再说，曹真和曹叡的关系，更为密切。当初曹丕临终，以三人为辅佐大臣，结果封曹真为大将军，陈群为司空，而司马懿不过是骠骑大将军。孔明北伐时，曹叡也封曹真为大都督，虽然打不过孔明，老关系还在。司马懿表现得愈好，曹真必然愈气愤，也更加嫉妒，是否会出什么坏主意，实在难料。不如留下孔明，使曹叡不敢由于曹真的诡计，而罢黜自己或者做出不利于自己的勾当。有时候把对手养在那里，可以增加自己很多的筹码。一句吾不如也，便可以获得很多好处，何乐而不为呢？
还有更大的安全作用，便是曹叡不敢逼他做任何动作。既然司马懿不如孔明，逼他还不是送死？所以要不要打？要怎么打？悉由司马懿自己决定。领薪水、不做事，老板居然还不敢催促，或者施加压力。这真是天底下最好的差事和待遇，司马懿轻松地说一句吾不如也，便做到了。
7曹真抢功遭败：上司不能一味鼓励下属竞争
司马懿的良好作战绩效，使曹真承受很大的压力。他自觉再不好好表现，曹叡的心，便会偏向司马懿，对自己非常不利。所以千方百计，找到王双这员大将，趁孔明再度来犯时，向曹叡推荐王双，作为先锋。曹叡一见，果然不同凡响，立刻封为虎威将军前部大先锋。曹真为大都督，起兵十五万，会合郭淮、张郃，分路把守隘口，把司马懿摆在一边，以免他夺了功劳。
两军开打，王双果然厉害，连斩二将。孔明问姜维有何良策？姜维派人装成百姓，身上带着呈给曹真的信，故意让魏军逮住。密件被呈给大都督，说姜维原是魏人，不得已而降蜀。现在愿意和曹真配合，以举火为号，生烧蜀人粮草，再擒孔明，以自赎前罪。曹真大喜，费耀却劝阻都督不能轻信。曹真不听劝阻，结果魏兵大败。
孔明重赏姜维，只可惜大计小用，并未诱杀曹真。曹叡大惊，即召司马懿商议。司马懿说坚守关隘，不必出战。蜀兵粮食供应不上，自然退兵。那时候乘虚追击，可擒孔明。
曹真很不服气，心想为什么要听司马懿的话？他派王双打听蜀营动静，见魏延拔寨而退，于是大力追赶，中了魏延的埋伏。王双措手不及，被魏延一刀砍于马下。
从此曹真心中怀恨司马懿。这样不和的气氛，曹叡应该负起很大的责任。他不能一味鼓励两个人竞争，否则最大的受害者，必然是他自己。曹叡愈来愈信司马懿，实际上曹真也帮了很大的忙。然而司马懿会这样想吗？以他的行事作风，恐怕未必。
8张郃一生的启示：品德修养为根本
张郃字隽，河间人。年轻时应朝廷的募集，为讨伐黄巾的义勇军，属于韩馥。后来韩馥战败身亡，随军归于袁绍，提任校尉的职务。收编公孙瓒的部队，因功升为中郎将，却因遭受毁谤，愤而投入曹操阵营。曹操大喜，封为都亭侯偏将军。曹丕称帝时，封为郑侯。他不但武艺高强，对于经典义理，也十分通晓。
他的一生，至少带给我们三大启示，分述如下：
（1）凡人必有死，武艺再高，功劳再大也不能例外。而且武艺低的人，死于武艺高的人手中。反过来看，那些武艺高的人，也死在武艺低的人手里。
我们以张郃为例，并不是由于他是特别的个案。吕布、关羽、张飞、黄忠、张辽、徐晃、许褚，说不完的大将，莫不如此。武官战死沙场，原本就死得其所。不过张郃比较冤枉，他的死亡，显然是由于司马懿胡乱指挥的结果。张郃自己善于应变，由他自行判断，结果应该不至于那么容易中计。偏偏他是司马懿的先锋，不得不接受他的命令。这才为乱箭杀死，当然十分冤枉。
（2）军人打仗，原本各为其主。主的善恶，并不是人人都可以挑选的。实际上主的好坏，需要时间的考验，才判断得出来。主的善行或恶德，不能够算在军人的头上。
