县大队和鬼子在刘家坎打了一场遭遇战，县大队就又有三个战士牺牲了。
杨铁汉的这个排，在这次战斗中牺牲了两个战友，魏大河那个排牺牲了一个。
县大队撤出战斗后，跑到了一个山坳里。
三个战士的遗体被埋在了山坳里。三座很新的坟，惊心动魄地矗立在那里。肖大队长和刘政委组织全大队的士兵，在三个战友的坟前立住了。
肖大队长哽着声音说：让我们向战友告别吧。说完，率先举起了手，向三座新坟敬礼。接着，所有的人也都举起了手，几十只扬起的手臂，像一只只飞起来的鸟。
那天晚上，县大队就在那个矗有三座坟头的山坳里歇息了。
此时，排长杨铁汉坐在一个战友的坟前，仿佛战友仍大睁着眼睛望向他，他的脊背就一阵冰凉。
杨铁汉卷了支烟，递给身旁的魏大河，又给自己卷了一支，两支烟头就在暗夜里一明一灭的。
杨铁汉和魏大河是一起参加县大队的，在参加县大队之前，两人并不认识。魏大河住在城里，开了间杂货铺，卖一些针头线脑和烟酒糖茶，后来就娶了老婆李彩凤。李彩凤是“九一八”事变之后，从东北逃荒过来的。逃过山海关时还是爹娘和哥一大家子，到了天津后，一家人就走散了，李彩凤一路找着爹娘就流落到了魏大河所在的县城。李彩凤那年刚满十八岁，一路上的饥寒交迫，再加上连惊带吓，当她走到魏大河家的杂货铺前，人就晕倒了。魏大河救了李彩凤，并收留了她。当时从东北逃荒出来的孤儿寡母不计其数，散落在冀中、冀北的城市和乡村，有的被好心人收留，有的另起炉灶过起了生活。
魏大河娶了李彩凤后，很快就有了儿子。当时全国上下掀起了一浪高过一浪的抗日高潮，魏大河便给刚出生的儿子，起了抗生这个名字。
后来，魏大河参加了县大队，县大队的抗日斗争，让每一个人的人生都变得传奇、生动了起来。
最初，人们参加县大队凭的就是一腔热血，想着把鬼子赶出去，就可以过上太平的日子。有了太平日子，他们的生活也就有了奔头。可当他们参加了县大队后，才真切地意识到，抗日是一件持久的事。鬼子想长久地在中国驻扎下去，而抗日的力量则要彻底地把鬼子赶出中国，这就形成了不可调和的矛盾。有了这种势不两立的矛盾，便有了生生死死的战斗。
在县大队里，杨铁汉和魏大河也算得上是血性汉子，他们不是贪生怕死之人，如果怕死，当初也就不会参加县大队了。可每一次战斗结束，当危险又一次远离身边的时候，他们都感到了一阵阵的后怕，此时，他们无一例外地会想到自己的亲人。
魏大河就会想起彩凤和儿子抗生。他入伍时，抗生才半岁，半岁的抗生已经会笑了，嘴里咿呀地吐出一些含混不清的声音。魏大河以前从没有如此近距离地看过这么小的生命，看着鲜活的儿子，就有一种潮乎乎的东西在心底里慢慢地弥漫开，堂堂的汉子就开始变得多愁善感起来。
杨铁汉又何尝不是这样。他的老家在山东，父亲闯关东时把一家人带了出来。全家人从山东出发，刚走到河北，哥哥就染上了痢疾，上吐下泻，躺倒后就再也没有起来。后来，姐姐也不行了，她拉着母亲的手，气喘着冲全家人说：爹、娘，还有小弟，俺不想死，俺要活呀！想活的姐姐终于没有活下去，她又软又瘦的身子就硬在了母亲的怀里。饥荒让人们的心肠硬了起来，父亲抹一把泪，母亲也用衣角擦了擦哭红的双眼后，草草地把姐姐埋了，就又去赶路了。那年杨铁汉三岁，三岁的他坐在父亲的挑子上，冲着哥姐的坟头不停地哭喊着：俺要俺哥和俺姐……哥哥和姐姐却永远地躺在了逃荒的路上，他们再也不能追随爹娘了。
