔明归孙权，他能贤亮却不能尽亮，孔明整天和周瑜、张昭内斗，势必促使东吴早日投降。就算精诚团结，大概刘备也不会和他联合抗曹，所以也打不过曹操。只有孔明归刘备，曹操与孙权都不得不依照他的预测而行事，天下当然以他为重心。
10孔明下山：英雄造时势
桃园三结义，象征人人都可以追求理想；孔明下山，表示大家都必须面对现实。前一阶段，重点在时势造英雄。若是显秩序和隐秩序互相调和的太平盛世，大家按部就班，根本用不着打打杀杀。这种时势，所造出来的英雄，以治世的能臣为主。东汉末年，则是显秩序遭受严重的扭曲，与隐秩序相去甚远。所造成的英雄，自然以武将为主。关羽、张飞、赵云、吕布、张辽、华雄、颜良、文丑、于禁、典韦、乐进、李典、黄忠、魏延、程普、黄盖、韩当、太史慈、甘宁、夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等，如果不是当时的社会失序，混乱不安，哪里有这么宽广的平台，让他们尽情地施展？后一阶段，重点转移成英雄造时势。唯有极高明的人士，才知道如何利用各种英雄所打造出来的平台，以高瞻远瞩的眼光、出奇制胜的策略，一人而改变天下的大势。孔明未下山之前，刘备一下子投奔这里、一下子投奔那里，带着关羽、张飞、赵云到处乱窜，而且活像扫帚星似的奔到哪里就败在哪里，弄得那个地方也很不安宁。隐秩序不断透露一个重要的讯息：光凭武艺高强是不够的，必须具有极为高明的策略才行。
显秩序告诉我们，时势造英雄，把天定胜人的思维弘扬起来；隐秩序则适时提示，英雄造时势，将人定胜天的主张通过某些特殊的贤能人士来付诸实践。
为什么说时势造英雄，表示天定胜人呢？因为天代表隐秩序，无形无迹。必须经由英雄来开拓，才显现得出来。没有这些勇于向现实环境挑战的英雄，哪里有什么时势可言？黄巾军和各路英雄，处于同样的时势。对隐秩序来说，机会是平等的。哪一路英雄获得胜利，谁被兼并或消灭，都由当事人的理想和努力来决定。隐秩序只提供机会，并不指定谁可以充当代言人。关羽若是自己不争气，上天还是帮不了忙。若是当时各路人马，一致认同黄巾军的主张，大家集结在一起，很快就推翻汉朝，相信隐秩序也会认同。可见时势不说话，把英雄造出来。至于造成什么样的英雄，则由英雄自己来表现。关羽若是心甘情愿地为曹操卖力，隐秩序有办法使他和吕布一样地早日归天。如果大部分武艺高强的英雄都追随曹操，恐怕隐秩序也只好改变主意，将天命归于曹操了。时势造英雄，不过是提供环境，让英雄们各自发挥，反过来造成明显的时势，使隐秩序依据当时大部分人的意向，做出合理的调节。曹操势大，孙权据险，但都不得天命。孔明看出这种局势，才不得不下山，扮演顶级军师的角色，创造三国鼎立的时势，提供下一步整合天下的有利基础。
孔明下山之后，发挥人定胜天的毅力，把英雄造时势的角色，扮演得惟妙惟肖。隆中对策，分析了今后天下大势的走向。刘备不接受刘表赠与的荆州，孔明并不气馁，继续按照既定策略，和鲁肃密切配合，劝说孙权联合刘备，共同抵抗曹操。孙权的反应，符合预期的要求。赤壁之役，孙、刘合作大败曹操。刘备趁机收复南郡、武陵、长沙、桂阳、零陵等郡。孔明三分天下的策略，获得初步的成功。从此以后，刘备才有自己的根据地。他自领荆州牧，同时上表奏请封孙权为徐州牧。
这种重大的改变，看起来是孔明一人而改变天下，实际上是隐秩序看到刘备集团，逐渐获得大家的认定，成为三大气球当中，唯一有希望吸引大众眼光的焦点，才借由水镜先生的精心策划，把孔明推上刘备集团首席军师的宝座。说起来是当时的情势，促使隐秩序放心地把孔明推向刘备，让他们携手合作，共创未来。
桃园三结义，把刘、关、张三人，用义结合起来，屡经各种严苛的考验，证明三人同心，并非任何力量所能分割。现在刘备和孔明，又紧密地合作。刘备形容自己的愉快心情，不小心说出“如鱼得水”这样的话来，甚至引起关羽和张飞的不满。幸亏孔明知道自己的处境，设法化解两人的猜疑，才使他们终于口服心服，精诚团结。
隐秩序如果看重刘备，关羽和孔明这两位重量级人士都心向于他，是不是上天已经把刘备当做真命天子，要把这一次分而复合的重大使命，交付给他呢？
这倒未必，因为兹事重大，必须再加以更严苛的考验和磨炼，然后再看情况而定。荆州从来没有被孙权占领过，但是孙权心有不甘，认为刘备占了太多便宜，孔明又为了顾全大局，不愿意和孙权撕破脸，以免妨害孙、刘联盟，所以无中生有地造出“借荆州”这样的名目，拖下一个难以了断的尾巴。有借就有还，不还便要打，弄得关羽和刘备，都为了荆州而伤透脑筋。大意失荆州，一下子把好不容易建立起来的基础，几乎毁于一旦。
11太史慈壮年早死：反省调整，力求改进
太史慈年轻的时候，受孔融的委托向刘备求援。他有机会和刘备见面，却不像赵云那样，能够为自己找到好的主人，反而被孙策看中，想尽办法拉拢过去，成为十分得力的干部。赵云主动寻觅明主，太史慈则被动，士为知己者死。这两种就业方式，各有好处，但意义迥然不同。前者比较容易心甘情愿，凡事不计较；后者则怀有亏欠的感觉，好像自己尚未尽力，对不起主子。
孙权继位之后，把南方的事情委托给太史慈。周瑜气出病来，孙权亲自督军。张辽差人来下战书，太史慈应战，身中数箭。孙权使张昭问安，太史慈大叫：“大丈夫生于乱世，应该带着剑，立下不世的功劳。现在所愿尚未实现，怎么就这样死了？”可见相当自责。
太史慈死时，才41岁。正当壮年，便万分无奈，怨怼而死。若是和赵云一样，主动投效刘备，命运应该有所改变。因为那一只看不见的手，为了警戒孙权：不要看不清楚大局，出于东吴片面的利益而危及孙、刘联盟，借张辽的手将太史慈杀死。倘若孙权因而知所改变，对未来的整合，必然有相当助益。可惜太史慈死时，孙权只知伤悼不已，却不能善体天意，用以调整自己。我们建议领袖人物，大凡重要干部死亡，都应该把它视为重大启示。细细分析其中的道理，反省调整自己。孙权厚葬太史慈，把他的儿子太史享养在府中，还不如借此反省，力求改进。无形无迹只能够借有形有迹的现象来呈现，孙权缺乏这方面的素养，殊为遗憾。