我们可以说赵云善于选择明主，却不应该说张郃投靠曹操，是错误的选择。因为刚开始的时候，谁也不知道曹操和刘备是什么样的人，将来会产生什么样的变化？赵云和张郃，做出不同的选择。在当时的情况下，很难判断谁对谁错。加入之后，如果改变主意，那就是反叛。对军人来说，更为严重。我们说人生的机会很多，要看自己怎么选择，实际上选择的局限性还是很大。我们可以这样说，我们的认知能力、判断能力和选择能力，实际上都很十分有限。经常发现选择错误时，都已经是事后之明，后悔也来不及。张郃若是不投曹操而改投刘备，结果会怎样？也要看许多变数，综合起来才能论定。何况他在曹魏阵营中，不过是领军作战，并未参与重大政策的决定。各为其主，张郃当然是忠于国家的将领。至于政局动荡，魏国部分应该由曹操一家人为自己的所作所为负起全责，而不能推给手下战将。
（3）世代轮替，长江后浪推前浪。一代又一代的将领，很快地亡故。人生的寿命有限，有效的岁月，更是十分短暂。唯有修养品德，才是人生唯一真实的要务。
吕布武艺超群，像一阵风，没了。关羽万夫莫敌，谁都不放在眼里，被吕蒙、陆逊联手蒙骗，也没了。回想几十年来，多少英雄，一个个不见了。所有看得见、摸得着的东西，有成必有毁。和时间比赛，人永远都是输家。人生的唯一任务，其实是无形无迹的品德修养。赵云流芳万世，大家永远为他抱不平。根本的原因，即在其品德修养，真的无人能及。我们为张郃抱屈，也是因为他一向进退有据，不滥杀无辜，才有这样的感慨。
像张郃这样的人，称得上好死。被乱箭射杀，误中埋伏，都没有影响。死后不留下臭名，让大家天天咒骂，才是人生的大事。凡事想得长远一些，务求自己心安理得。人生苦短，不知何时是大限，所以时刻都要小心。
9孙权见魏蜀交战后的选择：没有诚意的合作
孙权据报孔明出兵两次，曹真损兵折将，群臣力劝兴师伐魏，以图中原。张昭建议孙权，先就皇帝位，然后兴兵。于是改年号为黄龙元年，谥父孙坚为武烈皇帝，兄孙策为长沙桓王，立孙登为太子，大封群臣。
刘禅获悉，询问孔明意见。孔明说应当派专使致贺，请孙权伐魏，两方配合。孙权依陆逊建议，虚作起兵之势，遥与西蜀相应。实际上等待时机，乘虚取中原。
孔明当然知道孙权不会真诚合作，他只是安住孙权的心，叫他不要打西蜀的主意，以便专心对付曹魏。孙权打魏国，和孔明北伐的目标相同，目的却完全不同。事实上从赤壁之役以来，双方就从来没有真心合作过。
最妙的是张昭，他先建议孙权称帝后兴兵。等到孙权即帝位，他自己位在三公之上，却又建议孙权初登宝位，不要动兵，只宜修文偃武，增设学校，以安定民心。他前后两种建议都对，可见话是人说的，而且怎么说都对。孙权初登皇位，当然不会计较。反正早打晚打，都是陆逊去打，张昭只动口不动手，随便他说就是。
陆逊被封为上将军，辅助太子驻守武昌。他当然知道，孔明是害怕司马懿联吴攻蜀的计策。所以才送礼祝贺，并且提出蜀、吴合力出击的要求。既然双方都没有诚意，谈什么合作？还不是遵循往例，虚应故事一番。
东吴的虚伪，已经出了名。魏、蜀都上过当，自然不敢相信孙权。一个人信用破产之后，要想重新建立信用，实在太难了。信用只有递减，无法增加，要特别小心维护。
10司马懿官拜大都督后的表现：示弱的力量
曹叡见孔明攻下陈仓，再出祁山，散关也被蜀兵夺去，而孙权称帝，攻魏只在旦夕。曹真又生病，不能上朝，于是赶紧把司马懿找来，问他如何应付？司马懿说不必防吴，但须防蜀。曹叡大喜之下，封司马懿为大都督，总摄陇西诸路军马，并叫人把曹真的印信，快拿回来。