后来，一家人实在走不动了，就在冀中的一个庄子里停下脚，在山坡上开了几亩薄地，算是落户了。
杨铁汉参军时，父母的年纪一年大似一年，他们明显地老了，老得地都种不动了，在地里干上一阵，就会无端地喘上半晌。二老有气无力地望着侍弄了大半辈子的土地，心有余却力不足，好在杨铁汉已经长成了大小伙子，成了父母惟一的帮手。父母立在田头，看着生龙活虎的杨铁汉，心里就生出了希望。父亲杨大山当初给儿子起“铁汉”这个名字时，就是希望他能像个男人似的在这个世界上生活，顶天立地。
在杨铁汉没有参加县大队前，父母为杨铁汉下聘礼订了一门亲。是山前面一个庄子的姑娘，叫小菊。小菊比杨铁汉小一岁，是个孤儿，长得说不上漂亮，但能吃苦受累，穷人的孩子早当家，炕上地下早就是一把好手了。小菊姑娘的父母也是从山东闯关东出来的，走到冀中时遇到了杨铁汉一家，就停了下来。都是从山东出来的，人不亲土还亲呢！这些年，杨铁汉的父母和小菊一家密切地来往着，两家人在艰难的日子里，多少也算有些照应。
天有不测风云，先是小菊的父亲得了一场说不清的急病，死了，剩下孤儿寡母。小菊父亲临死前，拉着杨大山把一对孤儿寡母托给了杨家。从那以后，杨家就承担起了照顾小菊母女的重任。两家人相依为命苦挨着岁月，如果不发生什么变故，日子也会顺风顺水地过下去。可谁也不曾想到，小菊的母亲竟吃野菜中了毒，在炕上昏睡了几天之后，也撒手离开了。杨家责无旁贷地收养了小菊，但这种收养却显得名不正、言不顺，在小菊父母还活着时，两家老人也曾在私下里商量过孩子的前程，那就是两家人要结成亲家，亲上加亲。也只有这样，两家人的情意才能绵延下去。那一年小菊十七，杨铁汉十八岁，按理说，这个年纪的孩子早该是谈婚论嫁了，可就在这节骨眼上，小菊的母亲也去了，剩下孤女小菊一人，杨家理所当然的就把小菊接进了杨家。杨大山一家为不亏待小菊，还正式地下了聘礼，算是订亲了。然后，小菊就进了杨家大门。那是一个夏天。
按照杨大山的计划，等秋天一过，收了地里的庄稼，年根儿前就把两个孩子的婚事给办了。没想到的是鬼子来了，杨大山的一切计划都被打乱了。
后来，就来了县大队，杨大山没有多么高的觉悟，他只知道，不把日本人从这个地面上赶出去，老百姓就休想过上好日子。他举双手赞成让杨铁汉参加了县大队。
那天晚上，杨铁汉和魏大河坐在战友的坟前，就想到了许多和生死有关的问题。
魏大河哑着嗓子说：铁汉，死，俺不怕，就怕俺死了，那娘俩就没人照顾了。
杨铁汉也说：那是，死有啥怕的。人早晚得有一死，俺也不放心俺爹娘。
魏大河在黑暗中就伸过手，捉住了杨铁汉的手。杨铁汉发现魏大河的手湿乎乎的，还有些热，他的手就抖了一下。
铁汉，咱们是生死兄弟，要是俺也牺牲了，你就帮俺照顾他们娘儿俩，行不？
杨铁汉的手不抖了，他用力地回握住魏大河的手：大河，你救过我，这命是你给的，说那些客气话干啥？以后要是你不在了，你的亲人就是我的亲人。
两个人的手就紧紧地握住了。魏大河在黑暗中已经潮湿了双眼，他也真心实意地说：铁汉，万一你牺牲了，你的爹娘也就是我的爹娘。
两人说到动情处，双双跪了下来，把自己的后事郑重地托付给了对方。
回到营地后，两个人又找来纸条，分别写下了亲人的姓名和地址。就在交换纸条的瞬间，他们才意识到手里的纸条变得很重，重得似乎没有力气把它托住。然后，他们又寻到空的子弹壳，将纸条小心地塞进去，放在贴身的衣服里。做完这一切时，两个人才感到一身的轻松。
