部派佛教的二十部派，最后分裂出来的名经量部，亦是从说一切有部分出。经量部立心无二元论，否定说一切有部所主张之万物实有说，认为只有四大与心为实在，并由于四大与心之相辅相成，而令个体之生死相续不断。又主张唯有现在为实在，而过去属曾经实在者，未来则是未来才得实在者。至于现在不存在者，仅为一种种子之存在而已。在人的死生中间，有所谓种子或细意识，从这个地方运转度行到那个地方。《异部宗轮论》显示经量部的大意说：“谓诸蕴有从前世转至后世，立说转名，非离圣道有蕴永灭。有根本蕴，有一味蕴。异生位中亦有圣法，执有胜义补特伽罗。”这里所说的一味蕴或胜义补特伽罗，就是所谓的“细意识”，而这细意识也就是一种我观，所以把他说为补特伽罗。《成唯识论述记》解释说：“但是细微，难可施设，即实我也。”然此实我，不可与犊子部的我观视之为一，因而《成唯识论述记》又说：“不同正量等，非即蕴离蕴，蕴外调然有别体。”依经部自己的本意说：有情生命所以得从前世转至后世，完全在于有个常住一味的根本微细五蕴，不特如此，就是人的记忆，也是由这一味蕴而来，没有这一味蕴，生命的转移固不可能，经验的保持亦复无有，如将这一味蕴与根边蕴对起来看，前者是无间断的存在，属于根本；后者是有间断的生灭，属于枝末；枝末的根边蕴生起，要以根本的一味蕴为所依，一味蕴在生命的长流中，于此可见其具有的特殊作用。
经量部对唯识学影响最大的，还有种子熏习说。如同谷类等由其种子所生，色法（物质）与心法（精神）等一切现象亦有其产生之因种，称为种子。谷类之种子称为外种；对外之种子而言，瑜伽行学派将种子摄于阿赖耶识中，称为内种。内种子系指其生果功能而言（生果作用），乃为现行诸法（现在所显现之诸现象）熏习于阿赖耶中，而形成一特殊之习性者，故又称为习气或余习。种子之说，原为一种譬喻，最早见于《杂阿含经》。前述化地部亦谓，于“穷生死蕴”之识中，常藏有色法与心法之种子；对此，经量部认为色法与心法互为种子而具有熏他之性质，故主张“色心互熏”之说。经量部的种子说，则是从业力来探讨的，种子熏习的思想，既在经量部产生，紧接而来的，就是发生种子熏习于什么地方而始得保存的问题。为了解决这个问题，在经量部中发生几多的异说，依《成唯识论演秘》卷三末说，约有四类的异说：“经部师计总有四类：一、本经量部许内六根是所熏性，如《瑜伽》五十一末，言色持种……二、六识辗转而互相熏；三、前念熏后；四、类受熏。故无性《摄论释》第二云：具有尔所熏习异计，或说六识辗转相熏，或说前念熏于后念，或说熏识刹那种类。”受熏处的看法，既有这样的不同，思想上自然就要分化，所以后来经量部分为三大派别。
在《阿含经》中的种子之说，如心种、识种、五种子，无不是暗示此义，只是如唯识大乘的种子说，在《阿含经》中还看不出来。形成唯识大乘的种子论，实是透过部派佛教种子的思想，特别是经量部的种子习气思想而来。种子说，在唯识学上是个很重要的论题，研究法相唯识学的学者，如果弄不清种子义为何，是不能了解唯识学的，可见种子问题的重要。
部派佛教所说的论题，本来是很多的，为求明了唯识思想是怎样演变而来的，所以特就与唯识有深切关系的细心说与种子说两点，提出来讨论。种子与细心，原本是两个东西，彼此各别独立时，唯识义不怎么显，后来唯识学者，根据经说“诸法种子所集起故说名为心”的道理，很巧妙地把这两大思想结合起来，于是构成了唯识思想重要的一环，奠定了唯识义理深厚的基础。若要知道唯识学成立的经过及其思想演变的过程，不能不从分裂后的部派思想中去探求。
（第三节） 大乘佛教的唯识思想
大乘佛教的唯识思想，大约可分为：经典时代的唯识思想，论典时代的唯识思想，分流时代的唯识思想。笔者在本节和下一节里予以分别简述。
经典时代的唯识思想
大乘经典的产生，可分龙树菩萨前与龙树菩萨后两期，以经典表现唯识思想的，自是龙树菩萨后所出现的诸大乘经典。其中最能表现唯识学要义者，当推《解深密经》；其次可供给唯识思想重要资料者，就要算《大乘阿毗达磨经》了。
《解深密经》所包含的思想，非常广泛，但举其大要，约有以下几点：