司马懿果然比曹真厉害，他知道哪几句话比较容易取得曹叡的心。但是要让曹真心服，实在很困难。如果叫人去拿印信，必然更加引起曹真的反感，增加很多工作上的障碍。因此向曹叡建议，由他自己去拿。
来到曹真府舍，司马懿并不马上进入，先令人入府报知，才进入府内。首先探问病情，表示关心。然后才问东吴、西蜀联合进兵，孔明已再度出祁山下寨，知道这些近况吗？曹真回说家人知他病重，不让他知道。并说在这种危急情况下，为什么不拜司马懿为大都督？司马懿赶紧说自己才疏识浅，不称其职。曹真命左右把印信交给司马懿。他回说不敢受此印信，却愿意助一臂之力。曹真跳起来说，要抱病向曹叡保荐。司马懿这才接受下来，并说已有恩命，只是不敢接受。一般人看到司马懿这样假情假意，必定骂不绝口，说什么阴险奸诈、圆滑而缺乏真诚。为什么不想一想，如果不这样，今后和曹真如何相处？完全凭借曹叡的支持，依靠自己的实力，真的就可以什么都不管了吗？司马懿是什么样的人，那是他的事。学一学这种与僚属相处的方式，不见得不好。如果加上真心诚意，那就更加圆满。
11孙皓投降司马炎：强者居之亦不久
孙权病死，由少子孙亮继位。孙亮虽然聪明，却由于丞相专权，而无可奈何。先是孙峻，及其弟孙，俱皆强横妄杀。孙亮泣告国舅全纪，要密谋杀孙。不料孙获得讯息，反将孙亮废掉，另立琅琊王孙休为君。不久老将丁奉献计，请孙入宫赴宴。于席间擒下孙，灭其三族。刘禅得知消息，遣使道贺。孙休特派薛珝为使，到蜀国答礼。薛珝回东吴时，孙休问蜀中近况如何？薛珝说黄皓用事，民有菜色，孙休还感叹地说：“若诸葛武侯在时，何至如此乎！”派人再赴成都，说司马昭不久便会篡魏，必将侵犯吴、蜀，双方都要小心。
司马昭病死，司马炎继位。不久司马炎果然篡魏，孙休忧虑成疾，卧病不起。召丞相濮阳兴入宫，令太子孙灵出拜，手指孙灵而死。濮阳兴与群臣商议，欲立太子孙灵为君。左典军万彧反对，左将军张布也认为乌程侯孙皓比较合适。孙皓字元宗，是孙权太子孙和的儿子。孙皓即皇帝位后，封孙灵为豫章王。他自己则凶暴日甚，又溺于酒色，宠幸中常侍岑昏。濮阳兴、张布力谏，被孙皓斩首，并灭其三族。他又大兴土木，建昭明宫，令文武各官入山采木，还要老将丁奉计划兼并汉土。
消息传入洛阳，司马炎起兵二十余万，来攻东吴。孙皓大惊，急召丞相张悌、司徒何植、司空滕修计议退兵之策。两军交战，吴军屡遭挫败，降者甚众。孙皓请降，赴洛阳面见司马炎，被封为归命侯，子孙封中郎。孙坚建立的基业，终于在孙皓手中，举江南而弃之！
12邓艾与钟会两败俱伤：争权夺利要有尺度
邓艾字士载，自幼丧父，有口吃的毛病。他深明兵法，善晓地理。司马懿提拔为尚书郎，司马昭封为安西将军。钟会字士季，自幼聪慧，博学多艺，一出仕便为司马懿的机要人员，司马昭接任后，更成为府中的心腹人物。
司马昭决定伐蜀，封钟会为镇西将军，为恐机谋泄漏，以伐吴为名，令青、兖、豫、荆、扬五处各造大船，掩人耳目。司马昭知道钟会志大心高，不敢让他独掌大权。另外令邓艾、诸葛绪各领兵三万，以资策应。
诸葛绪原为钟会部属，深知钟会心胸狭窄、嫉妒心极重，唯恐率先攻下成都，必将遭受钟会的暗算，因此中途离开邓艾，却被钟会密告，说他畏敌怕死，把诸葛绪用槛车载赴洛阳，请司马昭发落。同时，钟会将诸葛绪的军士，收编在自己的营队。邓艾大怒，要找钟会理论，他的儿子邓忠劝他“小不忍则乱大谋”，但是邓艾从此和钟会见面时，都没有好脸色。