他们就紧紧地抱在了一起。魏大河拍打着杨铁汉的后背，亮着嗓门说：铁汉，好兄弟，这回我就放心了。
杨铁汉拥抱魏大河时就用了些力气，他猛力地点点头，忽然就哽了声音：大河，俺爹娘以后也算有依靠了。
两个人再抬起头时，一轮硕大的圆月正明晃晃地挂在天上，像在倾听着他们的对话。
杨铁汉慢慢收回目光，表情凝重地盯着魏大河说：大河兄弟，天上的月亮可以为咱作证。
魏大河也仰起了头，冲着那轮明月道：月亮作证，男人的话，就是铁板钉钉的事。
说完，两个人都流下了泪水。
鬼子又一次扫荡时，县大队打了一场阻击战。杨铁汉和魏大河谁也没有料到，这场战斗竟成了他们的永别。
鬼子出现在山坳里是在一天的中午。
鬼子来得很突然。昨天，县大队刚打了一场伏击战，战斗中又有两个战士挂了彩，伤员正在医院里养伤时，鬼子就出来了。
为了给野战医院留出足够的时间撤退，杨铁汉和魏大河的两个排接受了阻击敌人的命令。两个人各自带着战士，匆匆地进入了阵地。他们还没来得及喘口气，鬼子和伪军便呈扇面状向他们包围过来。魏大河看了眼杨铁汉，两人对望一下，杨铁汉就说了：兄弟，没有退路了，打吧。
两个人手里的枪就响了，紧接着，战士们手里的枪也爆竹似的响了起来。
伪军和鬼子在最初一瞬受了惊吓，他们没想到在这里会和县大队正面交手。以前的县大队可不是这样的打法，他们声东击西，能打就打，不能打就跑。现在，县大队摆开了阵势，在正面和鬼子打了起来，这还是第一次。很快，稳住阵脚的鬼子和伪军，便认为可以抓到一条大鱼了。他们整理好队形，兴奋地向县大队的阵地扑了过来。
鬼子历来的战术是先打炮，后冲锋，这次也不例外。县大队的战士可以说是身经百战，对鬼子的炮一点也不感到害怕。听着鬼子炮弹的啸叫，该躲就躲，该卧倒就卧倒。鬼子的炮弹零零碎碎地在阵地上爆炸了，这样的轰炸，并没有给杨铁汉和魏大河他们造成什么样的伤害。
鬼子终于开始了冲锋，枪声顿时响成了一团，猛烈得像刮过一阵狂风暴雨。
县大队两个排的兵力加在一起也不过三四十人，面对上百名的伪军和上百名的鬼子，战斗的惨烈便可想而知了。
敌人一度冲上了县大队的阵地，杨铁汉和魏大河带领战士们端着刺刀冲上去，和鬼子展开了一场白刃战，终于把鬼子的又一轮冲锋压制了下去。身后的野战医院已经用最快的速度转移了出去，但他们还要牵制敌人一段时间，以确保伤员的安全。
又一轮冲锋到来的时候，魏大河已经杀红了眼，他抱起一挺机枪，骂着鬼子，挺身站了起来。鬼子和伪军在一阵猛烈的扫射下，倒下了几个。也就是这个时候，魏大河的身体中弹了，像被人当场打了两拳似的动了两下，就一屁股跌在了地上。此时，他怀里仍然抱着那挺机枪，胸前洇红一片。
杨铁汉眼见着魏大河倒下了，他扔出一颗手榴弹后，奔了过来。他把魏大河抱在怀里，摇晃着喊：兄弟，兄弟——
魏大河此时的样子很平静，他从喉咙里往外挤着说：真是应……应了那句老话了，好汉难免……阵前亡。说完，他抖着手从怀里摸出了子弹壳，脸上勉强地挤出一丝笑。他张张嘴想说，却被一阵巨大的疼痛遏住了，接连喘出几口气后，才气若游丝地说下去：兄弟，我的诺言是完不成了，就看你了……
战士背着魏大河撤出阵地时，魏大河伸出了一只手，似乎是想和杨铁汉招招手。手刚伸出来，又无力地垂下了。魏大河眼睁睁地看着杨铁汉抱起那挺自己用过的机枪，冲上了阵地。