1.在间断的六识外，确立阿赖耶识的存在，虽然还没有明显地以之为第八识，但已肯定地将其视作一个独立的识体，在六识的内在，如暴流一样的相续不断，成为造作一切的动因，保有一切经验的原理，为轮回的主体者，为缚解的联系者。如《心意识相应品》说的一切种子心识，就显示着一切现象都从这根源生起之义，因而“因心所生”的唯识思想，也就依此一切种子心识所含藏的种子，而被开展出来。
2.在种识现起一切的思想下，确立唯识无境的原理。万有诸法的现象，是从种识所现的，而诸现象的本身是不是就是识，这在《心意识品》还没有交代，要到《分别瑜伽品》，佛陀对弥勒解答心境一异的问题，才具体地显露，如说：“我说识所缘，唯识所现故……此中无有少法能见少法，然即此心如是生时，即有如是影像显现。”这很明白地否定了一切客观的存在，而发展成为一切是心识所现的思想，以成立有心无境的唯识义。从思想的演进看，《分别瑜伽品》的此一说，是对《心意识相应品》的种识说加以一种补充而圆满的说明。唯识思想发展到论典时代，就将一切种子心识的唯识义，称之为因能变；而将识所缘是识现的唯识义，称之为果能变；因而证知两种能变思想，不是后代论师所独创的，而早在《解深密经》里，已具体而微地含有了。
3.唯识学所说的三性三无性义，在《解深密经》里，不但可以找到明显的根据，而且还有详细的说明，这如《一切法相品》与《无自性相品》所说可知。后代唯识学者，对此虽有种种不同之说，但其根本义均不出《解深密经》。
4.唯识学上重要的论题，且在佛教界展开激烈的论争，至今仍为佛教自身一大悬案的三乘、一乘究竟的问题，在《解深密经》之《无自性品》中，对这一论争有很好的启示。唯识学者坚持三乘究竟，就是以本经为教证，而透彻精辟地说明为什么是三乘究竟，在诸大乘经中，亦只有《解深密经》了。
5.如来的境智，是不是常住，学术界和佛教界都有不同的看法：将其视为无漏无为，必然就说为常住不变，而不承认其有生灭；若将其视为无漏有为，必然就说为有生有灭，而不承认其常住不变。前者如真常大乘说，后者如唯识大乘所说。唯识家所以作如是说，是据《解深密经·如来成所作事品》而来，因为这一品详细地讨论到这一问题，结论认为佛的境智，是有生灭现象的。
6.唯识学所判的三时教，完全依《解深密经》论说。
即此六点，可以看出经典时代的唯识学，对于唯识的要义，差不多都已涉及，如果说还有什么所缺，那只有种子说的思想，在《解深密经》中，尚未有怎样的开显。
《大乘阿毗达磨经》的思想内容，因为该经没有汉译，不得而知。不过无著菩萨的《摄大乘论》为解释该经的《摄大乘品》，再就《阿毗达磨杂集论》、《成唯识论》等所引《大乘阿毗达磨经》的经文来看，亦可发现该经的思想所在，并且知道古来的学者们，把其与《解深密经》等量而观。因此，该经虽然没有汉译，但不能忽视其所含的唯识思想。如《解深密经》中所说“我说识所缘，唯识所现故”的唯识义，不是由想象或推论而得的，而是从实践实行中所体验到的，但在《解深密经》里，还没有用这一方法论证“识所缘是识现”的道理。用这一方法论证的，是《大乘阿毗达磨经》。如《摄大乘论》引该经说：“若诸菩萨成就四法，随能悟入一切唯识都无有义。一者成就相违识相智，如饿鬼、傍生及诸天、人，同于一事，见彼识有差别故。二者成就无所缘识现可得智，如过去未来梦影缘中有所得故。三者成就应离功用无颠倒智，如有义中能缘义识应无颠倒，不由功用知真实故。四者成就三种胜智随转妙智，何等为三？一得心自在一切菩萨，得静虑者，随胜解力诸义显现。二得奢摩他修法观者，才作意时诸义显现。三已得无分别智者，无分别智现在前时，一切诸义皆不显现。”由佛所说三种胜智的转随转妙智，及佛所说三种极强有力的理由，那“识所缘是识现”的唯心无境的理论，可说已得到极充分的证明。同时，从唯识学的全体看，唯识思想演进至此，其体系也就益臻完备。再从《摄大乘论》通释《大乘阿毗达磨经》所说法有杂染分、清净分、彼二分的三分看，不但知道该经含有充分的识变义，而且知道该经还具有三自性义。其他，《摄大乘论》引该经的伽陀，以实阿赖耶识的实有；无性之《摄论释》据《大乘阿毗达磨经》的“诸法于藏识，识于法亦尔，更互为异性，亦常为因性”一颂，以明辗转摄藏互为因果的道理，都是唯识学上重要思想之一环。