钟会问邓艾，如何进攻成都？邓艾说有一条险要小路，可以径取成都。钟会心中暗喜，心想从这一条高山峻岭的路径，就算邓艾领军摸索到达，蜀军只要百余人守其险要，断其归路，邓艾不全军饿死才怪。因此向邓艾鼓励说：此计甚妙！可立即引兵出发，我们在这里专候捷报！
在曹魏这个大气球中，充满尔虞我诈、争权夺利的权谋气氛。主帅对将领不合作，彼此钩心斗角。钟会认定送死的路，竟然怂恿邓艾赶快去走。诸葛绪更是一开始便投机取巧，结果害了自己。不讲忠义，也无感情。曹操的狂妄任性、司马懿的用术玩法，已经使全盘受到感染。
邓艾抄小路，钟会则统领十万大军，分由斜谷、骆谷进入蜀地。钟会料想邓艾必死无疑，自己可获全功。邓艾令子邓忠，引五千精兵，并穿衣甲，各执斧凿器具。凡遇峻危之处，凿山开路，搭桥造阁，以便行军。到了摩天岭，只剩下两千人马。开路壮士尽皆哭泣，因为岭的西背是峻壁悬崖，不能开凿，先前的冒险辛苦，完全等于白费。邓艾以身作则，取毡自裹其身，从岭上滚下去。大家奋勇跟进，居然到了江油，奇袭成都成功，刘禅君臣出降。邓艾大概是被胜利冲昏了头，竟然擅自拜刘禅为骠骑将军，其余文武各随高下拜官，然后出榜安民，交割仓库。司马昭大惊，认为邓艾恃功而骄，任意行事，反形露矣！乃封钟会为司徒，对邓艾就近加以节制。钟会那时不知姜维诈降，与他结为兄弟，和姜维商量，以反叛的罪名，捕捉邓艾父子。邓艾并无半点准备，也不反抗，在被押往许昌的路上，为钟会部属残杀而死。
钟会声势大振，中了姜维“不可复为人下”的计策。司马昭又屯兵于长安，表示对钟会十分不放心。钟会由于利令智昏，公然造反。40岁那一年便被乱箭杀死。
邓艾与钟会，可以说相争之下，两败俱伤。然而真心合作，大概也不会有好结果。曹魏大气球中，忠实正直的人士，都难以生存。他们两个对于当时的真实情况当然心中有数。邓艾能反抗而不为，钟会明知所属军士都是魏人，哪里会跟邓艾在蜀叛变？若不是两两相争，以他们的才能，怎么会上姜维的当呢？钟会为司马家臣已久，要以魏臣自居，实在十分困难。
13司马炎篡位一统天下：阴谋家族的心思
司马昭老早就有篡位的野心，他只是仿效曹操，自己想做而不做，留给自己的儿子去做。司马昭之心，路人皆知。曹髦不答应封司马昭为晋公，决定加以讨伐，结果被太子舍人成济一戟刺死，司马昭还假装大惊，令人报知各大臣，并痛斥成济大逆不道，诛灭三族。立曹奂为帝，曹奂封司马昭为丞相晋公。后来灭蜀有功，又尊为晋王。立长子司马炎为世子。旋即病死，司马炎继位晋王。
司马炎胆量过人，直接询问曹奂，魏国的天下从哪里得来？又说曹奂文不能论道，武不能定邦，为什么不让位给有才德的人呢？曹奂知事态严重，依照当年汉献帝故事，重修受禅台，禅位于晋王。司马炎改国号为大晋，封曹奂为陈留王，非宣诏不许入京。
这时蜀国早已投降，吴主孙皓却以替蜀主复仇为名，要攻打晋国。他令镇东将军陆抗屯兵江口，以图襄阳。
司马炎与众官商议，各有主张，以致犹豫不决，拖延了好久，才决定兴兵伐吴。孙皓战败，向司马炎投降。司马炎见孙皓登殿稽首，笑着说：设此座以待卿之矣！孙皓回答：臣于南方，亦设此座以待陛下。
蜀、吴先后来降，魏也改国号为晋。自此三国归于晋帝司马炎。后来曹髦、孙皓、刘禅相继死亡，天下统一。证明《三国演义》开章明义所说的“天下大势，合久必分，分久必合”，近百年的纷争，终于告一段落。虽然说这样的统一实在并不理想。然而百姓的痛苦应该在统一后可以稍减，这样，统一也算勉强可以接受的事实了。