杨铁汉带着战士们撤出阵地，与大部队会合的时候，魏大河已经牺牲了。他的伤太重了，两粒子弹洞穿了他的胸膛。魏大河死去的样子并不安详，他的一只手微微向前伸着，眼睛圆睁着，嘴巴也张着，他似乎有话要说，还没有说出来，便咽下了最后一口气。
杨铁汉站在魏大河的面前，绕着遗体走了一圈，又一圈，最后就蹲在了那里。许多的干部、战士也都表情凝重地站立在周围，肖大队长很激动、也很悲伤的样子，他搓着手，拍着腿，一遍遍地说：大河身经百战哪，咋就在这小河沟里翻了船？我们县大队失去了一员猛将啊！最后，刘政委总结性地说：魏大河同志是我们八路军、县大队优秀的干部，他的牺牲给我们带来了很大的损失。
杨铁汉知道，刘政委的话已经给魏大河作了盖棺定论，接下来就要将魏大河掩埋了。从此，一个土丘就隔开了阴阳两界。
杨铁汉这时抬起头，冲肖大队长和刘政委说：大队长、政委，请你们回避一下，我有几句话要对大河说。你们看见了吧，他的眼睛还没闭上哩。
杨铁汉说这话时，眼泪已经下来了。县大队的人都知道，平时杨铁汉和魏大河的关系最好。现在，杨铁汉要向他最亲的兄弟作最后的告别，众人回避一下也是应该的。
肖大队长走过来，拍一拍杨铁汉的肩膀，转身走了。接下来，刘政委和众人也都自动离开，只剩下杨铁汉和魏大河了。
杨铁汉“扑通”一声，跪在了魏大河面前，他拉住了魏大河伸出的那只手。此刻，那只手已经冰凉，一股凉意直抵杨铁汉的心里，他的身子抖了一下：大河，我是铁汉。
说完，他腾出一只手，抹了一把脸上的泪。
他又说：大河兄弟，我们的诺言我不会忘记，彩凤和抗生就是我的亲人，我吃干的，就决不让他娘儿俩喝稀的。
说到这儿，他从怀里掏出那枚弹壳，伸到魏大河的面前：大河你看看，我们的诺言都在这里装着呢，你就放心地去吧。兄弟，你救过我，我一辈子都不会忘。以后，我就是彩凤的哥，是抗生的爹。大河，你听到我说的话了吗？你该闭上眼了。
魏大河的眼睛仍然那么空洞地睁着。杨铁汉伸出一只手，在魏大河已经冰凉的脸上摸了一把。魏大河的眼睛终于合上了。他又拍了一下魏大河伸出的手，那只手也放下了。
这时，杨铁汉的鼻涕、眼泪都下来了，他扑在魏大河的身上，嚎啕大哭起来。一边哭，一边喊着：大河，我的好兄弟，你就安心地走吧。
那天晚上，杨铁汉在魏大河的坟前坐了许久。他想到前些日子，两个人才立下的诺言，仿佛就是昨天发生的事——那一晚，他们也是这么坐在战友的坟前。他还想到了那次和魏大河一起回家时，大河就已经把他的爹娘和小菊当成了自己的亲人。他从来没有见过大河的妻子彩凤，也没见过抗生，但在大河一次次的描述中，彩凤和抗生在他的心里正一点点地清晰起来，仿佛他们就站在他面前，用热切的目光望着他，让他感到肩上的担子变得沉重起来，他喃喃自语着：彩凤、抗生，你们以后就是我杨铁汉的亲人了。
杨铁汉又一次流下了热泪，他唏嘘着、感叹着。魏大河和他朝夕相处的往事，一幕幕地在他眼前闪过。
后来，他哽着声音冲躺在坟地里的魏大河又说了一番话：大河兄弟，杨铁汉是个男人，说过的话就要兑现，你就安心在这里歇着吧。等不打仗了，我就领着彩凤和抗生来看你。
夜色中，他慢慢站起身，举起了右手，向躺在那里的魏大河敬了个礼。然后，转过身，一步三回头地走了。
他走出几步，似乎清楚地听到魏大河长长地叹了口气。他立住脚，半张着嘴，眼泪又一次热热地涌出，他回过头，喃喃着：大河兄弟，我说的话你都听清了？听清就好，你放心吧。等不打仗了，我就来看你。
这一次，他真的走了。