论典时代的唯识思想
唯识思想发展为独立的思想形态，虽以《解深密经》为嚆矢，但是，依据这些经典的理论，给予强调而且加以严密的组织，则是其后的论师们所造的诸大乘论典。因而唯识思想由经典时代一跃而至论典时代。此一时代的代表人物，当推弥勒与无著。弥勒的论典有《瑜伽师地论》、《大乘庄严论颂》、《分别瑜伽论》、《辩法性论》、《辩中边论颂》，世称“弥勒五论”，为唯识学的根本论典。无著所造诸大乘论，以说明阿赖耶识的缘起，其中较著名者，如《显扬圣教论》、《摄大乘论》、《大乘阿毗达磨集论》、《大乘庄严经论》等，都是唯识的要典，如前章所述，《显扬圣教论》可以说是《瑜伽师地论》的略本；《摄大乘论》是建立唯识的核心；《大乘阿毗达摩集论》是建立法相的根本。其后世亲菩萨转入大乘阵营，就是依这些论典，而更进一步地完成唯识思想体系。所以这论典时代，可以说是唯识学成长的时代，就唯识思想演变的过程说，是一个很重要的阶段。
《瑜伽师地论》的内容共有五分，其中有关唯识思想阐发的，在本地分与摄抉择分，此二分的思想，却又有相当的不同。前章对本地分进行了目录性质的科判，其主要思想是：（1）诸识差别论；（2）王所差别论；（3）种子本有论；（4）认识上所认识的境界，都不离自心，但诸法所依的离言自性，却是各有他差别自体的。这种思想，可以说是初期的唯识思想，还没有达到以唯识为体的唯识学。抉择分是抉择本地分的，它的王所差别、诸识差别、心色差别，虽同于本地分，而种子却又与《摄大乘论》的新熏思想相同。因此，可从此二分中，了解唯识思想演变发展的过程。
唯识学是从心意识说、识说而发展向阿赖耶识说、阿赖耶识末那识说、阿赖耶唯识说，一步一步发展起来的。从思想的进程看：起初当然只有六识及意根的七界，继而有人创说阿陀那识、阿赖耶识，最后复将染污意说为末那识。这些新的学说，渐次被加以组织，于是形成了完整的八识说体系。八识唯识的体系，虽是心识思想划时代的一大进步，但始终只是在旧识说上加以发展，依然保持着识分说的面目。在“瑜伽十七地”中，五识身相应地说关于感性的世界，虽非常明白，但到第二意地，就含有众多问题。如论对意地的解释，是依自性、所依、所缘、助伴、作业的五相。其中意的自性，虽被判定为心、意、识，而那各自的解释，全是新的八识说成立的过程。《瑜伽师地论》第一本地分中意地第二之一说：“云何意自性？谓心意识。心谓一切种子随依止性，所随依附依止性，体能执受异熟所摄阿赖耶识；意谓恒行依止性意及六识身无间灭意；识谓现前了别所缘境界。”依此可知心意识是各各差别的，如依后来的唯识义说：心，相当于阿赖耶识；识，相当于六识；意是什么，不怎么明了，大概还不能把其当作八识唯识的第七末那识看待，而与旧说的意根第七心界，没有多大的距离。唯所规定的“恒行依止性”，却也有其新意。瑜伽的法相，原是渐次发展的，所以对这恒行依止的性意抉择，不能不能照卷五十一以后之《摄抉择分》。抉择分对于瑜伽本地分的诸问题，给予明晰的抉择判别，好似对本论的解释。因此，从事《瑜伽师地论》研究的学者，对于本地分与抉择分的法相精粗，是应该注意的。
如《本地分》所示，阿赖耶识只是配合于心，并没有说明何以会有阿赖耶识。到了《摄抉择分》，不但大说阿赖耶识，而且提出八大理由，以证阿赖耶识的存在。论说“由八种相证阿赖耶识决定是有”，就是指此。这八证是：第一执受证，第二初受生证，第三明了证，第四种子证，第五业用证，第六身受证，第七无心定证，第八命终证。所论举温柁南说：“执受、初、明了，种子、业、身受，无心定、命终，无皆不应理。”意思就是说，在这八个方面，一定要有阿赖耶识的存在才行。假定没有阿赖耶识的存在，那就不论说什么论题，都要产生不合理的现象，而不应于理了。这八个论证，不但在《瑜伽师地论》是很有名的，就是在《摄大乘论》及《成唯识论》所举以论证阿赖耶识存在的理由，也都由其发展而来。这在阿赖耶识的唯识思想发展史上，好比创一新的时代。